Land der Kontraste
Die Azoren liegen ganz am Ende Europas und werden von der stürmischen See des Atlantiks umspült. Die neun Inseln sind vulkanischen Ursprungs und bieten einen einzigartigen Charakter und wunderschöne Landschaften. Überall das Blau des Ozeans und der Hortensien, das Weiß der Gischt und der Fassaden und die grünen Schattierungen der Wiesen. Eine bukolische und ökologische Oase des Friedens. Eine Mischung aus friedlichen Ebenen, Mondpanoramen, nebelverhangenen Vulkanen, abgrundtiefen Schluchten, Seen und Wasserfällen. Die Lage des Archipels auf dem mittelatlantischen Rücken erklärt diese Vielfalt an Szenerien und seinen vulkanischen Charakter. Nahe der Schnittstelle dreier tektonischer Zonen - der Nordamerikanischen, der Eurasischen und der Afrikanischen Platte - sind Lavaströme, Schlackenkegel, Calderas und Gipfel mit einer Höhe von über 1.000 Metern charakteristisch für die Azoren. Die Landschaften sind spektakulär, von der Caldera von Sete Cidades bis zum 2 351 m hohen Berg Pico, dem höchsten Gipfel Portugals, und nicht zu vergessen die zerklüfteten Basaltküsten und die majestätischen Seen am Fuße der Vulkane mit ihren märchenhaften Farben.
Ein bisschen Geschichte
Makaronesien bezieht sich auf die griechische Mythologie und bedeutet "glückliche Inseln" oder "Insel der Seligen". Dieser Begriff wurde von griechischen Geografen verwendet, um mythische Inseln zu bezeichnen, auf denen sich der Aufenthalt der Toten jenseits der Säulen des Herkules befand, die mit der Straße von Gibraltar gleichgesetzt werden. Makaronesien entstand durch eine vulkanische Dynamik, die als Hotspot bezeichnet wird (laut deutschen Geologen der Universität Kiel). Diese Ozean- und Inselregion, die im Zentrum der Geschichte der Iberischen Halbinsel steht und das Scharnier zwischen Europa und Afrika, dem Atlantik und dem Mittelmeer bildet, ist ein Forschungsgebiet, das Geografen schon seit Jahrhunderten begeistert. Vermischung botanischer Elemente, Häufigkeit von Erdbeben - diese Elemente faszinieren. Die weiter westlich und nördlich gelegenen Azoreninseln sind (mit Ausnahme von Santa Maria, wo die Entdeckung von Sedimentschichten ihre Entstehung während des Miozäns belegt) entsprechend nach den Kanarischen Inseln, nach Porto Santo, nach Madeira im mittleren Tertiär aufgetaucht. São Miguel ist etwa 4 Millionen Jahre alt, Terceira 3,7 Millionen, Graciosa 2,5 Millionen, São Jorge und Faial etwa 0,6 und Pico, die jüngste Insel, kaum mehr als 270 000 Jahre.
Explosive Inseln
Außer in der westlichen Gruppe war die Seismizität schon immer stark, vor allem auf Pico und Faial. Das liegt daran, dass diese Inseln in der bereits erwähnten sehr heiklen Region liegen, in der drei tektonische Zonen in Form eines T aufeinandertreffen: die Nordamerikanische Platte (Flores und Corvo, deren Relief auf eine Nord-Süd-Ausrichtung hinweist), die Eurasische Platte (Graciosa, São Jorge, Terceira und São Miguel) und die Afrikanische Platte (Faial, Pico, Santa Maria und die Formigas). So trennen sich die beiden westlichen Inseln, die nach Westen gezogen werden, mit einer Rate von etwa 2,50 cm pro Jahr vom Rest des Archipels.
Am Beispiel von São Miguel lässt sich die spektakuläre Geologie des Archipels besser verstehen; die Insel besteht aus sieben klar definierten Vulkankomplexen, auch wenn die Zahlen von verschiedenen Spezialisten angezweifelt werden: Nordeste (basaltisch), aktiv zwischen 4,2 und 1 Million Jahren; Povoação (basaltisch, dann trachytisch), zwischen 3,2 Millionen Jahren und 650.000 Jahren; Sete Cidades (basaltisch, dann trachytisch), seit 250.000 Jahren; Fogo (dito), seit 200.000 Jahren, immer noch in Entwicklung; Furnas (trachytisch), aktiv seit etwa 200.000 Jahren; und Dos Picos (basaltisch), seit etwa 50.000 Jahren. Man muss wissen, dass Sete Cidades früher durch einen Kanal vom Rest der Insel getrennt war, mit dem es sich vor etwa 50 000 Jahren durch Basaltakkumulation vereinigte.
Zwei Arten von vulkanischen Aktivitäten
Die erste, explosive Form bildete die Calderas, wie z. B. auf Faial oder São Miguel; der Vulkan kollabierte in sich selbst und bildete einen ausgeweiteten Krater, in dem heute oft einige scheinbar friedliche Seen liegen. Die Calderas bestehen aus Trachyt, abgesehen von Corvo, der basaltisch ist, und Graciosa, der trachytisch ist, aber auch aus basaltischen (effusiven) Episoden besteht.
Die zweite, effusive, führte zu Lavaströmen und bildete die Mistérios (Mysterien), von denen es auf Pico vier gibt (zwei im Süden: Mistérios de São João und de Silveira, und zwei im Norden: Mistérios de Santa Luzia und de Prainha); die Biscoitos (Kekse), zerklüftete Landschaften aus schwarzem Basalt, die sich am Meer erheben (in der Regel wurden hier "natürliche" Schwimmbäder angelegt); und die Fajãs(54 auf São Jorge), eine Art relativ flacher Vorsprünge, die durch den Einsturz der Klippen entstanden sind. Diese scheinbar ungünstigen geografischen Bedingungen, die in der Geschichte des Archipels zu großen Katastrophen geführt haben, haben den Menschen dennoch das Überleben ermöglicht: Die ersten Einwohner ließen sich beispielsweise auf den Fajãs nieder, um Kaffee, Bananen oder Kartoffeln anzubauen, da das Klima dort milder und weniger anfällig für starke Winde ist. Die vulkanische Erde ist sehr fruchtbar: Auf Pico, Graciosa oder Terceira konnte man unter anderem Kaffee oder Wein anbauen. Und vor allem förderte der Basaltreichtum die Entstehung einer sehr spezifischen Architektur, sowohl religiös als auch zivil, bis hin zu den Adegas, den traditionellen Steinkellern, die man im Norden von Pico sehen kann.Eine Region in äußerster Randlage
Die Azoren gehören zu den Regionen in äußerster Randlage (RUP) der Europäischen Union. Da sie weit vom europäischen Festland entfernt liegen, genießen diese Gebiete einen besonderen Status. Sie wurden bereits 1992 im Vertrag von Maastricht erwähnt, aber erst 2009 in Artikel 349 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) definiert. Die Regionen in äußerster Randlage sind aufgrund ihrer geografischen Merkmale mit einer Reihe von Schwierigkeiten konfrontiert. Beispielsweise machen ihre Abgelegenheit, ihre Insellage, ihre geringe Fläche, ihre schwierigen Relief- und Klimabedingungen sie zu besonderen Gebilden. Diese Elemente begrenzen das Potenzial ihrer Entwicklung. Der Status der RUP ermöglicht es den Azoren beispielsweise, bestimmte Vorteile in Bezug auf die innergemeinschaftliche Mehrwertsteuer zu genießen, staatliche Beihilfen für die Entwicklung zu erhalten..
