Ein komplexer Archipel
Taiwan ist in erster Linie ein Archipel, dessen Hauptinsel im Pazifischen Ozean vor der Südostküste des asiatischen Kontinents liegt, am Kreuzungspunkt der Seewege zwischen Japan, dem chinesischen Fujian und den Philippinen. Die 394 km lange und 144 km breite Hauptinsel hat eine Fläche von 36.000 km² (95 % des Staatsgebiets), was etwas mehr als viermal so groß wie Korsika ist. Zu Taiwan gehören auch die Inselgruppe der Penghu (Pescadores), die Inseln Kinmen (Quemoy) und Matsu sowie einige Dutzend kleine Inseln, darunter die Grüne Insel und die Orchideeninsel. Der Penghu-Archipel umfasst 64 kleine Inseln, die auf halber Strecke zwischen China und Taiwan liegen und eine Fläche von 126 km² bedecken. Quemoy (Kinmen) bezeichnet 12 kleine Inseln, von denen die nächstgelegene nur 2310 Meter von der chinesischen Provinz Fujian entfernt ist. Diese taiwanesischen Besitzungen werden von der Volksrepublik China beansprucht, die während des Kalten Krieges einen Landungsversuch unternommen hatte, um sie einzunehmen. Auf der gleichen Linie wie Kinmen liegt die Matsu-Inselgruppe, der nördlichste Punkt des Landes. Einige dieser Inseln sind in Wirklichkeit nur kleine Landstreifen oder einfache unbewohnte Atolle, die es Taiwan jedoch ermöglichen, die Fläche seiner ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) zu erweitern - ein Meeresgebiet, in dem ein Küstenstaat souveräne Rechte in Bezug auf die Erforschung und Nutzung von Ressourcen ausübt. Eine heikle geopolitische Situation, da sich viele Konflikte zwischen den verschiedenen Akteuren in der Region um die Abgrenzung ihrer AWZ drehen.
Eine Insel der Reliefs
Jahrhundert waren die Beziehungen zu seinem chinesischen Nachbarn nicht sehr ausgeprägt. Taiwan ist nur durch eine 160 km breite Meerenge vom Reich der Mitte getrennt, die von westlichen Seefahrern treffend als Straße von Formosa bezeichnet wurde. Da sich die einzigen wirklich landwirtschaftlich genutzten Ebenen im Westen der Insel befinden, konnte sich die chinesische Besiedlung Taiwans in diesem schmalen Küstenstreifen ansiedeln. Der Rest Taiwans besteht zu 65% aus hohen, dschungelbedeckten Bergen, die lange Zeit das exklusive Gebiet der Aborigines waren, die den Archipel seit der Jungsteinzeit bewohnen. Es ist der ständige tektonische Druck, der Taiwan seine größte Besonderheit verliehen hat: eine 270 km lange Bergkette, deren mehr als 100 Gipfel über 3.000 Meter hoch sind. Unter diesen Giganten ist der Yushan (Jadeberg) mit 3.952 Metern der höchste Gipfel der Insel und einer der höchsten in ganz Südostasien. Ausläufer führen zu den Küstenplateaus und -ebenen im Westen und Süden, während die Ostküste steil bleibt und steile Klippen aufweist, die in den Pazifischen Ozean zu stürzen scheinen.
Eine gewalttätige Natur
Die meisten Landschaften Taiwans sind mit der sismo-vulkanischen Aktivität der Insel verbunden. Im Norden sind die Vulkane zwar schon lange nicht mehr aktiv, doch im Yangmingshan-Nationalpark lassen sich zahlreiche vulkanische Phänomene beobachten, wo heiße Wasserquellen und schwefelhaltige Fumarolen aus dem Gestein austreten. Dieses Zeichen für vulkanische Aktivitäten findet man an vielen Orten dank der heißen Quellen, die man über das ganze Land verstreut findet, manchmal als Thermalbad ausgebaut, aber meist in natürlichem Zustand. In Taiwan gibt es auch einige wenige kalte Quellen, die reich an Kohlensäure, Schwefel oder Silizium sind. Die frühere vulkanische Aktivität und ein dichtes Netz von unterirdischen Kanälen begünstigen die Entwicklung dieses Naturphänomens. Obwohl sich die vulkanische Aktivität auf diese kleineren Phänomene zu beschränken scheint und neue Eruptionen nicht zu erwarten sind, prägt die sehr starke seismische Aktivität der Insel noch heute das Relief. Taiwan liegt nämlich zwischen zwei tektonischen Platten: der philippinischen und der Yangtze-Platte (Südostchina). Als Folge davon kommt es regelmäßig zu Erdbeben. Das stärkste Beben war zweifellos das vom 21. April 1935, bei dem mehr als 3.200 Menschen starben und fast 55.000 Häuser zerstört wurden. Aus jüngerer Zeit ist jedoch das Erdbeben vom 21. September 1999 in Erinnerung geblieben. Mit einer Stärke von 7,3 auf der Richterskala lag das Epizentrum mitten im Zentralgebirge. Nach zahlreichen Nachbeben gab es 2104 Tote, Hunderte von Vermissten, Tausende von Verletzten und über 100.000 Obdachlose. Taichung und Nantou waren die Regionen, die am stärksten von dem Erdbeben betroffen waren. Heute sind erdbebensichere Standards nach japanischem Vorbild für alle Neubauten vorgeschrieben. Im April 2024 wurde die Ostküste Taiwans, insbesondere Hualien, von mehreren schweren Erdbeben heimgesucht, die große Schäden anrichteten und Hunderte von Toten und Verletzten forderten.
Ein Land der Kontraste
Die Natur in Taiwan kann gewalttätig und zerstörerisch sein, aber sie bietet auch Landschaften von unvergleichlicher Schönheit und Komplexität. Das östliche Rift Valley wurde durch die Verschiebung der tektonischen Platten geschaffen und befindet sich auf der größten Verwerfungslinie Taiwans, wo die chinesische und die philippinische Platte aufeinandertreffen. Im Nordosten der Insel, der ehemaligen Industriehochburg Taiwans, sind selbst die alten Gold- und Kohleminen, die seit Jahrzehnten stillgelegt sind, Wanderwegen gewichen. Das beste Beispiel dafür ist die zum Nationalpark erhobene, einzigartige Taroko-Schlucht im Osten mit ihren Marmorklippen, die manchmal bis zu 1.000 Meter hoch sind. Das Tal ist von Gipfeln, Schwemmlandebenen und Flussdeltas umgeben, die zahlreiche Sedimente mit sich führen, die dem Tal den Beinamen "Land aus Milch und Honig" verliehen haben. Die Erkundung des Taroko-Nationalparks ist zweifellos eines der unvergesslichsten Erlebnisse einer Reise nach Taiwan und sollte mindestens mehrere Tage in Anspruch nehmen. Ein weiteres ungewöhnliches Phänomen ist die Mondwelt von Tianliao im Südwesten der Insel, im Bezirk Kaohsiung, eine Landschaft, die sich von der üppigen Vegetation des Rests der Insel abhebt. Es handelt sich um einen vom Regen gemeißelten Tonschiefer, dessen Bewegung Rinnen in den Stein gegraben hat, die jede Form von Vegetation verhindern.
Die Berge im Zentrum
Es ist unmöglich, sich der Geografie Taiwans zu nähern, ohne die majestätischen Berge im Zentrum des Landes zu erwähnen. Mit über 100 Gipfeln, die die 3.000-Meter-Marke überschreiten, ist Taiwans alpine Landschaft eines der wichtigsten Merkmale der Insel. Neben dem Yushan (3.952 m), der zum Yushan-Nationalpark erklärt wurde und auch Jadeberg genannt wird und der höchste Gipfel Südostasiens ist, gibt es noch weitere Berge, die einen Besuch wert sind. Der Xueshan, früher auch Berg Sylvia genannt, befindet sich im Shei-pa-Nationalpark und ist 3.886 Meter hoch. Der Berg Nanhu (3.742 m) ist die Heimat einer endemischen Spezies, des Nanhu-Salamanders, auch Eissalamander genannt, der nur in Höhen von über 3.000 m vorkommt. Eine erstaunliche Art, da das dort herrschende Klima fast allen anderen Lebensformen feindlich gesinnt ist. Ab einer Höhe von 2.500 Metern weicht die Nadelwaldvegetation trockenen Hängen, die im Winter mit Schnee bedeckt sind. Die Bedeutung der Berge für das tägliche Leben der Taiwaner ist unbestritten: Wandern gehört zu den beliebtesten Freizeitbeschäftigungen. Die Herausforderung, die 100 höchsten Gipfel des Landes zu besteigen, gilt übrigens als echte Leistung!
Die Küstenstrände
An der Südspitze der Insel, wo die letzten Ausläufer des Zentralgebirges allmählich abfallen, ändert sich die Landschaft drastisch: Im Südosten erinnern die starken Pazifikwinde in Verbindung mit den vegetationslosen Felsklippen und den Buchten mit hübschen, einsamen Stränden an die Panoramen der wilden bretonischen Küste. Im Südwesten ist die Region des Kenting-Nationalparks relativ geschützt vor den Stürmen des Ozeans und die umliegenden Hügel sind mit Wäldern bedeckt, die für ihr Damwild berühmt sind. An der Südspitze der Insel befinden sich auch die Strände, die sich am besten zum Faulenzen eignen. Es gibt jedoch zwei Gründe, warum man die geschütztesten Strände wählen sollte. Erstens, weil die Windböen manchmal so stark sind, dass man das Meeresrauschen nicht mehr hören kann. Und zweitens, weil die Meeresströmungen unzählige Mengen an Plastikmüll an die Strände spülen. Da die meisten von ihnen nicht gepflegt werden, entstehen regelrechte Plastikschichten übereinander und die lokalen Behörden kümmern sich leider nur wenig um diese wahre Umweltkatastrophe.
Die großen städtischen Zentren
Wenn man dann entlang der Westküste nach Norden fährt, weichen die Mangroven allmählich den großen landwirtschaftlichen Ebenen des Westens, dem demografischen und wirtschaftlichen Herz Taiwans. Die meisten Industrieanlagen befinden sich am Rande der großen Städte wie Kaohsiung, Tainan und Taichung sowie im Nordwesten der riesigen Megalopolis, die aus Taipeh und Taoyuan besteht. Dort beträgt die Bevölkerungsdichte oft mehr als 1.000 Einwohner pro km², während die Dichte in den städtischen Zentren im Osten des Landes wie Taitung oder Hualien nur 80 Einwohner pro km² beträgt. Da das Wachstum all dieser Megastädte in den letzten Jahrzehnten stattfand, folgte ihr Bau städtischen Normen, die sich am amerikanischen Modell orientierten. Im Vergleich zu anderen Städten in Südostasien haben sich die taiwanesischen Städte daher weit weniger chaotisch entwickelt. Doch die Wolkenkratzer, soweit das Auge reicht, erinnern daran, dass Taiwan in erster Linie eine urbane Welt ist. Während die Westküste für Menschen mit Agoraphobie einem Albtraum gleicht, sollte man nicht vergessen, dass eine wilde und fast unberührte Natur nie weit entfernt ist. Weniger als eine Stunde von Taipeh entfernt ist es möglich, allein in der Wildnis zu sein. In der Hauptstadt selbst muss man sich nur auf den Elefantenberg begeben, um dem Großstadtgetümmel zu entfliehen, dank eines in der Vegetation verlorenen Wanderwegs, der sich über mehrere Dutzend Kilometer durch die umliegenden Hügel schlängelt. Taiwan erweist sich also als ein Gebiet mit extremen Kontrasten, das eine wochenlange Reise wert wäre, um alle seine Schätze zu entdecken!
