Ein Geschenk der Vulkane
Taiwan liegt an der Stelle, an der die tektonischen Platten des Jangtsekiang (Südostchina) und der Philippinen aufeinandertreffen. Dies führt zu einer intensiven geothermischen Aktivität. Wenn Wasser tief in die Erdschicht eindringt, wird es durch einen natürlichen Heizkessel erhitzt. Da sich Mineralien bei höheren Temperaturen schneller auflösen, konzentrieren sie sich im Wasser, das aufgrund des durch den Dampf erzeugten Drucks an die Oberfläche steigt. In der Regel sprudeln Quellen entlang von Flüssen, wobei sich das heiße Wasser mit dem kalten Wasser vermischt, sodass man durch den Bau einer natürlichen Badewanne Wasser mit der gewünschten Temperatur erhält. Wenn das Wasser schwefelhaltig ist, verströmt es einen recht unangenehmen Geruch nach faulen Eiern, ist aber wegen seiner therapeutischen Wirkung weiterhin sehr begehrt. Im Norden des Landes, im Yangmingshan-Nationalpark, sind jedoch Fumarolen zu beobachten. Sie sind ein Zeichen für eine intensive geothermische Aktivität: Wasser verdampft, wenn es mit Lava in der Erdkruste in Berührung kommt, und tritt durch Risse aus. In einigen Quellen, wie der Guanziling-Quelle in Tainan, wird das Wasser mit Erde angereichert, wodurch ein Thermalschlamm entsteht, dessen medizinische Wirkung bei der einheimischen Bevölkerung sehr begehrt ist. Andere Quellen entstehen oder verschwinden durch seismische Aktivitäten, wie in Jinshan, wo Mitte des 19. Jahrhunderts ein Erdbeben die Quellen sprudeln ließ. Taiwan beherbergt auch ein äußerst seltenes Phänomen: heiße Quellen, die im Meer sprudeln und salzhaltige Thermalbäder erzeugen. Auf der Grünen Insel vor der Ostküste hat die Stadt Zhaori ein einzigartiges Thermalbad entwickelt: Drei große Becken mit natürlich erwärmtem Salzwasser wurden direkt vor dem Pazifischen Ozean errichtet. Das Hotel ist recht luxuriös, aber den Sonnenuntergang zu bewundern, während man im 40 °C warmen Meerwasser plantscht, garantiert ein unvergessliches Erlebnis!
Das japanische Erbe der Onsen
Diese Quellen werden seit prähistorischen Zeiten von den Ureinwohnern der Insel genutzt und haben in der Regel eine relativ geringe Schüttung. Diese Methode ist zwar rustikal und hat einen gewissen Charme, wird aber heutzutage nur noch von Campern und Einheimischen, die in der Nähe wohnen, genutzt. In einigen Fällen ist das Volumen, das sie produzieren, groß genug, um Wasserfälle zu erzeugen oder echte natürlich beheizte Pools zu füllen. Obwohl diese Quellen erstmals im späten 17. Jahrhundert erwähnt wurden, gründete ein deutscher Kaufmann, dessen Name in der Geschichte nicht mehr bekannt ist, 1893 das erste Thermalbad in Taiwan. Er ließ sich in Beitou, in der Nähe der neuen Hauptstadt Taipeh, nieder. Doch erst mit der japanischen Kolonialisierung wurde die Nutzung von Thermalbädern zu einer echten Modeerscheinung und dauerhaft in der taiwanesischen Kultur verankert. Auch in Japan, einem von vulkanischer Aktivität geformten Land, gibt es zahlreiche heiße Quellen. In historischen Texten wird ihre Nutzung zu therapeutischen Zwecken seit dem frühen 8. Jahrhundert erwähnt. Jahrhunderts kodifizierten die Japaner diese Praxis, die Onsen genannt wird. Tokugawa Ieyasu selbst verbrachte, kurz nachdem er das Shogunat erobert hatte, das den Beginn der Edo-Zeit markiert (1603), eine Woche an der Quelle von Shimane, um sich dort behandeln zu lassen. ImOnsen herrscht eine sehr genaue Etikette, und diese nicht einzuhalten, kommt einer schlichten Beleidigung gleich. Bevor man in eines derOnsen-Becken steigt, muss man sich abspülen und einseifen. Denn man geht nicht zum Waschen dorthin, sondern um hadaka no tsukiai, wörtlich übersetzt "nackte Sozialisierung", zu praktizieren. Da es sich bei den traditionellen öffentlichen Bädern um geschlechtsneutrale Einrichtungen handelt, ist Nacktheit ein Muss und nur ein kleines Handtuch dient als Deckmantel. Sobald der Badende untergetaucht ist, wickelt er es normalerweise um den Kopf.
Heutzutage sind in den touristischeren Thermalbädern, die eher einem Wasserpark als einem traditionellen Onsen ähneln, Badeanzüge erlaubt und dort, wo gemischtes Baden erlaubt ist, auch vorgeschrieben. Sobald der Besucher in das Becken eingetaucht ist, sollte er nicht zu laut sprechen, da dieser Moment in erster Linie der Entspannung von Körper und Geist dienen soll. Die Erfahrung einesOnsen kann nur im Kontext des Shintoismus und der Spiritualität Japans verstanden werden.
Die japanischen Siedler, die ab 1895 in Taiwan landeten, brachten daher die Praxis desOnsen mit und bauten im ganzen Land Thermalbäder auf. Im März 1896 eröffnete Hirado Gengo, ein Siedler aus Osaka, das erste Hotel mit Thermalbädern in Beitou, das dank der Nähe zu Taipeh zum wichtigsten Zentrum der Kultur der heißen Quellen in Taiwan wurde. In den folgenden 50 Jahren wurden viele weitere Onsen im ganzen Land eröffnet, die bekanntesten befinden sich in Yangmingshan, Guanziling und Sichongxi. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und dem Exil der Kuomintang auf dem Archipel versuchte die Regierung von Chiang Kai-shek, das Erbe der japanischen Kolonialisierung zu beseitigen und den chinesischen Charakter der taiwanesischen Kultur zu betonen. Die Thermalbäder werden unter dieser Politik leiden: Die Taiwaner vernachlässigen sie und der Einzug von Badezimmern in die Wohnungen wird ihre Nutzung verändern. Während die Onsen für die Bevölkerung zunächst den einzigen täglichen Zugang zu Hygiene darstellten, wurden sie nach und nach zu therapeutischen Einrichtungen, die nur gelegentlich aufgesucht wurden. In den 1990er Jahren, mit der Demokratisierung des Landes, versuchte die Regierung, die Tourismusindustrie zu entwickeln. Dank ihrer bereits gut entwickelten Infrastruktur stellen die heißen Quellen eine erstklassige Touristenattraktion dar. Die Regierung wirbt für sie und Investitionen in neue Einrichtungen ermöglichen die Erschließung neuer Quellen. Der Erfolg stellt sich sofort ein.
Eine echte Volkskultur
Als echter Modetrend gibt es heute im ganzen Land angelegte heiße Quellen. Die Quellen von Beitou, die dank der Nähe des Vulkans Datun immer noch mit Thermalwasser versorgt werden, gehören zu den beliebtesten des Landes. Die Gemeinde Beitou (oder Beitou), die von Taipeh aus mit der U-Bahn erreichbar ist, beherbergt Dutzende von Einrichtungen, die für jeden Geldbeutel etwas zu bieten haben, von bescheiden bis luxuriös. Die erfolgreichste Quelle sind jedoch zweifellos die öffentlichen heißen Quellen, die sich direkt neben dem Beitou Hot Springs Museum befinden. An den Wochenenden werden sie von den Einwohnern Taipehs gestürmt, die mit ihren Familien dorthin fahren! Um eine entspannte Zeit dort zu verbringen, ist es daher besser, unter der Woche dorthin zu gehen. Auf jeden Fall ist die Entdeckung der heißen Quellen von Beitou ein Muss für jeden Taiwan-Urlaub. Es gibt jedoch auch heiße Quellen, die weitaus abgelegener und ruhiger sind, aber dennoch in der Nähe von Taipeh liegen. Die Quellen von Wulai, die etwa 15 km von der Endstation der grünen Linie Bitan entfernt liegen, sind sehr bekannt. Während das Dorf Wulai an den Wochenenden viele Städter anzieht, sprudeln überall entlang des Flusses Dutzende von natürlichen heißen Quellen.
Es genügt also, ein paar hundert Meter flussaufwärts zu laufen und dort mit ein paar Steinen seine eigene natürliche Badewanne zu bauen. Ein unvergessliches Erlebnis, das sich von der Hauptstadt aus leicht organisieren lässt.
Im Süden des Landes, in der Provinz Tainan, zählen die Quellen von Guanziling zu den seltensten der Welt. Guanziling liegt auf 2 700 m Höhe im Herzen der taiwanesischen Berge. Das ehemalige Gebiet des Pingpu-Aborigines-Stammes wurde 1898 von Japanern entdeckt, die hier einen wahren Schatz entdeckten. Aus den Quellen tritt methanhaltiger Thermalschlamm aus, der fast einzigartig auf der Welt ist. Dieses hochentzündliche Gas wird auch von Fumarolen freigesetzt, von denen einige seit Hunderten von Jahren ununterbrochen brennen. Dieses außergewöhnliche Naturphänomen lässt sich vor allem in der "Feuer- und Wasserhöhle" beobachten, wo das durch einen dünnen Riss freigesetzte Methan buchstäblich auf dem Wasser verglüht. Eine Höhle, die zahlreiche Legenden der Einheimischen inspiriert hat. Die berühmteste ist recht komisch: Ein Feuerdrache und ein Wasserdrache gerieten einst aneinander; der anschließende Kampf dauerte so lange, dass kein Sieger hervorzugehen schien. Um die Debatte zu beenden, beschlossen die Götter, die Rollen zu tauschen: Der Feuerdrache verwandelte sich in einen Wasserdrachen und umgekehrt. Aus dieser Niederlage der beiden Parteien entstand die Höhle. Ein sehr populäres Liebeslied "Love for Guanziling" machte die Quellen schließlich berühmt und sie werden daher von Taiwanern gerne besucht.
Für diejenigen, die gerne eine typische japanische Onsen-Kultur erleben möchten, bieten einige Einrichtungen eine traditionelle Erfahrung mit heißen japanischen Quellen an. Einer der ältesten Onsen wurde 1939 für die japanische Regierung in der Stadt Jinshan, ganz im Norden des Landes, erbaut. Früher hieß es "New Tower Hot Spring" und ist eines der ältesten Hotels des Landes, das sich auf Thermalkuren spezialisiert hat. Als Beweis für Chiang Kai-sheks Desinteresse an derOnsen-Kultur wurde das Gebäude in eine militärische Festung umgewandelt, um eine Landung der kommunistischen Truppen zu verhindern. Die taiwanesische Armee hatte die heiße Quelle zugeschüttet und der "New Tower Hot Spring" war lange Zeit in Vergessenheit geraten. Als die Gefahr einer chinesischen Invasion mit der Zeit immer geringer wurde, gab das Militär den Ort nach und nach auf. Es blieb nur noch eine Ruine übrig, als eine Gruppe von Unternehmern beschloss, die alte heiße Quelle zu restaurieren. Die heute voll funktionsfähige Quelle, die in "Governor-General Hot Spring" umbenannt wurde, öffnete im Jahr 2000 in einer wunderschönen Umgebung ihre Pforten und hält bis heute die Tradition derOnsen in Taiwanam Leben.
In diesem Führer haben wir nicht nur die bekanntesten öffentlichen und privaten Einrichtungen aufgelistet, sondern auch einige wilde Quellen, die über das ganze Land verteilt sind. Auch wenn sie manchmal schwer zu erreichen sind, so ist es doch ein magischer Moment eines Aufenthalts in Taiwan, wenn man auf einer Dschungelwanderung eine heiße Quelle inmitten der Berge findet. Um sie zu finden, haben wir eine interaktive Google-Karte, die Taiwan Hot Springs Master Map, verwendet, die sich ganz einfach online über eine einfache Internetsuche finden lässt. Diese Karte listet über 150 Quellen im ganzen Land auf und gibt an, ob eine kommerzielle Einrichtung sie betreibt, ob die Wassermenge stark genug ist, um eine natürliche Badewanne zu bauen, oder einfach nur, ob die Quelle noch existiert. Eine wahre Fundgrube an Informationen, leider nur auf Englisch, aber dennoch sehr praktisch zu benutzen.
