Ein zerstörerischer Hauch
Maria. Der Name der Jungfrau Maria, die der katholischen Insel so sehr am Herzen liegt, hat ihr kein Glück gebracht. Die Puertoricaner sind immer noch traumatisiert von Hurrikan Maria, der 2017 mit der höchsten Kategorie 5 auf ihre Insel traf und 3.000 Menschenleben auslöschte. Die Bäume hingegen haben immer noch Schwierigkeiten, sich von den Winden mit 250 km/h zu erholen, die ihre Blätter abrissen und in Kombination mit den Überschwemmungen 80 % der Ernten vernichteten. Neben den großen Schäden an der Infrastruktur (der Wiederaufbau des Stromnetzes dauerte ein Jahr) sind die Schäden des Sturms, des stärksten auf der Insel seit 1928, an der Biodiversität kolossal. Eine Studie aus dem Jahr 2018 schätzt, dass in Puerto Rico 30 Millionen Bäume durch den Wind gefällt wurden. Insekten, Reptilien, Vögel und Säugetiere haben ihre Orientierungspunkte und Unterkünfte ebenso verloren wie ihre Nahrung. Zwar haben Wälder eine erstaunliche Neigung, sich zu regenerieren, doch dürfte es mehrere Jahre dauern, bis sie sich vollständig erholt haben, zumal von diesem Reset auch Schädlinge profitiert haben, die der Mensch auf die Insel gebracht hat, wie etwa der Leguan.
Strand für alle
Seit ihrer Wahl zur Regierung im Jahr 2016, die 2020 erneuert wurde, betreibt die Neue Progressive Partei eine umfassende Privatisierungskampagne und öffnet die Tür für zahlreiche Investoren. Ein öffentlicher Strand nach dem anderen fällt in ihre Hände, um dort Hotelkomplexe zu säen, die auf Kosten der Artenvielfalt gehen. Vor allem zwei Projekte haben den Zorn der Ureinwohner auf sich gezogen: Ocean Park und Dorado Beach. Doch dort, wo jetzt Tennisplätze blühen, legten früher die gefährdete Lederschildkröte(Dermochelys coriacea) und die vom Aussterben bedrohte Unechte Karettschildkröte(Eretmochelys imbricata) ihre Eier ab. Diese massive Privatisierung der Strände führte zu der Bewegung Las playas son del pueblo (Die Strände gehören dem Volk). Die Siege sind mager, geben den Aktivisten aber Hoffnung, wie z. B. als im Februar 2022 ein Richter den Bau einer privaten Eigentumswohnung in Rincón kippte.
Die Revolte der Umweltschützer
Wie die Bewegung gegen die Privatisierung der Strände sind in Puerto Rico in den letzten Jahrzehnten viele andere Bewegungen entstanden. Einer der Anführer, Luis Jorge Rivera Herrera, wurde sogar mit dem renommierten Goldman-Umweltpreis ausgezeichnet. Er kämpfte darum, den nordöstlichen ökologischen Korridor, ein Naturschutzgebiet, das unter anderem rund 50 seltene und bedrohte Arten beherbergt, vor der Ausbeutung durch Immobilien zu retten. Anstelle von Sümpfen und Mangroven sollten Golfplätze und andere betonierte Resorts entstehen, wodurch das Gebiet seinen Status als Naturschutzgebiet verlieren würde. Luis Jorge Rivera Herrera kombinierte eine juristische Strategie mit der Suche nach Unterstützung durch die Bevölkerung und erreichte schließlich, dass ein Großteil des Gebietes wieder in ein Schutzgebiet umgewandelt wurde.
In derselben Logik entstand 1980 im Herzen der puertoricanischen Berge das Museo Casa Pueblo als Protest gegen die Absicht der Regierung, 17 Edelmetallvorkommen auszubeuten und damit 17 Hektar außergewöhnlichen ökologischen Reichtums zu zerstören und das Trinkwasser zu verunreinigen. Es bedurfte eines 15-jährigen erbitterten Kampfes, um die Regierung zum Einlenken zu bewegen. Seitdem setzt dieser Gemeinschaftsort den Kampf für den Umweltschutz fort und lädt die Bürger dazu ein, selbst Hand anzulegen und an Workshops zur Sensibilisierung für ökologische Themen teilzunehmen.Militärische Versuchskaninchen
Lange Zeit diente Puerto Rico als Versuchskaninchen für die US-Armee, die hier ihr militärisches Arsenal ausprobierte. Die Tests wurden erst 2003 eingestellt, doch die Narben aus dieser Zeit sind noch immer zu sehen. Vor allem auf der Insel Vieques wurden Versuche mit Agent Orange durchgeführt, einem Herbizid, das die US-Armee unter anderem während des Vietnamkriegs einsetzte, um den dichten Dschungel zu überwinden, in dem sich der Vietcong versteckte. Zwanzig Jahre nach Einstellung der Tests haben die Bewohner der kleinen Insel Vieques immer noch eine dreimal so hohe Krebsrate wie ihre Landsleute, während der verseuchte Dschungel Schwierigkeiten hat, seine ursprüngliche Form wiederzuerlangen.
Eine Insel der Biodiversität
Trotz ihrer geringen Größe, die durch das Karibische Meer begrenzt wird, bietet die Insel zahlreiche Ökosysteme: tropischen Regenwald, tropischen Trockenwald, Mangroven, Lagunen, Flüsse... Dadurch hat sie eine besonders hohe Anzahl endemischer Arten. Auffällig ist jedoch, wie so oft auf Inseln, eine recht begrenzte Artenvielfalt. So sind die einzigen Säugetiere, die auf der Insel heimisch sind, die Fledermäuse. Alle anderen, sogar die Affen, wurden vom Menschen eingeführt!
Nur werden diese eingeführten Arten ohne natürliche Feinde schnell zu einer Gefahr für die einheimischen Arten. So sind Ratten eine große Bedrohung für die Monito-Geckos(Sphaerodactylus micropithecus), eine Art, die weltweit nur an zwei Stellen auf der winzigen Insel Monito zu finden ist. Als man in den 1980er Jahren versuchte, die Anzahl der Individuen dieses äußerst seltenen Reptils zu erfassen, konnte man nur 18 Tiere zählen. Die Puerto Rico-Amazone(Amazona vittata), eine Papageienart, die ebenfalls auf dem Archipel endemisch ist, wird von Katzen bedroht. Sie war einst sehr zahlreich und steht nun auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten, obwohl sie die letzte Papageienart auf der Insel ist. Auf den Inseln Vieques und Mona ist er aufgrund der Zerstörung seines Lebensraums bereits ausgestorben. Die Artenvielfalt hat unter der Entwaldung gelitten, die im 19. Jahrhundert stattfand, um Platz für den Ackerbau zu schaffen. Innerhalb von 35 Jahren verschwanden 80% der Insekten aus den Baumkronen und 98% aus dem Boden.Nationalparks: ökologische Juwelen
Puerto Rico verfügt über 36 Naturschutzgebiete und 19 Wälder oder Nationalparks. Der bekannteste von ihnen ist zweifellos der Bosque Nacional el Yunque, ein unberührter tropischer Regenwald, der mit 4 Millionen m3 Wasser pro Jahr sehr viel Wasser führt. Dies erklärt sicherlich seine dichte Vegetation, die vielen Arten, von denen einige endemisch sind, ein erstklassiges Refugium bietet. Eine dieser Arten, der Muschelfrosch (Eleutherodactylus coqui
), ist sogar zum Symbol der Insel geworden.Der kleinere und weniger besuchte Bosque Estatal de Toro Negro
umfasst ein ähnliches Ökosystem, mit einem Unterschied: Der höchste Punkt Puerto Ricos, der Cerro da Punta, liegt zwischen seinen Grenzen. Die große Reliefamplitude und die bedeutende Hydrographie (9 Flüsse fließen durch den Park) bieten der Biodiversität ein wahres Paradies. So sind vierzig ansässige Pflanzenarten endemisch auf der Insel, hauptsächlich Orchideen und Farne. Weiter im Norden befindet sich mit dem Bosque Estatal de Piñones das größte Mangrovensystem des Landes. Die Mangroven, die 70% des Parks bedecken, bestehen hauptsächlich aus verschiedenen Mangrovenarten, aber es gibt auch andere Ökosysteme: Strände, Riffe, Seegraswiesen und sogar eine biolumineszierende Lagune!
