Die Flüsse
Obwohl Usbekistan eines der beiden einzigen Binnenländer der Welt ist, d. h. man muss zwei Grenzen überqueren, bevor man Zugang zum freien Meer hat, und trotz der großen Trockenheit der Region wurde das Land lange Zeit reichlich von Flüssen gespeist, die in den hohen Bergmassiven entspringen und die Grenzen des alten Transoxanien markieren.
Der Syr Daria entsteht im Ferghana-Tal, einige Kilometer südlich von Namangan, durch die Vereinigung der Flüsse Naryn und Kara Daria. Er fließt hauptsächlich in diesem Land über mehr als 3.500 km und mündet im Norden des Aralsees auf der kasachischen Seite.
Der 2500 km langeAmu Darja entsteht durch den Zusammenfluss von Vakhsh und Piandj an der tadschikisch-afghanischen Grenze (etwas weiter entfernt schließt sich der Kokcha an). Er geht in einem breiten Delta in den Aralsee über. Sein stürmischer Verlauf hat ihm den Spitznamen jayhun oder "ungezähmter Fluss" eingebracht. Im Laufe der Geschichte haben seine Launen die Menschen dazu veranlasst, ihre Behausungen und manchmal sogar ihre Städte zu verlegen, um in der Nähe seiner Ufer zu bleiben. Dies gilt auch für Kunja-Urgentsch im heutigen Turkmenistan, das der Amudarja verließ, um sich Nukus in Usbekistan anzunähern.
Nunmehr wird er in Dämmen und Umleitungen kanalisiert, um den ständig steigenden Bewässerungsbedarf im Zusammenhang mit dem Baumwollanbau zu decken. Beide Flüsse erreichen den Aralsee schon lange nicht mehr.
Ein dritter Fluss, der das Land mit Wasser versorgt, ist der Zeravchan oder "Goldene Fluss". Der 741 km lange Fluss entspringt im Turkestan-Gebirge in Tadschikistan und fließt zwischen dem Turkestan- und dem Zeravchan-Massiv, streift Samarkand und verschwindet in der Wüste Kyzyl Kum bei Buchara in einem sumpfigen Delta. Seit Jahrtausenden ermöglichten die Überschwemmungen des Zeravchan (mehr als 200 Tage Hochwasser) die Entwicklung künstlicher Bewässerung und die Entstehung sesshafter, landwirtschaftlicher Zivilisationen, die relativ reich und entwickelt waren.
Angebautes Land
Der Wunsch, den Baumwollanbau auszuweiten, und der daraus resultierende hohe Bewässerungsbedarf veranlasste die sowjetischen Behörden, eine groß angelegte Landzähmungsaktion zu starten, um die Wüste urbar zu machen. Zwischen Taschkent und Jizzakh beginnt das, was die Sowjets als "Hungersteppe" bezeichneten. Einst erstreckte sich ein riesiges Wüstengebiet zum größten Teil über Kasachstan. Ein in den späten 1950er Jahren von den Russen eingeleiteter Plan zur Eroberung und Ausbeutung des Neulandes verwandelte es in ein fruchtbares Gebilde. Die Bevölkerung soll von 5.000 Einwohnern auf derzeit über eine Million angestiegen sein. Diese Steppe erstreckt sich zwischen dem Nourata-Gebirge und dem See Aydar Kul, nördlich der Straße, die Jizzakh mit Nourata im Norden verbindet.
Schlecht durchgeführte Bewässerung
Diese massive Bewässerungspolitik hatte zur Folge, dass der Aralsee verschwand und sich die gesamte regionale Landschaft veränderte. Aber auch andere große Seen tauchten auf den Landkarten auf, von denen sie bis in die 1980er und 1990er Jahre nicht zu sehen waren. Dies gilt für den Aydar-Kul-See nördlich des Nurata-Gebirges, der im Osten durch den Tuzkan-Kul-See verlängert wird, der sich Anfang der 1970er Jahre in der Wüste Kyzyl Kum nördlich einer Linie Jizzakh-Navoi bildete. Seitdem hat sich seine Fläche stetig vergrößert. Sein Wasser ist salzhaltig. Er entstand nach der Eröffnung des Chardara-Stausees in Kasachstan im Jahr 1969, der das Wasser des Syr Darja staut, und sein Pegel steigt immer weiter an. Er ist mittlerweile über 150 km lang und sein Volumen in m3 übersteigt das des ehemaligen Aralsees. Die Schönheit der Landschaft vor der Kulisse des Nurata-Gebirges ist atemberaubend. Leider leidet das Wasser unter der Verschmutzung durch die eingesetzten Pestizide und chemischen Düngemittel, sodass das Baden nur bei Vorliegen von Gegenanzeigen empfohlen wird.
Die Wüste
Trotz dieser Bewässerungspolitik hat die Wüste überlebt. Die Kyzyl Kum (wörtlich "roter Sand") erstreckt sich über eine Fläche von fast 300.000 km2 in Kasachstan und Usbekistan. Er bedeckt zwei Drittel der Landesfläche und geht im Süden in Turkmenistan in den Kara Kum (oder "schwarzer Sand") über, während er im Norden, in Kasachstan, in die endlose Steppe übergeht. Im Osten sind Taschkent und Samarkand am Fuße der Berge die Ausgangspunkte, um sich diesem Gebiet zu nähern, das im Westen mit dem Aralsee endet. Der Kyzyl Kum besteht nicht nur aus Sand, sondern ist auch von einer umfangreichen Vegetation bedeckt. Es gibt Wälder wie den Bala Tugai-Wald, der etwa 30 km von Urgentsch entfernt am Ufer des Amu Darja liegt. Es gibt zwar zahlreiche Bauernhöfe und Kolchosen, doch die Siedlungsdichte ist offensichtlich sehr gering. Abgesehen von der Straße, die Buchara mit Urgentsch verbindet, gibt es nur eine weitere Straße, die Navoi mit Zeravchan und Uchquduq im Herzen der Wüste verbindet.
Die grüne Lunge des Landes: das Ferghana-Tal
Das Ferghana-Tal im Osten des Landes, das sich die drei Republiken Usbekistan, Kirgisistan und Tadschikistan teilen, ist eine 300 km lange und 170 km breite Ebene, die zwischen den Ausläufern des Tian Shan-Gebirges im Norden, dem Ferghana-Gebirge im Osten und dem Alai Pamir-Gebirge im Süden eingezwängt ist. Zu allen Zeiten war dieses Tal das fruchtbarste Gebiet der Region. Auch heute noch ist die Baumwollproduktion in Andischan am höchsten. Obst- und Weingärten wechseln sich mit Baumwollfeldern und zahlreichen Industriebetrieben ab, die von den Sowjets in der am dichtesten bevölkerten Oase Zentralasiens angelegt wurden.
