Ein botanisches Paradies, von Mangroven bis zum Hochlandwald
Auch wenn zwei Jahrhunderte menschlicher Präsenz dazu geführt haben, dass viele Arten des Urwalds seltener geworden oder sogar verschwunden sind, ist die Vegetationsdecke der Seychellen dennoch von großem Interesse, sei es der Mangrovenwald, der Küstenwald, der Tieflandwald oder der hygrophile Gipfelwald. Vier Ebenen, die jeweils ein wertvolles Erbe bergen.
Während sich die großen Mangrovenwälder der Seychellen heute auf Aldabra befinden, gibt es hier und da noch weniger ausgedehnte Mangrovenwälder, insbesondere auf Silhouette (bei Grand Barbe) und Mahé (zwischen Port Glaud und Port Launay sowie bei Anse Boileau). Es gibt nur wenige Arten, die diesen Lebensraum schätzen, abgesehen von den Bäumen, die den allgemeinen Namen Mangrovenbäume tragen.
Die Küstenwälder, die sich jenseits der Mangroven befinden oder direkt an die Strände grenzen, haben sich seit der Besiedlung der Inseln natürlich verändert. Nur im La Veuve-Reservat auf La Digue sind die Wälder noch so, wie sie früher einmal waren. Die Reisemalerin Marianne North wunderte sich Ende des 19. Jahrhunderts darüber, dass die Wälder bis auf die über 200 m hohen Hänge gepflanzt wurden. Diese Höhen schrecken den majestätischen, gedrungenen Takamaka, dessen Stamm einen Durchmesser von über einem Meter haben kann, nicht ab. Der Baum wurde lange Zeit für Schiffszimmerei und Hausbau verwendet und erfreute sich großer Beliebtheit bei Tischlern, bis eine Krankheit ihn in den letzten Jahren zu einem vom Aussterben bedrohten Baum machte. Der Transport von Takamaka-Holz ist daher strengstens verboten.
Weitere Baumarten sind der Gayac, der Badamier und die Quadratmütze. Neben dem Flammenbaum, der im November blüht, gibt es noch das Rosenholz mit seinen großen gelben Blüten, die an Hibiskus erinnern, und das Tafelholz mit seinen silbrigen Blättern. Der häufigste Strauch, der Samtbaum, trägt dazu bei, den Sand in den Buchten zu fixieren, und mehrere Lianen beleben diese Meeresufer, wie der Patatran, dessen malvenrosa Blüten sich am Morgen öffnen, während die des weißen Patatran in der Nacht aufblühen. Zwei dieser Arten sind auf den Seychellen endemisch: der Strandvakoa, der sich auf den Felsen wohlfühlt, und der seltene dreiblättrige Cafoulwood.
Die sogenannten Tieflandarten werden durch Vögel oder sogar durch den Wind verbreitet, da die endemischen Arten mit ihren größeren Samen und Früchten nicht reisen können. Der Tausendfüßler-Lattich und der Blatt-Lattich gehören zur letzteren Gruppe.
Auf denselben Höhen hat sich auch das sehr seltene Quallenholz angesiedelt, eine kleine endemische Art, die eine Höhe von 8 m erreicht. Das Sandelholz hingegen gibt es nur noch auf Silhouette. Auf der Insel Aride hingegen wurde das Zitronenholz gesammelt, der schönste Blütenstrauch des Archipels. Mattenholz, Rundholz, Kerzenholz, Calou-Holz und Löffelholz sind dagegen häufiger anzutreffen.
Die Glacis sind auch die Heimat des Braunen Vacoa, dessen Stelzenwurzeln bis zu 10 m lang werden können, und des Fluss-Vacoa.
Zu den häufig eingebürgerten Bäumen gehören der Papstkelch mit seinen zartrosa Blüten und der Filao, der für den Bau kreolischer Häuser und Schiffsmodelle verwendet wird. Auch Mahogany oder Mahagoni ist in der Forstwirtschaft sehr erfolgreich. Er wächst bereits in höheren Lagen, etwa 300 bis 400 m über dem Meeresspiegel. Am häufigsten ist der Rotholzmahagoni.
Unter Laub-Palmen-Mischwäldern findet man eher unangenehme krautige Arten, wie die braune Kokosnuss mit ihrem stacheligen Stiel oder die kleine braune Kokosnuss, die einen üblen Geruch verströmt. Besser ist es, sich das vertikale Lächeln der Cocos de Mer zu merken, die das Mai-Tal zu einem der wertvollsten Naturschutzgebiete der Erde gemacht haben. Fünf Palmenarten, drei Vacoa-Arten und viele andere Wunder wachsen frei in dieser faszinierenden Pflanzenkathedrale.
Eine andere Art von Vegetation bedeckt die Bergkämme zwischen 600 und 900 m, wo sich die Albizzia so stolz erhebt. Sie ist spektakulär mit ihren riesigen, ausladenden Ästen, dem gezackten Laub, dem silbrigen Stamm und den stark duftenden, nach Honig riechenden Blüten. Dieser bemerkenswerte Baum wächst nur an Berghängen in feuchter Umgebung. Die typischste hygrophile Formation ist der Kapuzinerwald von Morne Seychellois, in dem es viele Farne gibt. Zu den Kuriositäten gehört auch die Abspannlatane, eine Miniaturpalme, die oft nur einen Durchmesser von 5 cm und kaum mehr als 2 m Höhe hat.
Strahlende Blumen
Um sich an Blumen zu erfreuen, muss man durch die öffentlichen Gärten und die Innenhöfe der Häuser schlendern. Dort sieht man Frangipani, Bougainvillea und Hibiskus. Die berühmtesten Pflanzen der tropischen Welt entfalten ihre Farben in unzähligen Schattierungen, wobei auch exotische Orchideen erfolgreich gezüchtet werden. Die Kokos- und die Taubenorchidee haben sich hier sogar so gut angepasst, dass sie jetzt wild wachsen. Auch viele Zierbäume versetzen einen in Staunen, wie die cremeweißen Blüten der Reseda (Seychellen-Name für Henna), die nach Himbeeren duften. Die imposanteste Pflanze ist zweifellos der Sandragonbaum, der bis zu 25 m hoch werden kann und dessen Stamm manchmal einen Durchmesser von mehr als 1,5 m hat. An den Straßenrändern kann man noch von den Banyan-Bäumen mit ihren Luftwurzeln schwärmen.
Auch der Bestand an Obstbäumen ist besonders vielfältig. Allein für die Bananenpflanze gibt es etwa fünfzehn Sorten. Der gleiche Reichtum gilt für den Mangobaum. Auch Papayabäume werden viel angebaut. Brot- und Jackfruchtbäume, die in der Nähe von Häusern gepflanzt werden, sind großzügig, aber ihre Früchte werden nur in der Küche verwendet. Aus Jalakos und Kythira-Früchten lassen sich köstliche Marmeladen herstellen. Einige Arten existieren nur noch in eingebürgertem Zustand. Dies gilt für den Guavenbaum, dessen säuerliche Früchte köstlich schmecken, und für den Cashewbaum. Aber Exotik ist auch gleichbedeutend mit Gewürzen. Der Zimt wurde bereits 1772 im Garten des Königs auf Mahé akklimatisiert und durch fruchttragende Vögel verbreitet. Zunächst wurde der Zimtbaum für seine Essenz genutzt, heute jedoch für seine Rinde, aus der Zimtpulver oder Zimtstangen hergestellt werden. Neben dem Nelken- und Pfefferbaum sind auch der Kakao-, der Kaffee- und der Teebaum zu nennen. Die berühmte Vanille ist in vielen Wäldern noch verwildert. Diese Schoten werden in den Küchen angespült und werden zu duftenden Erinnerungen an einen exotischen Aufenthalt auf diesen paradiesischen Inseln.
In Bezug auf die Tierwelt ist der Schildkrötenarchipel
Die französischen Entdecker und Siedler, die diesen Orten ihren Namen gaben, hatten die Landschildkröten wegen ihres Fleisches und ihrer Schuppen so sehr gejagt, dass sie hätten aussterben können, wenn diese Massenausrottung nicht glücklicherweise rechtzeitig von den Behörden gestoppt worden wäre.
Heute muss man jedoch das große Privileg haben, einen Fuß auf Aldabra, 1100 km von Mahé entfernt, zu setzen, um sie in freier Wildbahn wie auf den Galapagosinseln anzutreffen. Aber überall tummeln sich etwa 150.000 Schildkröten. Testuda gigantea kann am Ende ihres Wachstums bis zu 500 kg wiegen, 1,50 m lang werden und eine außergewöhnlich lange Lebensdauer haben - manche werden über 150 Jahre alt. Auf den meisten Inseln kann man einige Schildkröten herumlaufen sehen, meist in Gehegen, bestenfalls in bewachter Freiheit, wie auf Frégate. Meeresschildkröten, die früher ebenfalls gejagt wurden, gibt es nur wenige. Die beiden häufigsten Arten, die Karettschildkröte und die Karettschildkröte, lieben die Ufer von Aldabra, wo sie 50 cm große Löcher in den Sand graben, um in einer Nacht mehrere hundert Eier zu legen und dann wieder ins Meer zurückzukehren. Einige Wochen später, wenn die Babyschildkröten die Löcher verlassen, dienen viele von ihnen als Mahlzeit für Krabben und Vögel... Nur wenige Überlebende erreichen den Ozean, wo andere Raubtiere ihrerseits eine regulierende Rolle spielen. Man schätzt, dass aus 500 Eiern nur etwa 20 eine ausgewachsene Schildkröte hervorgehen, die je nach Art 1 bis 1,30 m lang ist und etwa 300 kg wiegt.
Paradies für Ornithologen
Die Schildkröte wird sowohl an Land als auch im Meer vom Staat geschützt. Sie hat sogar die Ehre, unter einer Meereskokospalme auf dem Wappen der Seychellen abgebildet zu sein, auf dem auch der Schwertfisch, der die Meeresfauna repräsentiert, und der Strohschwanz, der die Himmelsfauna repräsentiert, abgebildet sind. Der Strohschwanz ist an seinem weißen Gefieder mit schwarzen Streifen auf den Flügeln, seinem kräftigen gelben Schnabel und seinem langen, gegabelten Schwanz zu erkennen und nistet das ganze Jahr über auf dem Boden. In Felslöchern leben auch Fregattvögel, deren Flügelspannweite manchmal bis zu 2 m beträgt und deren langer, gegabelter Schwanz sie in Küstennähe auffallen lässt.
Die schlanke und anmutige Seeschwalbe ist ein weiterer Symbolvogel des Archipels (Air Seychelles hat sie zu ihrem Logo gemacht). Dieser Vogel lebt an den Strandrändern und nistet gerne in Filaosbäumen. Die häufigste Art ist die weiße Möwe. Sie hat einen sehr spitzen Schnabel und schwarze Augen, aber es gibt auch dunkel gefärbte Seeschwalben sowie eine Sardinen- und eine Badermöwe, die den Himmel über den Seychellen zu einem beruhigenden Schauspiel machen. Der Himmel auf den Seychellen wird durch die holländischen Tauben, von denen eine einen auffälligen roten Kamm hat, und die Turteltauben, von denen die Kokostaube mit ihrem blaugrauen Kopf und dem beigefarbenen Körper mit schwarzen Streifen am häufigsten vorkommt, verschönert. Sie ist sehr vertraut und besucht gerne die Terrassen von Restaurants. Auch der unvermeidliche Sperling, der rötliche Kardinal und der allgegenwärtige Mauersegler, der an unsere europäische Amsel erinnert, lassen es sich hier zur Essenszeit gut gehen. Die wenig scheue Paton-Dame hingegen hat den Basar von Victoria besiedelt. Der Archipel hat auch seine seltenen Vögel: den schwarzen Papagei aus dem Vallée de Mai, die singende Elster aus Frégate und Aride, den Toc-toc aus Cousin, den Bananenvogel aus Mahé und zweifellos den elegantesten Vogel, die Witwe der Seychellen. Diese ist stolz auf ihren endlos langen Schwanz, der in zwei Hälften geteilt ist und den Eindruck erweckt, sie trage einen Frack! Diese endemische Art lebt jedoch nur noch in einigen Dutzend Exemplaren auf La Digue, im sogenannten "La Veuve"-Reservat. Bildjägern fällt es schwer, diesen Vogel in ihren Kasten zu bekommen, aber sie haben keine Schwierigkeiten, Seeschwalben, Tölpel, Fregattvögel, Papageientaucher, Seehunde und andere auf Film festzuhalten - vor allem, wenn sie im Mai nach Cousin oder Bird Island reisen, der sogenannten Vogelinsel. Zu diesem Zeitpunkt nisten mehrere Millionen Seevögel, die nach Rassen gruppiert sind, auf diesen Inseln, die zu einer außergewöhnlichen Voliere geworden sind. Ein faszinierendes Schauspiel ..
Bei den Reptilien ist der Gecko zu erwähnen und bei den Insekten die Orthoptera oder Blattfliegen, die mit den Blättern der Bäume verwechselt werden können. Schließlich kann man die lokale Fauna nicht erwähnen, ohne die größte aller Fledermäuse, den berühmten Flughund, zu erwähnen.
