Die Tierwelt
Vor allem im Dschungel sind zahlreiche Tierarten beheimatet. Es gibt dort über 300 Säugetierarten, 250 Reptilienarten, 150 Amphibienarten, 1200 Schmetterlingsarten und 831 Vogelarten. Einige dieser beeindruckenden Arten sind vom Aussterben bedroht, wie das Schuppentier, das Sumatra- und Java-Nashorn oder der Malaysische Tiger. Letzterer ist übrigens das Wahrzeichen des Landes, das große Mittel zu seiner Rettung einsetzt. In den 1950er Jahren lebten in Malaysia bis zu 3.000 Tiger, aber der Verlust von Lebensraum durch die rasante Entwicklung, die Ausweitung der Landwirtschaft und die weit verbreitete Jagd hat zu einem Rückgang der Population geführt, die bis 2024 auf nur noch 80 bis 120 Tiere geschrumpft sein wird. Der Orang-Utan ist das andere Vorzeige-Säugetier des Landes. Da er nur auf der Insel Borneo vorkommt, ist er geschützt und im malaysischen Teil wurden zwei Wiedereingliederungszentren gegründet. Das erste, das Sepilok Rehabilitation Centre, befindet sich in Sabah, während das Semenggoh Wildlife Centre in Sarawak angesiedelt ist. Beide Projekte arbeiten an der Rettung und Wiedereingliederung von ausgesetzten, von Privatpersonen gekauften oder verletzten Orang-Utans in ihre natürliche Umgebung. Nasenaffen oder Rüsselaffen gehören zu den endemischen Arten auf Borneo. Die Männchen haben einen bis zu 10 cm langen, vorspringenden Nasenfortsatz, während die Weibchen einen viel kleineren haben. Diese Affen leben in Gruppen von 10 bis 30 Tieren. Die Art ist stark gefährdet und ihr Bestand wird auf 6.000 wild lebende Tiere geschätzt. Die besten Orte, um sie zu beobachten, sind der Kinabatangan-Fluss in Sabah, der Bako-Nationalpark in Sarawak und die Mangrovenwälder in Brunei. Ein weiteres hochgradig emblematisches Tier ist das Malaysische Schuppentier. Dieser Ameisenbär scheint direkt aus der Urzeit zu kommen. Sein mit Schuppen bedeckter Körper bildet eine Rüstung, die unzerstörbar zu sein scheint. Aber das ist nicht der Fall. Der Ameisenbär ist stark gefährdet und wird sowohl wegen seines Panzers als auch wegen seines Fleisches gewildert. In Vietnam, China und Kambodscha ist er ein beliebtes Gericht und seine Schuppen sollen heilende Wirkung haben. Obwohl er selten auf der Liste der gefährdeten Arten steht, ist er das am meisten gewilderte Säugetier der Welt. Schätzungen zufolge wurden zwischen 2000 und 2013 eine Million Tiere getötet. Im Februar 2019 beschlagnahmte die malaysische Polizei 30 Tonnen Pangolin in einem Lagerhaus in Sabah. Das Schuppentier lebt im Primärwald und ernährt sich von Ameisen. Es klettert mithilfe seines langen Schwanzes, den es um den Baumstamm wickelt, auf Bäume. Die Weibchen führen die Art mit einem Jungen pro Jahr fort. Trotz der auf dem Papier großen Tiervielfalt ist Malaysia leider nicht das ideale Land, um Säugetiere zu beobachten. Der Hauptgrund dafür ist die Größe der Wälder. Bei so großen Teilen des unberührten Dschungels haben die Tiere viel Platz, um ein friedliches Leben abseits der Menschen zu führen. Dennoch stellen menschliche Aktivitäten für viele Arten eine ernsthafte Bedrohung dar. Tiger, Schuppentiere und Nashörner sind eine beliebte Beute von Wilderern. Hörner, Häute und Knochen sind bei den Chinesen sehr beliebt. Affen wiederum sind durch die Abholzung der Wälder bedroht.
Mit über 800 verschiedenen Vogelarten ist Malaysia ein Paradies für Ornithologen. Davon sind 15 endemisch und 63 global bedroht. Selbst wenn Sie kein besonderes Interesse an wilden Vögeln haben, werden Sie den schillernden Farben des Malaysia-Pfaus, des Gurial-Jagdvogels oder des Rotnackentrogons erliegen. Der Wappenvogel des Landes ist jedoch der Nashornvogel mit seinem lustigen Schnabel, der von einem imposanten Vorsprung gekrönt wird. Im ganzen Land gibt es zehn verschiedene Unterarten des Nashornvogels. Der Nashornvogel repräsentiert den Bundesstaat Sarawak, der als "Land der Nashornvögel" gilt, da hier acht Unterarten vorkommen. Der imposante Vogel mit seinem ebenholzschwarzen Gefieder und dem orangefarbenen Schnabel gilt als Phönix unter den Gästen dieser Wälder. Seine Federn wurden von der indigenen Bevölkerung häufig für ihre zeremoniellen Gewänder verwendet. Weitere Beispiele sind der Rundhelmhornvogel mit seinem sehr seltsamen gelb-orangefarbenen Schnabel, der Girlandenhornvogel mit seinen roten Augen und dem gelben Kropf oder der Zweihornhornvogel, der repräsentativste Vertreter dieser Art, der nur auf der Halbinsel zu beobachten ist. Die besten Orte zur Vogelbeobachtung sind der Kinabatangan-Park (Sabah), der Taman-Negara-Park (Pahang), die Insel Langkawi (Kedah) oder die Kelabit Highlands (Sarawak).
Eine Annäherung an die Biodiversität des Landes wäre nicht vollständig ohne einen Tauchgang in den malaysischen Gewässern. Die Inseln verfügen über Strände, die zu den schönsten in Südostasien zählen. Man sollte die Inseln an der Ostküste wie Tioman oder die Perhentian besuchen, um die schönsten Unterwasserwelten des Landes zu erleben. Auf Borneo wird der Tauchplatz Sipadan regelmäßig unter den schönsten Tauchspots der Welt gelistet. An der Ostküste Borneos gibt es über 550 verschiedene Korallenarten. Die Unterwasserwelt ist sowohl wegen ihrer üppigen Vegetation als auch wegen ihrer überbordenden Tierwelt zu erkunden. Alle Farben des Regenbogens sind hier zu finden, und der Meeresboden sieht manchmal aus, als wäre er das Werk eines japanischen Gärtners. Besonders die Beobachtung von Riffhaien, Hammerhaien und Walhaien ist ein Muss. Aber auch die Begegnung mit Meeresschildkröten, Mantarochen, Leopardenrochen und riesigen Fischschwärmen gehört zu den Klassikern. Wer Glück hat, sieht vielleicht einen Dugong, dieses erstaunliche Meeressäugetier, das aussieht wie ein Beluga. Er wird auch als Seekuh bezeichnet, da er sich nur von Pflanzen ernährt, die auf dem Sandboden wachsen. Die Art ist sehr streng geschützt und wird am häufigsten im Norden Borneos gesichtet. Um seine Meeresfauna und -flora zu schützen, hat Malaysia 10 Meeresschutzgebiete an seinen Küsten eingerichtet, die als Marine Park bezeichnet werden. Das Angeln ist dort strengstens verboten und motorisierte Wassersportarten sind untersagt. Für die Nutzung dieser Parks ist eine Eintrittsgebühr zu entrichten.
Die Flora
Malaysia ist stolz auf seine ausgedehnten Wälder, doch seit einigen Jahren werden die Bäume missbräuchlich abgeholzt. Die Gründe dafür sind Palmölproduzenten, die sich damit brüsten, einen Wald durch einen anderen zu ersetzen, indigene Völker, die Ackerland zurückgewinnen wollen, oder auch heftige Stürme. Trotz dieser menschlichen oder klimatischen Bedrohungen gibt es immer noch mehr als 15.000 Gefäßpflanzen, darunter 8.000 Blumenarten und 2.500 Baum- und Straucharten. Malaysia ist wirklich ein Land der Superlative, was die Flora betrifft. Stellen Sie sich 200 Arten von Palmen und Kokospalmen, über 800 Orchideenarten, die größte Blume der Welt namens Rafflesia oder den höchsten tropischen Baum der Welt, den Meranti, der bis zu 90 Meter hoch wird, vor. Man schätzt, dass auf einem halben Hektar Wald mehr als 100 verschiedene Pflanzenarten vorkommen. Das Äquatorialklima mit sehr viel Regen und hohen Temperaturen spielt eine wesentliche Rolle für die Fülle dieser Natur.
Der Wald kann in drei verschiedene Vegetationsschichten unterteilt werden. In der untersten Schicht findet man Sumpfgebiete und Mangroven. Dies sind Küstengebiete, die aus undurchdringlichen Wäldern von Palmen und Mangroven bestehen, deren überhängende Wurzeln in das flache Wasser reichen. Die zweite Schicht beginnt in den Küstenebenen und steigt bis auf 600 Meter Höhe an. Hier liefern sich die Bäume einen regelrechten Wettstreit, um in den Himmel zu gelangen, und können bis zu 80 Meter hoch werden. Unter diesem dichten Blätterdach, das das Licht nur schwer durchdringen kann, findet man eine spärliche Vegetation, die eine Vielzahl von Pflanzen und Parasiten beherbergt. Die zweite Schicht besteht aus Borneo-Eisenholz, das im Schiffbau sehr geschätzt wird, aus malaysischem Dospyros, einer endemischen Ebenholzart, aus Aloe-Holz, einer sehr begehrten Sorte, die pro Kilo 100.000 US-Dollar erreichen kann, oder auch aus Kempas, einer Holzart, die häufig zur Herstellung von Parkettböden verwendet wird. Die letzte und höchste Schicht besteht aus kleinen, knorrigen Bäumen, Flechten, Farnen, Moosen und vielen Orchideenarten. Dieser letzte Teil des tropischen Regenwaldes wird auch als "Wolkenwald" bezeichnet. Er zeichnet sich durch einen fast ständigen Nebel aus, der durch starke Niederschläge und eine stabile Temperatur verursacht wird. Die Temperatur sinkt jedoch stetig und verliert pro 100 Meter Höhe 0,6°. Auf diese Weise entstehen stufenweise Ökosysteme, die zu den reichsten der Erde gehören. Hier findet man auch die meisten endemischen Arten, wie z. B. die Rafflesie. Sie ist die emblematische Blume des Landes. Sie wurde zu Ehren ihres westlichen Entdeckers Sir Stamford Raffles so benannt, und ihre Eigenschaften lassen einen staunen. Stellen Sie sich vor, ihr Durchmesser kann bis zu einem Meter betragen und sie wiegt fast 11 Kilogramm. Ihre Blütezeit dauert jedoch nur zwischen drei und fünf Tagen. Sie kann im Belum Royal Park, im Gunung Gading National Park in Sabah oder an den Hängen des Mount Kinabalu beobachtet werden. Auch wenn diese Blume alle Rekorde bricht, sollte sie nicht die vielen anderen Arten, darunter die Orchideen, verdecken. Es gibt mehr als 3.000 verschiedene Arten von Orchideen. Sie sind zart und farbenfroh und brauchen viel Feuchtigkeit und Wärme, um zu gedeihen. Liebhaber sollten sie im Botanischen Garten von Kuala Lumpur bewundern, der 800 Arten beherbergt.
Die beiden häufigsten Bäume in Malaysia sind der Kautschukbaum und die Ölpalme, die beide intensiv industriell genutzt werden. Erstere findet man in riesigen Plantagen im Westen des Landes. Die ersten Kautschukbäume wurden erst 1876 aus Brasilien eingeführt. Heute ist Malaysia mit 700.000 Tonnen produziertem Naturkautschuk pro Jahr derdrittgrößte Kautschukbaum-Produzent der Welt. Was die Ölpalme betrifft, so wird der Besucher zwangsläufig auf endlose Palmenfelder stoßen, insbesondere wenn er das Land mit dem Flugzeug überfliegt oder an den Straßen in der Nähe der großen Städte entlangfährt. Man braucht nur in Kuala Lumpur zu landen, um sich ein Bild davon zu machen. Dieser Baum, der wohl der häufigste in Malaysia ist, wird wegen seiner Früchte und Samen angebaut, die reich an Öl für Lebensmittel und industrielle Zwecke sind. Aus den Früchten des Baumes werden zwei Öle gewonnen: Palmöl, das aufmerksamen Verbrauchern wohlbekannt ist, wird durch Heißpressen gewonnen und zum Frittieren oder zur Herstellung von Brotaufstrichen verwendet; Palmkernöl hingegen wird aus den Kernen der Früchte gewonnen und endet in Industrielaboren zur Herstellung von Seife oder Biokraftstoffen. Malaysia ist nach Indonesien der zweitgrößte Palmölproduzent und -exporteur der Welt, mit 39% der weltweiten Produktion und 44% der weltweiten Exporte.
