Gespaltene politische Kräfte
Die Regionalregierung, das Exekutivorgan, hat ihren Sitz in Ponta Delgada auf der Insel São Miguel (der wichtigsten Insel mit 75 % der Wirtschaftskraft und 54 % der Bevölkerung). An der Spitze steht ein gewählter Präsident (eigentlich ist er die Nummer eins der Partei, die bei den Parlamentswahlen die meisten Stimmen erhält), der von neun Sekretären begleitet wird, die jeweils einen bestimmten Fachbereich haben: Finanzen, öffentliche Verwaltung, Arbeit, Soziales, Tourismus, Verkehr usw. Die Sekretäre werden von der Regierung ernannt. Diese Sekretäre haben ihre Büros in São Miguel, Faial und Terceira. Die Regionalversammlung, die Inhaber der gesetzgebenden Gewalt ist, findet in Horta auf der Insel Faial statt. Sie besteht aus 57 Abgeordneten, die alle vier Jahre im Verhältnis zur Bevölkerungszahl der einzelnen Inseln gewählt werden. Der Oberste Gerichtshof, die oberste Kammer der Judikative, hat seinen Sitz in Angra do Heroísmo auf der Insel Terceira. Darüber hinaus gibt es einen Minister der Portugiesischen Republik, der die Interessen des Festlandes auf den Inseln vertritt und die Wünsche der Azorianer bekannt macht. Er hat seinen Wohnsitz in Angra do Heroísmo auf der Insel Terceira.
Eine dennoch eingespielte Funktionsweise
Die Streuung der politischen Behörden sorgt für ein recht effektives Gleichgewicht; wichtig ist, dass die kleinen, manchmal legitimen Eitelkeiten jedes Einzelnen befriedigt werden und vor allem der Eindruck entsteht, dass kein Teil des Archipels ausgegrenzt wird. Was die Funktionsweise dieser Institutionen betrifft, so ist die Regionalregierung der Regionalversammlung gegenüber rechenschaftspflichtig, die fünf Abgeordnete in das Parlament in Lissabon wählt. Die Inselgruppe ist z. B. in Bezug auf die Wirtschaft autonom, aber Bildung, Gesundheit, Armee, Polizei oder Justiz unterstehen der nationalen Regierung in Lissabon. Lokal ist jede Insel in mehrere concelhos oder Bezirke unterteilt; auf São Miguel gibt es zum Beispiel sechs, auf einer kleineren Insel wie Corvo nur einen. Die politischen Parteien auf den Azoren sind die gleichen wie die nationalen Parteien in Portugal, mit leicht unterschiedlichen lokalen Sensibilitäten. José Manuel Bolieiro, der derzeitige Präsident der Autonomen Region der Azoren, ist Mitglied der PSD.
Eine schwache Wirtschaft
Die Wirtschaft der Azoren, die sich auf die Landwirtschaft und Fischerei - und zunehmend auch auf den Tourismus - konzentriert, versucht, eine harmonische Entwicklung zu erreichen, die die prächtige Natur, die den größten Reichtum der Inseln darstellt, respektiert. Die Verwaltung, direkt oder über Lissabon, oder die EU-Hilfen verteilen einen Großteil des Einkommens der Einwohner, und obwohl man in der Regel nicht arm ist, ist Luxus auf den Azoren selten anzutreffen. Die Azoren gelten ebenso wie Madeira als Regionen in äußerster Randlage, ein Begriff, der durch den Vertrag von Amsterdam rechtlich verankert wurde und geografische, klimatische und sozioökonomische Besonderheiten innerhalb der Europäischen Union abdeckt. Die Mittel werden gemeinsam vom portugiesischen Staat und der Europäischen Union freigegeben und zielen auf die Verbesserung der Infrastruktur, die Förderung produktiver Sektoren, die Arbeitsplätze schaffen, und die Entwicklung der Humanressourcen ab.
Subventionen sehr präsent..
Im Zeitraum 2007-2013 erhielt Portugal von der Europäischen Union 21,5 Milliarden Euro für seine Politik zur Unterstützung und Entwicklung der Regionen. Die Azoren erhielten für den gesamten Zeitraum rund 960 Millionen Euro. Im Juli 2014 unterzeichnete die Europäische Kommission ein neues Partnerschaftsabkommen mit Portugal für den Zeitraum 2014-2020, ebenfalls mit dem Ziel, seine Regionen in äußerster Randlage zu unterstützen. 21,46 Milliarden Euro werden dem Land im Rahmen der "Mobilisierung der Struktur- und Investitionsfonds der EU" zur Verfügung gestellt. Zusätzliche Mittel werden für die ländliche Entwicklung, den maritimen Sektor und die Fischerei bereitgestellt. Eine bemerkenswerte Änderung bei der Verwaltung der Mittel ist hervorzuheben: Die lokalen Regierungen müssen nun fast 40% der Mittel verwalten, im Vergleich zu 25% im vorherigen Programm. Um die wirtschaftliche Lage der Inselgruppe zu verbessern, wurden gleichzeitig Zugeständnisse von der nationalen Regierung akzeptiert: Die Mehrwertsteuer beträgt je nach Sektor 5 %, 10 % oder 18 % (6 %, 13 % und 23 % auf dem Festland). Privatpersonen und Unternehmen erhalten Steuererleichterungen; in Santa Maria wurde eine Freihandelszone eingerichtet..
... und ein beeindruckender Erfolg
Unter dem zunächst kritischen, dann ungläubigen und sogar irritierten Blick der Europäischen Kommission lassen die Ergebnisse Portugals viele nordeuropäische Politiker vor Neid erblassen, die noch immer in ihrer Politik des Liberalismus um jeden Preis gefangen sind. Innerhalb von etwas mehr als zwei Jahren hat sich Portugal vom "schlechten Schüler Europas" zum "Klassenbesten" entwickelt. Die Investitionen zur Verbesserung der Lebensqualität der Einwohner sind massiv. Der Bau von Straßen zur Erschließung von Gebieten im Landesinneren, die Einrichtung oder Verbesserung von Gesundheitszentren, die Wasserversorgung und die Entwicklung eines Abwassersystems gehören in einigen Regionen des Archipels zu den Grundbedürfnissen. Es wurden auch neue Flughäfen gebaut - heute hat jede Insel einen - und andere erweitert, immer mit dem Ziel, den Archipel nach außen hin zu öffnen. Auch in das Bildungswesen wird viel investiert. Die Azoren verfügen nun über mehrere Universitäten und überall werden Schulen und Gymnasien gebaut oder erweitert. Die Universität der Azoren ist übrigens weltberühmt für ihre Abteilung für Ozeanographie und Fischerei.
Branchen, die Geld bringen
Die Landwirtschaft (insbesondere die Viehzucht), die Fischerei und die Nahrungsmittelindustrie (Milchprodukte, Konserven, Getränke, Tabak) sind - wenig überraschend - die drei Sektoren, die den Löwenanteil auf den Inseln ausmachen. Die Modernisierung der Anlagen und die Verbesserung der Qualität sind die beiden wichtigsten Prioritäten. Es bleibt jedoch die Aufgabe, das prekäre Gleichgewicht einer ländlichen Wirtschaft zu bewahren, die immer in kleinen Dimensionen gelebt hat und in der der Beruf des Fischers oder Landwirts die Erhaltung einer großzügigen Natur durch einen gemäßigten Bewirtschaftungsrhythmus beinhaltete. Der Meeresboden kümmert sich leider recht wenig um die europäischen Quoten und die Kette, die vom Boot des Fischers bis zum Tisch des Verbrauchers reicht, wird in ihrer notwendigen Modernisierung einen Weg finden müssen, um das komplexe Spiel der lokalen Märkte nicht zu zerstören, das es heute ermöglicht, kleine Dörfer am Leben zu erhalten.
Der Tourismus ist im Aufwind
Die Entwicklung des Tourismus ist eine der Prioritäten der Regionalregierung. Es gibt noch keine wilde Urbanisierung wie um Funchal auf Madeira - hoffentlich bleibt das so! -, aber Ponta Delgada hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Dort wurde ein moderner Jachthafen gebaut, der den Touristen Restaurants und Boutiquen mit gehobenem Standard bietet, und es sind zahlreiche neue Hotels entstanden. Im Landesinneren expandieren die sogenannten "ländlichen Tourismusstrukturen", die sich besonders gut für die Umgebung und die Atmosphäre des Archipels eignen. Um mehr Besucher zu empfangen, wurde die Zahl der Flüge zwischen den Inseln erhöht, Schiffsreisen gefördert und die Regierung hat vor kurzem beschlossen, ihre Fluglinien für den Wettbewerb zu öffnen; Billigflugverbindungen verbinden nun die Azoren mit dem Festland. Auch große Immobilienprojekte wurden in Angriff genommen, um Investoren anzulocken. Die Azoren sind heute ein wahres Paradies für Reisende auf der Suche nach Authentizität und für Wanderer auf der Suche nach einer wilden und üppigen Natur, aber könnte der gewünschte Anstieg des Touristenstroms nicht langfristig den Geist der Azoren bedrohen?
Aktuelle Herausforderungen
Die Azoren leiden vor allem unter einer großen wirtschaftlichen Abhängigkeit vom portugiesischen Mutterland und der Europäischen Union. Auch nach der schweren Krise, die sie durchlebt haben, bleibt diese Abhängigkeit bestehen. Dennoch scheint es in nächster Zeit schwierig zu sein, eine befreite Wirtschaft ins Auge zu fassen: Die Insellage, die geringe Bevölkerungszahl und die Ausrichtung auf Landwirtschaft und Seefahrt lassen kaum Raum für eine schnelle Diversifizierung. Man kann jedoch daran erinnern, dass der Archipel aufgrund der Bedeutung eben dieser Sektoren zu einer relativen Autarkie fähig ist. Der Tourismus, der sich im Umbruch befindet, ist die größte Herausforderung der nächsten Jahre. Derzeit werden die Azoren noch nicht vom Massentourismus überrollt. Doch seit März 2015 hat der azorische Tourismus durch die Öffnung der Flugverbindungen für den Wettbewerb einen ziemlichen Aufschwung erhalten. Bereits im April verzeichnete der Flughafen von Ponta Delgada einen Anstieg der Passagierzahlen um mehr als 33 %. Ein Umbruch, der sofort die Frage nach der Möglichkeit eines nachhaltigen Ökotourismus aufwarf. Als konkreter Ausdruck der wachsenden Besorgnis der Azorenbewohner über die Politik der Regierung der Azoren gewann eine von der Oppositionspartei PSD geführte Koalition die Regionalwahlen vom 25. Oktober 2020 und beendete damit die fast 30-jährige Regierungszeit der PS auf den Azoren.
Wie wichtig es ist, die Natur zu bewahren
Niemand auf den Azoren möchte, dass der Archipel eines Tages den Kanarischen Inseln oder gar Madeira ähnelt, deren Investitionspolitik im Tourismusbereich weithin kritisiert wird. Man möchte die natürliche Seite des Archipels, seine wilde Schönheit bewahren; die Idee ist, wohlhabende und naturliebende Touristen anzuziehen. Ruhe und Harmonie sind ein Credo, das den Investoren und den lokalen Tourismusfachleuten sehr entgegenkommt. Derzeit besteht das Ziel darin, die Zahl der Betten auf dem Archipel auf 15.000 zu begrenzen (gegenüber etwa 35.000 auf Madeira). Eine weitere Herausforderung ist die Gewinnung von Touristen im Winter! Zu dieser Jahreszeit trifft man fast keine Besucher an. Es ist möglich, dass das Wetter trotz der milden Temperaturen nicht sommerlich ist, aber es ist auch sehr wahrscheinlich, dass inmitten von etwas düsteren Tagen, die schnell in den schönen Museen oder in einem kleinen Bistro vergehen, plötzliche Aufhellungen auftauchen. Die Abkehr von diesem ungleichen Tourismus gehört zu den touristischen Herausforderungen des Archipels.
