Die Ankunft auf Jersey
Zu Beginn seines anglonormannischen Exils verbrachte Victor Hugo einige Jahre (von 1852 bis 1855) auf der Insel Jersey. Noch heute sind dort einige Spuren seines Aufenthalts zu finden. Anhänger dieses großen Schriftstellers können zum Dicq, dem Felsen der Geächteten (The Exiles' Rock), pilgern. Victor Hugo traf sich hier mit Freunden, die ebenfalls von Napoleon III. ins Exil geschickt wurden, und unterhielt sich mit ihnen. Sie erreichen den Ort über die Saint Clement's Road (vergessen Sie nicht, im hübschen Howard Davis Park Halt zu machen) und gehen über die Rampe hinunter zum Strand. Dort befindet sich der berühmte Felsen, an dem eine Tafel angebracht ist. Zum Abschluss dieses Gedenkspaziergangs folgt man Grève d'Azette in östlicher Richtung. 400 Meter weiter, auf der rechten Meeresseite, kurz vor der Abzweigung der Green Road, wurde Victor Hugos Haus, das er Marine Terrace getauft hatte, abgerissen. Dort hatte er nach einem kurzen Aufenthalt im Pomme d'Or, einem (immer noch) renommierten Hotel in der Hauptstadt Saint-Hélier, einige Jahre mit seiner Familie gelebt. Bemerkenswerterweise schrieb Victor Hugo 1853 auf Jersey Les Châtiments, seine berühmte Sammlung satirischer und kritischer Gedichte über Napoleon III. und das Zweite Kaiserreich. Sein Aufenthalt auf der Insel sollte also drei Jahre dauern, denn 1855 wurde der Schriftsteller auf Verlangen der englischen Regierung von Jersey vertrieben. Er hatte nämlich in einem Artikel Königin Victoria, die seiner Meinung nach Komplizin des Zweiten Kaiserreichs war, getadelt, nachdem er einen offiziellen Besuch geplant hatte, um Napoleon III. zu treffen. Am 31. Oktober 1855 schiffte sich Victor Hugo daraufhin auf die Nachbarinsel Guernsey ein. Sein drittes Land im Exil.
Guernsey und Hauteville House
Auf Guernsey wohnt Victor Hugo in Saint-Peter-Port. Nachdem er einige Zeit in einem Hotel verbracht hatte, ließ er sich in der Hauteville Street nieder. Zunächst in Nummer 20, einem Haus, das er später mit Juliette Drouet kaufte und einrichtete, und später im berühmten Hauteville House. Als er 1856 fast ohne Geld auf Guernsey ankam, zog er aus seinen Koffern und Möbeln fast 11 000 seit 1830 geschriebene und noch unveröffentlichte Verse, Les Contemplations, hervor. Der zweite Band umfasst insbesondere seine Schriften aus Jersey und Guernsey. Dank des großen Erfolgs seiner Gedichtsammlung wurde Hugo am 16. Mai 1856 zum ersten Mal in seinem Leben Eigentümer, als er das Hauteville House erwarb. Es sollte fast 15 Jahre lang, bis zum Ende seines anglonormannischen Exils, sein Wohnsitz sein. Das Haus wird von den Händen des Dichters vollständig möbliert und dekoriert. Die Dekoration beruht auf Kontrasten und organisierter Fülle. Als leidenschaftlicher Trödler und von einer blühenden Fantasie getrieben, dekorierte er Hauteville House mit Delfter Fayencen, Chinoiserien, antiken Truhen, Spiegeln, Wandteppichen, orientalischen Stickereien... Ein Besuch, den man bei einem Besuch der Insel nicht versäumen sollte.
Hugos Familie war zunächst in Hauteville House versammelt, entfernte sich aber nach und nach von Guernsey. Seine Kinder sind in der Regel in Brüssel, wo sich die Familie regelmäßig trifft, und Adele Foucher reist sehr regelmäßig nach Belgien und Paris, um die beruflichen Interessen ihres Mannes zu wahren. In der belgischen Hauptstadt starb Adele am 27. August 1868. Victor Hugo, der von Zeit zu Zeit auf den Kontinent zurückkehrt, begleitet daraufhin den Sarg seiner Frau bis zur französischen Grenze, die er noch nicht überqueren kann. Letztlich ist es nur die diskrete und treue Gefährtin des Schriftstellers, Juliette Drouet, die während seines gesamten Aufenthalts auf Guernsey an seiner Seite bleiben wird.
Doch das Ende des Exils ist nah. Napoleon III. stolpert von einer Katastrophe in die nächste und ist zunehmend umstritten. Von der Kanalinsel aus ermutigte Victor Hugo nun die Revolte und kehrte zur aktiven Politik zurück, indem er am Friedenskongress in der Schweiz teilnahm. Der Krieg von 1870 brachte das Regime zu Fall. Am 3. September kapituliert der Kaiser, am 4. September wird die Republik ausgerufen, und am 5. September kehrt Victor Hugo (bereits in Brüssel) nach 19 Jahren im Exil nach Paris zurück. Auch wenn Hugo Guernsey schätzte, träumte er immer wieder vom "lachenden, blonden Frankreich". Doch er blieb seiner Verpflichtung treu, die er fast viele Jahre zuvor eingegangen war: "Wenn die Freiheit zurückkehrt, werde ich zurückkehren".
Auf der Kanalinsel erlangte der Schriftsteller also seine volle Größe. Auf Guernsey schrieb oder vollendete er Les Contemplations, Les Châtiments, La Légende des siècles, Les Chansons des rues et des bois, Les Misérables, Les Travailleurs de la mer... Die Kanalinseln waren also der Nährboden für seine größten Werke, und obwohl sie diesen starken Patrioten nicht halten konnten, halten sie sein Andenken noch heute treu wach.
Das Theater der Arbeiter des Meeres
Victor Hugo beschreibt Guernsey und die umliegenden Inseln in seinem Werk Les Travailleurs de la mer (Die Arbeiter des Meeres ) auf wunderbare Weise. André Maurois las alles, was über Victor Hugo geschrieben wurde (Bücher, Briefe, Tagebücher, Artikel), und traf sich mit vielen, die in irgendeiner Form Dokumente über "den größten französischen Dichter" besaßen. In Olimpio (Hachette, 1954) schrieb er über Die Arbeiter des Meeres: "Victor Hugo nutzte darin die intimen Kenntnisse, die er durch sein Leben auf dem Archipel erworben hatte ... Die Sitten von Guernsey, die lokale Folklore, die "gesichteten" Häuser, das seltsame Französisch der Anglo-Normannen verliehen dem Roman einen pikanten und neuen Charakter. "
Bei seinen Spaziergängen auf Guernsey oder den Nachbarinseln wie Sark hatte Victor Hugo auch Stürme, Wellen, Seeleute und andere Höhlenforscher beobachtet. Er nutzte sie in seinem Werk und entwickelte daraus die Figur des Gilliatt. In der Nähe von Torteval, am Mont Hérault, würde ein altes Wachthaus an das Spukhaus aus dem Roman erinnern. Aber auch mehrere andere Orte könnten als Vorbild gedient haben, zum Beispiel ein weiteres Wachthaus in Cobo Bay. In Saignée Bay auf Sark sollen auch die Riffe von Les Autelets Victor Hugo zu seiner Beschreibung des Untergangs der La Durande inspiriert haben, ebenso wie die zahlreichen Schmugglerhöhlen, wie im Westen der Insel, in der Nähe des Pilcher Monuments, wo man die Meereshöhle entdeckt, die den Namen des Dichters trägt: Victor Hugo's Cave. Der Roman ist daher ganz natürlich Guernsey und seinen Bewohnern gewidmet: "Ich widme dieses Buch dem Felsen der Gastfreundschaft und der Freiheit, dieser Ecke des alten normannischen Landes, wo das edle kleine Volk des Meeres lebt, der Insel Guernsey, streng und sanft, mein gegenwärtiges Asyl, mein wahrscheinliches Grab."
