Von der Autonomie zur Krise
1976 wurde Madeira als autonome Region an Portugal angegliedert. Seitdem erhebt die Inselgruppe ihre eigenen Steuern und verwaltet die Budgets für soziale Angelegenheiten. Nur die Außenpolitik und die Verteidigung unterstehen Lissabon. Die Insel hatte schließlich eine eigene Regierung und blieb relativ unabhängig vom portugiesischen Mutterland. Von 1978 bis 2015 stand derselbe Mann, Alberto João Jardim, der autonomen Regierung Madeiras vor, wobei die Langlebigkeit seiner "Herrschaft" lange Zeit für Gesprächsstoff unter seinen Kritikern sorgte, die nicht zögerten, ihn mit einem Diktator zu vergleichen. Der Mann und seine Partei (die PSD, die Sozialdemokratische Partei, die in jedem Dorf auf Madeira eine Zweigstelle hat!) haben dem Archipel jedoch ein gewisses Wirtschaftswachstum und die Entwicklung der Infrastruktur der Insel beschert, insbesondere seit dem Beitritt Portugals zur Europäischen Union (1986): Madeira erhielt damals den Status einer Region in äußerster Randlage, wodurch die Insel bis 2006 mehr als willkommene EU-Hilfen erhielt. Die meisten dieser Hilfen flossen in die Straßen- und Hotelinfrastruktur, wodurch die touristischen Kapazitäten der Insel stark ausgebaut wurden. So hat sich Madeira von einer armen und vernachlässigten Region zu einer der reichsten Regionen Portugals entwickelt.
Eine Wirtschaft, die sich nur schwer erholen kann
Während die Finanzkrise 2008 die Welt erschütterte und der portugiesische Premierminister José Sócrates 2011 nach der Einführung höchst unpopulärer Sparmaßnahmen zurücktrat, wurde auch die Inselgruppe Madeira in eine Finanzkrise verstrickt, die auch durch die von der Europäischen Union gewährten EU-Hilfen nicht eingedämmt werden konnte. Im Februar 2012, auf dem Höhepunkt der Schuldenkrise, erklärte Angela Merkel, dass Madeira ein Beispiel für die sehr schlechte Verwendung der EU-Strukturfonds sei: "Man hat Tunnel und Autobahnen gebaut, ohne die Wettbewerbsfähigkeit zu erhöhen". Tatsächlich sind die Ursachen der Krise auf Madeira vor allem riskante Immobilieninvestitionen und zahlreiche Baustellen, die von Alberto João Jardim initiiert und schließlich aufgegeben wurden - alles mit öffentlichen Geldern und anderen saftigen Verträgen.
Das Ende der Ära Alberto João Jardim
Die fragwürdige Art und Weise, wie Alberto João Jardim den Haushalt der Insel verwaltet, führte zu Spannungen mit Lissabon und veranlasste ihn 2015 zum Rücktritt. In den vorgezogenen Regionalwahlen wurde Miguel Albuquerque, der derzeitige Vorsitzende der PSD und ehemalige Bürgermeister von Funchal, zum Präsidenten der Autonomen Region Madeira gewählt. Nach dem eingeführten Sparprogramm hat sich die Lage deutlich verbessert und das Problem der Armut ist heute den "Problemen reicher Länder" wie Umweltverschmutzung oder Landschaftszerstörung gewichen. Madeira hat die niedrigste Arbeitslosenquote des Landes, die imzweiten Quartal 2024 nun bei 5,2 % lag. Die einst hoch verschuldete Insel (über 6 Milliarden Euro), die wegen ihrer atemberaubenden, mit öffentlichen Geldern finanzierten Baustellen in Verruf geraten war, konnte ihre Staatsverschuldung bis 2023 auf 3,2 % (5 Milliarden Euro) senken.
Eine Agrarwirtschaft
Die fruchtbarsten vulkanischen Böden und das tropische Klima haben Madeira in der Geschichte die Mittel für seine Entwicklung gegeben: Die Landwirtschaft ist seit 500 Jahren eine Selbstverständlichkeit und stellt auch heute noch fast den gesamten Primärsektor der Inselgruppe dar (10 % der Erwerbsbevölkerung arbeiten in der Landwirtschaft). Im 15. Jahrhundert kamen die privilegierten Schichten der europäischen Bevölkerung auf den Geschmack von Zucker, der als Luxusgut sehr begehrt wurde, sodass Portugal - wie alle anderen europäischen Kolonialmächte - begann, massiv Zuckerrohr anzubauen, um die Nachfrage zu befriedigen. Afrikanische Sklaven wurden von den Kapverden zu den Zuckerrohrplantagen gebracht, die sich bald über Madeira erstreckten. Von diesem intensiven Anbau sind heute nur noch kleine Flächen übrig, auf denen Schnaps(Aguardente, der Rum von Madeira) oder der lokale Lebkuchen Bolo de Mel, der aus Melasse hergestellt wird, hergestellt wird. Getreide und Wein werden auf Madeira traditionell angebaut. Später kamen Blumen, Gemüse (Kohl, Mais, Karotten, Kletterbohnen, Tomaten, Salat und Kartoffeln) und tropische Früchte hinzu, allen voran Bananen (ein wichtiges Nahrungsmittel für Portugal, von dem Madeira wirtschaftlich weiterhin stark abhängig ist), aber auch Ananas, Mango, Guaven und Avocados. Aufgrund des steilen Geländes der Insel und der damit verbundenen Unmöglichkeit, die Anstrengungen zu motorisieren, war und ist die Anlage dieser Kulturen jedoch eine Mammutaufgabe.
Fischerei und Viehzucht
Was tierisches Eiweiß angeht, so gibt es auf der Insel zwar keine wirkliche Rinderzucht (es gibt jedoch einige Milchkühe), aber die Fischerei ist ein wesentlicher Teil der Ernährung der Madeirenser. Während es an der Nordküste (wo es keine natürlichen Zufluchtsorte gibt und die Küste ständig dem Wind ausgesetzt ist) keine Häfen gibt, gibt es an der Südküste fünf. Von Ost nach West verteilen sich Caniçal, Machico, Funchal, Câmara de Lobos und Calheta. Die Fischerei ist sehr traditionell geblieben und wird mit kleinen, bunten Booten oder alten Trawlern betrieben. Neben Thunfisch (50 % des Fischfangs auf Madeira), Bonito und Papageientaucher ist der Hauptfisch hier derEspada, oder Säbelfisch, eine Aalart, die typisch für die Gewässer des Archipels ist und etwa ein Drittel des Fischfangs der Seeleute ausmacht. Der gut einen Meter lange, handtellergroße, anthrazitschwarze Aal mit seinen beeindruckenden Zähnen wird mit manchmal 1500 m langen Schnüren mit Dutzenden von Haken gefangen: DerEspada wird in etwa 1000 m Tiefe gefangen und an die Oberfläche gebracht, wobei seine Augen von der Dekompression hervortreten. Jeden Abend verlassen dieEspada-Fischer den Hafen, wobei ihre Lichter auf dem Meer mit den Sternen verschmelzen. Und jeden Morgen, und das schon seit über einem Jahrhundert, bringen sie ihre Ladung auf den Markt in Funchal oder in die Dörfer, wo sie in Kleintransportern mit Lautsprechern durch die Landschaft gefahren werden. In allen Restaurants und mit allen Saucen ist derEspada der unangefochtene Meister.
