Eine späte Berufung
Vincent Van Gogh wurde am 30. März 1853 im Pfarrhaus von Groot Zundert in Brabant geboren. Als Sohn eines calvinistischen Pfarrers und Neffe von drei Onkeln, die mit Gemälden handelten, war er für den Kunsthandel bestimmt und begann daher in der Galerie Goupil in Den Haag (1869), in London (1873-1874) und in Paris (1874-1875) zu arbeiten. Als ängstliche und zutiefst mystische Persönlichkeit übernahm er 1878 eine evangelistische Mission unter den Bergarbeitern im Kohlebecken der Borinage, die in einem schmerzlichen Misserfolg endete: Seine Großzügigkeit, seine brüderliche Annäherung an die Bergarbeiter, deren Lebensbedingungen ihn erschütterten, sowie seine recht freie Interpretation der Evangelien riefen den Zorn der Behörden hervor. 1883 begann Van Gogh mit dem Studium der Malerei, wobei er materielle Hilfe von seinem Bruder Theo und psychologische Hilfe von seinem Cousin Anton Mauve, einem bereits bekannten Maler der Haager Schule, erhielt, in dessen Atelier er eintrat. Mauve und Van Gogh gerieten jedoch bald in Streit, was zum Teil auf Vincents Beziehung zu Sien Hoornik zurückzuführen war, einer schwangeren Prostituierten, die bereits ein uneheliches Kind hatte. Van Gogh malte einige Bilder in Den Haag, aber das Zeichnen blieb seine Hauptleidenschaft. Wann immer er konnte, ließ er sich vom lebenden Modell inspirieren.
Van Goghs Lehrjahre
Im September 1883 beschloss er, seine Beziehungen zu Sien abzubrechen und in die Fußstapfen von Künstlern wie Van Rappard und Mauve zu treten, indem er sein Glück in der malerischen Provinz Drenthe versuchte. Nach drei Monaten war er jedoch aufgrund des Mangels an Zeichenmaterial und Modellen gezwungen, wieder zu gehen. Er zog wieder zu seinen Eltern, die sich in dem Dorf Nuenen in Nordbrabant in der Nähe von Eindhoven niedergelassen hatten. In Nuenen beginnt Van Gogh regelmäßig zu malen und lässt sich dabei hauptsächlich von dem französischen Maler Jean-François Millet (1814-1875) inspirieren, der in ganz Europa für seine ländlichen Szenen aus dem Leben der Bauern berühmt ist. Van Gogh macht sich mit eisernem Willen an die Arbeit und beschreibt das Leben der Dorfbewohner und der einfachen Arbeiter. Er produziert auch zahlreiche Szenen mit Webern. Im Mai 1884 zog er in Räumlichkeiten, die er vom Priester der örtlichen katholischen Kirche gemietet hatte, und nutzte sie als Atelier. Ende 1884 malte und zeichnete er eifrig eine größere Serie von Köpfen und Händen von Bauern, um ein großes und komplexes Gemälde zu schaffen. 1885 meldete sich Van Gogh an der Akademie in Antwerpen an, da er das Bedürfnis nach einer angemessenen künstlerischen Ausbildung verspürte. Er fand die Kurse langweilig, war aber von der Stadt und ihren Museen sehr beeindruckt. Er geriet in den Bann der Palette und des Pinsels von Peter Paul Rubens und entdeckte die japanischen Drucke.
Seine ersten niederländischen Meisterwerke
Im April 1885 mündeten diese Studien in das Meisterwerk seiner niederländischen Periode, Die Kartoffelesser, das Van Gogh selbst immer als sein bestes Gemälde bezeichnete. Unter einer einzigen Öllampe ist bei Einbruch der Dunkelheit eine Bauernfamilie um einen Tisch versammelt und teilt sich ein Kartoffelgericht und ein heißes schwarzes Getränk. Während die Gesichter der Karikatur nahe kommen, ist die Szene selbst von großer Nüchternheit und Van Gogh gelingt es, der prekären Lage dieser Bauern ihre ganze Würde zu verleihen. Im Sommer setzte er seine Studien über die Arbeit der Bauern auf den Feldern fort. Van Gogh findet zu diesem Zeitpunkt keine Modelle mehr, da der Priester seinen Gemeindemitgliedern verbietet, ihm Modell zu stehen. So wandte er sich stattdessen der Landschaftsmalerei zu, teilweise inspiriert durch einen Besuch im neu eröffneten Rijksmuseum in Amsterdam. Van Gogh kam zu seinem Bruder nach Paris und besuchte Kurse im Atelier Cormon, wo er unter anderem Toulouse-Lautrec und Gauguin traf und auch die neueren Werke der Impressionisten Claude Monet, Paul Cézanne und Édouard Manet kennenlernte. Er fand, dass die dunkle Palette, die er in Holland entwickelt hatte, überholt war. Um sie aufzuheitern, beginnt er, Blumenstillleben zu malen. Er sucht nach einer ganz eigenen Sprache und das führt dazu, dass er mit impressionistischen und postimpressionistischen Techniken experimentiert. Er freundet sich mit Paul Gauguin, Émile Bernard, Paul Signac und Georges Seurat an. Aus dieser Zeit stammen verschiedene Selbstporträts, die mit sehr hellen Farben und einem fragmentierten Pinselstrich gemalt wurden.
Die Arlesianische Periode, Krankheit und Tod
Van Gogh lässt sich in Arles nieder und arbeitet fieberhaft: Ansicht vonArles mit Schwertlilien, Die Sonnenblumen, Boote am Strand, DieArlesierin... Seine Malerei nimmt eine Wende. Van Gogh wirbelt das Licht Südfrankreichs, das sich über die Gegenstände und Personen, die er malt, schraubt. Die Vibration dieser Gemälde wird völlig beherrscht und sein Stil mit den bewegten und lebhaften Strichen bleibt unnachahmlich. Er befreite sich von der traditionellen Darstellung zugunsten einer Vereinfachung der Formen und einer Palette mit leuchtenden Farbtönen. In dieser Zeit wurde seine Beziehung zu Gauguin, der zu ihm nach Arles gekommen war, turbulent. Während eines Anfalls von Delirium schnitt er sich ein Stück Ohr ab. Es folgten zwei Aufenthalte in der Heilanstalt von Saint-Rémy, wo er seine Arbeit fortsetzte:Gelber Weizen mit Zypresse,Olivenfelder. 1890 kehrte er nach Paris zurück und ließ sich dann in Auvers-sur-Oise nieder, wo er von Dr. Gachet, einem Freund von Pissaro und Cézanne, überwacht wurde. Aus dieser Zeit stammen die Bilder La Mairie à Auvers und Champ deblé aux corbeaux, in denen sich ein dramatischer Lyrismus ausdrückt. Am 27. Juli 1890 beging er Selbstmord durch Erschießen und starb zwei Tage später. Theo, der den Großteil von Vincents Arbeit in Paris gelagert hatte, starb sechs Monate später.
Van Goghs Nachkommenschaft
Ab Februar 1891 kehrte Theos Witwe Johanna van Gogh-Bonger (1862-1925) mit der Sammlung von Werken ihres Schwagers Vincent van Gogh nach Holland zurück und war entschlossen, ihm die Anerkennung zu verschaffen, die er verdiente. Zweihundert Gemälde bilden diese Sammlung, die sie versichern lässt. Insgesamt werden sie auf 2.600 Gulden geschätzt. Sie wird hart daran arbeiten, seine Werke zu zeigen und seine umfangreiche Korrespondenz mit seinem Bruder Theo zusammenzustellen. Das Jahr 1891 bleibt ein wichtiges Datum für die Anerkennung der Künstlerin, da ihre Briefe an Émile Bernard im Mercure de France veröffentlicht werden. Während dieser Zeit gelang es Johanna van Gogh-Bonger, mehrere bedeutende Ausstellungen des Künstlers in Holland (Den Haag, Rotterdam und Amsterdam) zu organisieren, so dass es Anfang des 20. Jahrhunderts mehr als 20 Ausstellungen von Van Gogh in seinem Heimatland gab. Ein entscheidendes Datum für den Nachruhm des Künstlers war der Salon des indépendants im Jahr 1901. Dort wurde er von zwei großen Kunstsammlern, Iwan Morosow und Sergej Schtschukin, entdeckt. Der Künstler Edgar Degas war einer der ersten Käufer von Van Goghs Gemälden. 1914 fand Van Goghs Briefwechsel mit Theo einen Verleger, ebenfalls dank Johanna van Gogh-Bonger, die eine Einleitung zu dem Buch schrieb. Siebzig Gemälde und dreißig Zeichnungen kamen dank ihr in den Schoß des Stedelijk Museum in Amsterdam, und einige Jahre später kaufte die National Gallery in London 1924 ein Stillleben mit Sonnenblumen für 15.000 Gulden von ihr - das Fünffache des ursprünglichen Preises für die gesamte Sammlung der Schwägerin, die schließlich 1925 starb. Eine andere Frau sollte Johanna Van Gogh-Bonger nacheifern: die Kunstkritikerin Jacob Baart de la Faille, die 1928 einen Catalogue raisonné herausgab. Der posthume kommerzielle Erfolg blieb nicht aus und fand auch bei Kunstliebhabern seine Entsprechung: 1930 strömten mehr als 120.000 Menschen ins Museum of Modern Art in New York, um Van Goghs Bilder zu bewundern!
Die Gründung des Van-Gogh-Museums und der heutige Medienerfolg
Johanna Van Gogh-Bonger hatte nicht das letzte Wort gesprochen. Sie bewahrte ihre wertvollsten Meisterwerke von Van Gogh religiös auf und ein halbes Jahrhundert nach ihrem Tod war es ihr Sohn Vincent Willem, der das Familienvermögen erbte, der 1973 das Van-Gogh-Museum in Amsterdam gründete. Heute kann man dort die Werke bewundern, die der Künstler unter größten Entbehrungen gemalt hat: Die Kartoffelesser, die berühmten Sonnenblumen und andere Selbstporträts, insbesondere das Bild, das er malte, nachdem er sich ein Ohr abgeschnitten hatte. Als Vorläufer der Fauvisten und des Expressionismus wurde dieser von seiner Zeit fast ignorierte Visionär im 20. Jahrhundert zu einer legendären Figur. Sein Werk, das nach seinem Wunsch die schrecklichen menschlichen Leidenschaften zum Ausdruck bringen sollte, hat heutzutage ein selten erreichtes Publikum gefunden. Im Jahr 2011 stellte das Buch Van Gogh: The Life seinen Tod durch Selbstmord in Frage und warf ein neues Licht auf das Leben des Künstlers. Eine lesenswerte Biografie, die vom Van-Gogh-Museum selbst empfohlen wird. 2016 entwirrt Bernadette Murphys Buch Van Gogh's Ear: the True Story mit Belegen das Geheimnis um die Ohr-Episode. Vor kurzem hat das Van-Gogh-Museum die Echtheit der von Le Seuil veröffentlichten "unveröffentlichten" Zeichnungen förmlich bestritten. Das Museum feierte im Frühjahr 2023 sein 50-jähriges Bestehen.
