Christentum, Einfluss von Missionaren in ländlichen Gebieten
Fast 60 % der Bevölkerung sollen heute Christen sein. Zu dieser christlichen Mehrheit gehören auch Inder, die aus Goa stammen, einem ehemaligen portugiesischen Handelsposten, der heute englischsprachig ist. Die Christen sind unterteilt in Lutheraner, Anglikaner und Mitglieder anderer protestantischer Kirchen, hauptsächlich Pfingstler, Adventisten und Baptisten. Die Rolle der Kirchen bei der Entwicklung des Christentums im Land ist beträchtlich. Abgelegene christliche Missionen in den entlegensten und trockensten Gebieten Tansanias organisieren die Touren der Flying Doctors (die von diesen Kirchen unterstützt oder organisiert werden) und betreiben die Buschkrankenhäuser. Viele Dörfer oder Gruppen von nomadischen Hirten würden ohne ihre wertvolle Hilfe keine materielle und medizinische Unterstützung erhalten, insbesondere während der Dürreperioden. Einige Missionen leisten bemerkenswerte Arbeit bei der Ausbildung in handwerklichen Berufen oder landwirtschaftlichen Arbeiten, bei der Erziehung und Unterstützung von Frauen. Aber auch bei der Verbesserung von Pflanzen und Arten, der Perfektionierung landwirtschaftlicher Techniken, der Entwicklung von Bewässerungsanlagen, der Ausbildung in Hygiene und medizinischer Versorgung, insbesondere für Kinder. Auch in den Städten waren die Kongregationen sehr aktiv, indem sie sich um zahlreiche Schulen kümmerten, Krankenhäuser gründeten und betrieben und sich um die Ärmsten der Armen kümmerten. Insbesondere die Schwestern und Brüder von Mutter Teresa sind in mehreren Großstädten präsent. Papst Johannes Paul II. wurde 1990 in dem Land herzlich und massiv empfangen. Darüber hinaus sorgen die Missionare, die oftmals aus Europa stammen, nun dafür, dass das kulturelle Erbe bestimmter ethnischer Gruppen erhalten bleibt.
Islam, Einfluss der Araber an der Küste und auf Sansibar
Die Muslime konzentrieren sich auf Sansibar, Pemba (zu 99 % muslimisch), aber auch auf Mafia und die Swahili-Küste. 80-90% der Muslime in Tansania sind Sunniten. Dies ist das Erbe von zwei Jahrhunderten Kolonialisierung durch das Sultanat Oman. Abgesehen von einigen sehr lokal begrenzten und folgenlosen Ereignissen (darunter der Anschlag auf die amerikanische Botschaft in Dar es Salaam 1998) scheint der muslimische Fundamentalismus glücklicherweise keinen Widerhall zu finden. Die Sitten auf Sansibar folgen den Grundsätzen des traditionellen Islam: Fünfmal am Tag wird gebetet, hauptsächlich in der gut besuchten Moschee, religiöse Feste werden mit Inbrunst erwartet und im Kreise der Familie gefeiert. Jeden Tag hört man in Stone Town, wie auch in den Dörfern, die Muezzine in den Moscheen der Stadt zum Gebet rufen, einer davon sehr früh am Morgen. Heiratszwang, Mitgift für die Familie, weit verbreitete Polygamie und kinderreiche Familien (durchschnittlich fünf Kinder pro Frau) sind die Norm. Die Mädchen tragen den Schleier meist schon im Alter von fünf oder sechs Jahren. Dennoch ist das Zusammenleben mit den Touristen harmonisch, die Bewohner Sansibars sind gastfreundlich, vorausgesetzt, die Besucher kleiden sich anständig, wenn sie durch die Städte und Dörfer spazieren.
Bantu-Animismus durch Synkretismus präsent
Der Animismus bezeichnet eine Reihe von Kulten, Mythen, natürlichen und übernatürlichen Riten, die auf dem Glauben an ein Volk von Geistern beruhen, die die Kräfte der Natur und der Verstorbenen repräsentieren und die Macht haben, das Leben der heutigen Menschen zu beeinflussen. Offiziell wird der ausschließlich animistische Glaube nur noch von wenigen Ethnien geteilt, z. B. von den Khoisan und Couchiten. In Wirklichkeit nimmt die Religion zwar einen grundlegenden Platz im Leben der afrikanischen Gesellschaften ein, doch ist sie bei vielen mit dem Glauben an böse Geister vermischt, der auf Überreste des Animismus, eine späte Rückkehr zu bestimmten Glaubensvorstellungen oder eine unzureichende Verankerung in einer religiösen Gruppe zurückzuführen ist.
Der Glaube bevölkert in jedem Fall die Welt der animistischen Bantu, da die Dinge beseelt sind, die Welt selbst, ihre Gegenstände und Tiere heilig sind: Überall sind die Geister anwesend. Der Bantu muss sich also grundsätzlich nicht vor dem Tod fürchten, da alles Geist ist und es ein Leben jenseits davon gibt, aber er muss zunächst jede Verletzung der Lebenskraft fürchten und nach kosmischem Gleichgewicht streben. Er lebt jedoch in einer Welt der Unruhe und Angst, der Welt der mehr oder weniger wohlwollenden Vorfahren, Genies, Geister und Naturkräfte, die sich alle in Träumen, natürlichen Zeichen und Symbolen manifestieren, die angeblich nur der Zauberer versteht. In diesem System kann man sich nur durch Magie mit der umgebenden Welt versöhnen, und der Zauberer kann die Mittel und Erklärungen geben, um die okkulten Mächte zu neutralisieren.
Auch Heiler (in Tansania Djudju genannt) sollen gut darin sein, böse Zaubersprüche zu sprechen, wobei das Opfern eines Tieres notwendig ist, um die Geister zu besänftigen. Sie heilen nicht nur mit Kräutern und Pflanzen, sondern werden auch zu Zauberern, indem sie sich selbst magische Kräfte verleihen, die sie gegen hohe Bezahlung einsetzen.
Die Maasai zwischen Animismus und Christentum
Von christlichen Missionaren erzogen, aber geprägt von einer sehr starken animistischen Religion, sind die christianisierten Maasai ein gutes Beispiel für den Synkretismus, der zwischen den beiden Religionen bestehen kann. Die Maasai behalten in der Tat ihre Traditionen, die Organisation in Clans, die Erziehung zum Krieger und den Ritus des Erwachsenwerdens bei. In die Liturgie fließen jedoch viele lokale Tänze und Symbole ein. Häufig sind es die Menschen, die von diesen Missionaren unterstützt werden, unabhängig davon, ob sie sich in materiellen Schwierigkeiten befinden oder nicht. In Wirklichkeit sind die Maasai jedoch sehr religiös. Sie glauben an eine monotheistische Religion, aber nicht an ein Leben nach dem Tod. Ihr Gott ist sowohl der Gott des Guten als auch der Gott des Bösen, der das Leben gibt, aber auch den Tod. Sie beten zu ihm unter heiligen Feigenbäumen(Ficus sycomorus oder fig trees) oder anderen heiligen Orten, vor allem auf dem Berg Gottes, Ol Doinyo Lengai, einem aktiven Vulkan, wo sie manchmal Tieropfer bringen. Einige ihrer Werte ähneln auf seltsame Weise christlichen Werten: die Bedeutung des Teilens mit Bedürftigen, Vergebung bei großen Festen (insbesondere beim Eunoto muss der Krieger alle Beleidigungen vergessen, die ihm zugefügt wurden), Offenheit, Ehrlichkeit... Die Laibon, Priester und Zauberer, leiten die Gebete des Klans und verteilen Amulette.
