Arabische Zeichen und lateinisches Alphabet
In Tansania werden fast so viele Sprachen gesprochen wie es Volksgruppen gibt, nämlich über 100. Dennoch ist Kisuaheli (die Sprache der Küste) - genauer gesagt das Kinguja von Sansibar - die "Verkehrssprache", d. h. die Sprache, die zur Kommunikation verwendet wird, da sie auf Betreiben von Julius Nyerere zur offiziellen und nationalen Sprache erklärt wurde. Dieses Kreolisch entstand aus dem Zusammentreffen einer alten Sprache, die manche in der Nähe des Vulkans Ngozi entstehen sehen, mit dem Vokabular der arabischen Händler, die im 10. Jahrhundert ihre Beziehungen zu den Bantu-Völkern intensivierten.
Entgegen der weit verbreiteten Meinung werden afrikanische Sprachen schon seit langer Zeit geschrieben, und tatsächlich wurden bereits im 11. Jahrhundert arabische Schriftzeichen verwendet, um das Kisuaheli auf Münzen und Grabsteinen wiederzugeben. Jahrhundert entstanden literarischere Formen, wie die Übersetzung derHamziya, einer arabischen Hymne auf den Propheten, die aus dem Jahr 1652 stammen soll, oder dasUtendi (oder Utenzi: episches Gedicht), genannt wa Tambuka, das auf 1728 geschätzt wird. Dieses Epos, das von den Heldentaten der Krieger Mohammeds berichtet, wurde angeblich auf der Insel Pate in Kenia in Kiamu (nördlicher Dialekt) geschrieben, doch es gibt auch Passagen in Kiunguja. Die aufstrebende kiswahilitische Dichtung bediente sich jedoch nicht nur der islamischen Geschichte und Philosophie, sondern auch lokaler Legenden und der Heldenfigur des Fumo Liyongo, die sowohl die mündliche Überlieferung als auch einen großen Korpus an Manuskripten nährte.
1860 landeten drei französische Priester in Sansibar und begaben sich anschließend auf das Festland. Sie waren die ersten in einer langen Prozession von Missionaren aus Deutschland, Großbritannien und den USA, die in Ostafrika Kongregationen gründeten. Dies hatte einen entscheidenden Einfluss auf das Kisuaheli, die Sprache, in der sie ihre Kultur und Religion importierten und die nun mit lateinischen Buchstaben geschrieben wurde.
Eine erste Grammatik wurde 1882 von den Weißen Vätern veröffentlicht, doch die Arbeit, die Charles Sacleux vom Orden des Heiligen Geistes leistete, ist enorm: Neben seiner Leidenschaft für Botanik gab er das erste Swahili-Französische Wörterbuch heraus, machte sich an die Transkription arabischer Manuskripte und setzte sein Studium der Dialekte fort, lange nachdem er Bagamoyo verlassen musste und nach Chevilly zurückkehrte. Der sansibaritische Sklavenhändler Tippo Tip (1837-1905) markierte den sprachlichen und kulturellen Übergang auf seine Weise, indem er seine Autobiografie in arabischen Schriftzeichen ohne jegliche Anspielung auf den Islam verfasste und sie anschließend wieder in lateinische Schriftzeichen übertrug.
Vom 20. zum 21. Jahrhundert
Er wurde 1909 in Tanga geboren und machte Karriere in der Kolonialverwaltung, was er in Maisha yangu, der Erzählung seines Lebens, bezeugt. Shaaban Robert wurde jedoch auch zum Dichter, zunächst durch Veröffentlichungen in Zeitungen, dann durch die Herausgabe einer Sammlung im Jahr 1947. Er behielt zwar die arabische Metrik bei, aber seine bevorzugten Themen lösten sich von denen der islamischen Swahili-Literatur. Er ging sogar so weit, Sozialkritik zu üben, indem er die Frage der nationalen Identität und der Diskriminierung in einer innovativen Prosa, die mit dem Essayismus flirtet, reflektierte. Als Mitglied desEast African Swahili Committe, das 1930 gegründet wurde, um eine standardisierte Sprache zu schaffen, und dem er 1946 beitrat, hat er etwa zwanzig Werke verfasst, von denen bislang jedoch nur eines ins Französische übersetzt wurde: seine Autobiografie, die im Verlag Karthala zu entdecken ist.
Mathias Mnyampala (1917-1969) wandte sich von seiner Geburtssprache, dem Kigogo, ab, um am Aufbau der neuen Literatur mitzuwirken, und unterstützte damit die Entscheidung von Julius Nyerere, der im Kisuaheli im Zuge der Unabhängigkeit Tanganjikas und der Gründung Tansanias (1964) die Chance sah, eine gemeinsame Identität zu schaffen, die das Englische verdrängen und ethnische Spaltungen vermeiden könnte. Mnyampalas Schriften zögerten daher nicht, politisch zu werden, wie Waadhi wa ushairi (Poetische Ermahnungen) im Jahr 1960 und Mashari ya hekima (Gedichte der Weisheit) im Jahr 1965. Er erfand auch eine Gedichtform in gereimten Septainen, die Ngongera, und engagierte sich schließlich für die Gründung von UKUTA, der Vereinigung der Swahili-Dichter.
In den 1940er Jahren entstand eine Generation von Schriftstellern, die sich gegenüber der Regierung unabhängiger zeigte. Im Bereich des Theaters ist Edwin Semzaba zu nennen, der zahlreiche Ehrungen erhielt, aber vor allem der 1943 geborene Ebrahim Hussein. Hussein machte 1969 mit seinem ersten Stück Kinjeketile auf sich aufmerksam, in dem es um Maji Maji ging, einen Kriegshäuptling, der sich gegen die Kolonialherrschaft aufgelehnt hatte. Zwei Jahre später folgte mit Mashetani ein weiteres Stück, in dem er die Zeit nach der Unabhängigkeit mit surrealistischen Mitteln beleuchtete und sich fortan immer wieder mit politischen Themen auseinandersetzte, wie in Arusi (1980), das ebenso kritisch wie desillusioniert ist.
Euphrase Kezilahabi (1945-2020) beschäftigte sich in seinen Romanen ebenfalls mit den Grenzen des tansanischen Sozialismus (Ujamaa), verlagerte den Fokus jedoch auf die individuelle Psychologie, wie in Rosa Mistika (1971) und Gamba la nyoka (1979). In Nagona (1990) und Mzingile (1991), zwei Initiationsgeschichten, verließ er den Realismus seiner frühen Romane, die manchmal mit einem gekonnten Spiegelbild vermischt waren, und öffnete sich dem Postmodernismus der USA, wo er sich aufgehalten hatte.
William E. Mkufya, geboren 1953, wurde für Ua la Faraja (2004) geehrt, in dem er seine Wahlheimat Dar es Salaam als Schauplatz und die AIDS-Epidemie als Vorwand nimmt, um die Frage des Identitätsverlusts in einer Gesellschaft zu behandeln, in der fremder Einfluss zu Traditionsvergessenheit führt. Als Autor von Romanen für Erwachsene schreibt er auch für Kinder. Die Kinderliteratur ist in der Tat im Aufschwung begriffen, verfolgt ein vorrangiges pädagogisches Ziel und lässt Frauen zu Wort kommen. Eine der bekanntesten Autorinnen ist sicherlich Elieshi Lema, die auch als Verlegerin tätig ist. In ihren Veröffentlichungen zieht sie die Fäden der Spannung, um die Aufmerksamkeit der Jüngsten zu wecken, spricht aber auch ernste Themen wie die weibliche Genitalbeschneidung an. In einem Roman für Erwachsene, der unter dem Titel Terre aride ins Französische übersetzt wurde, hat sie sich mit feministischen Themen auseinandergesetzt. Penina Muhando und Amandina Lihamba begannen ihre Karriere in der Theaterbranche, wo sie sich mit gesellschaftlichen Themen wie Dekolonisierung, Frauenrechte und Unabhängigkeit beschäftigten.
