Eine geschützte Umgebung
Die Azorianer lieben ihren Archipel, die Blumen und die Ruhe. Die Natur wird bewahrt, die Flächen werden sehr sorgfältig gepflegt, und die Aufmerksamkeit, die den Blumenhecken gewidmet wird, die die Landschaft auflockern, ist wirklich bewundernswert. Im Klartext heißt das, dass die Menschen ihre Insel gerne mit den schönsten Dingen schmücken, als wollten sie den Wanderer verführen, und die Anordnung der kleinen Felder, die von Basaltmauern umgeben sind, ist eine wahre Augenweide. Dies hat jedoch die intensive Abholzung der Wälder nicht verhindert. Man darf nicht vergessen, dass die Inseln zum Zeitpunkt der Entdeckungen vollständig von Wäldern bedeckt waren! Heute ist es ein Luxus, die ursprüngliche Vegetation des Archipels zu bestaunen. Tatsächlich hat sich ein neues Problem ergeben: Die Einfuhr einer Vielzahl von Pflanzenarten hat die Landschaft stark verändert, obwohl man sie ursprünglich zieren wollte. Die japanischen Cryptomerien, die vor etwa 100 Jahren eingeführt wurden, bilden eine malerische Landschaft, aber ihre Verbreitung beeinträchtigt die Entwicklung der einheimischen Vegetation. Noch problematischer ist der Pittosporum, der so weit verbreitet ist, dass er das Wachstum der lichtbedürftigen Buchen, die auf den Inseln endemisch sind(Faia ist das portugiesische Wort für Buche), behindert und mit ihnen verwandt ist. Die Conteira schließlich, deren leuchtende Sträuße goldgelber Blüten zur Verschönerung der Wege importiert wurden, erwies sich später als echte Plage und drang überall als unerwünschte Pflanze ein: Die Rhizome bilden eine kompakte Masse auf dem Boden und hindern andere Pflanzen am Wachsen. Tatsächlich handelt es sich um ein wildes Canna(Hedychium gardnerianum), das im östlichen Himalaya (Nepal und Sikkim) beheimatet ist, ein Cousin des Ingwers, den manche für das schönste Hedychium halten. Die Pflanze wird bis zu zwei Meter hoch und die Blüten verströmen einen betörenden Duft. Ihr französischer Trivialname lautet jambose blanc oder sainfoin d'Espagne (Familie der Zingiberaceae). Es ist zu befürchten, dass die azorische Flora verarmt, wenn nichts unternommen wird, um diesen Entwicklungen entgegenzuwirken. Glücklicherweise garantieren heute viele Parks das Überleben einiger endemischer Arten und ermutigen die Besucher, sich stärker für den Naturschutz zu engagieren. Die touristische Entwicklung setzt derzeit auf die authentische und wilde Seite des Archipels und zieht eine Art von Reisenden an, die unberührte, weite Landschaften lieben und die Umwelt respektieren. Die Explosion des Tourismus, die in den nächsten Jahren stattfinden könnte, könnte dieses empfindliche Gleichgewicht jedoch in Frage stellen.
Eine Flora mit tausendundeiner Pracht
Auf den Azoren gibt es etwa 850 Pflanzen; 60 davon sind endemisch, die anderen wurden vom Menschen eingeführt. Entlang der Küsten gibt es eine Fülle von Arten, die im Rahmen der Neugestaltung der Landschaft eingeführt wurden. Oberhalb von 500 m Höhe ist der menschliche Einfluss gering, es gibt nur wenige Siedlungen (wegen des Windes und des anhaltenden Nebels), und die Flora wuchert. Die bemerkenswertesten endemischen Arten sind Lorbeer, Heidekraut, Zeder und Wacholder(Juniperus brevifolia). Die sehr hohe Luftfeuchtigkeit begünstigt auch moosartige Böden. Auf dem Archipel gibt es über 400 verschiedene Arten! Eine der interessantesten eingeführten Arten ist der Drachenbaum(Dracaena draco), der von den Kapverdischen Inseln eingeführt wurde. Sangre de drago ist ein heilendes Harz, seine rote Tinte ist begehrt und wurde zur Herstellung von Medikamenten verwendet. Schon die Römer verwendeten es: Gladiatoren salbten ihre Körper damit, bevor sie in den Kampf zogen.
Dem Reisenden wird jedoch nicht entgehen, dass die Wälder durch die Ausweitung der Weideflächen oder die systematische Abholzung von Bäumen für Heiz- und Bauzwecke und die Verbreitung eingeführter Arten wie der japanischen Cryptomeria, die manchmal wie Hortensien, Schilf oder Steinmauern verwendet wird, um ein Feld abzugrenzen und das Vieh vor dem Wind zu schützen, erheblich geschrumpft sind. So haben die Kühe mehr Ruhe und produzieren bessere Milch. Man muss auch sagen, dass ein mit Ozeansalz beladener Wind, der mata vacas, die Vegetation oder die Herden leiden lässt. Er beeinträchtigt teilweise auch die Entwicklung des natürlichen Waldes, der eher in Schluchten, Spalten oder auf schwer zugänglichen Gipfeln bleibt. Der überall verbreitete Pittosporum schließlich, der die azorische Landschaft ziemlich radikal verändert, wurde vor langer Zeit eingeführt, um die Orangenhaine zu schützen. Heute konkurriert er mit dem Buchenbaum, dessen Verbreitung allmählich stark zurückgeht.
Hortensien, das Maskottchen des Archipels
Die Landschaften des Archipels sind untrennbar mit Hortensien verbunden. Diese von den Portugiesen eingeführten und ursprünglich aus Asien stammenden blauen, rosa, lila und violetten Blumen sprießen entlang der Straßen und werden zur Abgrenzung der Hecken in den Heckenlandschaften verwendet. Sie siedeln sich sogar in wilden Ecken an (Hänge und Krater von Vulkanen). Die Azoren-Hortensien, die durch das subtropische Klima begünstigt werden, sind kolossal groß! Sie blühen von Ende Mai bis Ende August, wobei Juni und Juli die besten Monate sind, um ihre Blütezeit zu genießen, die den gesamten Archipel auflockert und ihm einen ungewöhnlichen und romantischen Charakter verleiht. Diese riesigen Blütenbälle sind großzügig und werden Sie nicht gleichgültig lassen.
Die vulkanische Erde der Inseln macht sie reich und fruchtbar und die Wildblumen wachsen in Hülle und Fülle. Dazu kommt noch das milde und feuchte Klima - die Azoren sind ein Garten im Herzen des Atlantiks. Kamelien, Tollkirschen und Azaleen setzen farbige Akzente in der Landschaft.
Zu dieser üppigen Vegetation gesellen sich subtropische Kulturen wie Zuckerrohr, Tabak, Tee und zahlreiche Früchte (Ananas, Passionsfrucht, Wassermelone, Orange...). Die von den portugiesischen Kolonialherren eingeführte Ananas wurde zum Prunkstück der azorischen Landwirtschaft und zum Symbol des Archipels, insbesondere von São Miguel. Ihr Säuregehalt, der stärker ausgeprägt ist als der ihres karibischen Cousins, hebt das Aroma hervor und macht sie zu einer der besten Früchte, die man schmecken kann. Sie werden häufig in Gewächshäusern angebaut (die Winter auf den Azoren sind für den Anbau grenzwertig). Dies stellt übrigens ein Erosionsproblem dar, denn um die Gewächshäuser im Sommer kühl zu halten, geht man dem Bergmoos an den Kragen, obwohl dies strengstens verboten ist. Ganze Bergflanken werden zerstört, wie auf der Seite von Tronqueira, unweit von Nordeste, in São Miguel. Dieses Moos, das manchmal mehrere Meter dick ist, ist in den Sommermonaten ein wahrer Schwamm für die Frische.
In der Luft
Unter den besonderen Vogelarten ist der sogenannte Azorengimpel(Pyrrhula murina, portugiesisch priôlo ) zu erwähnen, der aufgrund seiner Seltenheit eine gewisse Publicity genießt. Früher war er reichlich vorhanden, wurde aber von den Bauern, die sich um ihre Orangenplantagen sorgten, gejagt, bis er fast ausgestorben war. Man kann ihn vor allem im Naturschutzgebiet Pico da Vara auf São Miguel sehen.
Zwei weitere Arten verdienen Aufmerksamkeit: der Garajau und der Cagarro. Der Garajau (gewöhnlicher Garajau und Garajau rosado) hat sich insbesondere Flores als Nistplatz ausgesucht, und zwar in Richtung Alagoa oder Quebrada Nova dos Fanais, jeweils im Nordosten und Nordwesten der Insel. Der Garajau rosado ist eine geschützte Art, ein seltener Vogel und bekannt für seine Schrulligkeit. 70 % der europäischen Garajaus nisten auf den Azoren. Der seltsamste und symbolträchtigste Vogel der Azoren ist jedoch der Cagarro(Calonectris diomedea borealis), ein Papageientaucher, der mit dem Albatros verwandt ist und zur Ordnung der Procellariiformes gehört (eine etwa 30 Millionen Jahre alte Ordnung!). Man unterscheidet drei Unterarten: eduvarisii (ursprünglich von den Kapverden, kleiner), diomedea (nistet im Mittelmeer) und borealis (atlantische Art). Auf den Azoren kann man ihn von März bis Oktober sehen oder vielmehr hören. Dieser seltsame Vogel nähert sich dem Festland nur nachts und seine Besonderheit sind seine furchterregenden Schreie, die mal an eine menschliche Stimme, mal an eine Ente oder Gans und mal an was auch immer erinnern. Die Meinungen gehen auseinander und jeder bietet einen eigenen Vergleich an. Eines ist sicher: Sie können diese barocke Symphonie (ihre Stimmen klingen nicht alle gleich) nicht verpassen, wenn Sie sich nachts in Küstennähe aufhalten (z. B. auf Flores, Faial, Pico oder Terceira). Wenn Sie etwas wirklich Seltsames hören, brauchen Sie nicht weiter zu suchen: Es handelt sich tatsächlich um unseren Papageientaucher. Der Tradition nach markiert sein Abflug das Ende des Sommers. Er fischt Fische und Tintenfische aus dem Meer und orientiert sich an den Thunfischen, die der gleichen Nahrung nachjagen. Ein sehr unglücklicher Dienst für die Pelamiden, denn die Fischer nutzen die Cagarros ihrerseits, um Thunfischschwärme zu lokalisieren! Heute ist die Art aufgrund des Missbrauchs der Küste durch den Menschen bedroht. Gelegentlich werden sie immer noch getötet. Andere häufiger zu beobachtende Vögel sind der Seeregenpfeifer (eine Art Stelzvogel, Charadius alexandrinus), die Uferschwalbe oder Seeschwalbe (Sterna dougalii und Sterna hirundo), der Zaunkönig (Regulus regulus) oder die Waschbärin (Graue Bachstelze, Motacilla cinerea particiae) in der Nähe von Wäldern oder ruhigen Wegen, die Amsel (Turdus merula azorensis), der Buchfink(Fringilla coelebs moreleti), dessen Gesang sich auf dem Kontinent unterscheidet, der Sperling, der Star oder der Kanarienvogel.
