Die Bergketten
Das Land liegt im Durchschnitt 1580 m über dem Meeresspiegel und hat nur drei Bergketten.
Der Altai. Dieses Gebirgssystem erstreckt sich über 1000 km von der Westspitze bis in den Südwesten des Landes und bildet die Grenze zwischen China, Russland und der Mongolei. Mit einer Breite von 150 bis 300 km und Gipfeln von über 4000 m Höhe ist es die massivste und höchste Gebirgskette der Mongolei. Der Berg Kutjen Uul, früher Nayramadlin Orgil, ist mit einer Höhe von 4373 Metern der höchste Punkt des Altai wie auch des Landes.
Aufgrund ihrer Höhe - etwa 40 der Berge des Altai sind über 4000 Meter hoch - sind einige Gipfel des Gebirges mit ewigem Schnee bedeckt. Es gibt auch Gletscher, darunter den größten der Mongolei, den Potanin-Gletscher - benannt nach dem russischen Forscher Grigori Potanin -, der sich über eine Länge von etwa 14 km erstreckt.
Da die Hänge des Gebirges nicht denselben Klimatypen ausgesetzt sind, bieten sie sehr unterschiedliche Landschaften und Pflanzen. So ist der Südwesten grün und mit Wäldern bedeckt, während der Nordosten trocken oder sogar Halbwüste ist und eine spärliche Vegetation aufweist.
Der Khangai. Das Khangai-Gebirge ist weniger alt als der Altai und stärker erodiert: Seine Berge sind im Durchschnitt nur 3.000 Meter hoch. Der höchste Berg ist der Otgon Tenger mit einer Höhe von 3.905 Metern. Das Khangai-Gebirge liegt 400 km westlich von Ulan Bator und erstreckt sich in Ost-West-Richtung über 500 km und in Nord-Süd-Richtung über 300 km. Damit nimmt er einen großen Teil des zentralen und nördlichen Zentrums des Landes ein. Im Osten und Südosten gehen die Berge in die Wüste Gobi über, während sie sich im Westen und Süden mit dem Altai verbinden.
Der Boden von Khangai ist hauptsächlich vulkanischen Ursprungs. Es gibt noch zahlreiche heiße Quellen, Kegel und Lavafelder, während die Täler mit Wäldern und alpinen Weiden bedeckt sind.
Das Khentii-Gebirge. Das Khentii-Gebirge ist ein kleineres Gebirge als die beiden vorgenannten, dessen höchster Berg, der Asralt Khairkhan, nur 2 800 m hoch ist. Die Region liegt nordöstlich von Ulaanbaatar entlang der russischen Grenze und wird auch als "Drei-Flüsse-Region" bezeichnet, da hier die Flüsse Onon, Tula und Kerlen entspringen. Diese Region eignet sich gut für die Landwirtschaft, ist stark bewässert und bewaldet.
Flüsse und große Seen
Während die wenigen Flüsse im Süden in kein Meer münden und sich in der Wüste oder in Salzseen verlieren, verfügt die Mongolei im Norden über ein ausgedehntes Flusssystem, das hauptsächlich aus dem Selenge-Fluss und seinem Nebenfluss Delgermörön besteht, die über den Jenissei den Baikalsee speisen. Im Nordosten vereinigen sich die mongolischen Flüsse mit den Flüssen Amur und Argun, die in den Pazifischen Ozean münden.
Nur der Selenge ist schiffbar, obwohl es im Land über 4000 Flüsse gibt. Der Orchon, der längste Fluss der Mongolei, schlängelt sich über 1.124 km.
Der Khövsgöl-See, der zweitgrößte See der Mongolei und einer der ältesten der Welt, liegt inmitten von Bergketten und erstreckt sich über eine Länge von 136 km und eine Breite von 36 km. Da er den ganzen Winter über gefroren ist, wird er von den Mongolen als heilig angesehen. Er macht 65% der Süßwasserreserven der Mongolei aus. Der See ist von Bergketten umgeben - dem östlichen Sajan-Gebirge im Norden und dem Tarbagatai-Gebirge im Süden - und zeichnet sich durch seine von Taiga bedeckte Umgebung aus. Dieser Wald aus Kiefern, Lärchen, Zedern und Birken macht ihn zur waldreichsten Region des Landes. Er bedeckt auch die Bergregionen Khentii und Khangai. Im Norden gibt es viele heiße und kalte Mineralwasserquellen, die wegen ihrer therapeutischen Wirkung genutzt werden.
Von den 1.500 mongolischen Seen liegen die meisten im Westen des Landes und sind mit Salzwasser gefüllt. Dies gilt auch für den Uuvs-See, der sich mit einer Fläche von 3.350 km2 als größter See der Mongolei durchsetzt.
Die Steppe
Diese riesigen Ebenen bilden die bekanntesten Landschaften der Mongolei. Der Begriff "Steppe" stammt aus dem Russischen und bezeichnet eine Vegetationsformation, die aus riesigen, fast baumlosen Grasflächen besteht. Diese alpinen Graslandschaften, die durch Grasbüschel gekennzeichnet sind, befinden sich vor allem im Osten und in der Mitte des Landes, südlich des Khangai. Sie nehmen die von Südwesten nach Nordosten verlaufende Senke von der Gobi bis zur chinesischen Grenze ein. Die Steppen werden immer trockener, je weiter man nach Süden kommt, bis sie schließlich in der Wüste Gobi verschwinden. Im Norden trifft die Steppe auf Wälder, die hauptsächlich aus Nadelbäumen bestehen und etwa 5 % des Landes bedecken.
Die Wüste
Im Süden der Mongolei erstreckt sich die berühmte Wüste Gobi über fast ein Drittel der Fläche des Landes und bedeckt auch einen Teil Chinas. Sie ist eine der größten Wüsten der Welt und wächst jedes Jahr um weitere 10.000 km2. In der mongolischen Sprache bezieht sich ihr Name auf eine halbtrockene Senke und nicht auf die Wüste als solche. Obwohl Reisende das Bild von Sanddünen im Kopf haben, kann die Gobi durch die Vielfalt ihrer Landschaften überraschen: Sie kann abwechselnd felsig und bergig sein, aber auch die Form von weiten Erd- oder Steppenebenen annehmen, auf denen eine diffuse Vegetation wächst.
Administrative Gliederung
Die Aimags. Die Mongolei ist in 21 Provinzen, die Aimags genannt werden, unterteilt, die wiederum in 315 Bezirke oder Sums unterteilt sind. Mit 850 km2 und nur zwei Sums ist die nördliche Provinz Orkhon die kleinste des Landes. Die größten Aimags befinden sich im Süden: Die Provinzen Ömnögovi und Govi-Altai umfassen 165.400 bzw. 141.400 km2. Nach Ulaanbaatar ist die bevölkerungsreichste Provinz Khövsgöl mit rund 121.000 Einwohnern.
Ulan Bator. Die Hauptstadt wird separat verwaltet. Ihr Status, der im Land einzigartig ist, ist mit dem einer Stadtgemeinde vergleichbar. Sie ist in neun düüreg unterteilt: Bagakhangai, Baganuur, Bayangol, Bayanzürkh, Chingeltei, Khan-Yül, Nalaikh, Songinokhairkhan und Sükhbaatar. Diese umfassen 151 Khoroo, die die letzte administrative Unterteilung der Mongolei bilden.
Mit einer Fläche von 4.704 km2 ist Ulan Bator eines der kleinsten Gebiete der Mongolei und paradoxerweise das am dichtesten besiedelte. Die Stadt erstreckt sich in Nord-Süd-Richtung über etwa 15 km und in Ost-West-Richtung über etwa 30 km. Sie liegt in einem tief eingeschnittenen Tal des Flusses Tuul auf 1300 m Höhe und ist von vier heiligen Bergen umgeben, die sich ungefähr in den vier Himmelsrichtungen befinden. Im Norden, Osten und Westen erheben sich der Chingeltei Uul, der Bayanzurkh Uul und der Songino Khairkhan, nach denen die an ihren Füßen errichteten Düüreg benannt sind. Im Süden erhebt sich der Bodg Khan Uul, der heiligste aller Berge und der Grund, warum die Stadt in dieser Region angesiedelt wurde.
