Fest verankerte Proto-Religionen
Die Praxis des Schamanismus reicht weit in die Vergangenheit zurück. Es handelt sich dabei sowohl um eine Tradition und Anpassung an die Launen der Natur als auch um eine echte Religion. Bei den Nomaden, wo die mündliche Weitergabe der Kultur besonders wichtig ist und die Generationen zusammenschweißt, ist der Schamanismus jedoch fester verankert als anderswo. Kirgisistan eignete sich übrigens sehr gut für diesen Trend: nur wenige Dörfer und Täler, die sehr isoliert voneinander liegen, lange Entfernungen, kaum größere Siedlungen, kein Bildungssystem... Der Schamanismus blieb daher bis heute in der Bevölkerung prägend. Die Schamanen, die unter der kommunistischen Herrschaft offiziell ausgerottet wurden, tauchen seit der Unabhängigkeit wieder auf. Sie werden Bakshi genannt und heilen das Böse, indem sie die Geister beschwören. Viele schamanistische Praktiken prägen auch die Religionen, die später in der Region entstanden sind, insbesondere den Islam. Dieser Islam wird von schamanistischen Traditionen geprägt und wird zur Mehrheitstendenz der Bevölkerung im Norden des Landes. Dort glaubt man noch immer an den bösen Blick, verbrennt Kräuter, um die Umwelt zu reinigen und Glück zu bringen, und verschenkt gerne Amulette.
Die ersten organisierten Religionen
Der Mazdaismus wurde von den arischen Stämmen, die das westliche Zentralasien und den Iran bewohnten, ab dem zweiten Jahrtausend v. Chr. praktiziert. Diese polytheistische Religion erkannte Ahura Mazda als den mächtigsten aller Götter an. Ihre Riten wurden von Magiern durchgeführt, die den Kult des reinigenden Feuers und rituelle Tieropfer praktizierten. Um 1000 v. Chr. reformierte Zarathustra den Mazdaismus und begründete den Zoroastrismus. Er wendet sich unter anderem gegen das rituelle Opfer und die Verehrung von Haoma, dem Gott, der durch ein berauschendes Getränk Kraft verleiht, und verherrlicht stattdessen den Gott des Guten Ahura Mazda, den weisen Herrn, und den Kampf zwischen Spenta Manyu, dem Heiligen Geist, und dem Zerstörer Ahriman. Er begreift das Universum als Kampf zweier Prinzipien, des Guten und des Bösen, die sich wie Tag und Nacht, heiß und kalt gegenüberstehen. Obwohl die zoroastrische Religion monotheistisch ist, behält sie das mazdäische Pantheon bei, dessen Gottheiten Mithra und Anahita in Zentralasien am meisten gefeiert werden.
Die heiligen Texte
Die heiligen Texte des Zoroastrismus sind imAvesta zusammengefasst. Diese Texte, die angeblich im zweiten Jahrtausend v. Chr. in der avestischen Sprache verfasst wurden, wurden lange Zeit mündlich von den Magiern überliefert und erst relativ spät, wahrscheinlich am Ende der Sassanidenzeit, niedergeschrieben. Feuer, Wasser, Luft und Erde sind heilige Elemente, die nicht verunreinigt werden dürfen. Die Toten werden daher weder begraben noch verbrannt, sondern in den Dakhma zur Schau gestellt. Dabei handelt es sich manchmal um kleine Gebäude, die Naus genannt werden, wie sie in Pandschikent (Tadschikistan) gefunden wurden, oder um geschlossene Räume auf Hügeln, wie die "Türme des Schweigens" im Iran oder in Karakalpakien (Usbekistan). Die wichtigsten Knochen, in denen die Seele der Toten sitzt, werden in Tonbehältern, den Osteotheken, gesammelt oder in geschlossenen Räumen, den Ostadan, aufbewahrt. Der Zoroastrismus war die offizielle Religion der Sassanidendynastie; er wurde in Sogdiana und Baktrien weitgehend praktiziert. Im tadschikischen Pamir und in Karakalpakien gibt es Ruinen von zoroastrischen Tempeln. Diese Religion wird noch in Nordindien sowie im Iran praktiziert.
Die Ausbreitung des Islam in Kirgisistan
Die in Kirgisistan ansässigen türkischen und mongolischen Stämme praktizierten, obwohl viele von ihnen zum Zoroastrismus konvertierten, immer eine Religion, die dem Schamanismus und Animismus nahestand. Die ersten Bekehrungen zu organisierten Religionen erfolgten durch einige buddhistische oder nestorianische Proselyten, die auf der Seidenstraße zwischen Indien und China unterwegs waren. Zunächst muss die Bekehrung ihrer Khane zum Islam recht formell gewesen sein, obwohl die Muslime eine besondere Aura genossen, da ihre Missionare auch Krieger waren. Der Islam übernahm die Bräuche und Riten der "Ungläubigen" und konnte sich vor allem dank der Missionierung durch die Sufi-Bruderschaften halten. Nach der Schlacht von Talas im Nordwesten des heutigen Kirgisistan stoppten die Muslime jedoch ihre Eroberungsphase, und das Bergland Kirgisistan blieb immer sehr weit von den Macht- und Entscheidungszentren entfernt und behielt daher, abgesehen von einer späteren Islamisierung als bei anderen Völkern, mehr Religionsfreiheit als andere, besser kontrollierte Regionen. Heute ist der Islam in Zentralasien mehrheitlich sunnitisch, vermischt mit zoroastrischen, manichäischen, buddhistischen oder animistischen Glaubensrichtungen und immer noch stark von den Sufi-Bruderschaften beeinflusst.
Schlechte Einflüsse
Der Islam, der von den Sowjets nie ausgerottet werden konnte, obwohl Moskau zwischen 1932 und dem Zweiten Weltkrieg gegen seine Ausübung kämpfte, tauchte nach der Unabhängigkeit sehr schnell wieder auf. Anfang der 1990er Jahre führten extremistische Bewegungen wie der Wahhabismus im Ferghanatal, aus dem die Islamistische Bewegung Usbekistans hervorging, und Übergriffe islamistischer Kämpfer in der Region Batken im Süden Kirgisistans zu weitreichenden Repressionen seitens der usbekischen Machthaber.
So musste sich Kirgisien mit bewaffneten religiösen Bewegungen in zwei seiner Nachbarländer - Usbekistan und Tadschikistan - auseinandersetzen, obwohl in der zentralasiatischen "Schweiz" nie eine extremistische Bewegung aufgetreten war. Doch die wiederholten Machtwechsel und die Korruption der Eliten sowie die Gründung von Zellen durch Daesh Anfang der 2010er Jahre haben die Lage erheblich verändert. Die Rückkehr zu einem Islam, der in der Geschichte des Landes nie fanatisch oder intolerant war, ist das klassische Zeichen einer Identitätssuche unter armen und vernachlässigten Bevölkerungsgruppen, die der religiöse Untergrund anzieht und außer Kontrolle geraten lässt. Glücklicherweise gibt es derzeit nur einige wenige Einzelfälle, und für alle Kirgisen bedeutet die "Rückkehr der Religion" lediglich, dass sie in die Moschee gehen und den Ramadan begehen. Frauen sind nur sehr selten verschleiert, obwohl auch diese Praxis im Ferghana-Tal wieder auftaucht.
