Angeln am Brückenkopf
Mit seinen 1200 Inseln, die sich über 90.000 km² Ozean verteilen, ist die Ressource Meer der größte Reichtum der Malediven. Die Fischerei gehört zu den traditionellen Aktivitäten des Archipels und ist die historische industrielle Aktivität. Der Sektor erlebte in den 1970er Jahren mit dem Aufkommen der motorisierten "Dhonis" eine wichtige Revolution. Diese aus Kokospalmenbrettern gebauten Boote werden mit Langleinen auf Gelbflossenthun und Bonito gefischt. Der Anteil der Fischerei am BIP stand früher an erster Stelle, beträgt aber aufgrund des Booms der Tourismusindustrie mittlerweile nur noch 10 %. Im Jahr 2015 schrumpfte das Wachstum der Fischindustrie zum ersten Mal aufgrund schwindender Ressourcen und weltweit sinkender Preise. Nichtsdestotrotz bleibt sie die einzige Exportquelle des Landes.
Tourismus als Haupteinnahmequelle
Der Tourismus ist die Speerspitze der maledivischen Wirtschaft. Innerhalb von 40 Jahren ist das Land von zwei Hotelinseln vor Malé auf 132 Hotelinseln angewachsen, die über den gesamten Archipel verteilt sind. Die maledivische Regierung hat dieses weltweit einzigartige Konzept geformt, um den Kontakt zwischen der Bevölkerung und westlichen Touristen einzuschränken. Das Phänomen hat sich wie ein Ölfleck ausgebreitet, der sich in konzentrischen Kreisen ausbreitet. Investoren versuchten von Anfang an, die größeren Inseln in der Nähe von Malé zu besetzen. Technologische Fortschritte ermöglichten es, immer weiter voranzukommen: Wasserflugzeuge, um die langsamen Schiffe zu ersetzen, Meerwasserentsalzung, um sauberes Trinkwasser zu garantieren, Solarenergie, um ölbetriebene Generatoren zu kompensieren. In den 1990er Jahren kämpfen die Hoteliers bereits mit der Verknappung der großen Inseln. Sie kompensierten diese Einschränkung, indem sie die Bettenzahl in den Resorts erhöhten. So stieg auf den Malediven die Zahl der Betten pro Hotel von durchschnittlich 39 in den 1970er Jahren auf 233 im Jahr 1995. Diese Umstrukturierung wird mit einer Ausrichtung auf den Luxustourismus kombiniert. Die Hotels wetteiferten mit extravaganten Ideen; Zimmer auf Stelzen, die in die Lagune gepflanzt wurden, wurden zur Norm; die Dienstleistungen wurden immer umfangreicher. Die Zahl der Ankünfte stieg von 1.000 im Jahr 1972 auf über 1,7 Millionen im Jahr 2023. Die Inseln werden von der Regierung verpachtet, die Pachtverträge mit einer durchschnittlichen Laufzeit von 21 Jahren abschließt. Außerdem kassiert sie eine Kurtaxe von 6 US$ pro Nacht und Person sowie eine Flughafensteuer von 25 US$ pro abfliegendem Passagier. Der Anteil des Tourismus am BIP betrug im Jahr 2023 60% oder 3,2 Mrd. US$. Dies führte zu einem der höchsten Pro-Kopf-BIPs in Asien, das sich 2023 auf 12.667 US-Dollar belief. Während der Tourismus auf nationaler Ebene eine positive wirtschaftliche Rolle spielt, ist er auf individueller Ebene weitaus geringer. Weniger als 10 % der Malediver arbeiten in der Tourismusbranche, die überwiegende Mehrheit der Arbeitsplätze wird von Einwanderern aus südasiatischen Ländern besetzt. Ein Gesetz schreibt jedoch maledivisches Management in den Resorts vor. In der Realität werden die Stellen sehr oft doppelt besetzt und von besser qualifiziertem westlichem Personal besetzt. Im Jahr 2010 beschloss die Regierung, die bewohnten Inseln für Touristen zu öffnen, damit auch die lokale Bevölkerung von den Einnahmen profitieren kann. Durch das sehr einfache Unterkunftsangebot werden Touristen angelockt, die sich kein 5-Sterne-Hotel leisten können, aber dennoch die maledivische Erfahrung genießen möchten. Die Touristen werden bei Einheimischen untergebracht und müssen sich an die geltenden Regeln halten: Alkoholverbot, Baden am Bikini Beach nur für Westler. Diese Form des Tourismus ermöglicht es, die Rechnung mindestens durch drei zu teilen. Sie zieht eine junge Klientel an, die vor allem aus Ländern der Region kommt. Einige bewohnte Inseln haben sich zu einem Reiseziel mit einem konkurrenzfähigen Hotelangebot entwickelt. Auf der Insel Maafushi sind in nur zehn Jahren über 60 Gästezimmer und Hotels auf der 12 Hektar großen Insel entstanden.
COVID-Krise und Ausblick
Die COVID-19-Pandemie hatte verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft der Malediven. Die Inselgruppe war vom 27. März bis zum 14. Juli 2020 für den Tourismus geschlossen und nur 555.500 Touristen reisten in diesem Jahr ins Land, was einen Rückgang der Besucherzahlen um 67,4 % im Vergleich zu 2019 erzeugte. Das BIP brach um 32 % ein (gegenüber einem Anstieg von +7 % im Jahr 2019), die Armutsquote stieg um 5,1 % auf 7,3 % der Bevölkerung; die Steuereinnahmen aus dem Hotelgewerbe brachen um 56 % ein. Das Land erholte sich allmählich, angekurbelt durch das Ende des Einschlusses in China im Jahr 2023. Die Malediven verzeichneten in diesem Jahr mit 1,8 Millionen Gästen einen Besucherrekord. Trotz dieser guten Zahlen hat sich die Hotelentwicklung verlangsamt. Einige Projekte wurden durch die Covid-Krise abrupt gestoppt. Für andere Hotels, insbesondere alternde Resorts mit moderaten Preisen, bedeutete die Covid-Krise die endgültige Schließung, die bis heute nicht wieder aufgenommen wurde.
Die Pandemie hat die Notwendigkeit einer Diversifizierung der maledivischen Wirtschaft deutlich gemacht. Ein mit japanischer Hilfe erstellter Plan zur nachhaltigen Entwicklung der Fischerei wird derzeit umgesetzt. Ziel ist es, die Flotte und die Hafenstrukturen zu modernisieren und die Aquakultur zu intensivieren. Die Lagunen eignen sich für Zackenbarsch- oder Langustenfarmen und die Mangroven für Krabbenfarmen. Insbesondere die Förderung der Nahrungsmittellandwirtschaft steht auf der Tagesordnung. In Bezug auf den Tourismus muss die Konnektivität zwischen den Atollen verbessert werden, um den Transport von Passagieren und Produkten zu erleichtern. Indien leistet finanzielle Unterstützung für das Greater Malé Connectivity Project, das die Hauptstadt entlasten soll. Ein System von Brücken und Fahrbahnen wird die Inseln Villingili, Thilafushi und Gulhifalhu miteinander verbinden. Nachdem China die Brücke zwischen Malé und Hulhumalé finanziert hat, beteiligt es sich nun an der Renovierung und Erweiterung des internationalen Flughafens. Die Start- und Landebahn wurde verlängert, um den A380 abfertigen zu können, und es wurden neue Parkplätze für Flugzeuge geschaffen.
