Allgemeines
Laut einer Schätzung aus dem Jahr 2019 hat Nepal 30 Millionen Einwohner, womit die Bevölkerungsdichte bei etwas mehr als 200 Einwohnern/km2 liegt. Die durchschnittliche Lebenserwartung liegt dort bei 70,7 Jahren. Die Fruchtbarkeitsrate liegt bei 2,18 Kindern pro Frau, aber die Kindersterblichkeit ist mit fast 29% immer noch hoch. 90 % der Bevölkerung sind alphabetisiert. Die Amtssprache ist Nepali, das von 90 % der Bevölkerung gesprochen wird, aber es gibt mehr als 50 Sprachen und Dialekte im Land, die wie die Bevölkerung in zwei große Sprachfamilien eingeteilt werden: die indoeuropäischen und die tibeto-iranischen.
Das Mosaik der Bergvölker: Die Tibeter-Birmanen
Die tibeto-burmesischen Gruppen teilen nicht nur die Sprachen einer Sprachfamilie, sondern auch eine Reihe sehr alter Überzeugungen und Werte, die nicht verschwunden sind, obwohl einige dieser Gruppen zum Buddhismus oder Hinduismus konvertiert sind. Es gibt nach wie vor eine große Vielfalt an Sprachen, Religionen, sozialen Organisationen und Lebensweisen. Eine Vielzahl von ethnischen Gruppen, die sich vom Westen bis zum Osten Nepals erstrecken, haben sich hier niedergelassen, lange bevor es hinduistische oder tibetische Königreiche gab. Sie sind die letzten Vertreter einer der ältesten Zivilisationen Asiens, deren Gesellschaften sehr flach hierarchisch aufgebaut waren und die den Staat nicht kannten. Die tibeto-birmanischen Stämme konzentrieren sich heute auf die höchsten Hänge des Mittleren Himalaya in Höhen zwischen 1.500 und 3.000 Metern. Von West nach Ost lassen sich mehrere große ethnische Gruppen unterscheiden: Magar, Gurung, Tamang, Newar, Rai und Limbu.
Die Magar, Gurung und Tamang
Die Magar stammen aus Westnepal, haben sehr oft als Soldaten gedient und sind daher im ganzen Land sowie in Sikkim und Bhutan zahlreich vertreten. Viele von ihnen haben sich dem Hinduismus angenähert und sprechen nur noch Nepali. Die Magar im Westen haben jedoch ihre Schamanen beibehalten, die in Krisensituationen eingreifen.
Die Gurung hingegen bevölkern die südlichen Hänge des Annapurna-Massivs. Die Trekkingwege, die von Pokhara aus in Richtung Norden führen, durchqueren Gurung-Dörfer. Sie sind im Laufe der Jahrhunderte von Tibet aus in mildere Höhenlagen vorgedrungen und haben ihr Hirtenleben allmählich aufgegeben, um sesshafte Bauern und Reisbauern zu werden. Die soziale Organisation der Gurung erinnert an die der Tibeter, in einer vereinfachten Version, die von den Vier Klans beherrscht wird, zu denen die der Häuptlinge und die der Lamas, der tibetisch-buddhistischen Priester, gehören.
Das Land der Tamang schließlich erstreckt sich über die hohen Bergrücken, die das Kathmandu-Tal umschließen. Da die Tamang auf den Straßen zwischen Kathmandu und Tibet siedelten, waren sie dem Einfluss des tibetischen Buddhismus weitgehend ausgesetzt, in dem das Lama eine wichtige Rolle spielt und bei allen Riten des Lebenszyklus amtiert.
Die Rai, Limbu und Newar
Die Rai im Becken des Sapta Kosi und die Limbu im äußersten Osten Nepals werden von den anderen Nepalesen Kirant genannt; sie waren die letzten, die von der Gorkha-Dynastie unterworfen wurden. Die Rai und Limbu haben die indoeuropäische Kolonialisierung relativ gut überstanden, auch wenn sie heute in den von ihnen bewohnten Bezirken zahlenmäßig in der Minderheit sind. Die Schriftreligionen aus Indien und Tibet haben sich noch nicht auf die Vorstellungen und Praktiken dieser beiden Ethnien ausgewirkt
Die Newar hingegen sind die ursprünglichen Bewohner des Kathmandu-Tals. Sie nehmen eine Sonderstellung in der tibeto-burmesischen Welt ein. Als Volk von Stadtbauern und Händlern, die in Kontakt mit Nordindien standen, entwickelten sie eine der reichsten städtischen Zivilisationen Asiens. Die Newar, die auf eine lange künstlerische Tradition zurückblicken können, sind für ihre Talente als Architekten, Töpfer, Bildhauer und Maler bekannt. Ihre Sprache ist trotz zahlreicher Anleihen aus dem Sanskrit eindeutig tibeto-birmanisch, ihre Gesellschaft hingegen beruht auf typisch hinduistischen Modellen. Die Gemeinschaft ist das Herzstück der sozialen Organisation der Newar. Sie ist eine Geheimgesellschaft, die in Kasten unterteilt ist und in sich geschlossen lebt. Die Newar haben Dörfer gebaut, die zu Städten geworden sind, in denen die Häuser in Vierteln in der Nähe der religiösen Zentren zusammengefasst sind.
Bevölkerungsgruppen mit tibetischer Zivilisation
In den Hochtälern Nepals (Nyishang, Dolpo, Mustang, Manang, Langtang, Sherpa-Land und Walung) leben Menschen, die außerhalb der historischen Grenzen Tibets tibetische Miniaturenklaven gegründet haben. Die Tibeter verwenden eine Vielzahl von Dialekten und jede Region hat ihre eigene Sprache, die sich vom klassischen Tibetisch unterscheidet und in den Nachbarregionen oft unverständlich ist. Da heute regelmäßig Flüchtlinge eintreffen, die weiterhin aus dem von China besetzten Tibet fliehen, wächst die Zahl der in Nepal lebenden Völker mit tibetischer Kultur stetig an.
Die indo-nepalesischen Völker
Bewohner der Berge. Die Indo-Nepalesen, die von den Bewohnern des Kathmandu-Tals auch Parbatiya (Bergbewohner) genannt werden, machen etwa 30 % der nepalesischen Bevölkerung aus und sind einflussreich. Getreu dem brahmanischen Weltbild wenden sie das Kastensystem an, wobei jede Kaste bestimmte Eigenschaften, eine besondere Lebensweise und einen ganz bestimmten Grad an Reinheit besitzt. Dieses Gesellschaftsbild, das alle in ein vordefiniertes Modell einbezieht, verschaffte den Indo-Nepali eine entscheidende Macht in der nepalesischen Geschichte, die es ihnen ermöglichte, alle Arten von Menschen unabhängig von ihrer Herkunftskultur zu assimilieren. Abgesehen von einer kleinen muslimischen Minderheit sind sie Hindus und ihre Muttersprache ist Nepali. Sie bilden die nepalesische Elite und gehören den höchsten Kasten an
Bewohner des Tieflandes. Dies sind die "Menschen der Ebene"(Madishe), die manchmal mit einem Hauch von Verachtung mit den Indern gleichgesetzt werden. Zwar gibt es viele Ähnlichkeiten mit den Indianern auf der anderen Seite der Grenze: Sprache, Lebensweise und Religion sind relativ ähnlich. Wie im Fall der Indo-Nepalesen bilden auch die Hindus im Tiefland eine Gruppe von Kasten, die wirtschaftlich und rituell voneinander abhängig sind. Während sie sich von einem Bezirk zum anderen in Hindi verständigen, bestehen ihre Muttersprachen aus drei Dialekten: von West nach Ost aus Awadhi, Bhojpuri und Maithili. Es ist übrigens die Sprache, mit der die Menschen aus dem Tiefland ihre Identität innerhalb des kulturellen Mosaiks des nepalesischen Königreichs geltend machen: Sie lehnen Nepali als einzige Nationalsprache ab, mit der sie Hindi verbunden sehen möchten.
Die Tharu. Sie bilden ein Aggregat aus ländlichen, traditionellen und disparaten Gemeinschaften. Einige Forscher behaupten, dass sie die ersten Einwohner Nepals waren. Die Tharu sprechen eine Sprache indoeuropäischen Ursprungs und sind ebenfalls in Kasten organisiert. Die Mehrheit von ihnen betreibt Ackerbau und sesshafte Viehzucht. Da sie von den Landbesitzern ausgebeutet werden, haben sie sich verschuldet und sind gezwungen, eine Leibeigenschaft fortzusetzen, die sie in Armut hält. Die Häuser aus Bambus sind mit Lehm verkleidet und mit einem Strohdach versehen. Sie haben keine Öffnungen, sondern nur feine Löcher, durch die die Luft zirkulieren kann. Das Fehlen von Fenstern hat zwei Gründe: Durch die Begrenzung der Öffnungen schränkten die Tharu die Übertragung von Malaria und die Anwesenheit von Geistern ein. Denn trotz der Integration zahlreicher hinduistischer Rituale sind die Tharu Animisten geblieben und glauben, dass die Geister durch die Fenster in die Häuser eindringen.
