Zu den Ursprüngen der Seide
Die Erfindung der Seide soll in die Regierungszeit des Kaisers Huangdi (2700-2575 v. Chr.) datiert werden. Die Entdeckung eines Kokons in einem neolithischen Grab in der Provinz Shanxi durch chinesische Archäologen (1926) bestätigte diese Hypothese zunächst. Doch dreißig Jahre später wurden in einem Grab in Zhejiang, das auf 5000 Jahre vor unserer Zeitrechnung datiert wurde, erneut Seidenstoffe entdeckt. Diese Stücke sind bis heute die ältesten bekannten Seidenstoffe der Welt. Da sich Legenden jedoch hartnäckiger halten als archäologische Funde, kehren wir zum Mythos der Erfindung der Seide durch die Chinesen zurück.
Es war einmal die Frau des Kaisers Huangdi, die Leizu hieß. Sie war angeblich diejenige, durch die das Geheimnis der Seidenherstellung entdeckt wurde. Als sie mit heißem Tee in der Hand unter einem Maulbeerbaum spazieren ging, fiel ihr versehentlich ein Kokon in die Tasse. Er hätte begonnen, sich abzuwickeln. Die Kaiserin war von der Feinheit des Fadens begeistert und beschloss, mit der Zucht dieser Raupen zu beginnen, um sich Kleider von unvergleichlicher Qualität zu weben.
Seide in Rom
Die Römer entdeckten Seide durch die Banner ihrer parthischen Feinde in der Schlacht von Carrhes. Schon bald löste der Handel die militärische Auseinandersetzung ab: Während die Römer im Kampf vor dem kostbaren Stoff zurückschreckten, wurden sie schnell zu begeisterten Konsumenten. Weniger als ein halbes Jahrhundert nach Crassus' Niederlage war Seide in Rom so weit verbreitet, dass der Senat den Männern verbieten musste, diesen zu durchsichtigen und "unehrenhaften" Stoff zu tragen. Um uns wieder in die Fakten einzufühlen, lesen wir noch einmal die von Seneca verfasste Beschreibung: " Sobald eine Frau sie angezogen hat, wird sie, ohne dass man ihr glauben kann, schwören, dass sie nicht nackt ist; das ist es, was man mit immensen Kosten aus dunklen Ländern heranschafft...". Um nach Rom zu gelangen, musste die Seide Tausende von Kilometern zurücklegen, die nicht ohne Gefahren waren: Nachdem sie das chinesische Reich verlassen hatte, musste sie Steppen und Wüsten mit Nomadenüberfällen durchqueren, Persien und schließlich das Mittelmeer überqueren. Bei der Ankunft in Rom hatte das Produkt so viel an Wert gewonnen, dass die Kapitalflucht außer Kontrolle geriet!
Die Entwicklung der Seidenstraße
Seit dem Ende des 1. Jahrhunderts führte die Seidenstraße von Xi'An bis nach Antiochia und dann weiter über das Mittelmeer. Neben Seide wurden auch zahlreiche andere Luxusgüter transportiert: Gewürze, Tee, Zimt, Tiere, Edelmetalle usw. Die Karawanen wurden immer größer und bestanden aus mehreren Dutzend oder Hunderten von Pferden, sodass es notwendig wurde, Zwischenstationen einzurichten, die nicht nur die Tiere aufnehmen, sondern sie auch schützen und versorgen konnten. Seit dieser Zeit nahm Zentralasien dank seiner geografischen Lage mit China auf der einen und Persien auf der anderen Seite eine wichtige Stellung ein. Das Kuschan-Reich beherrschte im 2. Jahrhundert nicht nur Sogdiana, sondern auch das Ferghana-Tal und Kaschmir.
Ein neuer Akteur: der Islam
Während auf der arabischen Halbinsel eine neue Religion, der Islam, entstand, kontrollierten drei Hauptakteure die Seidenstraße. Die Chinesen der Tang-Dynastie, die sassanidischen Perser und das Oströmische Reich. Nach dem Tod Mohammeds im Jahr 632 überschwemmte der Islam all diese Länder. Persien und Transoxanien wurden von der Dynastie der Umayyaden erobert, die Damaskus zu ihrer Hauptstadt wählte. Die Expansion erfolgte sehr schnell. Mit dem Aufstieg der Abbasiden und der Wahl von Bagdad als neuer Hauptstadt umfasste das Kalifat ein Reich, das weitaus größer war als das von Alexander dem Großen oder Julius Cäsar.
Bald gerieten diese beiden Giganten - die abbasidischen Araber und die Tang-Chinesen - aneinander, um die Kontrolle über die Seidenstraße und den Reichtum, der über sie transportiert wurde, zu besitzen. Nach zahlreichen Auseinandersetzungen wurden in der Schlacht von Talas (753) im heutigen Kirgisistan die Grenzen der beiden Reiche festgelegt: Die Abbasiden erhielten Zentralasien und das wertvolle Transoxanien, die Chinesen das Tarim-Becken und den östlichen Teil der Seidenstraße. Der Sieg ging zwar an die Araber, doch aufgrund der hohen Verluste war es ihnen nicht möglich, weiter nach Osten vorzudringen.
Das goldene Zeitalter
Chinesen und Araber waren sich des Reichtums bewusst, den ihnen dieser außergewöhnliche Handelsweg brachte, und sicherten die Straßen und bauten immer mehr Abzweigungen in Gebiete, die sie nicht kontrollierten: die Mongolei, Indien oder Konstantinopel. Die Route war in China bereits gut etabliert und folgte den früheren Wegen über Transoxanien, dann Persien und Syrien, bis sie in der Türkei auf den Königsweg traf.
Ab dem Ende des 9. Jahrhunderts wurden die Nomadenbewegungen an den Grenzen des chinesischen Reiches bedrohlich. Nach drei Jahrhunderten des Wohlstands unter der Tang-Dynastie (618-907) und der Stabilität des riesigen Abbasidenreichs bis zur Eroberung durch die Mongolen strömten die Uiguren, die von kirgisischen Stämmen vertrieben worden waren, über den Xin Jiang. Sie wurden von Nomaden zu Sesshaften, siedelten sich um die Oasen von Turfan oder Khotan an und kontrollierten Kashgar. In der Mongolei machte Dschingis Khan mit seiner Machtübernahme alle bisherigen Entwicklungen rückgängig. Mit der Einführung der Pax mongolica begann ein neues goldenes Zeitalter.
Die pax mongolica
Nachdem Dschingis Khan 1218 China erobert hatte, richtete er seinen Marsch auf das Reich der Kara-Khitai, die damals über Ostturkestan herrschten, besiegte die Khorezm und eroberte ganz Zentralasien. Als er 1227 starb, erstreckte sich sein Reich über 26 Millionen Quadratkilometer, auf denen mehr als 100 Millionen Menschen lebten. Die Mongolen waren Herrscher über China, Indien, Zentralasien, Sibirien, Russland bis nach Kiew und Persien bis nach Syrien! Zum ersten Mal in ihrer Geschichte wurde die Seidenstraße in ihrer Gesamtheit von einem einzigen Reich kontrolliert. Die pax mongolica ermöglichte nicht nur dem Handel eine Wiederbelebung, sondern auch Entdeckern, Missionaren und Botschaftern eine sichere Reise durch das Mongolenreich.
Im Jahr 1272 brachen zwei venezianische Kaufleute, Nicolo und Maffeo Polo, zusammen mit ihrem Sohn und Neffen Marco Polo nach China, dem "Land der Väter", auf. Für Nicolo und Maffeo war es die zweite Reise in den Orient, die erste hatte sie bis zum mongolischen Khan und nach Buchara geführt, wo sie drei Jahre verbracht hatten. Die zweite Reise sollte mit dem Schiff stattfinden, aber die chinesischen Kriege in der Südsee ließen sie ihre Route ändern. Um nach China zu gelangen, durchquerten sie Zentralasien über Balkh, den Pamir und Kashgar. Der Bericht über diese 25-jährige Reise, der unter dem Titel Le Devisement du monde (Die Entdeckung der Welt ) erschien, ist sowohl eine Erzählung, die von fantastischen Figuren wimmelt, als auch ein Abenteuerroman.
Das Vergessen
Die Entdeckung Amerikas im Jahr 1492 hatte zwei wichtige Folgen. Zum einen führten die riesigen Goldreserven, die auf dem neuen Kontinent entdeckt wurden, dazu, dass die westlichen Nationen das Interesse am Orient verloren und die Reichtümer jenseits des Atlantiks ausbeuteten. Andererseits ersetzten Fortschritte in der Navigation die Landwege nach und nach durch große Seewege, was Kolumbus ja auch gewollt hatte. Der in China erfundene Kompass, der über die Seidenstraße nach Europa gelangte, und die Fortschritte in der Schiffbautechnik verschafften den Portugiesen, Spaniern, Holländern, Franzosen und Briten eine unvergleichliche Vormachtstellung im Indienhandel und im weiteren Sinne im Welthandel.
Von da an wurden am Kap der Guten Hoffnung und am Kap Hoorn mehr Seidenlieferungen umgeschlagen als von nun an über Samarkand oder Kashgar transportiert wurden. Die Seidenstraße explodierte in unzählige kleine Zweige, die die europäischen Handelshäfen und Handelskontore an der indischen Küste und am Persischen Golf bedienten.
Mit dem Aufschwung der von den Europäern kontrollierten Seewege ging auch der rasche Niedergang der Seidenstraße zu Lande einher.
Die Spuren der Seidenstraße in Kirgisistan
Wenn es ein Land auf der Welt gibt, das die Seidenstraße mehr als jedes andere widerspiegelt und die markantesten und beeindruckendsten Überreste bewahrt hat, dann ist es Usbekistan. Das Land im geografischen Herzen Zentralasiens und auf halber Strecke der Karawanenrouten zwischen Xi'an und Antiochia, das zu zwei Dritteln von der Wüste Kyzyl Kum bedeckt ist, umfasst die Grenzen des alten Transoxanien, wo der Handel schon früh von den Sogdiern beherrscht wurde, die die Straßen von Pandschikent im heutigen Tadschikistan oder Taschkent bis nach Buchara kontrollierten. Ihr Einfluss auf den Handel war so groß, dass die offizielle Sprache der Karawanenführer auf der Seidenstraße zwangsläufig Sogdien war, wie Handelsregister oder Handelsverträge, die in archäologischen Stätten gefunden wurden, belegen.
Inmitten der Wüsten wurde der Handel sowohl in den Forts, die ursprünglich zum Schutz vor Nomadenüberfällen errichtet worden waren, als auch in den großen Oasenstädten wie Buchara oder Samarkand abgewickelt. Beide waren große Handelsknotenpunkte und Zentren kultureller Ausstrahlung, die erste in der Samanidenzeit, die zweite in der Timuridenzeit, als sie die Hauptstadt eines der größten Reiche der Geschichte wurde. Während die meisten Karawanen Usbekistan bei Buchara verließen und in das Gebiet des heutigen Turkmenistan in Richtung des iranischen Chorassan zogen, setzten einige ihren Weg bis nach Chiwa im Nordwesten Usbekistans fort, das von den Khorezm Shahs kontrolliert wurde, die einen regen Handel mit den nomadisierenden Stämmen im Gebiet des heutigen Kasachstan und Russlands unterhielten.
Alle drei Städte haben ein unglaubliches architektonisches Erbe bewahrt, das mit verschiedenen Epochen ihrer Geschichte verbunden ist: die riesigen Basare, die Karawansereien oder auch die Kuppeln der Markthallen wie in Buchara. Im Ferghana-Tal kann man in Marguilan Handwerkern begegnen, die ihre traditionellen Fertigkeiten bewahrt haben, insbesondere in der Seidenverarbeitung.
