Der Islam
Sie ist die Mehrheitsreligion des Landes, obwohl Kasachstan wie ganz Zentralasien erst spät islamisiert wurde. Außerdem ließ die Lage des Landes am äußersten Rand der muslimischen Welt während der umayyadischen Eroberungen den lokalen Stämmen ein gewisses Maß an Autonomie bei der Verwaltung ihrer Riten und Glaubensvorstellungen, die bis heute lange Zeit von Ritualen aus heidnischen Religionen (Zoroastrismus, Manichäismus, Schamanismus usw.) geprägt sind. Der Übertritt der Khane zum Islam war oft relativ formell und entsprach vor allem dem Bedürfnis, seine Macht bei der Zentralbehörde zu festigen, bedeutete aber für die Bevölkerung nicht unbedingt eine große Veränderung in der Ausübung ihrer Rituale. Es war die aufopferungsvolle Missionierung der Sufis, die den Islam im Laufe der Jahrhunderte allmählich in den Sitten und Gebräuchen der Nomadenstämme verankerte. Allen voran der Sufi-Meister Ahmed Yasavi (ca. 1105-1166), der als der geistige Vater Tamerlans gilt. Er ist der Autor mystischer Gedichte, der Hikmet, die er in türkischer Sprache verfasste, was ihre Verbreitung in den unteren Schichten des Volkes erleichterte. Dieser Islam, der unter den Nomadenstämmen weit verbreitet war, war von schamanistischen Traditionen geprägt, die zum Teil bis heute erhalten geblieben sind. Sein Mausoleum in Turkestan im Süden des Landes ist noch immer das Ziel intensiver Pilgerfahrten.
Die Orthodoxen
Die Hauptstadt wurde in den Norden des Landes, nach Astana, verlegt, um sie geografisch näher an die große russische Bevölkerung heranzubringen, die sich bei der Unabhängigkeit von Russland abspalten und einen Anschluss an Russland anstreben könnte. Seitdem hat sich viel verändert und Kasachstan hat sich im Laufe der Jahrzehnte weitgehend "entrussisiert", sodass die Russen heute weniger als 20 % der Bevölkerung Kasachstans ausmachen, während sie Mitte des 20. Jahrhunderts noch mit fast 55 % die Mehrheit stellten. Dennoch ist das Christentum immer noch die zweitwichtigste Religion in Kasachstan. Schätzungsweise 25% der Bevölkerung besuchen die Kirchenbänke, wobei die meisten orthodox sind (weniger als 3% Katholiken).
Die Orthodoxie kam erst spät, im 19. Jahrhundert, mit der russischen Eroberung nach Zentralasien. Nachdem sie unter den Sowjets verfolgt wurde, wird die orthodoxe Religion heute wieder von den in Zentralasien verbliebenen Russen und Ukrainern praktiziert. Während der Anteil der Orthodoxen immer weiter zurückgeht, ist seltsamerweise ein Anstieg der Kirchenbauten zu beobachten. Dies ist darauf zurückzuführen, dass während der Sowjetzeit kaum neue Kirchen errichtet wurden und die ältesten Kirchen aus Holz gebaut waren, wie die Zenkov-Kathedrale in Almaty, und die meisten den Zahn der Zeit nicht überdauert haben. Darüber hinaus müssen die Orthodoxen angesichts der Zunahme des Islams und des übermäßigen Baus von Moscheen im ganzen Land ihren Kult in der religiösen Landschaft behaupten.
Was ist mit Schamanismus?
Die nomadische Bevölkerung hat lange Zeit ihre schamanistischen Riten (Beerdigung, Heilung...) beibehalten. Der Islam und die Zentralmacht in Moskau bekämpften diese Praktiken, die im Laufe der Zeit, insbesondere während der erzwungenen Sesshaftwerdung der Kasachen, immer mehr eingeschränkt wurden. Dennoch durchdringen viele schamanistische Praktiken die später in der Region entstandenen Religionen, insbesondere den Islam (Furcht vor dem bösen Blick, Glaube an Geister usw.). Auch die Feier des orientalischen Neujahrsfestes Navruz knüpft an Riten an, die auf den Zoroastrismus und die Feuerverehrung zurückgehen: alles Zeugnisse des religiösen Schmelztiegels in Zentralasien.
