Nationalparks und Schutzgebiete
Die Vegetation lässt sich in vier verschiedene Ökosysteme unterteilen. Die Wüste und die trockene Ebene "chul" nehmen fast 80 % der Fläche ein, mit Böden unterschiedlicher Beschaffenheit: Salz, Sand, Gips oder Lehm. Die Berge "tau" und die alpine Zone im Osten mit einer Höhe von über 4000 m stehen im Kontrast zu den Hügelgebieten "adyr". Die beiden großen Flüsse des Landes, der Amu-Darja und der Syr-Darja, stellen die wichtigsten Flussbecken Zentralasiens dar. Jeder dieser natürlichen Lebensräume beherbergt eine charakteristische Flora und Fauna. Um diese zu schützen, gibt es im Land etwa 15 Naturschutzgebiete(zapovedniki) und zwei Nationalparks.
Der Zaamin-Nationalpark (UNESCO), südlich der Hauptstadt, wurde 1926 gegründet. Er liegt im westlichen Teil des Turkestan-Gebirges und beherbergt Täler mit Obstgärten und Hängen, die mit Wacholderbäumen bewachsen sind. Der bergige Teil besteht aus Almwiesen, Canyons und Wasserfällen. Der Park beherbergt über 700 Pflanzenarten, von denen etwa 30 medizinisch oder aromatisch sind (Hagebutte, Minze, Estragon, Zwiebeln, Nelken, Weißdorn, Geranie), und 40 Säugetiere, darunter der berühmte Schneeleopard, der Turkestan-Luchs oder der Asiatische Schwarzbär, und 150 Vogelarten, darunter Nistgebiete von Zugvögeln (Schwarzstorch, Enten, Gänse, Pelikane, Graureiher), die im Frühjahr nach Zaamin ziehen. Auch Bartgeier sind hier anzutreffen.
Der 1947 gegründete Chatkal-Nationalpark liegt nordöstlich der Hauptstadt vor der Kulisse des Tian Shan-Gebirges. Seine Fläche umfasst 35.000 ha. Zu seinen Schätzen gehören der Charvak-See, aber auch die Gipfel Besthor mit 4.299 m und Mount Adelung mit 4.301 m. Der Park beherbergt mehrere bedrohte Pflanzen- und Tierarten sowie Petroglyphen aus der Steinzeit. Es gibt über 40 Arten von Obstbäumen und -sträuchern, von denen einige endemisch sind: Turkestanische Eberesche, Schwarze Johannisbeere, Magaleb-Kirsche, Pistazienbaum, Severtsov-Apfelbaum, Aprikosenbaum. In den Hainen: afghanische Pappel, Weide, kaukasischer Ahorn. An den Berghängen herrscht die Tanne vor; entlang der Flussufer Birken. Zu den Tierarten gehören: Sibirische Ziege, Turkestan-Luchs, Bär, Menzbira-Murmeltier, Schneeleopard, Birkhuhn, Schneehuhn...
Das Hissar-Naturschutzgebiet ist mit 81.000 ha das größte des Landes und liegt östlich von Chakhrisabz. Ein karstiges Berggebiet, das für die Amir-Timur-Höhle, eine der tiefsten Höhlen Zentralasiens (Konkrementen, Stalaktiten, unterirdischer See), Pilgerstätte und versteinerte Dinosaurierspuren bekannt ist. Das 1983 gegründete Reservat zählt über 910 Arten, von denen 250 medizinisch und für die Ernährung genutzt werden (behaarte oder krummdornige Karacke, Butkov-Astragalus, weißer Eisenhut, Oshanin-Zwiebel, Anzur-Zwiebel), 80 davon sind endemisch und etwa 30 sehr selten!
Das Reservat Badaï Tugai, westlich von Beruni,das nun für die Öffentlichkeit geschlossen ist. Es handelt sich um einen Pappelwald inmitten der Kyzyl-Kum-Wüste, in dem man zahlreiche Tiere beobachten kann, darunter Hasen, Wüstenkatzen und Füchse, aber vor allem eine der letzten Herden von Buchara-Hirschen.
Das Naratinsky-Reservat. Das Reservat liegt in der Nähe des grünen Canyons des Nuratau-Gebirges im Westen der Region Jizzak. Hier finden sich asiatische Arten wie Amygdalus spinosissima, Huflattich, Gemeiner Walnussbaum und Pistazienbaum. Ein Abstecher zum Ekosentr Jeyran ist allen Liebhabern wärmstens zu empfehlen. Seit 1977 widmet sich dieses Naturschutzgebiet der Aufzucht von Tieren, die vom Aussterben bedroht sind, und der Vermehrung seltener Arten. Das Ekoszentrum beherbergt Säugetiere, Reptilien, Vögel, Amphibien und Wirbellose, schützt aber auch die Meeresfauna (Marmorente, Tafelente, Weißkopfseeadler) und über 250 Pflanzenarten.
Das Verschwinden des Aralsees
An erster Stelle der Umweltkatastrophen steht das Verschwinden des Aralsees, das bereits in den 1960er Jahren eingeleitet wurde. Durch die intensive Bewässerung der Flüsse Syr Darja und Amu Darja, die den Aralsee speisten, sind diese beiden Flüsse nahezu ausgetrocknet. Der Syr Daria erreicht das Meer nicht mehr, und das Wasser des legendären Oxus und seines fruchtbaren Deltas verliert sich in der Wüste. Im Jahr 2010 gab es auf der usbekischen Seite noch etwas Wasser, doch 2017 war das Becken verschwunden! Während das Meer (auf der kasachischen Seite) seinen Wasserstand zu halten scheint, ist es auf der usbekischen Seite in nur einem halben Jahrhundert tatsächlich verschwunden. Während die kasachische Regierung versucht, die verbliebenen Reste zu versorgen, scheint die Lage auf der usbekischen Seite verzweifelt zu sein.
Die erste Folge des Verschwindens des Meeres ist der Anstieg des Salzgehalts im verbleibenden Wasser auf der kasachischen Seite, was dramatische Folgen für die Wasserflora und -fauna hat, die in Usbekistan bereits ausgestorben ist. Von nun an wurde der Aralsee zur Aralwüste, dem Aral Kum. Er erstreckt sich so weit das Auge reicht und die Winde tragen seinen Sand bis auf ferne Kontinente.
Die zweite Folge: Die vom Aralsee geschaffene Verdunstungsblase, die die Region vor den sibirischen Winden schützte, verschwindet mit dem Meer und ganz Karakalpakstan ist der Kälte und dem salzbeladenen Wind ausgesetzt. Letzteres ruiniert die Ernte, macht den Boden für den Anbau ungeeignet und hat das Verschwinden von Flora und Fauna, insbesondere von Vögeln, beschleunigt.
Wasser: ein kostbares Gut!
In Usbekistan reicht die Bewässerung bis zu den ersten menschlichen Siedlungen zurück und hat schon immer die Entwicklung von Wüstenoasenstädten wie Buchara oder Samarkand gesichert. Im Gegensatz zum Verschwinden des Aralsees steigt der Wasserspiegel des Aydar-Kul-Sees im Norden des Nurata-Gebirges von Jahr zu Jahr. Dasselbe gilt für den Grundwasserspiegel, der in Chiwa besorgniserregende Höhen erreicht. Man muss nur zwei oder drei Meter graben, um an das Wasser zu gelangen, was die Fundamente der Gebäude in der historischen Stadt ernsthaft gefährdet. Schließlich führt der Mangel an Mitteln für die Instandhaltung der Bewässerungskanäle zu einem erheblichen Wasserverlust. Da die Kanäle zudem unter freiem Himmel verlaufen, verdunstet in den heißesten Monaten schätzungsweise fast ein Drittel des Wassers.
Bedrohte Flora und Fauna
Um Platz für Baumwollfelder, Raffinerien und Industriekomplexe zu schaffen, wurde die Waldfläche um fast 80% reduziert, und viele Tierarten sind aus der Region verschwunden. Die Zerstörung dieses lebendigen Erbes lässt sich an der Veränderung der usbekischen Landschaften ablesen. So fielen die orientalischen Platanen und Ulmen, die überall in den Städten und Dörfern zu finden waren, dem riesigen Tagebau zum Opfer, zu dem das Land in den letzten Jahren geworden ist. Jahrhunderte alte, ehrwürdige und verehrte Bäume, die den Vorteil hatten, in den heißen Sommermonaten willkommenen Schatten zu spenden, werden gefällt und durch dürre, aus Europa oder Russland importierte Tannenbäume ersetzt. Das Landschaftsbild Usbekistans wird dadurch erheblich beeinträchtigt, Plätze und Alleen sind nicht mehr vor der Sonne geschützt und der ohnehin schon problematische Wasserverbrauch wird noch weiter verschärft.
Ein Wüstenland, aber ... keine Wüste!
Die übliche Vegetation in Wüstengebieten besteht aus saftigen Gräsern, dornigen Büschen und dem entzückenden Calligonum setosum mit seinen zerbrechlichen Blüten, die wie kleine Flaumkugeln aussehen. Tamarisken und Saxaul, deren Wurzeln mehr als 10 m unter die Erde reichen, sind die einzigen Sträucher und Bäume, die der sengenden Hitze und Trockenheit in diesen Regionen standhalten. Doch jedes Jahr, während der wenigen Tage nach den Frühlingsregenfällen, erwacht die Vegetation und die Sanddünen werden mit Blumen bedeckt: Sugdianische Tulpen, Hahnenfuß, Rhabarber..
Was die Tierwelt betrifft, ist die Wüste alles andere als unbewohnt: Kamele, Rennmäuse, Wölfe, Warane, Eidechsen, Schildkröten, Igel, Schlangen, Skorpione sind nur einige der Arten, die dem roten Sand Usbekistans Leben einhauchen. Eidechsen sind in der Wüste zahlreich vertreten und können bis zu 1,50 m groß werden. Ihr Biss ist zwar nicht giftig, aber sehr schmerzhaft. Achten Sie darauf, dass Sie ihnen nicht auf den Schwanz treten, wenn sie in den Büschen auf der Lauer liegen! Einige Einwohner zögern nicht, sie am frühen Morgen zu manipulieren, wenn ihre Körpertemperatur sie noch schläfrig hält. Von solchen Experimenten ist jedoch dringend abzuraten!
