Ursprünglich waren die Arawaks
Die ersten Bewohner der Insel kamen mit Einbäumen aus Venezuela und siedelten sich zwischen 3350 und 400 v. Chr. an der Küste der Insel an. Die nachfolgenden Völker (um 550 v. Chr.), die die Sprache der Arawak sprechen, bevorzugen das Landesinnere. Auf Saint-Martin befindet sich übrigens die älteste archäologische Stätte der Kleinen Antillen, auf den Anhöhen von Hope Estate. Zwischen 250 und 700 n. Chr. wanderten sie dann an die Küste. Spuren belegen die Anwesenheit von Tainos (von den Großen Antillen) bis 1650, also dreißig Jahre nach der Ankunft der ersten europäischen Siedler.
Eine besonders gemischte Bevölkerung
Die Bevölkerung der karibischen Inseln ist in der Regel gemischt, aber auf Saint-Martin ist dies besonders der Fall. Zwar gibt es keine Nachfahren der Ureinwohner Amerikas, der ersten Bewohner der Insel, doch die Vermischung ist insbesondere auf die Ankunft europäischer Siedler zurückzuführen, die ihrerseits aus verschiedenen Nationalitäten (Französisch, Niederländisch, Spanisch, Englisch, Portugiesisch) stammten, sowie auf die Geschichte der Sklaverei und des Sklavenhandels. Nach der Abschaffung (1848 im französischen Teil, 1863 im niederländischen Teil) wanderten die Einwohner von St. Martin vor allem aus wirtschaftlichen Gründen regelmäßig auf die umliegenden Inseln ab (und später wieder ein). Wie auf den übrigen Antillen wurden zur Behebung des Arbeitskräftemangels Inder, die abwertend "Kulis" genannt wurden, und etwa zur gleichen Zeit (Mitte des 19. Jahrhunderts) Syro-Libanesen angeworben. Nach der Einrichtung der Präfektur im Jahr 1863 kamen viele "Metropolitaner", dann wurden aufgrund der Steuerbefreiungsgesetze und der Bauwut zunächst Guadelouper, dann Haitianer, in jüngerer Zeit Dominikaner, Jamaikaner usw. ins Land geholt. Heute sind etwa 30 % der Bevölkerung auf der französischen Seite Ausländer.
... und jung
Die Bevölkerung ist vor allem in den 1980er Jahren sehr stark gewachsen, was hauptsächlich auf die Entwicklung des Tourismus zurückzuführen ist. Seit Anfang der 1980er Jahre ist außerdem eine Bevölkerungsexplosion zu verzeichnen, die auf einen massiven Zustrom von Menschen zurückzuführen ist, die von der Bauentwicklung angezogen wurden, die durch das Gesetz Pons über die Steuerbefreiung ausgelöst wurde, das nie so gut funktioniert hat wie in Saint-Martin. Der französische Teil hatte 1982 nur etwa 8.000 Einwohner, 1990 waren es über 28.000. Im Jahr 2013 soll es auf der gesamten Insel 75 000 Einwohner geben. Derzeit leben nur knapp 15 % der Bevölkerung tatsächlich auf Sint Maarten. Laut IEDOM (Institut d'Émission des Départements d'Outre-Mer) waren 2013 40,3 % der Bevölkerung unter 25 Jahre alt (zum Vergleich: 31,9 % in Guadeloupe). Das Durchschnittsalter der Bevölkerung liegt bei 32,8 Jahren gegenüber 28,2 Jahren im Jahr 1999. In den nächsten 10 Jahren sieht es ebenfalls nach einem jungen Trend aus (25,6 % der Bevölkerung sind unter 15 Jahre alt, gegenüber 27,6 % im Jahr 2013), wenn man den starken Anstieg der über 65-Jährigen berücksichtigt (10,3 % im Jahr 2030, gegenüber 6,4 % im Jahr 2013). Neben der Überalterung schrumpft auch die Bevölkerung und die Insel verliert jedes Jahr Einwohner.
Eine polyglotte Insel
Die beiden offiziellen Sprachen auf Sint Maarten sind Französisch und Niederländisch. Aber sowohl auf der niederländischen als auch auf der französischen Seite ist Englisch die am häufigsten gesprochene Sprache und bleibt ein Mittel, um die Inselbevölkerung zu vereinen. Dieses Englisch wird nicht in seiner Standardform verwendet. Es gibt viele Variationen auf phonetischer und morphologischer Ebene sowie im Wortschatz. Man spricht von Broken English oder Pidgin English, einer Art karibischem Dialekt, in dem sich britische, französische, lateinische, afrikanische usw. Einflüsse vermischen.
Auch Spanisch gehört zu den auf der Insel gesprochenen Sprachen, was auf die Einwanderung von den umliegenden spanischsprachigen Inseln, hauptsächlich aus der Dominikanischen Republik, zurückzuführen ist.
Auch wenn das Wort "Kreolisch" tatsächlich eine eigenständige Sprache bezeichnet, hat die Entwicklung der einen und der anderen eine zweite Notwendigkeit mit sich gebracht, nämlich die, das Kreolische nach den Räumen, in denen es praktiziert wird, zu differenzieren. Aus diesem Grund spricht man heute von Kreolisch auf Réunion, Martinique, Guadeloupe, in der Dominikanischen Republik, auf Haiti und so weiter. Was St. Martin betrifft, so gibt es auf der Insel Gemeinschaften, die Kreolsprachen aus verschiedenen Räumen (Martinique, Guadeloupe, Haiti, Dominica, St. Lucia usw.) praktizieren. Trotz der Varianten ist es möglich, einen Dialog auf Kreolisch zu führen und sich zu verständigen, ohne derselben Gemeinschaft anzugehören.
Papiamento, das Kreolisch der Niederländischen Antillen, wird vor allem von der Bevölkerung auf Aruba, Bonaire und Curaçao gesprochen. Sein Name soll vom altportugiesischen Wort "papaer" für sprechen abgeleitet sein. Je nach Insel gibt es einige Varianten. Auf Aruba heißt es papiamento , auf Bonaire und Curaçao papiamentu .
Die Sprache der Justiz
Der Norden der Insel St. Martin ist Teil der Französischen Republik, weshalb in Justizangelegenheiten das Verfahren immer auf Französisch abgewickelt wird. Für Ausländer oder Einwanderer, die in manchen Fällen nur Kreolisch, Spanisch oder Englisch können, stehen Übersetzer zur Verfügung. Auf der niederländischen Seite werden alle offiziellen Dokumente auf Niederländisch veröffentlicht, obwohl ein großer Teil der Bevölkerung diese Sprache nicht spricht.
