Als die Erde zu beben begann
Vor etwa 20 Millionen Jahren entstand der Archipel durch die Zuckungen der Erdkruste im Zeitalter des Känozoikums (von griechisch kaínos, "neu"). Die geologische Geschichte Madeiras beginnt mit einem ersten unterseeischen Vulkanausbruch und der Entstehung der Zentralkordillere. Nachfolgende Phasen intensiver vulkanischer Aktivitäten und Ruhepausen sollen den Archipel geformt haben, von dem in Wirklichkeit nur der aufgehende Teil zu sehen ist. Die Insel Madeira ist der sichtbare Teil eines imposanten, unter Wasser liegenden Vulkanmassivs. Die Nachbarinseln Porto Santo und Les Desertas sind die einzigen Nebengipfel, die aus dem Meer ragen, aber es gibt noch viele andere, die im Ozean versunken sind. Wie ihre Schwestern in Makaronesien ist Madeira also eine Insel vulkanischen Ursprungs, die hauptsächlich aus Basalt besteht. Neugierige und geologisch Interessierte werden auf den Straßen des Archipels, die sich an die Berghänge schmiegen, die abwechselnden riesigen Lavabänke und Schlacken (ein dunkles Vulkangestein) an den Wänden der Insel beobachten können. Strömende Erosion und Regenfälle haben in diese Felsvorsprünge tiefe Täler gegraben, so dass die Wasserscheide im Herzen der Insel verbleibt. Die Kammlinie, die sich von der Punta de Tristão in Richtung Porto Moniz bis zur Punta de São Lourenço am östlichen Ende zieht, teilt die Insel somit in zwei verschiedene Hänge.
Zerklüftete Reliefs
Im Zentrum der Insel erheben sich mehrere Vulkanmassive, die eine der großen Reliefgruppen Madeiras bilden. Der Pico Ruivo (portugiesisch für "roter Gipfel") ist mit einer Höhe von 1862 Metern der höchste Gipfel Madeiras. In Wirklichkeit erstreckt er sich 5.300 Meter unterhalb des Ozeans und bildet den unter Wasser liegenden Teil des Vulkanmassivs. Dicht gefolgt vom Pico das Torres (1.847 m) und dem Pico do Arieiro (1.818 m). Aber während hauptsächlich Regenwasser das innere Relief Madeiras geformt hat, war es vor allem das Meer, das seine Küsten formte: Die mächtige Brandung des Atlantiks griff selbst wenig steile Hänge an und verwandelte sie in Steilküsten, die fast 80 % der Küste ausmachen und von denen ein Drittel über 100 m hoch ist. Accores, die Klippen an der Nordostküste, stürzen direkt in den Ozean und bieten den Besuchern einen faszinierenden Anblick, der von tosenden Wellen bespritzt wird. Madeira ist sogar stolz darauf, die zweithöchste Klippe der Welt (über dem Meeresspiegel) zu besitzen: das Cabo Girão, das sich 580 Meter an der Südküste erhebt. Im Herzen der Insel liegt die Hochebene von Paúl da Serra, das 35 km² große "Bergmoor", das teilweise den Nordwesten Madeiras bedeckt. Es ist die einzige Hochebene des Archipels. Ein Windpark erzeugt hier elektrische Energie und nutzt dabei die fast ständigen Winde, die über diese atlantische Kette wehen
Porto Santo
Wie bereits erwähnt, besteht der Archipel aus Porto Santo im Nordosten, den Desertas-Inseln, die man manchmal von Funchal aus sehen kann, und den Selvagens-Inseln, die weiter südlich liegen und den Kanarischen Inseln recht ähnlich sind. Porto Santo erscheint winzig klein unter dem linken Flügel des Flugzeugs, wenn man von Lissabon kommt. Es erstreckt sich über 40 km² und beherbergt einige tausend Einwohner. Trotz der Nähe zu Madeira ist Porto Santo, dessen Relief viel weniger zerklüftet ist, auch trockener und karger. Ihr langer, 9 km langer, blonder Sandstrand steht im Gegensatz zu dem charakteristischen Relief ihrer großen Schwester und brachte Porto Santo den Beinamen "die goldene Insel" ein. Als Hauptinsel ist Porto Santo selbst Teil eines Archipels, der aus mehreren kleinen Inseln besteht: die kleine Insel Fonte da Areia im Norden von Porto Santo, die kleinen Inseln Cenouras, Baixa de Meio und Fora im Nordosten sowie die kleinen Inseln Baixo und Ferro im Westen. Wie auf Madeira steht der Süden der Insel, der von wilden Hügeln durchzogen ist, im Gegensatz zum Norden, der von steilen Klippen zerklüftet wird. Es gibt einige mäßige Gipfel wie den Pico do Facho (517 m) und den Pico do Castelo (437 m)
Einsame Inseln
Sie sind menschenleer oder fast menschenleer, wie ihr Name schon sagt, da sich hier eine wissenschaftliche Station niedergelassen hat. Nur wenige Kilometer von der Landspitze São Lourenço entfernt bilden Deserta Grande, Bugio, Ilhéu Chão und Prego do Mar ein seit 1995 geschütztes Reservat, das sich über eine Gesamtfläche von etwa 14 km² erstreckt. Für ihren Zugang ist eine vorherige Genehmigung erforderlich. Zu den Bewohnern gehören eine Kolonie von Mönchsrobben, Vögel, Pflanzen und Taranteln (eine seltene Hoffnung), dicke, haarige Spinnen, die sich offenbar wenig an der Erosion stören, die die Desertas aufgrund ihrer spärlichen Vegetation bedroht. Vielleicht waren es diese Taranteln, die die 30 Männer abschreckten, die im 16. Jahrhundert versuchten, sich hier niederzulassen; aber wie dem auch sei, ihre Feldfrüchte hatten auch keine großen Erfolgsaussichten, da nur eine einzige, schwer zugängliche Quelle in Porto Santo Süßwasser lieferte. Später versuchte man, eine Flechte zu nutzen, die zur Herstellung von rotem Farbstoff verwendet wurde, dieUrzela (Orseille). Heute begnügt man sich mit einer Bootstour, ohne anzulegen, und die Seeleute in Funchal und Câmara de Lobos haben eine unfehlbare Theorie, um das Wetter vorherzusagen, je nachdem, ob die Desertas von der Küste aus zu sehen sind oder nicht
Ilhas Desertas
Sie erstrecken sich 290 km von Funchal und 160 km nördlich von Teneriffa (Kanarische Inseln) und haben insgesamt eine Landfläche von etwas weniger als 5 km². Insgesamt gibt es etwa 20 Inseln und Felsmassive. Die Ilhas Selvagens wurden von Diogo Gomes entdeckt und bestanden aus drei Hauptinseln (und zahlreichen kleinen Inseln), die bis 1971 in Privatbesitz waren. Sie sind Gegenstand eines Grenzstreits zwischen Portugal und Spanien, das die Souveränität des Archipels nicht anerkennt, die den Portugiesen 1938 von der Ständigen Kommission für internationale maritime Angelegenheiten (mitten im spanischen Bürgerkrieg...) zugestanden wurde. Immerhin machte der portugiesische Staat sie zu einem geschützten Gebiet, in dem Seevögel nisteten, insbesondere die Cagarros (Papageientaucher), die von den Fischern geliebt werden, weil sie die Angewohnheit haben, über den Thunfischschwärmen zu kreisen. Was schließlich noch unerschrockene Abenteurer anlockte: Auf den Selvagens soll es einen verborgenen Schatz geben, den Schatz von Kapitän Ridd, aber der Seemann, der das Geheimnis lüftete, vergaß, den Ort anzugeben (ups!). Wie bei den Einsamen Inseln ist auch der Zugang zu den Wilden Inseln eingeschränkt und erfordert eine Sondergenehmigung. Um die Inseln herum werden hingegen Kreuzfahrten angeboten, bei denen Sie jedoch nicht anlegen können (weitere Informationen erhalten Sie bei der Agentur Ventura Nature Emotions).
