Puerto Rico oder Puerto Rico?
Es handelt sich hierbei lediglich um eine Frage der französischen Sprache. Beide Bezeichnungen werden in der Sprache Molières toleriert, obwohl die Rechtschreibung Puerto Rico von der Académie française bevorzugt wird. Daher haben wir in diesem Reiseführer diese Schreibweise gewählt, außer in spanischen Ausdrücken natürlich. Der offizielle Name dieses karibischen Territoriums ist Commonwealth of Puerto Rico, oft abgekürzt als Puerto Rico. Die deutsche Sprache verwendet (fälschlicherweise) das Wort Porto, das eigentlich aus dem Portugiesischen stammt und Hafen bedeutet. Es ist schwer, eine Erklärung für diese Ungereimtheit zu finden: Puerto Rico wurde nie von Portugiesen verwaltet, und die Spanier haben es Puerto Rico getauft, wobei puerto auf Spanisch Hafen bedeutet. Es ist auch schwer zu wissen, warum in manchen Fällen Stadt- oder Ländernamen übersetzt werden oder nicht. Warum hat die französische Sprache New York, Los Angeles und Brasilia nie übersetzt, wohl aber London, Roma, Perugia und Puerto Rico, die nun in der Reihenfolge London, Rom, Perugia und Puerto Rico heißen? Kurz gesagt: Sie werden nicht überrascht sein, wenn ein Puertoricaner sich darüber wundert, dass auf dem Umschlag Ihres Reiseführers "Puerto Rico" steht.
Landseite
Wie viele andere Inseln in der Region ist auch Puerto Rico keineswegs ein flaches Land. Die Landschaft ist überwiegend bergig und hügelig. Und wie die meisten ihrer Nachbarinseln ist sie vor Millionen von Jahren durch vulkanische Aktivität entstanden. Es gibt drei verschiedene Arten von Land: schmale Küstenebenen, die Berge im Zentrum, die Cordillera Central (die höchste Gebirgskette der Insel, die sich von Ost nach West erstreckt) und die Karstregion, eine Landschaft, die aus löslichem Karbonatgestein besteht, das zu den Felsformationen gehört.
Im Herzen der Insel erhebt sich der Cerro de Punta, der mit 1338 m der höchste Gipfel des Landes ist. Nahe der Ostspitze der Insel erhebt sich die Sierra de Luquillo mit 1065 m (El Yunque-Gipfel). Das Karstland, wie es von seinen Bewohnern genannt wird, befindet sich entlang der Nordküste nordöstlich von Mayagüez in den Hügeln zwischen Manatí und Quebradillas. Das Becken von Caguas im Tal des Grande de Loíza südlich von San Juan ist dicht besiedelt und wird landwirtschaftlich genutzt. Südlich von Arecibo können Sie zahlreiche Weinkellereien besichtigen und eine Vielzahl von Mogotes sehen, die durch die Erosion eines Berges oder eines ehemaligen Meeresbodens infolge von Bewegungen der Erdkruste entstanden sind.
Was die Vegetation angeht, so ist der Norden der Insel teilweise mit Regenwald bedeckt, während im trockeneren Süden Dornen und Buschwerk vorherrschen. Die ursprüngliche Vegetation ist mit der landwirtschaftlichen Nutzung im 20. Jahrhundert weitgehend verschwunden. Einige Gebiete in den Bergen wurden ab den 1950er Jahren wieder aufgeforstet und in Waldreservate umgewandelt.
Meerseite
In Puerto Rico gibt es etwa 50 Flüsse, die in den Atlantischen Ozean oder das Karibische Meer münden. Keiner dieser Flüsse ist schiffbar, aber einige sind ausgebaut und dienen der Stromerzeugung, der Wasserversorgung von Städten und der Bewässerung von Anbauflächen. Die große Mehrheit der Flüsse entspringt in den Bergen. Aufgrund der sehr speziellen Form der Insel sind sie kurz. Der längste der ständigen Flüsse, Río Grande de Loíza, misst immerhin 64 km. Zusammen mit Grande de Arecibo, Grande de Añasco und La Plata fließen diese Flüsse aus dem Landesinneren an die Nord- und Westküste. Im Süden sind die Flüsse fast das ganze Jahr über trocken, aber der Boden bleibt dank der Schwemmlandreserven relativ fruchtbar. Außerdem gibt es einige unterirdische Flüsse, die große Frischwasserreservoirs bilden. An der Nordseite des Gebirges fallen die meisten Niederschläge. Das zerklüftete Relief führt zu wunderschönen Wasserfällen, vor allem im Nationalpark El Yunque oder im Nationalpark Toro Negro. Was das Meeresrelief betrifft, so haben Winde, Strömungen, Gezeiten und seismische Bewegungen rund um Puerto Rico einige besonders bemerkenswerte Punkte geschaffen, die erfahrene Taucher auf jeden Fall ausprobieren sollten. Vor allem um die Insel Culebra herum gibt es eine perfekte Formation von unterirdischen Höhlen. In der Umgebung von Puerto Rico taucht man sehr schnell in die Tiefe. Die Insel liegt weniger als 160 Kilometer südlich einer tiefen Senke: Im Nordosten der Dominikanischen Republik befindet sich der Puerto Rico-Graben, der mehr oder weniger parallel zur gesamten Nordküste verläuft, 9.218 Meter tief ist und den tiefsten Punkt des Atlantiks darstellt. Im Süden reichen die Meerestiefen bis zu 5.100 Meter.
Kleine Inseln und Strände
Neben der Hauptinsel gehören zu Puerto Rico auch kleinere Inseln: im Osten die Isla Mona und im Westen die Inseln Vieques und Culebra. Von diesen Schwestern ist Mona abgesondert. Sie liegt 66 km von der Westküste und nur 41 km von der Dominikanischen Republik entfernt. Sie ist der Stadt Mayagüez angeschlossen und hat keine ständigen Einwohner, weshalb sie die wildeste Insel des Landes bleibt. Vieques und Culebra, die beide etwa 20 km von der Hauptinsel entfernt liegen, sind die meistbesuchten Inseln. Vieques ist die größte Landfläche der ehemaligen spanischen Jungferninseln und ist sehr langgestreckt. Die drei kleinen Inseln, die zu Puerto Rico gehören, sind hügelig, grün und von schmalen Küstenebenen mit idyllischen Stränden umgeben. Puerto Rico ist stolz darauf, seinen Besuchern über 300 Strände zu bieten, die es zu entdecken gilt! Mit 430 km Küstenlinie und einem vielfältigen Relief ist die Auswahl riesig: Flamenco Beach in Culebra, Playa Sucia in Cabo Rojo, Luquillo Beach, Playa de Boquerón, Playa de Isla Verde, El Escambrón in San Juan, La Chiva und Bahia Mosquito, Playa Higüero, La Esperanza, Playa Azul ... um nur einige der bekanntesten zu nennen. Zwischen Klippen und langen, wilden Stränden, die über Sandwege erreichbar sind, Mangroven, Korallenriffen und einer Vielzahl von Buchten fernab von Menschenmassen, wunderschönen Naturpools mit kristallklarem Wasser, Stränden mit goldenem, schwarzem oder weißem Sand, gesäumt von Kokospalmen, Stränden mit Wellen oder ruhigem Wasser - die Variationen können endlos variieren.
