Geographische Lage
Belgien ist nur 30 528 km2 groß und seine größte Achse, die von Nordwesten nach Südosten verläuft, ist nur 290 km lang. Dieses kleine Land ist Teil der dynamischen Zone des Kontinents: der "blauen Banane", die sich von Nordengland bis Norditalien erstreckt. Seine geografische Lage ist sehr vorteilhaft, da es an die Niederlande, Deutschland, Frankreich und Luxemburg grenzt und sich in gleicher Entfernung von London, Paris, Amsterdam und dem Industriebecken von Frankfurt und Köln befindet. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Brüssel der Sitz der Kommission und des Rates der Europäischen Union ist. Belgien grenzt im Nordwesten an die Nordsee. Drei Flüsse fließen durch das Land: die Yser, die Schelde und die Maas. Ihre Einzugsgebiete, die aus zahlreichen Flüssen bestehen (wie die Senne, die Brüssel bewässert), sorgen für eine Wasserverfügbarkeit, die den landwirtschaftlichen Anbau begünstigt.
Reliefs
Das "flache Land", wie Jacques Brel es beschreibt, hat tatsächlich nur wenige Erhebungen, aber es hat die Besonderheit, dass es entlang einer Südost-Nordwest-Achse geneigt ist, die vom Ardennenmassiv ausgeht und bis zur Nordsee hinunterreicht. Im äußersten Osten des Landes, auf dem Plateau des Hohen Venns in der Provinz Lüttich, erreicht das Signal von Botrange mit 694 Metern seinen höchsten Punkt. Im Gegensatz dazu liegt die Region Les Moëres an der französisch-belgischen Grenze (Westküste des Landes) unter dem Meeresspiegel. Wie in den benachbarten Niederlanden wurde dieses Sumpfgebiet dem Meer durch umfangreiche Einpolderungsarbeiten abgerungen. Diese wurden vor mehreren Jahrhunderten durchgeführt, wobei das Wasser durch ein dichtes Netz von Gräben und Kanälen abgeleitet wurde, deren Wasser über die Pumpen von Watringues auf der französischen Seite ins Meer geleitet wird. Die Natur ist hier sehr flach, offen und wenig bewaldet. Die geografische Lesart des Königreichs Belgien unterscheidet sich nach drei Regionen.
Niederländisch Belgien
Der nördliche Teil des Landes liegt weniger als 100 m über dem Meeresspiegel und besteht aus einem 65 km langen Dünenband und ehemaligen Poldern, die sich von der französischen Grenze in der Nähe von Dünkirchen bis zur niederländischen Grenze östlich von Brügge erstrecken. Das Hinterland umfasst Westflandern, von den Ebenen der Schelde und der Leie im Westen bis zur Ebene von Kempen im Osten. Diese Region mit ihren flachen, eintönigen Landschaften wird für den Anbau von Getreide und Kartoffeln sowie für die Milchviehhaltung genutzt. Sie umfasst die Städte Antwerpen, Gent, Kortrijk und Löwen. Der Boden besteht aus sandigem oder sandig-lehmigem Gelände, insbesondere der feinsandige Küstenstreifen entlang der Nordsee. Er erreicht an manchen Stellen bei Ebbe eine Breite von über 500 Metern. Um seine Küsten zu schützen, hat Belgien Wellenbrecher installiert.
Der Durchschnitt Belgien
Diese zentrale Hochebene, die zwischen 100 und 200 Metern Höhe schwankt, zählt zu den fruchtbarsten Böden des Landes. Im Süden wird es von den Tälern der Sambre und der Maas begrenzt. Die Region ist stark urbanisiert, vor allem Brüssel-Hauptstadt (Region Brabant); paradoxerweise befinden sich in diesem Gebiet die Intensiv-Rinderzuchtbetriebe und die wichtigsten landwirtschaftlichen Betriebe, insbesondere in den Ländern Hennegau und Hesbaye. Zu ihr zählt der Wald von Soigne in den Brüsseler Vororten.
Hohes Belgien
Der Süden des Landes, der zwischen 200 und fast 700 Metern Höhe liegt, hat mehr von seiner ursprünglichen geografischen Gestalt bewahrt. Er liegt südlich der Sambre-und-Maas-Furche und ist Teil des Ardennenmassivs. Hochbelgien besteht aus den Regionen Condroz, Fagne-Famenne, Calestienne, Pays de Herve, Ardennen und Belgisch-Lothringen. Aufgrund der drei waldbedeckten Gebirge, aus denen sie besteht, ist die Bevölkerungsdichte hier am geringsten: Venn, Hohes Venn mit dem höchsten Punkt Belgiens, dem Signal de Botrange (694 m), und das Ardennenplateau. Hier gibt es zahlreiche Höhlen und tief eingeschnittene Täler, aber kaum landwirtschaftliche Kulturen. Im äußersten Süden liegt Belgisch-Lothringen, auch Gaume genannt, mit besserem Klima und sogar Weinbau.
Die Yser, ein Küstenfluss
Dieser fast 90 km lange Fluss entspringt in der Region Nord-Pas-de-Calais in der Nähe von Saint-Omer. Dann bewässert er Westflandern, indem er sich 50 km auf der belgischen Seite durch die Städte Diksmuide und Nieuwpoort schlängelt, bevor er in die Nordsee mündet. Er ist der einzige der drei Flüsse, der seine Mündung in Belgien hat. Auf der flämischen Seite wird die Yser gepumpt, um die Provinz, in der es an nutzbarem Grundwasser mangelt, mit Trinkwasser zu versorgen. Der Fluss dient seit der Römerzeit auch als Transportweg. Vom 16. bis 19. Jahrhundert wurde er mit Baggerarbeiten und Uferbefestigungen kanalisiert, insbesondere in den niedrigen und feuchten Wiesen der Poldergebiete, die durch ein ausgedehntes Netz von Gräben entwässert werden. Obwohl der Schiffsverkehr in den 1950er Jahren zurückging, ist die Yser immer noch ein beliebter Fluss für Freizeitboote.
Die Schelde, der historische Fluss
Dieser große und mächtige europäische Fluss mit einer Länge von 355 km fließt durch drei Länder: Frankreich, Belgien und die Niederlande. Der aus dem Keltischen stammende Name bedeutet "glänzender Fluss". Auch er mündet in die Nordsee, allerdings bei den niederländischen Nachbarn, und entspringt in Frankreich in der Aisne in der Picardie in der Nähe von Saint-Quentin. Er ist ein langsamer und wenig mächtiger Fluss, auf den der Einfluss der Gezeiten bis 160 km vor der Mündung spürbar ist. Diese liegt der Mündung der Themse gegenüber, was seit dem Mittelalter viel zum Handel zwischen Flandern und England beigetragen hat. Diese Mündung gehört zu einem gemeinsamen Delta mit der Maas und dem Rhein. Die Schelde fließt durch Tournai, Gent und Antwerpen, was sie zu einem strategischen Fluss für den Seeverkehr macht, da Antwerpen nach dem nahegelegenen Rotterdam der zweitgrößte Hafen Europas ist. Die riesigen Schiffe verkehren dann durch eine Fahrrinne, die in die Mündung gegraben wurde. Außerdem ist er über den Gent-Terneuzen-Kanal mit Gent, dem Rhein und der Maas, aber auch über den Seekanal mit dem Hafen von Brüssel verbunden.
Die Maas, der mächtigste Fluss
Dieser gigantische Fluss erstreckt sich über 950 km. Er ist der längste, breiteste und mächtigste der drei Flüsse. Auch er fließt durch Frankreich und Belgien und mündet in den Niederlanden in die Nordsee, im selben Delta wie die Schelde und der Rhein. Sie entspringt in der Haute-Marne und schlängelt sich 128 km lang durch Wallonien, durch das regenreiche Ardennenmassiv, über Dinant bis nach Namur. Dort vereinigt sich die Maas mit der Sambre. Von Namur bis Visé dient der Fluss mit sechs Wasserkraftwerken der Stromerzeugung. Danach durchquert er das ehemalige Kohlebecken in der Region Lüttich. Zusammen mit dem Albertkanal versorgt er den wichtigen Flusshafen der Stadt, einen der größten in Europa, der jährlich fast 40 Millionen Tonnen Güter umschlägt! Er hat seit der Antike und besonders im Mittelalter eine große und strategische Bedeutung für die Binnenschifffahrt. Der Fluss verläuft dann zwischen Belgien und den Niederlanden, wobei er ab Maastricht die Grenze markiert und dann entlang der flämischen Provinz Limburg verläuft.
Ein Land der Flusskanäle
Ein Netzwerk von Kanälen verbindet das Königreich von Zeebrugge (nördlich von Brügge) bis Maastricht in den Niederlanden. Sie wurden entwickelt, um den Transport von Waren zu erleichtern. Brügge, das auch als Venedig des Nordens bezeichnet wird, und Mechelen in seiner Umgebung haben ihre bukolischen Kanäle behalten, die heute von Touristen geschätzt werden. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der Landschaften und Städte Flanderns, auch wenn viele von ihnen während der industriellen Revolution zerstört wurden, insbesondere in Gent und Antwerpen.
Die großen Wasserstraßen des belgischen Netzes lassen sich schematisch in drei Nord-Süd-Flussachsen einteilen, die die Industrieregionen im Süden und Osten des Landes mit den Seehäfen im Norden verbinden: der fabelhafte Albertkanal, der Antwerpen und Lüttich verbindet und in den 1930er Jahren ausgehoben wurde, um große Schiffe aufnehmen zu können; der maritime Scheldekanal, der zusammen mit dem Brüsseler Seekanal und dem Brüssel-Charleroi-Kanal Antwerpen mit diesen beiden Städten verbindet; und schließlich der Nimy-Blaton-Peronnes-Kanal, der zusammen mit der Schelde Antwerpen und Gent verbindet.
In den ländlichen Gebieten wurden Touristenrouten eingerichtet, um die Ruhe und Schönheit, aber auch die Bauwerke zu genießen. Denn im Gegensatz dazu hat die Industrielle Revolution einigen Kanälen spektakuläre Umbauten beschert, um die Kohle- und Stahlproduktion zu exportieren. Wie auf dem Canal du Centre, wo vier Ende des 19. Jahrhunderts gebaute hydraulische Aufzüge in der Nähe von La Louvière nun zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören und Gegenstand einer Bootsfahrt durch den Parc des Canaux et Châteaux sind.
Eine galoppierende Urbanisierung
Der Großteil der Bevölkerung lebt an den beiden Hauptflüssen Schelde und Maas sowie in dem großen Stadtgebiet, das Kortrijk, Gent, Antwerpen und Brüssel einschließt.
Mit 11,7 Millionen Einwohnern und einer Bevölkerungsdichte von 385 Einwohnern/km² ist es nach Malta und den Niederlanden der drittgrößte Staat Europas. Nahezu 98 % seiner Einwohner leben in Städten. Der südliche Teil des Landes ist im Vergleich zum dynamischeren Norden relativ dünn besiedelt.
Historisch gesehen war die Verteilung der Belgier auf dem Land und in den Städten relativ homogen, doch die Industrielle Revolution hat dieses Gleichgewicht aufgrund der massiven Landflucht der Einwohner völlig aus den Angeln gehoben. Jahrhunderts wanderten die Flamen aus der im Niedergang befindlichen Textilproduktion in das wallonische Industriegebiet Sambre-et-Meuse, um in den Kohlebergwerken und Stahlwerken zu arbeiten. Aber auch entlang der Achse Brüssel-Antwerpen, deren Häfen sehr stark ausgelastet waren, um die Industrieproduktion zu exportieren. Seitdem ist die Urbanisierung galoppierend und viele Gebiete auf dem Land werden zu periurbanen Zentren, die wegen ihrer ruhigeren und grüneren Lebensqualität begehrt sind. Seit den 1990er Jahren werden im ganzen Land täglich 18 neue Fußballfelder zubetoniert! Das geht so weit, dass in 30 Jahren 1.400 km2 Belgiens bebaut wurden, was neunmal der Größe von Brüssel-Hauptstadt entspricht.
Es wurden gerade Pläne zur Begrenzung der Urbanisierung eingeführt, die auf den Namen "Stoppt den Beton" getauft wurden. Eine erste Bremse ist für 2025 auf 6 km2 Expansion pro Jahr vorgesehen, aber sie erstrecken sich bis 2040 für Flandern und 2050 für Wallonien. Sie bestehen insbesondere darin, das belgische Modell des freistehenden Hauses mit kleinem Garten zugunsten von Wohnungen in Hochhäusern, die vertikaler sind, aufzugeben. Eine echte Herausforderung für das Land.
