Von der Autonomie zur Krise
1976 wurde Madeira als autonome Region an Portugal angegliedert. Seitdem erhebt die Inselgruppe ihre eigenen Steuern und verwaltet die Budgets für soziale Angelegenheiten. Nur die Außenpolitik und die Verteidigung unterstehen Lissabon. Die Insel hatte schließlich eine eigene Regierung und blieb relativ unabhängig vom portugiesischen Mutterland. Von 1978 bis 2015 stand derselbe Mann, Alberto João Jardim, der autonomen Regierung Madeiras vor, wobei die Langlebigkeit seiner "Herrschaft" lange Zeit für Gesprächsstoff unter seinen Kritikern sorgte, die nicht zögerten, ihn mit einem Diktator zu vergleichen. Der Mann und seine Partei (die PSD, die Sozialdemokratische Partei, die in jedem Dorf auf Madeira eine Zweigstelle hat!) haben dem Archipel jedoch ein gewisses Wirtschaftswachstum beschert und die Infrastruktur der Insel ausgebaut, insbesondere seit dem Beitritt Portugals zur Europäischen Union (1986): Madeira erhielt damals den Status einer Region in äußerster Randlage, wodurch die Insel bis 2006 mehr als willkommene EU-Hilfen erhielt. Die meisten dieser Hilfen flossen in die Straßen- und Hotelinfrastruktur, wodurch die touristischen Kapazitäten der Insel stark ausgebaut wurden. So hat sich Madeira von einer armen und vernachlässigten Region zu einer der reichsten Regionen Portugals entwickelt
Eine Wirtschaft, die sich nur schwer erholen kann
Während die Finanzkrise 2008 die Welt erschütterte und der portugiesische Premierminister José Socrates 2011 nach der Einführung höchst unpopulärer Sparmaßnahmen zurücktrat, wurde auch der Archipel Madeira in eine Finanzkrise verstrickt, die durch die von der Europäischen Union gewährten Gemeinschaftshilfen nicht eingedämmt werden konnte. Im Februar 2012, auf dem Höhepunkt der Schuldenkrise, erklärte Angela Merkel, dass Madeira ein Beispiel für die sehr schlechte Verwendung der EU-Strukturfonds sei: "Man hat Tunnel und Autobahnen gebaut, ohne die Wettbewerbsfähigkeit zu erhöhen". Tatsächlich sind die Ursachen der Krise auf Madeira vor allem riskante Immobilieninvestitionen und zahlreiche Baustellen, die von Alberto João Jardim initiiert und schließlich aufgegeben wurden - alles mit öffentlichen Geldern und anderen saftigen Verträgen.
Das Ende der Ära Alberto João Jardim
Die fragwürdige Art und Weise, in der Alberto João Jardim den Haushalt der Insel verwaltet, führte 2015 zu seinem Rücktritt. Die vorgezogenen Parlamentswahlen auf Madeira führten dazu, dass Miguel Albuquerque, der derzeitige Vorsitzende der PSD und ehemalige Bürgermeister von Funchal, Präsident der Autonomen Region Madeira wurde. Obwohl sich die Lage seit der Krise deutlich verbessert hat und das Problem der Armut heute den "Problemen reicher Länder" wie Umweltverschmutzung oder Landschaftszerstörung gewichen ist, ist die Arbeitslosigkeit auf Madeira nach wie vor hoch und liegt mit einer Quote von 7,3 % Ende 2022 über dem nationalen Durchschnitt. Viele Inselbewohner sind nach wie vor auf Sozialhilfe (die teilweise von der EU gezahlt wird) und kleine Saisonjobs im Zusammenhang mit dem Tourismus angewiesen. Tatsächlich ist das kleine Madeira derzeit immer noch hoch verschuldet (über 6 Milliarden Euro), sodass es wegen seiner atemberaubenden, mit öffentlichen Geldern betriebenen Baustellen oft mit dem Finger auf sie gezeigt und als Griechenland des Atlantiks bezeichnet wird
Eine Agrarwirtschaft
Die fruchtbarsten vulkanischen Böden und das tropische Klima haben Madeira in der Geschichte die Mittel für seine Entwicklung gegeben: Die Landwirtschaft ist seit 500 Jahren eine Selbstverständlichkeit und stellt auch heute noch fast den gesamten Primärsektor der Inselgruppe dar (10 % der Erwerbsbevölkerung arbeiten in der Landwirtschaft). Im 15. Jahrhundert kamen die privilegierten Schichten der europäischen Bevölkerung auf den Geschmack von Zucker, der als Luxusgut sehr begehrt wurde, sodass Portugal - wie alle anderen europäischen Kolonialmächte - begann, massiv Zuckerrohr anzubauen, um die Nachfrage zu befriedigen. Afrikanische Sklaven wurden von den Kapverden zu den Zuckerrohrplantagen gebracht, die sich bald über Madeira erstreckten. Von diesem intensiven Anbau sind heute nur noch kleine Flächen übrig, auf denen Schnaps(Aguardente, der Rum von Madeira) oder der lokale Lebkuchen Bolo de Mel, der aus Melasse hergestellt wird, hergestellt wird. Getreide und Wein werden auf Madeira traditionell angebaut. Später kamen Blumen, Gemüse (Kohl, Mais, Karotten, Kletterbohnen, Tomaten, Salat und Kartoffeln) und tropische Früchte hinzu, allen voran Bananen (ein wichtiges Nahrungsmittel für Portugal, von dem Madeira wirtschaftlich weiterhin stark abhängig ist), aber auch Ananas, Mango, Guaven und Avocados. Aufgrund des steilen Geländes der Insel und der damit verbundenen Unmöglichkeit, die Anstrengungen zu motorisieren, war und ist die Anlage dieser Kulturen jedoch eine Mammutaufgabe
Fischerei und Viehzucht
Was tierische Proteine angeht, so gibt es auf der Insel zwar keine wirkliche Rinderzucht (es gibt jedoch einige Milchkühe), aber die Fischerei macht einen wesentlichen Teil der Ernährung der Madeirenser aus. Während es an der Nordküste (wo es keine natürlichen Zufluchtsorte gibt und die Küste ständig dem Wind ausgesetzt ist) keine Häfen gibt, gibt es an der Südküste fünf. Von Ost nach West verteilen sich Caniçal, Machico, Funchal, Câmara de Lobos und Calheta. Die Fischerei ist sehr traditionell geblieben und wird mit kleinen, bunten Booten oder alten Trawlern ausgeübt. Neben Thunfisch (50 % des Fischfangs auf Madeira), Bonito und Papageientaucher ist der Hauptfisch hier derEspada, oder Säbelfisch, eine Aalart, die typisch für die Gewässer des Archipels ist und etwa ein Drittel des Fischfangs der Seeleute ausmacht. Der gut einen Meter lange, handtellergroße, anthrazitschwarze Aal mit seinen beeindruckenden Zähnen wird mit manchmal 1500 m langen Schnüren mit Dutzenden von Haken gefangen: DerEspada wird in etwa 1000 m Tiefe gefangen und an die Oberfläche gebracht, wobei seine Augen von der Dekompression hervortreten. Jeden Abend verlassen dieEspada-Fischer den Hafen, wobei ihre Lichter auf dem Meer mit den Sternen verschmelzen. Und jeden Morgen, und das schon seit über einem Jahrhundert, bringen sie ihre Ladung auf den Markt in Funchal oder in die Dörfer, wo sie in Kleintransportern mit Lautsprechern durch die Landschaft gefahren werden. In allen Restaurants und mit allen möglichen Saucen ist derEspada der unangefochtene Meister
