Politik unter Shinzō Abe
Seit der Rückkehr der LDP und von Shinzō Abe an die Macht im Dezember 2012 scheint eine gewisse Stabilität zu entstehen. Im Juli 2016 ging die parlamentarische Mehrheit der Liberaldemokratischen Partei von Premierminister Shinzō Abe gestärkt aus den Senatswahlen hervor, indem sie diese mit einem großen Sieg gewann. Was die Verteidigungspolitik betrifft, so wird seit den 1960er Jahren Artikel 9 der Verfassung, der für Japan einen Verzicht auf Kriegsführung und die Aufrechterhaltung eines Kriegspotenzials vorsieht, immer wieder in Frage gestellt, ohne dass eine wirkliche Entscheidung getroffen wurde. Shinzō Abe griff das Thema auf und schlug eine Änderung von Artikel 9 vor, um die Selbstverteidigungskapazitäten des Landes zu erhöhen. Am 19. September 2015 verabschiedete der japanische Sejm eine Reihe von Gesetzen, die eine Verfassungsänderung bis 2020 in die Gesetzgebung überführen, die weit über eine Beteiligung an Maßnahmen der kollektiven Sicherheit, insbesondere unter UN-Mandat, hinausgeht. Dennoch gibt es viele Stimmen gegen diese Revision und die Abdankung des Kaisers scheint das Projekt stark zu verzögern. Am 9. Juni 2017 verabschiedete das japanische Parlament ein Gesetz, das es Kaiser Akihito erlaubte, sein Amt niederzulegen und zugunsten seines ältesten Sohnes Naruhito abzudanken. Dieser bestieg am1. Mai 2019 den Thron und leitete damit die Reiwa-Ära oder "geordnete Harmonie" ein. Während Shinzō Abe als Premierminister nach sieben Jahren und acht Monaten den Rekord für die längste Amtszeit an der Spitze Japans aufstellte, gab er am 28. August 2020 an, dass er zurücktreten wolle und begründete dies mit gesundheitlichen Bedenken. Er ist zu diesem Zeitpunkt 65 Jahre alt. Am 16. September desselben Jahres trat er zurück und wurde nach einer kurzfristig anberaumten Wahl durch seinen ehemaligen Regierungssprecher Yoshihide Suga ersetzt. Am 4. Oktober 2021 wird ein neuer Premierminister mit dem Namen Fumio Kishida gewählt. Ein Jahr später, am 8. Juli, wird Shinzō Abe während einer Wahlveranstaltung in Nara ermordet.
Aktuelle Politik
Seit der Ermordung von Shinzō Abe hat die japanische Politik einen markanten Umbruch erlebt. Unter der Führung von Fumio Kishida bemühte sich die Regierung, die Stabilität zu wahren und gleichzeitig auf die wachsenden Herausforderungen wie die alternde Bevölkerung, die wirtschaftliche Sicherheit und die zunehmenden geopolitischen Spannungen im indopazifischen Raum zu reagieren. Abes Erbe, das von seinem ehrgeizigen Wirtschaftsprogramm mit dem Spitznamen " Abenomics " (Zusammenziehung von Abe und economics) und seiner Vision eines international durchsetzungsfähigeren Japans geprägt ist, beeinflusst weiterhin die politischen Debatten. Allerdings haben Korruptionsskandale (darunter ein jüngster Skandal um die politische Finanzierung der LDP) und Kritik an der Verwaltung bestimmter sozialpolitischer Maßnahmen die öffentliche Unterstützung für die LDP geschwächt, was die politische Zukunft des Landes ungewiss macht. Im Jahr 2024 wird Shigeru Ishiba Fumio Kishida ablösen.
Wirtschaft
Nachdem Japan von 2008 bis 2012 in einer Rezession steckte, in der es seine schwerste Krise seit dem Zweiten Weltkrieg erlebte, folgten mehrere günstige Jahre und 2015 und 2016 sogar ein Überschuss. Dieses Wachstum findet vor dem Hintergrund eines Konjunkturprogramms statt, das als " Abenomics " bezeichnet wird. Die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt erlebt die längste Wachstumsphase seit dreißig Jahren. Die Mehrwertsteuer, die 2014 von 5 auf 8 % erhöht wurde, und die exorbitanten Kosten der Katastrophe von Fukushima verhagelten die Prognosen für den Aufschwung. Die Exporte stiegen 2017 um 11,8 %, angetrieben von verschiedenen Maschinen, Halbleitern, Autos und dem Rückgang von Öl und Yen. Im selben Jahr wächst die japanische Wirtschaft um 1,6 % (statt 0,9 % im Jahr 2016). Im Juli 2017 schloss Japan mit der EU ein ehrgeiziges Freihandelsabkommen ab. Dennoch verlangsamt sich diese Bewegung, da das erwartete Wachstum in den Jahren 2018 und 2019 auf 0,9 % (und nicht wie erwartet auf 1,5 %) zurückfällt. Die Arbeitslosenquote ist weiterhin niedrig, da das Land in vielen Bereichen mit einem Arbeitskräftemangel zu kämpfen hat. Am1. Oktober 2019 wird die japanische Verbrauchersteuer von 8 auf 10 % angehoben. Das Jahr 2020 erlebt mit der Pandemie des Coronavirus einen beispiellosen Aufschwung. Es wird ein gigantischer Plan zur Unterstützung von Unternehmen und Einzelpersonen aufgestellt. Die Covid-19 führt im zweiten Quartal 2020 zu einem Einbruch des BIP des Landes (7,8 % im Vergleich zum Vorquartal). Dieser Rückgang ist der stärkste, der seit der Einführung ähnlicher Daten im Jahr 1980 verzeichnet wurde. Das BIP erholt sich zum Jahresende mit einer stärkeren Erholung als erwartet. Wie in vielen anderen Ländern der Welt wird auch in Japan die Zeit "nach" dem Coronavirus entscheidend für die Erholung der Wirtschaft sein. Und das Land muss sich auch mit dem Mangel an Arbeitskräften auseinandersetzen. Laut einer Umfrage des japanischen Ministeriums für Wirtschaft, Außenhandel und Industrie aus dem Jahr 2019 gaben 61 % der Konbini an, unter Arbeitskräftemangel zu leiden, gegenüber 22 % im Jahr 2014. Diese Minimärkte sind ein gutes Barometer, um den Trend zu beurteilen. Beispielsweise haben Geschäfte und Franchiseunternehmen derzeit Schwierigkeiten, neue Mitarbeiter einzustellen, die bereit sind, für etwas mehr als 8 Euro pro Stunde nachts zu arbeiten. Diese Sorge um Arbeitskräfte ist ein großes gesellschaftliches Problem. Vor allem in den Großstädten ist es daher nicht ungewöhnlich, an den Kassen heutzutage Angestellte ausländischer Herkunft, häufig aus Südostasien, anzutreffen. Seit 2020 ist die japanische Wirtschaft von strukturellen und konjunkturellen Herausforderungen geprägt. Die Covid-19-Pandemie löste eine Rezession aus, mit Störungen im Handel, im Tourismus und im Binnenkonsum. Die Konjunkturmaßnahmen, die eine Kombination aus Staatsausgaben und akkommodierender Geldpolitik beinhalteten, unterstützten die Erholung, auch wenn diese noch immer fragil ist. Die Bevölkerungsalterung belastet weiterhin das Arbeitskräfteangebot und die Binnennachfrage, während Japan angesichts der weltweiten Handelsspannungen versucht, seine Lieferketten zu diversifizieren. Gleichzeitig zielen Initiativen im Zusammenhang mit der Energiewende und technologischen Innovationen darauf ab, die Wirtschaft langfristig zu revitalisieren.
Tourismus
Nach einigen positiven Jahren erlitt die Tourismusbranche nach der Katastrophe vom 11. März 2011 einen schrecklichen Rückschlag. Der Unfall im Atomkraftwerk Fukushima hatte, mehr noch als der Tsunami, verheerende Auswirkungen auf die Tourismusbranche. Die Touristen verließen Japan für einige Jahre und kehrten erst 2013 in großer Zahl zurück. Die vielen Regionen, die von der Katastrophe nicht betroffen waren, versuchten, ihre Schätze durch die Teilnahme an zahlreichen internationalen Messen und eine aggressivere Kommunikation zu präsentieren. Der Norden Honshus muss leider eine lange und schwierige Phase in Bezug auf die Tourismusaktivitäten durchlaufen. Japan, das vor den Olympischen Spielen 2020 die symbolische Marke von 20 Millionen Touristen erreichen wollte, erreicht diese bereits 2016. Es ist sogar die 30-Millionen-Marke, die 2018 und erneut 2019 überschritten wird. Es ist nur natürlich, dass sich die Regierung für das Jahr 2020 das Ziel von 40 Millionen ausländischen Besuchern setzt, mit den Olympischen Spielen im Visier. Leider machten die Pandemie, die Verschiebung der Spiele auf 2021 und die Schließung der japanischen Grenzen zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus alle Hoffnungen auf einen historischen Rekord zunichte. Ende 2021 kehrt im Alltag der Japaner wieder so etwas wie Normalität ein. Aber die Varianten belasten immer noch die Wiedereröffnung der Grenzen, die wieder einmal hermetisch verschlossen bleiben. 2022 ist schließlich das Jahr, in dem das Archipel wieder für den Tourismus geöffnet wird ... ein Sektor, der sich seitdem prächtig entwickelt. Beispielsweise lag laut der Japanischen Nationalen Tourismusorganisation (JNTO) die geschätzte Zahl der internationalen Reisenden im September 2024 bei 2 872 200 (+26,4 % im Vergleich zu 2019).
Umgebung
Die japanische Kultur schenkt der Bekämpfung von Verschwendung und einem einfachen Leben ohne Überflüssiges große Aufmerksamkeit, was die Umsetzung des im Land geförderten "Zero Waste"-Ansatzes erleichtert. Der Plastikverbrauch, der vor allem mit Verpackungen zusammenhängt, ist jedoch nach wie vor sehr hoch. Die Konbinis sind voller Plastik, und in den Regalen wimmelt es nur so von plastikintensiven Lebensmitteln zum Mitnehmen. Mehrere Geschäfte haben daher begonnen, für bestimmte Reisgerichte auf Papierverpackungen umzusteigen. Nur der Deckel ist aus Plastik, wodurch die Verwendung dieses Materials um etwa 40 % reduziert wird. Die Coronavirus-Pandemie hat den Verkauf von Gerichten zum Mitnehmen angekurbelt und damit auch den Verbrauch von Kunststoff. Am 26. Oktober 2020 bestätigte Suga Yoshihide, dass Japan sich zum Ziel gesetzt habe, bis 2050 CO2-neutral zu werden.
Am 24. August 2023 beginnt Japan mit der Einleitung von behandeltem Wasser aus dem Atomkraftwerk Fukushima Dai-ichi, trotz des entschiedenen Widerstands Chinas und der von japanischen Fischern geäußerten Bedenken.
