Eine Mischung aus Kulten
Die beiden meistgebeteten Gottheiten der Insel, Matsu, die taoistische Beschützerin der Seefahrer, und Guanyin, die buddhistische Göttin der Barmherzigkeit, können in ein und demselben Tempel unterschiedslos von Taoisten und Buddhisten gefeiert werden. Diese Vermischung ist nicht nur ein Zeichen von Toleranz, sondern hat ihren Ursprung auch in der bewegten Geschichte der Insel. Während der japanischen Besatzung (1895-1945) wurde die Integrationspolitik auch auf den religiösen Bereich ausgedehnt. So musste der Buddhismus, die offizielle japanische Religion, in allen taiwanesischen Tempeln gefeiert werden; die Inselbewohner fügten sich dieser Verpflichtung und beteten weiterhin im Verborgenen zu den taoistischen Gottheiten, die sich in den hinteren Bereichen der Tempel befanden. Am Ende des Zweiten Weltkriegs kehrten die mehrheitlich taoistischen Chinesen die von den Japanern auferlegte Anordnung um, indem sie die taoistische Verehrung in den Vordergrund stellten, während die buddhistischen Statuen erhalten blieben. So kommt es, dass auch heute noch Tempel Schauplatz von scheinbar widersprüchlichen Glaubensrichtungen sein können. Dies war möglich, weil die ersten Siedler, als sie nach Taiwan kamen, ihren eigenen Kult mitbrachten. Dieser passte sich den Bedürfnissen einer neuen Gesellschaft an, deren schwierige Lebensbedingungen, die den Unwägbarkeiten des Meeres und der Berge ausgesetzt waren, nach beruhigenden und ermutigenden religiösen Praktiken verlangten. So wurden neue Riten und sogar neue Götter geschaffen, die die sogenannte Volksreligion bildeten. Auf Friedhöfen finden sich die Gräber aller Religionen zusammen.
Taoismus
Der Daoismus wird von manchen als die einzige wahre chinesische Religion angesehen, da der Konfuzianismus eher eine Philosophie ist und der Buddhismus aus Indien importiert wurde. Der Daoismus wurde von Laozi (sprich: Lao Tse, 570-490 v. Chr.), einer rätselhaften Figur und Zeitgenosse von Konfuzius, begründet. Im Gegensatz zu diesem war Laozi kein Politiker, sondern ein Mystiker, der die Harmonie der Menschen mit dem Kosmos propagierte. Laozi wird ein sehr originelles, aber sehr obskures philosophisches Werk zugeschrieben, das Buch vom Weg und der Tugend (chinesisch:Dao de jing). Es war ursprünglich wahrscheinlich eine Sammlung von Sprichwörtern, die über Hunderte von Jahren von Schreibern abgeschrieben wurden und sich dabei veränderten. Die Grundidee des Buches ist jedoch das Tao (oder Dao), der Weg. Laozi verpflichtet dazu, der Welt zu entfliehen und nach persönlicher Freiheit und Kraft zu streben. Der Taoismus ist eine Mischung aus Geister-, Natur- und Ahnenverehrung, eine mystische Suche nach den Gesetzen, die unser Leben bestimmen, in gewisser Weise eine Suche nach Unsterblichkeit. Diese Religion versucht, den Menschen von der Welt, in der er lebt, zu befreien, um ihn in die vollkommene Harmonie, die Welt des wahren Tao, zu führen.
Der Taoismus gruppierte um sich herum eine Fülle von Bräuchen und Vorstellungen, die im rationalistischen Konfuzianismus keinen Platz fanden. Daher gab es eine solche Fülle von Formen, die Wahrsagerei, die Austreibung böser Geister und den gesamten Volksglauben(Feng Shui) beinhalten. Ein weiteres wichtiges Prinzip des Daoismus ist das Wu-Wei, das Handeln ohne zu handeln, die Kunst, aktiv zu sein, während man passiv bleibt. Auch das Prinzip der Polarität(Yin und Yang) durchdringt das gesamte daoistische Denken. Gegen Ende seines Lebens verließ Laozi China auf dem Rücken eines Büffels und verschwand für immer nach Tibet und in die westlichen Länder. Später sagten einige, er sei aufgebrochen, um die Barbaren zu bekehren, und der Buddha sei kein anderer als Laozi selbst gewesen... In Taiwan gibt es mehr als 8500 Tempel mit einer Bevölkerung von 4,5 Millionen Gläubigen.
Konfuzianismus
Der Konfuzianismus, der eher eine Schule des (moralischen und politischen) Denkens als eine Religion ist, hat China zwei Jahrtausende lang beherrscht. Konfuzius war weder ein Prophet noch ein religiöser Denker, sondern im Wesentlichen ein gelehrter Gelehrter und Erzieher. Er interessierte sich vor allem für zwischenmenschliche Beziehungen, versuchte, ein aristokratisches Ideal des ehrbaren Menschen zu definieren, und lehrte eine praktische Gesellschaftsordnung. Das System des Konfuzius ist im Wesentlichen eine praktische Moral. Diese betont die Selbstermächtigung, die auf dem Erwerb der sieben Tugenden beruht: zhong, Treue, sowohl sich selbst als auch anderen gegenüber; shu, Altruismus "was man nicht für sich selbst wünscht, soll man auch nicht anderen antun"; ren, vollkommene Menschlichkeit; yi, Fairness; li, Einhaltung der Riten; zhi, Einsicht, Intelligenz und xin, Rechtschaffenheit. Die fünf kanonischen Bücher des Konfuzianismus sind das Buch der Wandlungen, das Buch der Oden, das Buch der Ursprünge, dieGeschichte von Frühling und Herbst und das Buch der Riten. Aus der moralischen und politischen Philosophie des Konfuzius hatte das Kaiserreich eine Staatsreligion gemacht. Mit der Ausrufung der ersten chinesischen Republik im Jahr 1911 wurde der Kult abgeschafft. Im Jahr 1988 wurde Konfuzius offiziell rehabilitiert, der als Symbol für traditionelle Werte auch von Mao verbannt worden war. Das konfuzianische Gedankengut wurde im Laufe der chinesischen Geschichte immer wieder neu interpretiert, um den herrschenden Dynastien zu dienen. Auch die Kommunisten waren keine Ausnahme: Nachdem sie jegliche Bezugnahme auf Konfuzius verboten hatten, bauten sie nach und nach Elemente des Konfuzianismus, die zu ihren Gunsten neu interpretiert wurden, wieder in ihre Ideologie ein. So sehr, dass man in den 1990er Jahren begann, vom Nationalkonfuzianismus (nationalistischer Konfuzianismus) zu sprechen. Die Verehrung der Ahnen leitet sich direkt aus dem konfuzianischen Gedankengut ab. Gehorsam und Respekt gegenüber den Eltern gehörten zu den ersten Pflichten des Menschen (ein guter Sohn zu sein). Diese kindliche Hingabe und die Verehrung der Ahnen sind nach wie vor der Eckpfeiler der konfuzianischen Praxis. Diese Werte finden sich auch in den Gesellschaften wieder, die die chinesische Schrift übernommen haben. Der Respekt der Kinder gegenüber ihren Eltern, der Ehefrau gegenüber ihrem Mann, der zum Gehorsam der Arbeiter gegenüber ihren Chefs führt, erklärt zum Teil die Disziplin, die in chinesischen Unternehmen herrscht. Die Neuen Drachen (Korea, Singapur, Taiwan, Hongkong) haben ihren wirtschaftlichen Aufstieg auf diese Werte gegründet: Loyalität gegenüber der Gruppe, Respekt vor den Vorgesetzten, Familiengeist. Kleine Altäre schützen jedes Haus, Geschäft oder Büro. Fast jede Familie besitzt Gedenktafeln für ihre Vorfahren, die auf einem bestimmten Altar im Hauptraum des Hauses, meist im Wohnzimmer, aufgestellt sind.
Buddhismus
Taoismus und Konfuzianismus, die beiden wichtigsten Denksysteme, waren bereits etabliert, als der Buddhismus (dessen Ideal die Beseitigung des Leidens ist) in der Han-Zeit (etwa im 3. Jahrhundert) nach China kam, wahrscheinlich durch indische Händler und über die Seidenstraße. Im Jahr 645 kehrte der weitgereiste Mönch Xuan Zang aus Chang'an (Xi'an) von einer Pilgerreise aus Indien mit einer großen Anzahl buddhistischer Sutras zurück, die er erst nach elf Jahren aus dem Sanskrit ins Chinesische übersetzte. Einige der frühen Anhänger sahen im Buddhismus nur eine abgewandelte Form des Daoismus. Es gab tiefe Einflüsse zwischen dem chinesischen Daoismus und dem Buddhismus, die sich in Nordchina schnell entwickelten. Im Buddhismus haben sich zwei große Richtungen herausgebildet: das Große Fahrzeug(Mahayana) und das Kleine Fahrzeug(Theravada oder Hinayana). Das Große Fahrzeug oder der große Weg des Fortschritts bietet jedem die Möglichkeit, die Erleuchtung des Nirvana zu erlangen. Die Bodhisattvas, die den Wesen zur Erlösung verhelfen, gehen sogar so weit, ihre eigene Erlösung für die Erlösung der Welt zu opfern. Das Kleine Fahrzeug, die ursprüngliche Lehre des Buddha, bietet nur religiösen Menschen eine Aussicht auf Erlösung. Die Anhänger müssen es aus eigener Kraft schaffen, durch aufeinanderfolgende Leben genügend Verdienste zu erwerben, um Samsara (dem Höllenkreislauf der Wiedergeburten) zu entkommen und die Erleuchtung zu erlangen. Die Anhänger des Großen Fahrzeugs sind derzeit in der buddhistischen Welt (China, Tibet, Mongolei, Korea, Japan, Vietnam) in der Mehrheit. Das Kleine Fahrzeug ist vor allem in Thailand und Kambodscha, Laos, Myanmar und Sri Lanka verbreitet. Was den tibetischen Buddhismus betrifft, so sind die beiden wichtigsten Lehren die der Rotmützen (die älteste) und die der Gelbmützen. Die Rotmützen wenden magische Praktiken an und nehmen sich Freiheiten bei den moralischen Regeln und der Klosterdisziplin. Die Gelbmützen praktizieren eine strengere Disziplin und dulden keine Abweichungen von der Regel des Zölibats der Mönche. In China bildeten sich mehrere buddhistische Schulen, darunter ein Zweig, der als Chan bekannt ist und aus dem das japanische Zen hervorgegangen ist. Im alten China dienten buddhistische Klöster als Herbergen für Reisende, Waisenhäuser und Krankenhäuser (in einigen Klöstern kann man immer noch übernachten, was beim Besteigen der heiligen Berge sehr bequem ist). Der Buddhismus brachte auch ein neues Gefühl des Respekts für alle Lebewesen mit sich, was zum Vegetarismus führte, da man es ablehnt, Tiere zu Nahrungszwecken zu töten. Da sich buddhistische Mönche (Bonzen) und viele Praktizierende vegetarisch ernähren, gibt es in Tempeln oft vegetarische Kantinen. In Taiwan gibt es etwa 3.900 buddhistische Tempel, 10.000 Bonzen und fast 5 Millionen Gläubige.
Andere Religionen
Der Ikuan-Taoismus. I-kuan-tao kann auf Chinesisch mit "Weg einer einzigen Einheit" übersetzt werden. Diese religiöse Doktrin hat ihre Ursprünge nicht nur in den traditionellen chinesischen Lehren, sondern auch in anderen Weltreligionen. Der Ikuan-Daoismus ist die drittgrößte Religion in Taiwan mit fast einer Million Anhängern, die sich zusätzlich zur Lehre des Konfuzius bekennen. Der Gottesdienst wird in der Regel vor einem Familienaltar abgehalten.
Das Christentum. Im 17. Jahrhundert waren die Niederländer die ersten, die den Protestantismus auf der Insel einführten. Sie führten umfangreiche Evangelisierungsmissionen durch. Zwei Jahre später taten die katholischen Spanier das Gleiche. Die von den Holländern, die nach der Vertreibung der Spanier die alleinigen Herrscher der Insel waren, inszenierte Christianisierung der Bevölkerung wurde jedoch von Koxinga und seiner Armee gestoppt. Erst im 19. Jahrhundert kehrten protestantische Missionare auf die Insel zurück und umgaben sich mit 60.000 Gläubigen, deren Reihen 1949 durch Christen vom chinesischen Festland, die vor dem Kommunismus flohen, vergrößert wurden. Heute gibt es auf der Insel etwa 450.000 Protestanten und 300.000 Katholiken, die vor allem in den überwiegend christlichen Aborigine-Gemeinden leben.
Islam. Die muslimische Gemeinschaft verzeichnet 50.000 Gläubige, deren erste Ansiedlung bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht. Jahrhundert zurückreicht. In Koxinga gab es muslimische Soldaten, die sich zum Teil auf der Insel niederließen. Die zweite Besiedlung erfolgte 1949, als 20.000 Muslime mit der Regierung der Republik China an Land gingen. Es gibt mehrere Moscheen in Taiwan, zwei davon in Taipei. Es ist anzumerken, dass immer mehr Restaurants Halal-Essen anbieten.
