Ein wachsendes Umweltbewusstsein
In Puerto Rico gibt es mehr Autos als Einwohner, die Strände sind nicht immer umweltfreundlich und erneuerbare Energien haben es schwer, sich durchzusetzen. Dennoch gibt es immer mehr Bürgerinitiativen, die das Umweltbewusstsein zukünftiger Generationen fördern, Maßnahmen zum Schutz der Umwelt und militante Aktionen (z. B. für das Fahrradfahren in der Stadt). Auch wenn die Bemühungen der Regierungen in diesem Bereich noch nicht ausreichend sind, stellen die allmähliche Veränderung der Mentalität und das Bewusstsein des Einzelnen bereits heute eine Hoffnung für die Zukunft dar.
Eine begrenzte, aber einzigartige Tierwelt
Die Tierwelt Puerto Ricos ist einzigartig. Natürlich gibt es hier die Arten, die in den Ländern der Region üblich sind; dann gibt es, wie auf anderen karibischen Inseln auch, endemische Arten. Wissenschaftler haben etwa 350 Vogelarten festgestellt, die die Insel bevölkern, von denen ein Drittel historisch gesehen auf Puerto Rico beheimatet ist. Was die Säugetiere betrifft, so sind sie alle oder fast alle importiert. Abgesehen von der Fledermaus wurden sie alle mit der Ankunft der spanischen Siedler auf die Insel gebracht. Selbst die Affen sind erst seit einigen Jahrhunderten in Puerto Rico ansässig. Eines der besten Beispiele für die Insel sind die Paso Finos, Pferde, die aus einer Kreuzung zwischen Berbern und Spaniern hervorgegangen sind. Auch sie wurden von den Spaniern auf die Insel gebracht. Es wird geschätzt, dass es auf Puerto Rico etwa 9.000 Finos Finos gibt, von denen viele in freier Wildbahn leben (auf der Insel Vieques trifft man viele an). Die andere tierische Attraktion der Insel ist derEleutherodactylus, ein kleiner endemischer Frosch, der auch unter dem gebräuchlicheren Namen Coqui bekannt ist. Man kann ihn vor allem nachts in den Bergen hören. Ursprünglich gab es etwa ein Dutzend Arten, von denen drei bereits ausgestorben sind. Was die Meeresfauna betrifft, so wurden alle Fischarten, die im Süßwasser schwimmen, vom Menschen eingeführt.um die weltweit einzigartigen Tiere zu beobachten, empfiehlt es sich, abgelegene Inselchen wie La Mona zu besuchen. Dort kann man Boas oder Leguanen begegnen, deren Körper sich leicht auf 1 m verlängern lassen. Auch Rhesusaffen sind hier zu Hause, mit dem bekannten Fall des Inselchens Santiago, das unter anderem für seine hohe Affenpopulation berühmt ist. Die Tiere stammen normalerweise aus China oder Afghanistan, wurden aber 1938 im Rahmen einer wissenschaftlichen Studie auf Santiago eingeführt und seit einigen Jahrzehnten frei herumlaufen gelassen.
Leguane als invasive Art
Es soll 4 Millionen Leguane für 3,5 Millionen Einwohner auf der Insel geben! Das heißt, viel, viel zu viel. Man sieht sie fast überall, sogar auf den Rasenflächen und Steinmauern von San Juan. Auf manchen Straßenabschnitten werden diese prähistorisch anmutenden Reptilien, die sich auf dem Asphalt aufwärmen, regelmäßig von Fahrzeugen gerammt und auf manchen Straßenabschnitten kommt es sogar zu einem regelrechten Gemetzel. Die Puerto-Ricaner, darunter auch die größten Naturschützer, betrachten die Leguane zu Recht als lästige Plage, da sie Plantagen verwüsten, die Infrastruktur beschädigen und Unfälle verursachen. Und weil sie sich ohne jeden Fressfeind exponentiell vermehren, gefährden sie auch die Biodiversität des Ökosystems. Leguane sind Pflanzenfresser und lieben Früchte (Bananen, Mangos, Karambolen). Sie können bis zu 20 Jahre alt werden, bis zu 2 m groß und 5 kg schwer werden. Sie sind nicht aggressiv und neigen dazu, sich schnell zu entfernen, wenn man sich ihnen nähert. In anderen Ländern Mittel- und Südamerikas wird das Fleisch von Leguanen gegessen. In Puerto Rico ist dies nicht der Fall. Also vermehren sich diese faszinierenden Tiere, was das Zeug hält. Ein Weibchen kann bis zu 70 Eier legen, und das zwei Mal im Jahr!In Puerto Rico gibt es Leguanjäger, die "Los Ignaneros" genannt werden. Sie jagen sie vor allem auf großen Landgütern, wo sie die Ernte schädigen könnten.
Frösche, die singen
In Puerto Rico gibt es 17 verschiedene Froscharten, von denen 13 innerhalb des El Yunque Parks leben und 11 Arten im Reservat endemisch sind, d. h. sie kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor. Derzeit sind zwei von ihnen aufgrund der Umweltveränderungen, die in den letzten Jahren im Park zu beobachten waren, vom Aussterben bedroht. Der kleinste Frosch, der Dente, ist nicht größer als 15 mm, während der größte bis zu 9 cm lang werden kann, wie es beim Palmeado der Fall ist. Halten Sie die Augen offen! Die Puerto-Ricaner geben ihnen gerne den Oberbegriff coquí, wegen des Geräusches, das sie erzeugen. In Wirklichkeit stoßen aber nur Berg- und Gemeindefrösche einen Ruf aus, der diesem nahe kommt. Die coquí beginnen mit dem Gesang, wenn die Sonne untergeht. Laut Experten gibt jede Art ein anderes Geräusch von sich, was hauptsächlich auf den Größenunterschied zwischen den Arten zurückzuführen ist. Beobachter sind davon überzeugt, dass sie aus drei verschiedenen Gründen singen: um ihre Verbindung zu einem anderen Frosch zu bezeichnen, um ihre Anwesenheit in einem Gebiet zu signalisieren und es somit für sich zu beanspruchen, und schließlich um eine Nahrungsquelle anzuzeigen. Eines der am leichtesten sichtbaren Coquís ist das Palmeado , das sich in der Nähe von kleinen Wasserläufen oder am Fuß von Wasserfällen aufhält. Natürlich verstecken sie sich, wenn der Besucherstrom den Wasserfall von La Mina in Beschlag nimmt. Aber am Morgen, wenn alles noch ruhig ist, kann man sie oft auf einem Spaziergang beobachten. Die große Mehrheit der Arten lebt in den Bäumen. Coquís unterscheiden sich von anderen Fröschen auch durch ihre Art der Fortpflanzung. Sie brauchen keine Paarungszeit. Sie legen ihren Laich in die feuchte Erde. Die Wurfgröße wird auf 25 bis 30 Eier geschätzt. Von den 13 Arten, die im Yunque leben, verlangen fünf, dass das Männchen die Eier bedeckt und schützt. In jedem Fall werden die Weibchen vertrieben, sobald die Eier gelegt wurden! Mit dem Symbol des coquí führt Puerto Rico nun seine Werbekampagnen durch. Und Sie können es in Form von Schmuck erwerben, da das Tier viele lokale Kreationen inspiriert hat.
Eine große Vielfalt an Pflanzenarten
Auch bei den Pflanzen gibt es trotz der relativ geringen Größe der Insel eine große Vielfalt an Arten. Dies ist auf den Reliefunterschied zwischen der Küste und dem gebirgigen Zentrum Puerto Ricos zurückzuführen, aber auch auf die verschiedenen Klimazonen, die dort auftreten. Liebhaber exotischer Früchte kommen zwischen Bananen, Papayas, Karambolen und Ananas voll auf ihre Kosten. Das den Besuchern wohl bekannteste Ökosystem sind die Mangrovenwälder, die man überall antrifft, vor allem entlang der Nordküste und in den Sumpfgebieten. Weiter im Landesinneren ist es der Flamboyán (Flammenbaum), der mit seinem Schatz an roten oder gelben Blüten die Blicke auf sich zieht. Die Puertoricaner machen sich oft den Spaß, zu sagen, dass man nur einen schönen Flamboyán im Garten haben muss, um den Eindruck zu erwecken, man habe ein schönes Haus. Auch die subtropischen Wälder im Herzen der Insel bergen ihre pflanzlichen Juwelen. Mehr als 50 Orchideenarten wurden in Toro Negro oder El Yunque registriert. Außerdem kann man hier wunderschöne Mahogany-Pflanzen finden, wie sie auch auf Martinique vorkommen. Ein weiteres interessantes Phänomen ist schließlich die Vegetation des Trockenwaldes von Guánica, die in den Subtropen so selten ist. Hier haben sich Arten angesiedelt, die von der Mittelmeerküste oder aus Mexiko bekannt sind, wie z. B. kleine Kakteen und viel Gestrüpp.
Biolumineszenz, ein seltenes Phänomen
Die biolumineszierenden Buchten von Puerto Rico sind ein fast einzigartiges Phänomen auf der Welt und gehören zu den Naturschätzen der Insel. Es gibt nur fünf solcher Buchten auf der Welt, aber Puerto Rico hat das Glück, drei davon zu besitzen. Sie befinden sich in La Parguera, Fajardo und auf der Insel Vieques. Bei Einbruch der Dunkelheit und unter einem klaren Sternenhimmel glitzert das Wasser und leuchtet bei der kleinsten Bewegung auf, was ein wenig an die Nachtszenen aus dem Film Avatar erinnert. Die Biolumineszenz wird von Dinoflagellaten erzeugt, Mikroorganismen, die mit einem kleinen Neonlicht reagieren, wenn sich das Wasser bewegt.
Die Nationalparks
Puerto Rico, die Insel mit den 50 Schattierungen von Grün, verfügt über etwa 20 anerkannte Nationalparks. Es wäre unverzeihlich, zu kommen, ohne mindestens einen davon zu besuchen. Bitte beachten Sie, dass einige Parks aufgrund der laufenden Restaurierungsarbeiten möglicherweise nicht Ihren Erwartungen entsprechen werden
DerBosque Nacional El Yunque im Nordosten ist der bekannteste von allen. Er befindet sich nur 45 Autominuten von San Juan entfernt. Er ist bis heute der einzige subtropische Regenwald der USA, der von der US-Forstbehörde geschützt und von dieser als der biologisch vielfältigste anerkannt wird.
Bosque Estatal de Toro Negro im Zentrum des Landes ist eine kleinere Version von El Yunque und wird weniger häufig besucht. In seiner Umgebung befindet sich der höchste Punkt der Insel, Cerro de Punta (1338 m).
Bosque Estatal de Piñones, östlich von San Juan, ist mit einer Fläche von 630 Hektar das größte zusammenhängende natürliche Mangrovensystem der Insel. Er ist ein natürlicher Lebensraum für eine große Vielfalt an Meeres- und Landlebewesen. Einige Gelder sollten in die Sanierung der Wanderwege investiert werden.
Bosque Estatal de Cambalache, zwischen Barceloneta und Arecibo, ist für seine Eukalyptus- und Teakholzplantagen bekannt. Der Wald bedeckt die Kalksteinhügel an der Küste, die "Mogotes" genannt werden. Friedlich und mit angenehmen Temperaturen kann man hier zelten, am besten zwischen Februar und Juni, um Regenfälle zu vermeiden.
Bosque Estatal de Guánica im Südwesten Puerto Ricos ist der einzige Trockenwald der Insel und das beste Beispiel für einen solchen in der Karibik. Er ist fast 1000 Hektar groß und beherbergt sowohl Waldwanderwege als auch Küstenpfade entlang des Strandes, die Wanderer und Vogelbeobachter begeistern werden.
