Eine Insel an der Südspitze Indiens
Die Insel liegt auf der gleichen Kontinentalplatte wie der indische Subkontinent, von dem sie durch die Straße von Palk getrennt ist. Die Adams-Brücke, auch Rama's Bridge genannt, verbindet Talaimannar auf Mannar Island mit Indien, genauer gesagt mit Dhanushkodi, das in der Nähe von Rameswaram in Tamil Nadu liegt. Diese natürliche Brücke besteht eigentlich aus überfluteten Kalksteinbänken und bringt Sri Lanka 32 km von seinem indischen Nachbarn entfernt. Leider ist es nicht möglich, Indien mit Sri Lanka per Schiff zu verbinden; die Fähre, die die Strecke überbrückte, stellte 1984 aufgrund des Sri-Lanka-Konflikts ihren Betrieb ein. Derzeit laufen Gespräche über die Wiederaufnahme eines Fährdienstes zwischen Jaffna und Karaikal, das zum Gebiet von Pondicherry gehört.
Relief
Der Boden der Insel besteht aus Granit, Schiefer und Gneis, die typisch für einen Sockel aus dem geologischen Zeitalter der Archäologie sind. Die Abstufung des Reliefs hat sich im Laufe der verschiedenen Zeitalter durch Erosion und Reibung an Verwerfungen entwickelt und so die drei großen Teile geschaffen, die das Relief des Landes ausmachen: die Küste und die Ebenen, das Tiefland, das weniger als 300 m über dem Meeresspiegel liegt, und die Hochebenen im Herzen der Insel.
Der größte Teil der Inselfläche wird von den Ebenen eingenommen. Die Küste ist relativ flach und liegt im Durchschnitt 30 m über dem Meeresspiegel. Die Küsten werden von großen, schönen, palmengesäumten Stränden und im Landesinneren von Lagunen und Mangroven gesäumt. Die Küstenebenen durchziehen die kristalline Gesteinsschichtung im Nordosten und Südwesten der Insel, mit felsigen Klippen, weiten Buchten und kleinen vorgelagerten Inseln. Diese günstigen Bedingungen ermöglichten die Entstehung von zwei wichtigen Häfen in der Geschichte Sri Lankas: Trincomalee, einer der größten natürlichen Häfen der Welt, und Galle.
Das Tiefland mit einer Höhe von weniger als 300 m besitzt ein wenig zerklüftetes Relief, das sich für die Landwirtschaft eignet. Die aus Gneis bestehenden Gesteine sind hier anfälliger für Erosion.
Das Hochland im Zentrum der Insel umfasst die Knuckles Mountains, den Horton Plains Nationalpark, die Rakwana Hills im Süden und den höchsten Gipfel des Landes, den Mount Pidurutalagala (oder Mount Pedro) in Nuwara Eliya mit einer Höhe von 2.524 Metern. Weitere wichtige Gipfel sind der Kirigalpotta mit 2 392 m und der Thotupola mit 2 350 m. Sri Pada (Adams Spitze), der heiligste Gipfel der Insel, schmiegt sich mit seinen 2.243 m an den Himmel und die Götter.
Hydrographie
Regen und Monsun bestimmen den Lebensrhythmus der Inselbewohner und haben einen starken Einfluss auf die Vegetation der Regionen. Das Feuchtgebiet im Südwesten, das die meisten Niederschläge erhält, zeigt das ganze Jahr über grüne Landschaften. Die Ebenen der Trockenzone im Norden, Osten und Süden besitzen eine trockene Landschaft mit Braunerde und kleinen trockenen Sträuchern. Die Landschaften werden grün, wenn der kleine Monsun kommt und in der Nähe von Flüssen. Die Flüsse der Insel entspringen in den bergigen Hochebenen, bevor sie in die Ebenen und den Ozean fließen. Die wichtigsten Flüsse sind der Mahaweli Ganga (335 km) und der Malvathu River (170 km). Im Hochland werden die Flussläufe häufig durch Veränderungen des Reliefs verändert, und viele Wasserfälle haben sich an steilen Felsabbrüchen einen Weg erodiert. In Sri Lanka gibt es mehr als 50 Wasserfälle, die sich überwiegend im Hochland befinden. Flüsse verlangsamen ihren Lauf, sobald sie die Bergregionen überquert haben, und schlängeln sich dann durch Überschwemmungsgebiete und Deltas.
In der Frühzeit des Königreichs Anuradhapura wurden riesige Wasserbauprojekte durchgeführt, um den Wassermangel während der Trockenzeiten auszugleichen. So wurden zahlreiche Stauseen (Wewa) angelegt, darunter der Nuwara Wewa, der Tissa Wewa oder auch der Minneriya Wewa. Diese künstlichen Seen wurden zur Bewässerung des Landes genutzt und etwas später in ein großes Netz von Kanälen eingegliedert. Mit der Ankunft der Siedler wurde das Wassersystem des Landes verbessert. Jahrhundert bauten die Niederländer im westlichen Teil der Insel Hunderte von Kilometern an Wasserwegen, die man auch heute noch mit dem Boot befahren kann, vor allem auf der Seite von Negombo. Schließlich ist das Mahaweli-Entwicklungsprojekt, das 1961 von der sri-lankischen Regierung initiiert wurde, das letzte große Wasserbauprojekt des Landes. Ziel war es, die Umgebung des Mahaweli-Flusses zu sanieren und zu bewässern. Es wurden acht Staudämme errichtet, um große Wasserreservoirs zu schaffen, von denen die Victoria-, Maduru Oya- und Rantambe-Staudämme die bekanntesten sind. Die Arbeiten dauerten von 1970 bis 2018, als der letzte Staudamm, der Moragahakanda-Damm, fertiggestellt wurde.
Schädlicher Einfluss des Menschen und Entwaldung
Lange Zeit war fast die gesamte Fläche der Insel bewaldet, doch mit der Einführung des Anbaus von Nahrungsmitteln Ende des 18. Jahrhunderts begann die massive Abholzung. Der Reisanbau begann zur Zeit des Königreichs Kandy, was dazu führte, dass viele der mittelhohen Hügel gerodet wurden, um sie in Ackerland umzuwandeln. Vor allem aber die Ankunft der Briten im 19. Jahrhundert trug wesentlich dazu bei, die Landschaft der Insel zu verändern. Im Jahr 1815 führten sie den Kaffeeanbau ein, was für die Wälder im Zentrum fatale Folgen hatte. Kurze Zeit später wurden alle Kaffeeplantagen von einem Parasiten befallen und gingen zugrunde. Die Briten ersetzten daraufhin den Kaffeeanbau durch den Anbau von Tee. Die Teeplantagen breiteten sich im Land in großem Umfang aus, was zu einem Waldsterben führte und die Erosion beschleunigte. Infolgedessen bedeckten die Wälder in den 1950er Jahren nur noch etwa 50 % der Fläche der Insel. Während des Bürgerkriegs wurde ein Großteil der verbliebenen Wälder durch die intensive Nutzung des Rostbaums, einer Palmenart, die im Norden der Insel weit verbreitet war, und durch Bombenangriffe dezimiert. Heutzutage machen die Waldflächen nur noch 20 % der Landesfläche aus und sind hauptsächlich im südwestlichen Binnenland zu finden. Um der Entwaldung entgegenzuwirken und die Flora und Fauna des Landes zu schützen, hat die Regierung zahlreiche Schutzgebiete, Sanctuaries und Nationalparks eingerichtet.
