Die chinesischen Ursprünge der Seide
1926 entdeckten chinesische Archäologen in einem neolithischen Grab in der Provinz Shanxi einen Kokon, der die Erfindung der Seide auf die Regierungszeit des Kaisers Huangdi (2700-2575 v. Chr.) datierte. Dreißig Jahre später wurden in Zhejiang in einem Grab Seidenstoffe entdeckt, die auf fast 5000 v. Chr. datiert wurden. Diese Stücke sind bis heute die ältesten bekannten Seidenstücke der Welt. Da sich Legenden jedoch hartnäckiger halten als archäologische Funde, kehren wir zur Vision der Chinesen von der Erfindung der Seide zurück. Die Frau des Kaisers Huangdi, namens Leizu, soll bei einem Spaziergang unter einem Maulbeerbaum mit einem heißen Tee in der Hand beobachtet haben, wie ein Kokon, der unglücklicherweise in das kochende Wasser gefallen war, anfing, sich abzuwickeln. Die Kaiserin, die von der Qualität und der Feinheit des Fadens begeistert war, soll beschlossen haben, mit der Zucht dieser Raupen zu beginnen, um sich Kleider von unvergleichlicher Qualität zu weben. Das Geheimnis der Seidenherstellung sollte jahrhundertelang eifersüchtig gehütet werden!
Seide im Kontakt mit dem Westen
Die Römer entdecken Seide durch die Banner ihrer parthischen Feinde in der Schlacht von Carrhes. Der Schrecken, den die Banner der Nomaden in den römischen Reihen auslösten, kann als einer der ersten psychologischen Siege in der Geschichte angesehen werden. Auf die militärische Konfrontation folgte der Handel, und die Römer wurden bald zu begeisterten Konsumenten des kostbaren Stoffes. Dies war der Beginn der Seidenstraße: Ein langes Netz aus Straßen, Wegen und Pfaden durch jedes erdenkliche Relief entstand, um die Stoffe, die der römische Adel begehrte, aus China nach Italien zu importieren. Um nach Rom zu gelangen, muss die Seide Tausende von Kilometern durch unwegsames Gelände zurücklegen, das chinesische Reich verlassen, Steppen und Wüsten mit Nomadenüberfällen durchqueren, Persien und schließlich das Mittelmeer überqueren. Bei der Ankunft in Rom hat das Produkt so viel an Wert gewonnen, dass die Kapitalflucht außer Kontrolle gerät.
Die "nicht nur" Seidenstraße
Am Ende des ersten Jahrhunderts n. Chr. zieht die Seide bereits ihre Bahn von Xi'an bis nach Antiochia und überquert dann das Mittelmeer. Neben Seide wurden auch zahlreiche andere Luxusgüter transportiert: Gewürze, Tee, Zimt, Tiere, Edelmetalle usw. Zentralasien zwischen China und dem Westen, Indien und Russland wurde zum Herzstück dieser Achse, wo sich die Pelzroute, die Lapislazuliroute und die Gewürzroute kreuzten, die bereits durch die Region führten. Lange Karawanen aus Dutzenden oder Hunderten von Pferden, Maultieren oder baktrischen Kamelen, je nach dem zu bewältigenden Relief, ermöglichten die Entwicklung des Handels in den Städten und Oasen, aber auch den Austausch: Wissenschaftliche Entdeckungen, Gedanken und religiöse Überzeugungen zirkulierten ebenfalls auf dieser Seidenstraße.
Ein neuer Akteur: der Islam
Während auf der arabischen Halbinsel eine neue Religion entsteht, die das Gesicht der Welt verändern wird, kontrollieren drei Hauptakteure die Seidenstraße von Xi'an nach Byzanz: die Chinesen der Tang-Dynastie, die sassanidischen Perser und das Oströmische Reich, das die Tore zum Mittelmeer in der Hand hält. Nach dem Tod Mohammeds im Jahr 632 überschwemmte der Islam alle seine Länder, zunächst unter der Dynastie der Umayyaden, dann unter der Dynastie der Abbasiden. Bald kamen die beiden Giganten Abbasiden-Araber und Tang-Chinesen miteinander in Kontakt und kämpften um die Kontrolle der Seidenstraße und die Reichtümer, die weiterhin durch sie hindurchflossen. Nach zahlreichen aussichtslosen Auseinandersetzungen wurden 753 in der Schlacht von Talas im heutigen Kirgisistan die Grenzen zwischen den beiden Reichen festgelegt. Der Sieg ging an die Araber, doch die Verluste waren so groß, dass sie nicht weiterziehen konnten. So wurden die Grenzen zwischen den beiden Giganten festgelegt: Die Abbasiden kontrollierten nun Zentralasien und das wertvolle Transoxanien, die Chinesen behielten das Tarim-Becken und den östlichen Teil der Seidenstraße. In Kasachstan kontrollieren die Araber vor allem die Region unmittelbar nördlich des Syr-Darja mit Almaty und Schymkent. Jenseits davon bleibt die Steppe die Domäne der Nomadenstämme, die erst nach und nach zum Islam konvertieren, wenn die Kontakte - Handel oder Militär - zwischen den beiden Zivilisationen zunehmen.
Das goldene Zeitalter
Drei Jahrhunderte des Wohlstands für China unter der Tang-Dynastie (618-907), von ihrer Hauptstadt Xi'an aus, und die Stabilität des riesigen Abbasidenreichs bis zur mongolischen Eroberung ermöglichten es der Seidenstraße, sich wie nie zuvor zu entwickeln. Chinesen und Araber waren sich des Reichtums bewusst, den ihnen dieser außergewöhnliche Handelsweg bescherte, und setzten alles daran, die Straßen zu sichern und ihre Abzweigungen in Länder, die sie nicht kontrollierten, zu vervielfachen: die Mongolei, Indien, Konstantinopel. Der Frieden und der Handel ermöglichten es den Städten, sich zu entwickeln. Buchara und Samarkand im heutigen Usbekistan sind die bekanntesten, aber auch Almaty wurde zu einer Station auf der Seidenstraße und die Stadt wurde in zahlreichen Werken des 12. und 13.
Nach der Eroberung Chinas übernahm Dschingis Khan 1218 die Herrschaft über ganz Zentralasien. Als er 1227 starb, hinterließ er ein Reich mit einer Fläche von 26 Millionen km², in dem mehr als 100 Millionen Menschen lebten. Die Mongolen waren Herrscher über China, Indien, Zentralasien, Sibirien, Russland bis nach Kiew und Persien bis nach Syrien! Zum ersten Mal in ihrer Geschichte wurde die Seidenstraße von Xi'an bis Konstantinopel von einem einzigen Imperium kontrolliert. Ein Reich, über das die pax mongolica herrscht, die es dem Handel ermöglicht, aus der Asche aufzuerstehen, aber auch Entdeckern, Missionaren und Botschaftern, sicher durch das Mongolenreich zu reisen.
Eine unerwartete Wiedergeburt
Die Zeit der großen Nomadenreiche ging mit dem Reich Tamerlans ganz zu Beginn des 15. Jahrhunderts zu Ende. Die Konfrontation zwischen Nomaden und Sesshaften ging zugunsten der letzteren aus, und die letzten nomadisierenden Stämme in der Steppe Kasachstans wurden in den 1930er Jahren von Stalin zwangsweise sesshaft gemacht. Seit der Unabhängigkeit der zentralasiatischen Republiken taucht das Nomadentum wieder auf, vor allem in Kasachstan und Kirgisistan. Und parallel dazu kehrt auch die Seidenstraße wieder in die Nachrichten des Landes zurück. Strategisch zwischen China und Russland gelegen, ist Kasachstan ein von beiden Seiten begehrter geopolitischer Raum. Lange Zeit war der zentralasiatische Raum nach außen hin abgeschottet und die einzigen Beziehungen zu Peking liefen über Moskau. Nach der Unabhängigkeit blieb Kasachstan zunächst sehr eng mit Moskau verbunden und blickte nur mit Misstrauen nach Peking, löste sich aber nach und nach von dem einen zum anderen. China, das über die Diplomatie, aber vor allem über die Schaffung von Banken, Straßen und anderer Logistik massiv in Zentralasien investiert, hat viele Trümpfe im Ärmel und eine fixe Idee im Kopf: die Seidenstraße zu neuem Leben zu erwecken. Aber in welcher Form?
Eine Seidenstraße 2.0
Die erste Form der Zusammenarbeit zwischen China und Kasachstan materialisierte sich mit der Schaffung eines Pipelinenetzes zwischen Xinjiang und dem Kaspischen Meer. Der Handel funktionierte so gut, dass der chinesische Präsident Xi Jinping 2013 in Astana die Idee eines "Wirtschaftsgürtels" der Seidenstraßeninitiative (Belt and Road Initiative), der durch Zentralasien verlaufen sollte, vorstellte. Das Projekt soll natürlich den Nachbarn schmeicheln, vor allem Kasachstan und seinen Bodenschätzen, auf die China ein Auge geworfen hat. Die Rede und die Idee sind ein Volltreffer: Nach Jahrzehnten der Abschottung von der Welt hat die Aussicht, dass Zentralasien sich im Herzen eines "großen Spiels" wiederfindet, an der Schnittstelle des Welthandels, durchaus ihren Reiz. Und es spielt keine Rolle, wenn Zentralasien handelstechnisch gesehen anfängt, massiv chinesische Waren zu importieren und im Gegenzug nur einen winzigen Prozentsatz davon exportiert. Zentralasien braucht Entwicklung, und China ist das einzige Land, das sie ihm auf dem Tablett serviert. Die Frage ist nur, wie diese neue Seidenstraße in die Tat umgesetzt werden soll und wie sie in der Landschaft verankert werden soll.
Ein weltweites Netzwerk
Rund zehn Jahre nach Xi Jinpings Rede in Astana: Wo steht die neue Seidenstraße? Allein über 150 Länder haben sich dem Projekt angeschlossen. Und weit davon entfernt, einer historischen Route zwischen Peking und Rom zu folgen, entwickelt die Seidenstraße ihr Netz über den gesamten Globus: Die 150 Mitglieder befinden sich in Asien, Europa, Afrika und sogar in Amerika. Überall wird unter diesem neuen Label eine von China finanzierte Infrastruktur entwickelt: Straßen, Eisenbahnen, Häfen... Alles geschieht auf chinesische Art und Weise: im Übermaß, ohne zu rechnen. Das neue Herzstück dieser Seidenstraße ist Khorgos, der Grenzübergang zwischen China und Kasachstan, der erste, der 1983 zwischen den beiden Ländern eröffnet wurde: Damals gab es einen Zöllner und Dünen! Seitdem hat China massiv investiert, um ihn in einen modernen Terminal zu verwandeln, in dem Millionen von Tonnen von Waren gelagert werden können, die bereit sind, nach Europa zu reisen: Autos, Telefone, Kleidung, Textilien... Ein Teil davon wird auf seinem Endmarkt bleiben, ein anderer Teil wird zu weiter entfernten Kontinenten verschifft.
Kasachstan im Herzen der Welt
Von Kasachstan aus führen zwei Routen der Seidenstraße: eine über Russland und die andere über das Kaspische Meer. Seit dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine haben die europäischen Sanktionen den gesamten Verkehr auf die kaspische Route konzentriert, ohne ihn zu verlangsamen, was den kasachischen Häfen am Meer - Aktau und Atyrau - neuen Auftrieb verleiht. Von dort aus fängt die Türkei nun alle Ströme ein, um sie bis nach Europa zu leiten. Innerhalb von 15 Tagen ist die Seidenstraße geschlossen! Im Herzen dieser neuen Route hat Kasachstan ein Wunder vollbracht: Es hat sich von einem Binnenland zu einem neuralgischen Zentrum des Welthandels entwickelt. Wenn auch nicht das Herz, so doch die Adern des Handels. Und das Land, das die Ambitionen seines Nachbarn Russland so sehr fürchtete, sieht sich nun gestärkt und mit einem mächtigen Verbündeten ausgestattet, der Moskau als größten Handelspartner des Landes ablöst. Der neue kasachische Präsident spricht fließend Chinesisch, Tausende von kasachischen Studenten werden jedes Jahr an chinesischen Universitäten studieren und ein Bummel über die Basare des Landes zeigt, wie stark der Einfluss Chinas auf den kasachischen Konsum ist. An erster Stelle aller Länder erlebt Kasachstan das, was man als chinesische Soft Power bezeichnet, am eigenen Leib. Und vielleicht werden Astana und Almaty eines Tages die neuen Buchara und Samarkand sein..
