Die Welt der Suaheli
Es besteht aus etwa 3000 km Küste entlang der ostafrikanischen Küste zwischen Somalia und Mosambik sowie den umliegenden Inseln und Archipelen, darunter Lamu, Mombasa, Pemba, Sansibar, Kilwa und sogar die Komoren. Es ist ein Land der Völkermischung, in dem Menschen unterschiedlicher Herkunft seit Jahrhunderten zusammenleben und gemeinsam seine Geschichte gestalten. Der Kosmopolitismus der Bevölkerung erklärt sich jedoch vor allem durch die alten und regelmäßigen Beziehungen, die zwischen den beiden Kontinenten im Becken des Indischen Ozeans - Afrika und Asien - aufgebaut wurden. Er ist das Ergebnis der Integration persischer und arabischer Migranten, insbesondere aus dem Oman und dem Jemen, in die afrikanischen Gesellschaften der Küstenregionen. Das Zusammentreffen dieser beiden Kontinente hat seine Spuren hinterlassen, die sich in der Architektur, der Musik, der Religion, der Kochkunst und den Kleidungsgewohnheiten manifestieren.
Die Sprache der Swahilis besteht aus wichtigen arabischen und anderen einheimischen Einflüssen. Neben dem Englischen ist sie in Kenia die Verkehrssprache zwischen den ethnischen Gruppen. An der Küste ist Swahili jedoch die Muttersprache und -kultur eines erheblichen Teils der Bevölkerung mit gemischter Herkunft.
Die Bantu
Die aus Westafrika stammenden Bantu kamen in mehreren Wellen in die Region um den Viktoriasee. Diese Bauernvölker besiedelten das zentrale Hochland und einen Teil der Gebiete um den Viktoriasee. Sprachlich und kulturell sehr homogen, wird diese Gruppe vom Stamm der Kikuyu dominiert (er ist der größte Stamm des Landes und macht heute 22 % der Gesamtbevölkerung aus), der traditionell nördlich von Nairobi lebt.
Aufgrund ihrer Rolle bei der Unabhängigkeit des Landes und ihres Unternehmergeistes konnten sie fast dreißig Jahre lang die politische Macht monopolisieren. Ihr Einfluss ist heute zwar nicht mehr so groß, aber dennoch bestimmend. Die Meru und Embu, Bauern, die an den Hängen des Mount Kenya leben, stehen den Kikuyu sehr nahe. Ihre Nachbarn, die Kamba, die die Halbwüsten zwischen Nairobi und der Küste besiedeln, sind dafür bekannt, dass sie als Bindeglied für den Handel zwischen den Swahilis an der Küste und den Stämmen im Landesinneren fungierten. Diese ehemaligen Händler arbeiten heute im Tourismushandwerk, in der Viehzucht und im Militär. Im Westen des Landes, zwischen dem Viktoriasee und dem Mount Elgon, leben die Luhya. Dieses dichte Konglomerat aus verschiedenen Bevölkerungsgruppen, die zahlreichen kulturellen Einflüssen unterliegen, lebt von der Landwirtschaft und in geringerem Maße von der Viehzucht. Ihre "Cousins", die Gusii und Kuria, leben etwas weiter südlich.
Die nilotischen Völker
Die Niloten sind ein Viehzüchtervolk, das vor etwa 2500 Jahren aus dem Niltal kam. Durch ihren Kontakt und Austausch mit der kuschitischen und der Bantu-Bevölkerung wurden sie in die Landwirtschaft und den Fischfang gedrängt. Man unterscheidet zwischen Süd-, Ost- und Westnilotikern. Die erste Gruppe ist die älteste. Sie vereint unter dem Begriff Kalenjin eine Reihe von Ethnien (Kipsigi, Marakwet, Tugen, Nandi...), die einen Großteil des fruchtbaren Hochlandes im Westen Kenias besiedeln. Nur die Pokot, die nördlich des Baringo-Sees leben, haben ihre Hirtenaktivitäten beibehalten. Die zweite Gruppe, die erst vor kurzem (vor etwa 1000 Jahren) eingewandert ist, besteht aus nomadischen Hirten, die ihre Traditionen bewahren konnten. Die bekanntesten sind die Maasai, neben ihren Verwandten aus dem Norden, den Samburu. Die Maasai haben ihren Namen von der Sprache, die sie sprechen, dem Maa (das auch die Samburu sprechen).
Bisher ist es diesen Stämmen gelungen, ihre Traditionen zu bewahren, und sie kämpfen energisch für die Durchsetzung ihrer lebenswichtigen Rechte. Vielleicht ist das der Grund dafür, dass die Maasai die bekannteste ethnische Gruppe sind, obwohl sie mit nur 2 % der Bevölkerung eine große Minderheit im Land darstellen. In der gleichen Gruppe befinden sich auch die Turkana. Dieses nomadische Hirtenvolk, das perfekt an trockene Regionen angepasst ist, lebt westlich des Turkana-Sees. Da sie unter den wiederholten Dürren leiden, hat sich ein Teil der Turkana dem Fischfang zugewandt, leider ohne großen Erfolg. Die dritte Gruppe schließlich sind die Luo, die vor etwa 500 Jahren in die Region um den Viktoriasee kamen. Ursprünglich aus dem Sudan stammend, sind sie heute ausgezeichnete Bauern und sehr gute Fischer. Sie genießen auch einen Ruf als Intellektuelle und haben aufgrund ihrer großen Bevölkerungszahl wichtige Positionen in der Hochschulbildung und seit kurzem auch in der Politik inne.
Die Maasai, ein Nilotenvolk, das zwischen Kenia und Tansania lebt, wurden in der kolonialen Romantik als der Nomadenhirte schlechthin besungen. Englische Schriftsteller sahen den edlen Krieger mit dem Speer in der Hand durch die Steppe streifen, nur mit einer roten Tunika bekleidet. Einige Maasai haben sich ein halbnomadisches Leben bewahrt und verlegen ihre Dörfer je nach Wasserstelle.
Was ihre Sozialstruktur betrifft, so besteht das Volk der Maasai aus fünf ursprünglichen Clans (nach Meinung einiger Experten sieben), die den fünf Söhnen des Gründungsvorfahren entsprechen und die wiederum in mehrere Gruppen unterteilt sind. Die höchste Autorität wird vom "Laibon" ausgeübt, der gleichzeitig Häuptling, Priester und Zauberer ist. Die soziale Rolle jedes Einzelnen ist durch Bräuche festgelegt und nach Altersklassen geordnet. Die jungen Moran-Krieger sind für die Sicherheit der Herden verantwortlich. Der Ältestenrat wählt 29 von ihnen aus, die überdurchschnittliche moralische und körperliche Qualitäten besitzen. Diese jungen Moran erhielten einen höheren hierarchischen Status, den sie ihr ganzes Leben lang behalten sollten. Zwei von ihnen zeichnen sich noch mehr aus: der "olaigue-nani", der Sprecher und Anführer der Altersgruppe, und der "olotuno", der spirituelle Führer der Altersgruppe. Die Übergangsriten sind einer der wichtigsten Aspekte der Maasai-Kultur. Das Leben der Menschen richtet sich nach den Übergängen von einer Altersklasse zur nächsten, die in Ritualen von Generation zu Generation weitergegeben werden.Die Zeremonien des Ilmoran (Krieger) und des Eunoto (Übergang ins Erwachsenenalter) sind die beiden wichtigsten Schritte. Die erste findet direkt nach der Beschneidung statt: Die jungen Maasai (12-14 Jahre) werden dann als Krieger (Morans) betrachtet. Sechs bis zehn Jahre lang werden sie unter sich leben und von ihren Familien getrennt sein. Diese lange Lehrzeit soll ihnen helfen, sich zu bewähren und sich gegenseitig zu helfen. Um ihren Mut zu beweisen, mussten die Moran einen Löwen töten. Diese Tradition ist heute verboten, wird aber in Ausnahmefällen noch praktiziert. Die Maasai leben mit Respekt vor der Tierwelt, und ihr Wissen wird zunehmend für die Erhaltung der Tierwelt eingesetzt. Einige der ehemaligen "Löwentöter" arbeiten heute als "Beschützer" in Vereinen und NGOs, die sich in diesem Bereich engagieren. Das Eunoto-Fest findet im Alter von etwa 20 Jahren statt und dauert vier Tage mit Tanz und Gesang. Die Höhepunkte des Festes sind das Abschneiden der Haare des Moran, die Milchzeremonie und die Fleischzeremonie. Als Erwachsener kann der junge Krieger heiraten.
Das Familienleben ist nach den Rollen und Funktionen der einzelnen Mitglieder geregelt. Frauen haben das Recht, die Milch der Tiere zu genießen. Sie werden gefürchtet und respektiert, müssen sich jedoch der Beschneidung unterziehen und haben schwierige Lebensbedingungen: Sie bauen und unterhalten die Hütten, versorgen die Tiere, transportieren Wasser und Holz und verrichten alle Hausarbeiten. Ihre Lebenserwartung ist im Übrigen geringer als die der Männer. Die Maasai überlassen das Hüten der Herden den Kindern und den Morans und verbringen ihre Zeit mit Palavern und Streifzügen durch den Busch. Die traditionelle Nahrung der Maasai besteht aus Kuhmilch, Blut und manchmal auch Fleisch. Alle Bäume des Busches und ihre Wurzeln werden je nach ihren Eigenschaften ebenfalls verzehrt.
Das moderne Leben bringt die traditionelle Lebensweise dieses halbnomadischen Volkes von Viehzüchtern und Kriegern durcheinander. Da sie im Laufe der jüngeren Geschichte mehrmals umgesiedelt wurden, hat sich ein Teil von ihnen einer Lebensweise außerhalb ihrer althergebrachten Bräuche angenähert. Viele "satteln" auf den Tourismus um (angestellt in den zahlreichen Camps und Lodges der Parks und Conservancies), manchmal auch auf die Bekämpfung der Wilderei. Sie gehören jedoch zu den traditionellsten Völkern Kenias, und man wird sie immer fernab der Städte antreffen können. Denn die Wildnis, die sie gleichzeitig respektieren, schützen und fürchten, ist und bleibt ihr erstes Zuhause. Leider werden die Bilder, die man Touristen zeigt, oft für kommerzielle Zwecke instrumentalisiert und folklorisiert.
Die kuschitischen Völker
Die ersten Menschen, die Kenia besiedelten, waren Couchiten, die mit den heutigen Somali verwandt sind (man spricht von Somaliern, wenn man die Bewohner Somalias bezeichnet, und von Somali, wenn man die ethnische Gruppe bezeichnet). Sie führten die Viehzucht, den Ackerbau, die Bewässerung und viele Praktiken und Bräuche ein, die noch heute gelten (insbesondere das Abbrennen von Weideflächen und die Beschneidung). Diese Menschen wurden nach und nach assimiliert und ihre Sprache wird nur noch von einigen isolierten Stämmen gesprochen (z. B. von den Dahalo, die am Rande des Tana-Deltas leben). Eine zweite, jüngere Welle von kuschitischen Einwanderern kam dagegen im 14. und 15. Jahrhundert von Norden her.
Diese Hirtenvölker, die sich kulturell recht ähnlich sind, zeichnen sich durch eine besonders komplexe soziale Organisation aus. Die größten Gruppen sind die Somali, die Rendille und die Oromo (Gabbra, Boran, Orma...) und bilden die Mehrheit der Bevölkerung im nordöstlichen Viertel des Landes. Erstere umfassen etwa ein Dutzend Clans (Degodia, Gurreh, Ogaden, Hawiya...). Sie sind muslimischen Glaubens und züchten Dromedare, sind aber auch dynamische Händler. Letztere sind ein kleiner Stamm nomadischer Hirten, die zwischen Marsabit und dem Turkana-See leben; sie stehen ihren geografischen Nachbarn, den Samburu, kulturell recht nahe. Die Oromo schließlich, die mehrere Stämme umfassen, leben mit ihren Herden entlang der Grenze zu Äthiopien.
Minderheiten aus dem Kolonialreich
Wie in den meisten ehemaligen englischen Kolonien ist die indisch-pakistanische Gemeinschaft auch hier groß. Die Zahl ihrer Staatsangehörigen ist zwar überschaubar, aber ihr wirtschaftlicher Einfluss ist beträchtlich. Sie kontrollieren fast alle Geschäfte und monopolisieren die Schlüsselpositionen im Immobilien- und Dienstleistungssektor. Es ist fast unmöglich, in der Stadt ein Geschäft zu finden, das nicht von einem Inder geführt wird.
