Eine kritische Zone der Biodiversität
Sri Lanka ist kein anderes asiatisches Land als das mit der höchsten Artenkonzentration auf seinem Territorium. Dies verdankt es seiner Vielfalt an Ökosystemen, die von den Bergen im Zentrum bis hin zu 1620 km Küstenlinie und natürlich dem tropischen Regenwald reicht. Affen, Schildkröten, Leoparden, Elefanten, Büffel, Delfine... Viele Arten finden in dem Inselstaat ihre Heimat, darunter auch eine außergewöhnlich hohe Anzahl endemischer Arten. Am auffälligsten ist der Sri Lanka-Elefant, der auch das Haustier der königlichen Familie ist. Wie bei anderen Tieren auch, ist die Konzentration von Elefanten im Land sehr hoch: Es ist sogar die höchste Dichte in Asien. Leider ist ihr Rückgang proportional dazu. Von 19.000 Exemplaren zu Beginn des 19 . Jahrhunderts sind heute nur noch 7.500 Tiere übrig geblieben. Auch bei anderen Arten sind die Zahlen schwindelerregend: 27% der Vögel, 66% der Amphibien, 56% der Säugetiere, 49% der Süßwasserfische und 59% der Reptilien sind ebenfalls bedroht. Für ein Land, das auf eine lange buddhistische Tradition zurückblicken kann, ist das ein Unding. Ursprünglich heilig und verehrt, befinden sich die Lebewesen heute im Niedergang. Die größten Gefahren für sie sind der Verlust ihres Lebensraums, z. B. durch Abholzung, die Einführung invasiver Arten, die menschliche Entwicklung und die Umweltverschmutzung.
Entwaldung, ein großes Problem
Die Zahlen sprechen für sich: Während 1882 noch fast 82 % des Landes mit Wald bedeckt waren, ist dieses Verhältnis bis 2019 auf 16 % drastisch gesunken. Nicht nur das Ausmaß des Phänomens ist besorgniserregend, sondern auch seine Geschwindigkeit. Im Jahr 2017 betrug die Waldfläche noch fast 30 % des Landes, d. h. zwei kurze Jahre haben fast ausgereicht, um sie zu halbieren. Die Abholzung erfolgt in einem rasanten Tempo von fast 27 000 Hektar, die in den 1990er Jahren jährlich gerodet wurden.
Die Schuldigen sind die Landwirtschaft, insbesondere die Teeproduktion, die zunehmende Urbanisierung, aber auch die Ausbeutung von Ressourcen, insbesondere von Holz, das ein wichtiger Pfeiler der Wirtschaft ist. Die Regierung von Präsident Gotabaya Rajapaksa hat sich verpflichtet, innerhalb von fünf Jahren zu einem Waldanteil von 30 Prozent zurückzukehren. Ein ehrgeiziges Versprechen, das mit einem noch kühneren Plan für umweltpolitische Maßnahmen einhergeht.
Das Scheitern der Umweltpolitik
Bei der Vorstellung des Plans Vistas of Splendor positionierte der Präsident die Umwelt als eine der zehn Prioritäten seiner Amtszeit. In einer Zeit, in der Sri Lanka eine schwere wirtschaftliche und politische Krise durchlebt, werden nicht alle diese Maßnahmen positiv gesehen. Insbesondere das plötzliche Verbot von chemischen Düngemitteln, Pestiziden, Herbiziden und Fungiziden hatte kolossale Auswirkungen auf die Feindseligkeit der Bürger gegenüber der Regierung, da es zu einem enormen Rückgang der Ernteerträge geführt hat: -40% bei Tee und -20% bei Reis in nur sechs Monaten in einem Land, das weitgehend von der Landwirtschaft abhängig ist, wodurch das Land Gefahr lief, zu verhungern und dem Staatsbankrott ein Stück näher kam. Auf dieses ebenso plötzliche wie unerwartete Verbot folgten auch keine Bildungsprogramme, sodass die Landwirte, die seit Jahrzehnten chemische Mittel einsetzten, nicht in der Lage waren, sich anzupassen. Sehr bald mussten die Supermärkte sogar so weit gehen, eine Rationierung durchzuführen, um eine Hungersnot gerade noch zu verhindern. Diese Maßnahme war zum Teil der Grund für die kolossale Nahrungsmittel- und Finanzkrise, die Sri Lanka immer noch durchmacht. Im November 2021 gab Sri Lanka nach wochenlangen Inflationen auf dem Lebensmittelmarkt und Protesten seinen Plan auf, das erste Land zu werden, das zu 100 % aus biologischem Anbau stammt.
Sechsundzwanzig Naturparks für ebenso viele Erlebnisse
Man geht davon aus, dass das erste Naturschutzgebiet der Welt aus Sri Lanka stammt und auf das 3. Jahrhundert v. Chr. zurückgeht. In der Dagoba vonAnuradhapura steht auf einem Stein zu lesen: "Das Töten von Tieren im Umkreis von 35 km von der Stadt ist strengstens verboten". Es war König Devanampiya Tissa, der diesen Erlass unterzeichnete, zusammen mit anderen, um die Jagd auf Vögel oder das Angeln von Fischen in den Seen zu verbieten.
Heute ist der Wilpattu-Nationalpark mit einer Fläche von 1.317 km2 der größte Nationalpark, aber auch der älteste. Mit über dreißig wilden Säugetieren ist der Leopard sein berühmtester Bewohner, da dieser Park tatsächlich zu seiner Heimat geworden ist.
Der zweitgrößte Park, der Yalaeast (Kumana) Nationalpark, wird oft als der schönste des Landes, wenn nicht sogar Asiens, bezeichnet. Er grenzt an den Ozean und umfasst Höhlen, von denen einige während der Felszeit graviert wurden, aber auch Lagunen, Grasland und Wälder. Was den berühmten Elefanten betrifft, so ist die Wahrscheinlichkeit, ihm zu begegnen, in der Savanne desUda Walawe Nationalparks am größten. Es wird geschätzt, dass es hier 500 Exemplare gibt. Dieser Park bietet keinen Regenwald, sondern eher große Savannenflächen, weshalb er auch als "das (fast) afrikanische Reservat Sri Lankas" bezeichnet wird.
Eine beispiellose Umweltkatastrophe
Ende Mai 2021 näherte sich eine Umweltkatastrophe, die noch immer als die schlimmste in der Geschichte Sri Lankas gilt, in Form eines Containerschiffs aus Singapur namens MV X-Press der Küste des Landes. Als es gerade in den Hafen von Colombo einlaufen wollte, brach an Bord ein Feuer aus, das wahrscheinlich durch ein Leck in einem der 15.000 Container ausgelöst wurde, die mit leicht entzündlicher und extrem umweltschädlicher Salpetersäure oder Heizöl gefüllt waren. Als nach 13 Tagen Feuer ein Abschleppversuch unternommen wurde, brach schließlich das Heck und leitete eine beispiellose Meeresumweltkatastrophe ein. Neben 25 Tonnen Salpetersäure befanden sich 28 Container mit Kunststoffen, 20 Container mit Schmiermitteln, 350 Tonnen Petroleumtreibstoffe, aber auch Natronlauge an Bord. Ein explosiver Cocktail, der offenbar darauf ausgelegt war, das Meeresleben zu vernichten. Fast 80.000 Tonnen Plastikgranulat gelangten in den Ozean und lagerten sich an mindestens 80 Kilometern Küste ab, was ein Fischereiverbot in dieser Region zur Folge hatte, deren Wirtschaft stark von der Fischerei abhängt. Die Folgen waren schnell spürbar. Innerhalb von nur einem Monat nach dem Untergang wurden an der Küste Sri Lankas bereits 40 Schildkrötenkadaver gezählt, aber auch ein Dutzend Delfine, die durch die Chemikalien verbrannt wurden, mehrere Fischarten und Wale. Aufgrund des Mikroplastiks werden auch Langzeitfolgen befürchtet, die noch nicht messbar sind.
