Politik unter Shinzō Abe
Seit der Rückkehr der LDP und von Shinzō Abe an die Macht im Dezember 2012 scheint eine gewisse Stabilität zu entstehen. Im Juli 2016 ging die parlamentarische Mehrheit der Liberaldemokratischen Partei von Premierminister Shinzō Abe gestärkt aus den Senatswahlen hervor, indem sie diese mit einem großen Sieg gewann. Was die Verteidigungspolitik betrifft, so wird seit den 1960er Jahren Artikel 9 der Verfassung, der für Japan einen Verzicht auf Kriegsführung und die Aufrechterhaltung eines Kriegspotenzials vorsieht, immer wieder in Frage gestellt, ohne dass eine wirkliche Entscheidung getroffen wurde. Shinzō Abe griff das Thema auf und schlug eine Änderung von Artikel 9 vor, um die Selbstverteidigungskapazitäten des Landes zu erhöhen. Am 19. September 2015 verabschiedete der japanische Sejm eine Reihe von Gesetzen, die eine Verfassungsänderung bis 2020 in die Gesetzgebung überführen, die weit über eine Beteiligung an Maßnahmen der kollektiven Sicherheit, insbesondere unter UN-Mandat, hinausgeht. Dennoch gibt es viele Stimmen gegen diese Revision und die Abdankung des Kaisers scheint das Projekt stark zu verzögern. Am 9. Juni 2017 verabschiedete das japanische Parlament ein Gesetz, das es Kaiser Akihito erlaubte, sein Amt niederzulegen und zugunsten seines ältesten Sohnes Naruhito abzudanken. Dieser bestieg am1. Mai 2019 den Thron und leitete damit die Reiwa-Ära oder "geordnete Harmonie" ein. Während Shinzō Abe als Premierminister nach sieben Jahren und acht Monaten den Rekord für die längste Amtszeit an der Spitze Japans aufstellte, gab er am 28. August 2020 an, dass er zurücktreten wolle und begründete dies mit gesundheitlichen Bedenken. Er ist zu diesem Zeitpunkt 65 Jahre alt. Am 16. September desselben Jahres trat er zurück und wurde nach einer kurzfristig anberaumten Wahl durch seinen ehemaligen Regierungssprecher Yoshihide Suga ersetzt. Am 4. Oktober 2021 wird ein neuer Premierminister mit dem Namen Fumio Kishida gewählt. Ein Jahr später, am 8. Juli, wird Shinzō Abe während einer Wahlveranstaltung in Nara ermordet.
Wirtschaft
Nach einer Rezession von 2008 bis 2012, in der Japan die schwerste Krise seit dem Zweiten Weltkrieg erlebte, folgten mehrere günstige Jahre und in den Jahren 2015 und 2016 sogar ein Überschuss. Dieses Wachstum findet im Rahmen eines Konjunkturprogramms statt, das als "Abenomics" (Zusammenzug von Abe und economics) bezeichnet wird. Die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt erlebt die längste Wachstumsphase seit dreißig Jahren. Die Mehrwertsteuer, die 2014 von 5 auf 8 % erhöht wurde, und die exorbitanten Kosten der Katastrophe von Fukushima verhagelten die Prognosen für den Aufschwung. Dies gehört nun der Vergangenheit an. 2017 stiegen die Exporte um 11,8 %, angetrieben von diversen Maschinen, Halbleitern, Autos und dem Fall des Öls und des Yen. Im selben Jahr wächst die japanische Wirtschaft um 1,6 % (statt 0,9 % im Jahr 2016). Im Juli 2017 schloss Japan mit der EU ein ehrgeiziges Freihandelsabkommen ab. Dennoch verlangsamt sich diese Bewegung, da das erwartete Wachstum in den Jahren 2018 und 2019 auf 0,9 % (und nicht wie erwartet auf 1,5 %) zurückfällt. Die Arbeitslosenquote ist weiterhin niedrig, da das Land in vielen Bereichen mit einem Arbeitskräftemangel zu kämpfen hat. Am1 . Oktober 2019 wird die japanische Verbrauchersteuer von 8 % auf 10 % angehoben. Das Jahr 2020 erlebt mit der Pandemie des Coronavirus einen beispiellosen Aufschwung. Es wird ein gigantischer Plan zur Unterstützung von Unternehmen und Einzelpersonen aufgestellt. Die Covid-19 führt im zweiten Quartal 2020 zu einem Einbruch des BIP des Landes (7,8 % im Vergleich zum Vorquartal). Dieser Rückgang ist der stärkste, der seit der Einführung ähnlicher Daten im Jahr 1980 verzeichnet wurde. Das BIP erholt sich zum Jahresende mit einer stärkeren Erholung als erwartet. Wie in vielen anderen Ländern der Welt wird auch in Japan die Zeit "nach" dem Coronavirus entscheidend für die Erholung der Wirtschaft sein. Und das Land muss sich auch mit dem Mangel an Arbeitskräften auseinandersetzen. Laut einer Umfrage des japanischen Ministeriums für Wirtschaft, Außenhandel und Industrie aus dem Jahr 2019 gaben 61 % der Konbini an, unter Arbeitskräftemangel zu leiden, gegenüber 22 % im Jahr 2014. Diese Minimärkte sind ein gutes Barometer, um den Trend zu beurteilen. Beispielsweise haben Geschäfte und Franchiseunternehmen derzeit Schwierigkeiten, neue Mitarbeiter einzustellen, die bereit sind, für etwas mehr als 8 Euro pro Stunde nachts zu arbeiten. Diese Sorge um Arbeitskräfte ist ein großes gesellschaftliches Problem. Vor allem in Großstädten ist es daher heutzutage nicht ungewöhnlich, an den Kassen Angestellte ausländischer Herkunft, oft aus Südostasien, anzutreffen.
Tourismus
Nach einigen positiven Jahren erlitt die Tourismusbranche nach der Katastrophe vom 11. März 2011 einen schrecklichen Rückschlag. Der Unfall im Atomkraftwerk Fukushima hatte, mehr noch als der Tsunami, verheerende Auswirkungen auf die Tourismusbranche. Die Touristen verließen Japan für einige Jahre und kehrten erst 2013 in großer Zahl zurück. Die vielen Regionen, die von der Katastrophe nicht betroffen waren, versuchen, ihre Schätze zu präsentieren, indem sie an zahlreichen internationalen Messen teilnehmen und aggressiver kommunizieren. Der Norden Honshus muss leider eine lange und schwierige Phase in Bezug auf die Tourismusaktivitäten durchlaufen. Japan, das vor den Olympischen Spielen 2020 die symbolische Marke von 20 Millionen Touristen erreichen wollte, hat diese bereits 2016 erreicht. Im Jahr 2018 wurde sogar die 30-Millionen-Marke überschritten und im Jahr 2019 erneut. Es ist nur natürlich, dass die Regierung für das Jahr 2020 40 Millionen ausländische Besucher anvisiert und die Olympischen Spiele ins Visier nimmt. Leider machten die Pandemie, die Verschiebung der Spiele auf 2021 und die Schließung der japanischen Grenzen zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus alle Hoffnungen auf einen historischen Rekord zunichte. Ende 2021 kehrt im Alltag der Japaner wieder so etwas wie Normalität ein. Aber die Varianten belasten immer noch die Wiedereröffnung der Grenzen, die wieder einmal hermetisch verschlossen bleiben. 2022 ist schließlich das Jahr, in dem der Archipel wieder für den Tourismus geöffnet wird.
Umgebung
In der japanischen Kultur gibt es einige uralte Werte, wie z. B. die Bekämpfung von Verschwendung und ein einfaches Leben ohne Überflüssiges. Diese von "Wabi-sabi" inspirierte Lebenskunst erleichtert die Umsetzung des im Land geförderten "Zero Waste"-Ansatzes. Hinzu kommen gesetzliche Regelungen (getrennte Sammlung) und Aufklärung. Häufig werden zahlreiche Initiativen ins Leben gerufen. Dazu gehören Furoshiki oder die Kunst des Verpackens mit wiederverwendeten Stoffen, Tawashi, ein Schwamm aus gebrauchten Stoffen, oder Oculi, ein Ohrreiniger aus Bambus. Die Zeitung Mainichi Shimbun wird aus einem Recyclingpapier hergestellt, das aus Wasser und Samen besteht. Die Wiederverwendung von zerbrochenen Gegenständen wird auch durch die Kintsugi-Technik ermöglicht. Der Plastikverbrauch, der vor allem mit Verpackungen zusammenhängt, ist jedoch nach wie vor sehr hoch, und es müssen weitere Anstrengungen unternommen werden, um ihn zu vermeiden. Konbini strotzen nur so vor Plastik, da es in den Regalen von plastikintensiven Lebensmitteln zum Mitnehmen nur so wimmelt. Mehrere Geschäfte haben daher begonnen, für bestimmte Reisgerichte auf Papierverpackungen umzustellen. Nur der Deckel ist aus Plastik, wodurch die Verwendung dieses Materials um etwa 40 % reduziert wird. Die Coronavirus-Pandemie hat den Verkauf von Gerichten zum Mitnehmen angekurbelt und damit auch den Verbrauch von Plastik. Am 26. Oktober 2020 bestätigte Suga Yoshihide, dass Japan sich zum Ziel gesetzt hat, bis 2050 CO2-neutral zu werden.
