Sri Lanka, die Insel der Wunder

Sri Lanka, das aufgrund seiner Form und seiner Nähe zum Subkontinent auch als "Träne Indiens" bezeichnet wird, birgt Schätze, die selbst den anspruchsvollsten Reisenden zufriedenstellen werden. Paradiesische Strände, geheimnisvolle Berge, abgelegene Landstriche, archäologische Wunder, Wildnis, religiöse Prägungen, koloniale Vergangenheit, Mythen und Legenden verleihen der 20 Millionen Einwohner zählenden Insel ein facettenreiches Gesicht

Wir landen in Colombo, der ehemaligen Hauptstadt des Königreichs Ceylon. Da die Stadt seit der 1948 erlangten Unabhängigkeit eine intensive Entwicklung durchlaufen hat, sind nur noch wenige Spuren der Kolonialherren zu sehen. Die interessanten Sehenswürdigkeiten konzentrieren sich auf den Stadtteil Fort. Auch wenn das Fort nicht mehr existiert, kann man hier das schöne Cargills Building, die ehemalige britische Garnison, die 1875 in das Grand Oriental Hotel umgewandelt wurde, oder das holländische Krankenhaus, das heute ein trendiges Einkaufszentrum ist, bewundern. In Colombo herrscht ein angenehmer Hauch von Nostalgie in den östlichen und südlichen Stadtvierteln, die mit alten Kolonialvillen übersät sind, die unter hohen Kokospalmen und Bananenstauden geschützt sind

Das koloniale Galle

Echte Nostalgiker, die sich nach einer vergangenen Epoche sehnen, treffen sich in Galle an der Südspitze der Insel. Die Entwicklung der Stadt begann im 16. Jahrhundert mit der Ankunft der Portugiesen, die sie zu ihrem Handelshafen machten. Zu dieser Zeit war ein Hafen eine Festung. Auf einer Halbinsel, die von zwei Buchten mit ruhigem Wasser umgeben ist, errichteten sie die Grundmauern für eine große Festung. Das fast unversehrte Fort von Galle ist heute das schönste Beispiel für koloniale Architektur in Sri Lanka. Es ist schön, durch die engen Gassen zu schlendern, die von schönen Häusern gesäumt sind, die manchmal mit dem Zeichen V.O.C., der Ostindischen Kompanie, versehen sind. Vom Rundweg entlang der Stadtmauer aus können Sie sowohl das Meer als auch die alten Ziegeldächer der Stadt sehen. Der Blick schweift über die alten portugiesischen Kirchen, die zu Moscheen umgebaut wurden, das holländische Offiziersviertel, das heute ein Museum ist, den Leuchtturm, der über die Seeleute wacht, und die Groote Kerk, die älteste protestantische Kirche des Landes. Galle gehört zweifellos zum UNESCO-Weltkulturerbe, denn hier scheint die Zeit stehen geblieben zu sein

Traumhafte Strände

Zwischen Colombo und Galle gibt es viele Möglichkeiten, einen Zwischenstopp einzulegen. An der Westküste der Insel reihen sich goldene Sandstrände aneinander, die von Kokospalmen gesäumt sind. In jedem Dorf gibt es unzählige Resorts und Gästehäuser, die für jeden Geldbeutel etwas zu bieten haben. Die Küste hinunter kann man mit dem Zug fahren, der wie ein Kinderspielzeug aussieht. Auf dem Weg dorthin lohnt es sich, in Bentota anzuhalten. Zunächst einmal wegen seines bezaubernden Bahnhofs, an dem man Geoffrey Bawa, den symbolträchtigen Architekten des Landes, kennenlernen kann. Er hat in Asien zahlreiche Hotels hinterlassen, darunter drei außergewöhnliche in Bentota. Ein zweiter Halt sollte in Ambalagonda wegen seines Maskenmuseums eingelegt werden. Anhand dieser privaten Sammlung, die seltene und alte Stücke enthält, wird der Besucher mit der Tradition der Maskenherstellung und ihren Feinheiten vertraut gemacht. Neben dem Museum gibt es eine Werkstatt, in der man den Handwerkern bei der Arbeit über die Schulter schauen kann, und einen Laden, in dem man ein einzigartiges Souvenir kaufen kann

Surfen oder wandern?

Die Sportlicheren treffen sich lieber in Balapitiya und fahren mit dem Kajak den Madhu-Fluss hinauf, der sich durch wunderschöne wilde Kokospalmenhaine schlängelt. Hikkaduwa ist ein weiteres Dorf, das für seinen Surfspot und seine entspannte Atmosphäre geschätzt wird. Hier kann man auch tauchen, um Unterwasserhöhlen oder Schiffswracks zu erkunden. Und für diejenigen, die sich von der klaren Bergluft angezogen fühlen, hat Sri Lanka ebenfalls viel zu bieten. Das Land wird in seinem Zentrum buchstäblich von einer Bergkette gefaltet, deren höchster Gipfel 2.524 Meter hoch ist. Ella ist ein charmanter Höhenort, wo sich die Feuchtigkeit der Ebenen verflüchtigt und der nächtlichen Kühle Platz macht. In der Umgebung sind viele mittelschwere Wanderungen möglich, von Wanderungen auf den Ella Rock oder den Little Adam's Peak bis hin zu einem Spaziergang entlang der Eisenbahnlinie, die durch Teeplantagen führt. Etwas weiter nördlich liegt der außergewöhnliche Horton Plains National Park, den man auf einer dreistündigen Wanderung durch knirschendes Gras, feuchte Wälder und Felsen erkunden kann. Es ist nicht ungewöhnlich, auf Rentiere zu treffen, die im Morgennebel weiden. Der berühmteste Aufstieg in Sri Lanka ist jedoch der auf den Adam's Peak. Der 2.243 Meter hohe Gipfel ist ein heiliger Ort für Hindus, Buddhisten und Muslime. Er zieht vor allem zwischen Januar und April Tausende von Gläubigen an, die nachts die 5.500 Stufen hinaufsteigen, um bei Sonnenaufgang die Felshöhle des Gipfels zu erreichen. Für Hindus stellt diese Höhle den Fußabdruck Vishnus dar, für Muslime den von Adam, als er aus dem Garten Eden auf die Erde fiel, für Buddhisten den von Buddha und für Christen den von St. Thomas, dem Apostel Christi, der zwischen 52 und 63 nach Sri Lanka kam, um das Evangelium zu verkünden

Außergewöhnliche Landschaften

Wenn man das Zentrum des Landes und die Regionen Nuwara Eliya und Kandy erreicht, wird der Besucher von der Schönheit der vom Teeanbau geprägten Landschaften überwältigt sein. Die kurz geschnittenen Sträucher, die in regelmäßigen Reihen gepflanzt sind, ziehen sich wie Schlangenlinien über die Hänge der Hügel. Ceylon-Tee ist weltberühmt, seit ein Schotte 1850 den Anbau dort einführte. Der Besuch einer Teeplantage und einer Verarbeitungsanlage gehört zu den absoluten Höhepunkten eines Aufenthalts in Sri Lanka. Mit dem Aufschwung des Teeanbaus im Zentrum des Landes bauten die Briten eine Eisenbahnlinie, um die Ernten schneller in die Hauptstadt zurückzubringen. Die Strecke zwischen Nuwara Eliya und Kandy wird als eine der schönsten der Welt bezeichnet. Kandy öffnet ein Tor zum "kulturellen und spirituellen Dreieck" des Landes. Die Stadt beherbergt den heiligsten Tempel des Landes, den Zahntempel. Jahrhunderts fertiggestellt wurde, enthält diese wunderschöne Holzkonstruktion einen Zahn Buddhas

Archäologische Schätze

Etwa 60 km nördlich von Kandy werden die Berge sanfter und die Täler breiter. In diesem Teil befindet sich das archäologische Reservoir des Landes, das von den aufeinanderfolgenden Machtkämpfen und der Einführung des Buddhismus auf der Insel zeugt. Polonnaruwa ist eine alte Hauptstadt, die im 11. Jahrhundert gegründet wurde. Die aufeinanderfolgenden Könige errichteten zahlreiche Tempel, die heute noch zu sehen sind, einen Palast, von dem nur noch wenige Spuren erhalten sind, und ein riesiges Reservoir, mit dem die nahegelegenen Reisfelder bewässert werden konnten. Anschließend geht es durch den Minneriya Giritale Nationalpark, in dem man oft Horden wilder Elefanten auf der Suche nach Wasser beobachten kann, nach Sigiriya. Im⁵. Jahrhundert ließ König Kasyapa auf einem Felsvorsprung eine uneinnehmbare Festung errichten. Am Fuße des Berges sind heute noch schöne königliche Gärten, Tempel und ein Kloster erhalten. Es folgen 1232 Stufen bis zum Gipfel des Felsens und zu den Ruinen des Palastes. Von hier aus hat man einen 360°-Blick auf den dichten Dschungel. Die dritte bedeutende Sehenswürdigkeit befindet sich nordwestlich von Sigiriya in Anuradhapura. Die Stadt wurde im⁵. Jahrhundert v. Chr. gegründet, war 14 Jahrhunderte lang die Hauptstadt des Landes und die Wiege des Buddhismus auf der Insel. Die zahlreichen Überreste buddhistischer Klöster und Tempel zeugen ebenso davon wie die Ruinen alter Paläste oder der Zitadelle, die heute in einem angenehm grünen Park verstreut liegen

Entspannung im Osten

Jenseits des kulturellen Dreiecks kommt die Ebene wieder zu ihrem Recht. Im Norden und Osten der Insel wird die Region von den Tamilen bewohnt. Sie befand sich 30 Jahre lang im Krieg und ist nun befriedet. Die Straßen sind seltener als im Rest des Landes, die Landschaft ist dichter und die Landschaften wilder. In den Städten und Dörfern stehen hohe Hindutempel mit farbenfrohen Gottheiten. Dieser Teil der Insel ist für den Tourismus weniger interessant, doch die Küste entwickelt sich schnell. Das Fischerdorf Arugam Bay entwickelt sich zu einem Ziel für trendige Surfer, während die Strände von Nilaveli und Passikudah luxuriöse Resorts für Touristen der gehobenen Klasse beherbergen, die Ruhe und Erholung suchen

Schlaue Infos

Wann Sri Lanka hat ein tropisches Klima mit reichlich Regen. Die Westküste und das Zentrum sind im Winter von November bis Februar angenehm. An der Ostküste scheint die Sonne von Mai bis September, wenn der Rest des Jahres regnerisch ist

Wie man dorthin gelangt. Von Frankreich aus gibt es keinen Direktflug nach Colombo. Ein Zwischenstopp ist daher unerlässlich

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