Von der Mündlichkeit bis zum Aufkommen der Presse
War es Diogo de Silves oder Gonçalo Velho Cabral, der Anfang des 15. Jahrhunderts als Erster seinen Fuß auf die Azoren setzte? Für die Literatur, die dort bald geschrieben wurde, war das egal, denn die Siedler kamen und ließen sich bald auf den Azoren nieder. Entgegen dem Sprichwort sind aus dieser Zeit keine Schriften überliefert, aber die Texte sind nicht verloren gegangen. So ist O Romance de Vila Franca, das von dem Erdbeben handelt, das die gleichnamige Gemeinde auf der Insel São Miguel in der Nacht vom 21. auf den 22. Oktober 1522 erschütterte, die älteste erhaltene mündliche Erzählung der Azoren, die in mehreren Versionen überliefert ist. Er selbst soll im selben Jahr der Katastrophe im Dorf Ponta Delgada geboren worden sein, doch während die Aufzeichnungen die Geschichte des Grundstücks, das seine Eltern erhalten hatten, festhalten, sind sie über ihn weniger gesprächig, bis wir ihn 1548 beim Studium der Künste und der Theologie an der Universität von Salamanca wiederfinden. Ab 1558 war er als Pfarrer im Dorf Lagoa tätig und wurde später, vielleicht nachdem er nebenbei Medizin studiert hatte, bis zu seinem Tod 1591 Vikar. Vor allem von dem Humanisten ist uns jedoch ein Text erhalten geblieben, der ein wenig zufällig entstanden ist. Die zahlreichen Anmerkungen lassen vermuten, dass Frutuoso seine Saudades da Terra veröffentlichen wollte, doch aus unbekannten Gründen kam es nicht dazu und sie blieben als Manuskript Teil seines Nachlasses, den er dem Jesuitenkolleg in Ponta Delgada vermachte. Die Abenteuer der beiden Freunde, die aus ihrem Heimatland vertrieben wurden und von Insel zu Insel reisen mussten, wurden erst 1873 erstmals veröffentlicht, damit der neugierige (und portugiesischsprachige) Leser eine genaue Beschreibung der Azoren, aber auch der Kapverden und Madeiras im sechzehnten Jahrhundert finden konnte. Jahrhundert begannen die Geschichten auf den Azoren zu blühen, da 1829 die Presse eingeführt wurde und die Kulturseiten den Austausch und das Erscheinen von Schriften förderten, die bis dahin in den hintersten Ecken der Schubladen lagen.
Castilho und de Quental
In diesem Jahrhundert, und auch das ist von Bedeutung, begrüßten die Azoren die Rückkehr des großen Romanciers Almeida Garrett (1799-1854), Autor des berühmten Buches Voyages dans mon pays (Éditions La Boîte à documents), der einen Teil seiner Kindheit auf den Azoren verbracht hatte, aber auch die Durchreise von Alexandre Herculano und die von António Feliciano de Castilho. Zweifellos haben diese romantischen Schriftsteller die Inselkultur beeinflusst, nicht zuletzt dank der Gesellschaft der Freunde der Literatur und Kunst, die der blinde Dichter und Pädagoge im September 1848 in Ponta Delgada gegründet hatte. Antero de Quental lernte an der Seite Castilhos Grundkenntnisse der französischen Sprache, als er sich bereits in jungen Jahren mit der Poesie beschäftigte. Der Junge wurde 1842 auf dem Archipel geboren und verließ es zehn Jahre später, um mit seiner Mutter nach Lissabon zu ziehen. Im Colégio do Pórtico traf er seinen Lehrer wieder. Dieser erste Aufenthalt in Lissabon war nur von kurzer Dauer, da die Schule geschlossen werden musste. Nach einem kurzen Abstecher auf seine Heimatinsel machte sich Quental wieder auf den Weg zum Festland und ging mit 16 Jahren an die berühmte Universität von Coimbra. Dort studierte er Jura, kam mit sozialistischen Ideen in Berührung und gründete mit einigen seiner Kommilitonen die Sociedad do Raio, eine geheime Vereinigung, deren Motivation darin bestand, die Literatur unter den Massen zu fördern, und deren unausgesprochenes Ziel es war, den Rektor zu entmachten, der laut António Cabral, der die Anekdote berichtet, zu streng war. Die revolutionären Ideen des jungen Mannes, der mit der Veröffentlichung seiner Odes Modernas 1865 offiziell zum Schriftsteller wurde, wurden immer stärker, was sich auch in der Coimbrã-Frage widerspiegelte, die im Jahr darauf die literarische Welt erschütterte. Die Kontroverse entzündete sich an einem Nachwort, das Feliciano de Castilho zu einem Gedicht von Pinheiro Chagas verfasst hatte. Darin beschuldigte er die Studenten der Universität, die Poesie zu sabotieren, indem sie sie undurchsichtig machten, und es ihnen an "gesundem Menschenverstand und gutem Geschmack" fehle. Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Antero de Quental griff den Ausdruck seines ehemaligen Lehrers auf und erwiderte, dass die neue Generation stolz auf die großen Veränderungen sei, die im Gange waren, und nutzte die Gelegenheit, um das angebliche Talent seines älteren Bruders anzukratzen. Der Streit dauerte mehrere Monate und war nicht immer von Feingefühl geprägt. Er war ein Vorbote der Demokratischen Konferenzen im Casino von Lissabon im Jahr 1871, fünf Treffen, auf denen innovative europäische Ideen verbreitet wurden und an denen Quental natürlich zusammen mit seinem Freund Eça de Queiros teilnahm, der sich ihm im Cenáculo, einer anarchistischen intellektuellen Gruppierung, angeschlossen hatte. Die Generation von 70 war geboren. Dies war der Höhepunkt von Quentals politischer Karriere, aber sein literarischer Höhepunkt war 1886, als seine Sonetos Completos erschienen, die zu seinem Schwanengesang wurden, denn fünf Jahre später nahm sich der Dichter in seiner Geburtsstadt Ponta Delgada das Leben. Neugierige können eine Anthologie seiner Sonette, Tourment de l'idéal, im Verlag L'Escampette entdecken.
Quentals Leben hallt auf seltsame Weise mit dem seines Zeitgenossen, Mitbürgers und Freundes Teófilo Braga (1843-1924) wider. Auch er besuchte die juristischen Fakultäten der Universität Coimbra, war eine der Speerspitzen der Generation von 70 und widmete sich der Politik, bis er nach dem Sturz von König Manuel II. zum Chef der provisorischen Regierung und für einige Monate zum Präsidenten der Republik ernannt wurde, als der Staatsstreich vom 14. Mai 1915 einen anderen Azoreaner, Manuel de Arriaga, aus dem Amt drängte. Braga verfasste jedoch auch ein umfangreiches Werk, in dem er sich mit Lyrik(Tempestades sonoras) und Romanen(Viriato) auszeichnete und sich für den Erhalt der Kultur der Azoren(Cantos populares do Arquipélago Açoriano) einsetzte, bevor er sich der Literatur seines Landes allgemein zuwandte. Seine vierbändige História de Literatura portuguesa gilt als Referenzwerk.
Eine üppige Literatur
Jahrhundert schließlich begrüßte die Geburt eines in unseren Breitengraden viel zu wenig bekannten Dichters: Roberto de Mesquita. Er wurde am 19. Juni 1871 in Santa Cruz de Flores in einer Familie geboren, die der florentinischen Aristokratie angehörte. Als er noch nicht einmal 20 Jahre alt war, veröffentlichte er unter dem Pseudonym Raul Montanha sein erstes Gedicht Fé in der Zeitung seiner Stadt. Von Veröffentlichung zu Veröffentlichung wurde er schließlich von einem Freund seines Bruders, der in Coimbra studierte, entdeckt: Henrique de Vasconcelos, der die symbolistische Zeitschrift Os Novos leitete. Im Laufe der Jahre wurde Mesquita von seiner Karriere als Finanzbeamter und den damit verbundenen Sorgen in Anspruch genommen; er hörte nach und nach auf zu veröffentlichen, aber nicht zu schreiben. Der Tod ereilte ihn 1923 ziemlich unerwartet. Seine Witwe beschloss, sein hinterlassenes Manuskript Almas cativas e poemas dispersos in einer sehr geringen Auflage zu drucken, um ihn zu ehren. Es dauerte jedoch bis 1939, bis er dank der Intervention eines anderen Dichters, Vitorino Nemésio, endlich anerkannt wurde. Seitdem ist Mesquita Gegenstand zahlreicher Studien geworden und gilt als der beste Vertreter des portugiesischsprachigen Symbolismus. Man muss zugeben, dass der Mann, der ihn entdeckte, nicht ganz irgendwer war. Vitorino Nemésio, der 1901 auf der Insel Terceira geboren wurde und 1978 in Lissabon starb, nahm sein Leben lang einen wichtigen Platz in der Literaturszene ein. Er war Gründer der Revista de Portugal, in der er die Verse von Mesquita veröffentlichte, lehrte in Brüssel, leitete eine Zeit lang die Universität von Lissabon und moderierte sogar eine Fernsehsendung. Seinen Durchbruch erlangte er jedoch mit seinem Meisterwerk Gros temps sur l'archipel, einem Text, den wir glücklicherweise auf Französisch beim Verlag La Différence lesen können. Die Geschichte spielt von Dezember 1917 bis August 1919 auf den Azoren und handelt von zwei Liebenden, die Kinder zweier rivalisierender Familien sind. Eine kompromisslose Beschreibung des Insellebens, aber vor allem ein wunderbares Frauenporträt von Margarida, die zwischen ihrem Wunsch zu fliehen und der Vernunft, die sie zum Bleiben bewegt, schwankt. Ein Thema, das Natália Correia besonders berührt haben muss, denn sie feierte ihren 21. Geburtstag, als das Buch 1944 erschien. Sie selbst hatte die Insel São Miguel verlassen, um in Lissabon das Gymnasium zu besuchen, doch wie sie selbst sagte, inspirierten sie ihre Heimat und ihre Mitbürger ihr ganzes Leben lang ebenso wie der Surrealismus oder der Mystizismus. Als engagierte Journalistin und Aktivistin in der Sozialdemokratischen Partei erlebte sie die Zensur und wurde mehrfach zu Bewährungsstrafen verurteilt. Als Schriftstellerin bewegte sie sich in eklektischen Registern und begeisterte sich für Theater, Belletristik und Poesie, wobei sie immer wieder starke Bilder und Symbole schaffen wollte. Sie schuf eine Fülle von Werken, von denen das Stück A Pécora, das der Kirche sehr missfiel, und ihre Gedichtsammlung Memória da sombra besonders hervorzuheben sind. In seiner Generation gab es zwei weitere Schriftsteller, die in Erinnerung blieben: Pedro da Silveira (1922-2003) und José Dias de Melo (1925-2008). Als Kritiker, Übersetzer und Forscher machte sich ersterer bereits 1953 mit der Veröffentlichung von A Ilha e o mundo(Die Insel und die Welt) einen Namen, und mit Todas do mar e da terra (Alles im Meer und auf dem Land) erlangte letzterer zur gleichen Zeit seinen Ruf als Dichter. Das Land und das Meer, der Archipel oder die Welt, gehen oder bleiben - Fragen wie ein roter Faden bei insularen Autoren, die nie vergessen haben, woher sie kommen.
