Das Erbe von Nikolaus II. heute
Am Anfang der Kontroverse stand die junge Abgeordnete Natalia Poklonskaya aus Einiges Russland, die für ihren sehr frommen orthodoxen Glauben bekannt ist und nach der Annexion der Halbinsel Krim zur Generalstaatsanwältin der Krim ernannt worden war. Poklonskaja, der eine seltsame, verzehrende Leidenschaft für Nikolaus II. nachgesagt wird, versuchte mit allen Mitteln, die Veröffentlichung des Films zu verhindern, und argumentierte gegenüber der russischen Generalstaatsanwaltschaft, dass der Film antirussische und antireligiöse Elemente enthalte. Als ihre Initiativen nicht fruchteten, organisierte die Abgeordnete eine landesweite Kampagne, um die Vorführung des Films, den noch niemand - nicht einmal die Behörden - gesehen hatte, zu verbieten. Eine ganze Gemeinschaft von Geistlichen, Monarchisten und ultrakonservativen orthodoxen Gläubigen schloss sich ihrer Sache an. Im Laufe des Sommers erreichten ihre Aktionen ein selten gesehenes Maß an Gewalt: Kinos, die eine Filmvorführung veranstalteten, wurden mit Feuer bedroht, Uchitels Studio wurde mit Molotowcocktails beworfen und vor den Büros seiner Anwälte wurden zwei Autos angezündet. Doch die ultraorthodoxen Aktivisten erreichten bei den Behörden nichts: Verschiedene Mitglieder der Duma und der Regierung bezogen Stellung zugunsten des Films und einige der extremsten Anführer der Protestierenden wurden festgenommen und inhaftiert. Denn Nikolaus II., der übrigens im Jahr 2000 von der russisch-orthodoxen Kirche heiliggesprochen wurde, bleibt dennoch eine Figur mit einem umstrittenen Erbe. Während andere historische Figuren vom Kreml regelmäßig als Hebel für den sozialen Zusammenhalt neu erfunden werden, um eine patriotische nationale Erzählung zu vereinen, ist dies beim letzten Zaren nicht wirklich der Fall. Nikolaus II. war nach allgemeiner Ansicht der Historiker ein schwacher und ungeschickter Herrscher, dessen Handlungen (oder vielmehr Untätigkeit) das Ende des Kaiserreichs beschleunigten.
Junge Jahre
Der junge Nikolai Alexandrowitsch wurde 1868 geboren, als sein Großvater, Zar Alexander II, gerade eine Reihe von liberal inspirierten "großen Reformen" einleitete, um Russland zu modernisieren. Die wohl symbolträchtigste dieser Reformen war die Abschaffung der Leibeigenschaft im Jahr 1861. Als der Zar 1881 von einer terroristischen Gruppe ermordet wurde, bestieg Alexander III. den Thron, aber Nikolai, der Zarewitsch wurde, zeigte wenig Begeisterung und wenig Neigung, jemals zu regieren. Die Politik von Alexander III. stellt eine Kehrtwende zu der seines Vaters dar und läutet eine besonders konservative und reaktionäre Periode in der russischen Geschichte ein, die bis zur Revolution von 1905 andauern wird. Während dieser Zeit hielt sich der zukünftige Nikolaus II. von den Angelegenheiten des Hofes fern und legte keinen großen Wert auf seine politische Ausbildung. Sein Hauslehrer war zunächst Konstantin Pobjedonostsev, ein äußerst einflussreicher konservativer Jurist, bevor der junge Mann zunächst die Universität und dann die Armee besuchte. Von der Militärzeit blieb ihm vor allem das reiche gesellschaftliche Leben in Erinnerung, während er wenig Interesse an strategischen Angelegenheiten zeigte. Der Zarewitsch sollte ursprünglich als Vertreter des Reiches an den europäischen Höfen fungieren, eine Funktion, die perfekt zur Persönlichkeit des Thronfolgers passte: Nikolai interessierte sich für Kunst und Kultur, er war ein gut aussehender, umgänglicher Mann, der Befehle nicht hinterfragte. Es war sogar sein Vater, der seine Affäre mit der berühmten Kschessinska förderte, da er in seinem Sohn eher einen jungen Petersburger Offizier als einen zukünftigen Kaiser sah.
Eine verfrühte Krönung
Doch eine Krankheit raffte Alexander III. vorzeitig dahin, und Nikolaus II. wurde 1894 inthronisiert. Trotz der Vorbehalte seiner Familie, die eine Verbindung mit einem deutschen Haus nicht gerne sah, heiratete er kurz darauf seine Cousine, die deutsche Prinzessin Alix von Hessen-Darmstadt, die er seit seiner Jugend liebte. Als Zar setzte Nikolaus II. die konservative Politik und die "Gegenreformen" seines Vaters in jeder Hinsicht fort, nur dass er weder die Initiativkraft noch die Charakterstärke von Alexander III. besaß. Der junge Zar ist unerfahren und desinteressiert, verlässt sich beim Regieren auf seine Minister und versteht weder den Wandel, der im Land stattfindet, noch hört er den Zorn, der sich aufbaut. Denn trotz der kürzlich erfolgten Abschaffung der Leibeigenschaft verschlechtert sich die Lage der Bauern: Man versucht um jeden Preis, den Grundbesitz des Adels zu schützen, und so gibt es nicht genug Land, um den Lebensunterhalt all der neuen Kleinbauern zu sichern, die zudem unter einer nie dagewesenen Steuerlast zu leiden haben. Parallel zu der von Finanzminister Serge Witte betriebenen bemerkenswerten Entwicklung der Industrie entstand in den großen Städten und Industriezentren des Landes eine Klasse von Arbeitern, die ebenfalls benachteiligt waren. Die Regierung schränkte auch die Religionsfreiheit ein und Nichtorthodoxe wurden verfolgt, insbesondere Juden: Die ersten Pogrome fanden in der "Residenzzone" im Westen des Reiches statt. Auch der Zugang zu Bildung wurde absichtlich eingeschränkt, um den unterdrückten Klassen nicht die Mittel für ihre Emanzipation zur Verfügung zu stellen. Dennoch ermöglichten die "großen Reformen" von Alexander II. die Entstehung einer Mittelschicht, einer beginnenden Bourgeoisie, die hauptsächlich aus Fachleuten des Dienstleistungssektors bestand. Ironischerweise waren sie es, die nach und nach die Weichen für die Revolution stellten.
Die Revolution von 1905
Ab 1898 strukturierten die (marxistische) Sozialdemokratische Partei und die (populistisch inspirierte) Sozialrevolutionäre Partei einen Großteil der Opposition um sich herum. Zu Beginn des Jahrhunderts kam es vermehrt zu Bauern-, Arbeiter- und Studentenrevolten. Im Jahr 1904, als die sozialen Unruhen das Land immer heftiger erschütterten, ließ sich Nikolaus II. von einer Gruppe von Abenteurern und Höflingen überzeugen, die zur Förderung ihrer wirtschaftlichen Interessen eine Invasion Russlands in Korea wünschten, das damals ein Militärbündnis mit Japan unterhielt. Entgegen dem Rat seiner Berater stürzt sich der Zar in das, was später zum Russisch-Japanischen Krieg werden sollte. Russland verlor 1905 kläglich, da es nicht genug Militärmaterial an seine Ostflanke bringen konnte und generell schlecht auf die japanische Übermacht vorbereitet war. In der russischen Gesellschaft gab es keine Unterstützung für den Krieg und die Regierung. Am 22. Januar 1905 schlugen die Sicherheitskräfte eine Demonstration von Arbeitern blutig nieder, die dem Zaren in seinem Palast in St. Petersburg die Beschwerden des Volkes überbracht hatten - der "Rote Sonntag" und der Beginn der Revolution von 1905. Zwischen Bauernrevolten, Arbeiterstreiks und politischen Forderungen der liberalen Klassen endet die Revolution mit der von Witte initiierten Verkündung des "Oktobermanifests", mit dem die Autokratie in eine konstitutionelle Monarchie umgewandelt wird. In den Texten brach die zweite Hälfte der Herrschaft von Nikolaus II. also radikal mit der vorangegangenen reaktionären Periode. In Wirklichkeit wurde die Einführung einer neuen Legislative (Duma) vom Zaren und der Konservativen Partei instrumentalisiert, die schnell die revolutionäre Mehrheit aus der Duma entfernten, um sie zu einem rechten Organ zu machen, das jeden Versuch des sozialen Fortschritts blockieren sollte.
Eine kulturelle Erneuerung: das Silberne Zeitalter
Parallel dazu begünstigten die ersten Jahrzehnte des Jahrhunderts und das liberalere Klima, das nach 1905 einsetzte, eine bedeutende kulturelle Erneuerung in Russland - das "Silberne Zeitalter". Als eine Art liberale "Reaktion" auf die bürgerlichen und utilitaristischen Forderungen, die die realistische Kunstproduktion des späten 19. Jahrhunderts durchdrungen hatten, war das Silberne Zeitalter in erster Linie ein Zeitalter der Poesie, aber auch eine Rückkehr der Romantik und religiöser Themen. Zu seinen berühmtesten Vertretern gehörten die Dichterin Anna Achmatowa, der Komponist Igor Strawinsky und der Regisseur Konstantin Stanislawski, da diese Zeit auch die Blütezeit des russischen Theaters und Balletts war. Doch trotz seines künstlerischen Reichtums offenbart das Silberne Zeitalter die Paradoxien seiner Epoche: Es ist eine "Klassen"-Strömung und gehört nur einer gebildeten Elite. Diese neue, moderne Elite war jedoch keineswegs eine politische Kraft, die die zaristische Macht unterstützte, im Gegenteil: Es waren ihre politischen und verfassungsrechtlichen Forderungen in Kombination mit den sozialen Forderungen der Arbeiter und Bauern, die den revolutionären Moment erst möglich machten.
Konservatismus und Mystizismus: Der Einfluss Rasputins
Neben seinen militärischen Niederlagen im Osten war es also vor allem sein engstirniger Konservatismus, der Nikolaus II. innenpolitisch besonders unbeliebt machte. Der unbewegliche und gefügige Zar wurde stark von seiner Frau, Kaiserin Alexandra, beeinflusst, die nach und nach die Führung des Landes übernahm. Die reaktionäre, sehr fromme und strenge ehemalige deutsche Prinzessin ist beim russischen Volk besonders verhasst. Durch ihre Vermittlung drang der mystische Priester Rasputin ab 1907 in die Privatsphäre der kaiserlichen Familie ein und schaffte es (zumindest scheinbar), die Bluterkrankheit des jungen Zarewitsch Alexej zu heilen. Der wandernde Mystiker wurde besonders bei den Frauen am Hof beliebt, da ihm neben seinen Heilfähigkeiten auch ein ausschweifendes Leben und ein unersättlicher Sexualtrieb nachgesagt wurden. Als Russland 1914 zur Unterstützung Serbiens in den Krieg eintrat, wurde Rasputins Einfluss kritisch. Nikolaus II. traf die Entscheidung, seinen Onkel Großfürst Nikolaus als Oberbefehlshaber der Streitkräfte zu ersetzen, gegen den Rat seiner Regierung, die ihn als miserablen Strategen kannte. Aber der Zar entfernt sich somit vom Hof und lässt als de facto Herrscher des Landes die Kaiserin und ihren treuen Berater Rasputin zurück. Die beiden werden daraufhin verdächtigt, Spione im Dienste der Deutschen zu sein, und die russische Führungselite stürzt in ein heilloses Chaos. Der Bauernpriester und die mystische Zarin nahmen eine Umbesetzung nach der anderen vor und versuchten, eine reaktionäre Regierung zu bilden, die ihnen völlig hörig war. Rasputin wurde schließlich 1916 durch ein von Konservativen angezetteltes Komplott ermordet, weil sie glaubten, damit den Untergang der Romanow-Dynastie und damit des Reiches verhindern zu können. Doch dafür war es bereits zu spät: Die völlige Realitätsferne des Kaiserpaares in Verbindung mit dem schrecklichen Druck, den die Kriegsanstrengungen auf die Bevölkerung ausübten (Hungersnöte, Inflation, zivile Opfer), beschleunigte das Ende des Kaiserreichs.
Eine Dynastie stirbt aus
Zwei Wochen Volksaufstände in St. Petersburg Anfang 1917 führten zur Februarrevolution: Nikolaus II. dankte zugunsten einer provisorischen Regierung ab. Das Schicksal des Mannes, der nie hatte regieren wollen, beginnt nun dem von Ludwig XVI. zu ähneln. Zunächst wird er mit seiner Frau, der "Deutschen", und ihren Kindern in seinem Palast in Zarskoje Selo eingesperrt, dann wird die Familie nach Tobolsk in Sibirien verlegt. Es folgte die Oktoberrevolution: Der Putsch der Bolschewiki des Petrograder Sowjets löschte die provisorische Regierung sowie die Menschewiki und Sozialisten endgültig aus. Die kaiserliche Familie wurde daraufhin im Frühjahr 1918 nach Jekaterinburg umgesiedelt, und kurz darauf brach der Bürgerkrieg zwischen den konterrevolutionären "Weißen" und den Bolschewiken aus. Im Juli, als sich die Weiße Armee der Stadt näherte, wurden die Romanows von ihren Wachen, die Mitglieder des Exekutivkomitees des Urals waren, erschossen. Nikolaus II, der "blutrünstige Tyrann", gegen den die bolschewistischen Soldaten grenzenlosen Groll hegten, wurde von allen Seiten beschossen und fiel als Erster. So wurde der ermordete Zar zum Märtyrer, zum ewigen Symbol eines frommen und imperialen Russlands, das für immer verloren war. Aber auch derjenige, der aufgrund seiner Inkompetenz direkt für das Ende des Russischen Reiches und die Entstehung des Sowjetstaates verantwortlich ist.
