Ein ethnischer Schmelztiegel
Die Vermischung der Bevölkerung durch die Entstehung und den Niedergang von Imperien in der Region und die jahrhundertelange Reise entlang der Seidenstraße haben in Kasachstan wie in den anderen zentralasiatischen Ländern zu einer heterogenen Bevölkerung mit zahlreichen Minderheiten geführt, die in einem Teil des Landes oder über das ganze Land verteilt leben. Zum Zeitpunkt der Unabhängigkeit machten die Russen fast 30 % der Bevölkerung Kasachstans aus, und die Usbeken, die eine lange Grenze mit Kasachstan teilen, bildeten eine Minderheit von 3 % der Bevölkerung, d. h. fast 4 Millionen Menschen. Ukrainer, Koreaner, Uiguren, Tataren und Wolgadeutsche sind weitere Minderheiten unter den insgesamt 100 ethnischen Gruppen in Kasachstan. Um die Wende vom 20. zum 21. Jahrhundert machten die Minderheiten noch 46,5 % der Gesamtbevölkerung Kasachstans aus.
Spiegelungen der Verwaltungsgliederung
Wie in den Nachbarrepubliken wurde auch in Kasachstan nach der Unabhängigkeit die Verwaltungsgliederung beibehalten, die von Moskau entworfen worden war. So ist das Land in 14 Oblaste oder Regionen unterteilt, von denen die größte die Oblast Karaganda im Zentrum des Landes ist. Das Ungleichgewicht zwischen der Fläche, die von diesen Oblasten bedeckt wird, und dem Gewicht der dort lebenden Bevölkerung ist jedoch eklatant. So umfasst allein die Oblast Karaganda 428.000 km2 (d.h. die Fläche des Irak!), aber nur 1,3 Millionen Einwohner: eine Dichte von 3 Einwohnern pro km2, die zu den niedrigsten der Welt gehört und nur halb so groß ist wie der Landesdurchschnitt.
Darüber hinaus haben drei Städte einen Sonderstatus und werden als eigene Regionen verwaltet: Almaty, die Hauptstadt aus Sowjetzeiten, Astana, seit 1998 die neue Hauptstadt, und Baikonur, wo sich das Kosmodrom befindet, das die Sowjets während der Eroberung des Weltraums errichtet haben. In Astana und Almaty leben allein 3,2 Millionen Menschen, was 16 % der Bevölkerung des Landes entspricht. Die Verteilung der Bevölkerung lässt zudem ein gewisses Nord-Süd-Gefälle erkennen. Die russischstämmige Bevölkerung ist tatsächlich stark im Norden des Landes konzentriert, während die Kasachen den Süden besiedeln. Aus diesem Grund beschloss Präsident Nasarbajew sehr bald nach der Unabhängigkeit, Almaty im äußersten Süden des Landes zu verlassen und die Hauptstadt in Astana anzusiedeln, um das Aufkommen separatistischer Strömungen zu verhindern, die einen Anschluss an Russland hätten fordern können. Die höchste Bevölkerungsdichte ist im Süden des Landes, in den Regionen Schymkent und Almaty, sowie im Nordosten, in der Region Pawlodar, zu beobachten. Die am dünnsten besiedelten Gebiete liegen logischerweise in der Steppe, in der Region Aktobe, und um Aktau in Richtung Kaspisches Meer.
Eine Tendenz zur Vereinheitlichung
In den Jahren nach der Unabhängigkeit kehrte ein Großteil der russischen Bevölkerung, die im Norden des Landes ansässig war, nach Russland zurück. Dies war einer der Gründe, warum Präsident Nasarbajew seine Hauptstadt nach Astana verlegte, das näher an den Gebieten liegt, in denen die Russen die Mehrheit stellten. Jahrhunderts über 50 % der Bevölkerung des Landes ausmachten und 1991 bei der Unabhängigkeit noch 9,5 Millionen waren, machen die Russen heute nur noch 30 % der Bevölkerung Kasachstans aus und werden 2023 weniger als 20 % ausmachen, während 68 % der Bevölkerung Kasachstans Kasachen sind. Dies ist das Ergebnis einer Vereinheitlichung der kasachischen Kultur und Identität, auch wenn das Land offiziell die Vielfalt und den Respekt für alle Ethnien propagiert. In der Praxis hat seit der Unabhängigkeit immer eine nationale Präferenz geherrscht, die sich nun in der Zusammensetzung der Bevölkerung widerspiegelt. Im öffentlichen Bereich, in der Verwaltung und in Führungspositionen wissen Nicht-Kasachen, dass sie kaum eine Chance haben, aufzusteigen oder sich einen Platz zu erobern. Eine besonders schwierige Situation für Russen, die zwar in der Minderheit sind, aber immer noch zahlreich sind und sich in der Gesellschaft nicht repräsentiert fühlen.
Zwei Amtssprachen
Kasachstan hat wie sein Nachbar Kirgisistan Russisch als Amtssprache beibehalten und lediglich dem Kasachischen denselben Status verliehen. Kasachstan hat somit zwei Amtssprachen, aber in der Praxis war Russisch bis in die 2010er Jahre in allen Bereichen des Landes - Wirtschaft, Politik, Medien usw. - stark überrepräsentiert. Die sprachlichen Varianten des Kasachischen, die zu einer unterschiedlichen Aussprache in den verschiedenen Teilen des Landes führen, werden beim Sprechen von Russisch weitgehend ausgeblendet: Eine Bequemlichkeit, die erklärt, warum das Verständnis des Russischen im ganzen Land lange Zeit größer war als das des Kasachischen. In den 2010er Jahren kehrte sich das Verhältnis um: Der Unterricht in den Schulen findet nun mehrheitlich auf Kasachisch statt, und sowohl Fernsehsender als auch das Internet verwenden weitgehend die Landessprache. Im Süden und Osten des Landes kommunizieren viele Minderheiten untereinander in ihrer Sprache (Usbekisch, Koreanisch, Deutsch...). Mit einigen dieser Sprachen, die zur Familie der Turksprachen gehören, kann man sich zwar einigermaßen mit Kasachen verständigen, aber oft ist es immer noch einfacher, sich auf Russisch zu verständigen.
Seit Ende der 2010er Jahre werden insbesondere in der Schulbildung erhebliche Anstrengungen unternommen, damit möglichst viele Menschen so früh wie möglich Englisch lernen.
Respekt für Vielfalt
Trotz dieser inoffiziellen Regel der nationalen Bevorzugung finden einige Minderheiten in Kasachstan eine günstige Heimat. Dies gilt auch für die Uiguren, von denen etwa 200.000 in Kasachstan leben, was 1 % der Bevölkerung des Landes entspricht. Die Uiguren leben hauptsächlich im Südosten des Landes, in der Nähe ihrer Heimat Xinjiang, und haben einen Sonderstatus, da die Existenz ihrer Sprache und Kultur durch die Sinisierung ihrer Heimat bedroht ist. In Almaty gibt es sogar ein uigurisches Theater. Die im Exil lebenden Vertreter dieser muslimischen Minderheit in China sind nun die Hüter ihres kulturellen Erbes. Die Außenpolitik Kasachstans und seine Beziehungen zu China werden von der Minderheit mit Argusaugen beobachtet.
