Von mündlicher zu schriftlicher Poesie
Die Bevölkerung tendiert dazu, sich in der Hauptstadt Doha zu konzentrieren. Im Rest des Landes gibt es jedoch zahlreiche Dörfer, von denen einige seit Jahrhunderten verlassen sind, aber wie durch ein Wunder im Sand erhalten geblieben sind, und die man unbedingt besuchen sollte, wie zum Beispiel Al Jassasiya, wo 874 Felsgravuren zu finden sind, die erste Form der "Schrift", von der die älteste aus der Jungsteinzeit stammt. Ein anderer symbolträchtiger Ort - Al Khuwayr - erinnert einerseits an die Perlenfischerei, die bis Anfang des 20. Jahrhunderts eine blühende Tätigkeit war, und andererseits an den dort geborenen Qatari ibn al-Fuja'a, der als einer der ersten Dichter Katars gilt und in der Volkskultur so sehr in Erinnerung geblieben ist, dass er zu einer fast mythischen Figur wurde. Er soll ganz am Ende des 7. Jahrhunderts gestorben sein, nachdem er eine Münze mit dem Motto des Kharidschi-Islam, dem er angehörte, hatte prägen lassen, und hinterließ eine eher kriegerische Dichtung, die den Märtyrertod verherrlichte. In ähnlicher Weise inspirierte die Geschichte des Piraten Rahmah ibn Jabir Al Jahami (1760-1826) den englischen Journalisten James Silk Buckingham (1786-1855) und nahm das Ausmaß einer regelrechten Legende an. Die lokale Folklore umfasste auch eine Reihe von Geschichten, die häufig von der Seefahrt inspiriert waren. Eine der bekanntesten ist wohl die Geschichte von Gilan und May, in der es um einen reichen Mann aus Al Khor geht, der Perlenboote (Dhow) besitzt und mit ansehen muss, wie eine Frau namens May beginnt, in sein Gebiet einzudringen. Während einer Perlenernte, bei der sie wieder einmal gegeneinander antraten, beobachtete Gilan wütend eine Heuschrecke, deren Flügel er nachahmte, und erfand so das Segelboot, mit dem er nie wieder zurückfiel. In einem anderen Register wird immer noch erzählt, dass Bu Daryā, ein Wasserdschinn aus dem Persischen Golf, die Seeleute gerne erschreckt.
Wie die Folklore wurde auch die Poesie - die sogenannte Nabati-Dichtung, die nur auf der arabischen Halbinsel vorkommt - lange Zeit mündlich überliefert. Die von den Beduinen, einem Nomadenvolk, praktizierte Dichtung hielt sich an feste Formen(qasidas), die denen der vorislamischen Dichter ähnelten, und hatte wiederkehrende Themen wie die "ritha", die Totenklage, die von den Frauen als Begräbniselegien vorgetragen wurde. Die Dichtung diente nicht nur dazu, alte Traditionen und Geschichten zu überliefern, sondern wurde auch im Alltag verwendet und spielte eine soziale Rolle, die das Zusammenleben in der Gemeinschaft erleichterte, indem sie beispielsweise Konflikte löste oder als Kriegserklärung diente In jedem Fall war ein Stamm stolz darauf, einen Dichter in seinen Reihen zu haben, und einige von ihnen wurden sehr berühmt. Die Nabati wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts immer seltener, doch in den letzten Jahrzehnten wurde sie in einigen Emiraten nahe Katar wiederbelebt.
Einige ausländische Dichter hatten sich in Katar aufgehalten, so dass man sich zumindest an ihren Besuch erinnert - Abdul Jalil Al-Tabatabai oder Mohammed bin Abdullah bin Uthaymin -, doch einer der ersten Einheimischen war Majid Al-Khulaifi (ca. 1873-1907). Seine Gedichte hatten die Versifikation der Nabati beibehalten und handelten gleichermaßen vom Krieg wie vom Tod seiner Frau. Sie wurden 1969 in die Anthologie From Qatari Poetry aufgenommen, in der auch Mohammed bin Jassîm al Fayhani (1907-1939) vertreten war, obwohl er in Al Muharrig (Bahrain) lebte. Der Seemann stammte aus einer wohlhabenden Familie und hatte eine große, tragische und platonische Liebesgeschichte, die ihn zu Versen von solcher Schönheit inspirierte, dass sie in einem Lied aufgegriffen wurden.
Von der Poesie zum Roman
Mit der steigenden Alphabetisierungsrate beginnt die Literatur Mitte des 20. Jahrhunderts erst richtig zu schreiben. Dieser Aufruhr fällt mit einer anderen Revolution zusammen, nämlich der Entstehung einer Kunstszene in einem Land, in dem figurative Kunst bis dahin nicht selbstverständlich war, da der Islam die Darstellung von Wesen ablehnte. Diese Veränderungen wurden durch mehrere Faktoren begünstigt: Katar erfreute sich dank des Öls eines neuen Wohlstands, der Status der Frauen verbesserte sich und - was bemerkenswert genug ist, um es zu erwähnen - sie engagierten sich ebenso wie die Männer in der Literatur, die Unabhängigkeit drängte sich auf und setzte sich 1971 durch, die Universität Doha wurde zwei Jahre später eröffnet ... Auch der Journalismus entwickelte sich: In den 1970er Jahren wurden 14 Titel gegründet. Und schließlich sind die Grenzen porös: Auslandsaufenthalte von Studenten sind weit verbreitet, und die Einwanderungsbewegungen öffnen den Zugang zu neuen Kulturen. Heute ist dieser Umstand problematisch, da das Arabische mit dem Englischen konkurriert, das natürlich zur Verkehrssprache geworden ist - und zur zweiten als Amtssprache anerkannten Sprache -, aber die Kulturämter versuchen, dieses Phänomen einzudämmen, z. B. mit der Schaffung des Katara-Preises, der seit 2014 arabischsprachige Autoren (auch nicht aus Katar) auszeichnet.
Schließlich findet auch die Prosa ihren Platz, zunächst in Form von Kurztexten: Yousef Ni'ma veröffentlichte 1970 zwei Kurzgeschichtensammlungen(Bin Al-Khaleej: Tochter des Golfs und Liqa fi Beirut: Eine Begegnung in Beirut), gefolgt von Kattham Jaber 1978, die damit mit Ania wa Ghabat as-Samt wa at-Taraddud die erste Frau wurde, die ein umfangreicheres Werk als Gedichte in Zeitungen veröffentlichte. Damit ebnete sie den Weg für die Khalifa-Schwestern, Romanautorinnen, die 1993 drei Titel veröffentlichten: al-Ubur ila al-haqiqa (Passage zur Wahrheit) und Ahlam al-bahr al-qadima (Alte Träume vom Meer) von Shu'a und Usturat al-Insan wa-l-buhayra (Der Mythos vom Mann und dem See) von Dalal. Diese Romane scheuen sich nicht, die Gesellschaft, ihre rasante Entwicklung und die damit einhergehenden sozialen Probleme zu hinterfragen. Die Frauen jedenfalls fordern ihren Platz in dieser gesellschaftlichen Umstrukturierung ein. Sie erhalten das Wahlrecht und das Recht, sich bei Wahlen aufstellen zu lassen, am selben Tag wie die Männer, dem 8. März 1999, einem symbolischen Datum.
Abdulaziz Al-Mahmoud wurde 2011 mit einem historischen Roman zum ersten Bestsellerautor des Landes(Al Qursan, ins Englische übersetzt unter dem Titel The Corsair), doch die Literatur ist zwar noch vertraulich, wird aber durch Essays auch gerne politisch, autobiografien oder psychologischen Erzählungen, wie Ahdan al-manafi (Die Umarmung des Exils) von Ahmed Abul Malik aus dem Jahr 2005, Mud Foam (Der Schaum des Schlamms) von Jamal Fayiz aus dem Jahr 2013 oder Racines d'une vie von Hashim Al-Sayed, die 2017 vom Érick Bonnier Verlag ins Französische übersetzt wurden. Dieses Streben nach freier Meinungsäußerung führt manchmal zu heftigen Spannungen mit den Behörden, wie im Jahr 2012, als Iben Al-Dhib (Mohamed Al-Ajami) wegen Verletzung von Staatssymbolen und Anstiftung zum Umsturz vor Gericht gestellt wurde.
