Wachsende Wälder
Das sehr feuchte Klima Belgiens und sein flaches Relief begünstigen eine üppige natürliche Vegetation aus Grasland, Heide und Laubbäumen. Die starke Verstädterung Belgiens hat jedoch die ursprüngliche Biodiversität verändert und zur Fragmentierung dieser Vegetation beigetragen, vor allem im Zentrum des Landes. Erstaunlicherweise hat die Waldfläche in Wallonien trotz der massiven Ausbreitung der Städte von 1866 bis 2006 nur zugenommen, da die Aufgabe der landwirtschaftlichen Kulturen der Natur die Möglichkeit gab, sich ihre Rechte zurückzuholen. Fast 80 % der belgischen Wälder befinden sich in der Region Wallonien, wo etwa ein Drittel der Fläche (32 %) bewaldet ist, während Flandern relativ waldarm ist und mehr als 60 % der wallonischen Wälder in den Ardennen liegen. So bedeckt der belgische Wald heute 692.916 Hektar, was 2 % der Landesfläche ausmacht. Innerhalb von 140 Jahren ist er von 315.648 auf 544.800 Hektar gewachsen. In den Wäldern gibt es viele Laubbäume: Buchen, Eschen, Eichen, Bergahorne, Birken, Pappeln, Hainbuchen, Kirschbäume, Erlen sowie Trauerweiden und Schilf an den Ufern von Kanälen, Flüssen, Teichen und Tümpeln. Man findet Waldhyazinthen, Geißblatt, Impatiens (auch Wald-Balsamine genannt) und Euphorbien. Pilze sind mit über 1 000 Arten vertreten, da ihr bevorzugter Lebensraum der Wald ist.
Eine Tierwelt aus europäischen Wäldern
Wie in Frankreich gibt es auch in Belgien in den wilden Wäldern Hirsche, Wildschweine, Füchse, Rehe, Dachse, Wiesel, Hermeline, Iltisse, Marder, Kaninchen, Hasen, Eichhörnchen, Elche und Damhirsche. Seltener wurden Luchse, Wildkatzen und nun auch Biber, Fischotter und sogar Wölfe gesichtet! Der Bär hingegen ist völlig verschwunden und wurde auch nicht wieder angesiedelt. Genetische Studien haben jedoch bewiesen, dass es die Nachkommen des belgischen Braunbären sind, die auch heute noch die Wälder Nord- und Südeuropas bevölkern. In den empfindlichen Ökosystemen der Süßwassertümpel und -teiche leben Fische wie der unter Naturschutz stehende Bitterling, aber auch Amphibien. Letztere sind jedoch aufgrund der Umweltverschmutzung und des Auftretens exotischer räuberischer Arten wie dem Karpfen vom Aussterben bedroht. Der Wald von Soignes beherbergt außerdem vierzehn Fledermausarten, von denen die meisten zu den bedrohten Arten gehören.
Eine reiche Vogelwelt
Etwa 100 Arten, sowohl sesshafte als auch Zugvögel, bevölkern Belgien, aber die Population ist leider rückläufig. In Belgien kam es 2019 aufgrund des massiven Einsatzes von Pestiziden zu einem Meisensterben. Die Vögel leiden generell unter dem Einsatz von agrochemischen Verbindungen und verschwinden sowohl in Belgien als auch in Frankreich aus den ländlichen Gebieten. Zu den häufigsten Vogelarten, die auch in Frankreich vorkommen, gehören Rotkehlchen, Sperlinge, Finken, Krähengrasmücken, Elstern, Reiher, Eichelhäher, Enten und Teichhühner. In den Flüssen leben viele Wasserzugvögel. Dazu gehören Gänse im Winter und mehrere Arten von Raubvögeln, insbesondere entlang der Yser, einem Küstenfluss, der als regionaler Zugkorridor für Vögel dient. Dazu gehören Mäusebussard, Baumfalke, Wanderfalke, Turmfalke, Rohrweihe, Sperber und Wiesenweihe.
Der Otter in Flandern taucht zaghaft wieder auf
Der Otter in Flandern, der in den 1980er Jahren offiziell als ausgestorbene Art eingestuft wurde, seit Jahrhunderten verfolgt wird und Opfer von Giftködern für Bisamratten ist, musste mit ansehen, wie sich sein Lebensraum verschlechterte oder verschwand. Ein Hoffnungsschimmer leuchtete überraschend 2011 auf, als ein Fußabdruck im Schnee in der Provinz auf dem Webportal von Natagora(www.observations.be), der Naturschutzorganisation im französisch- und deutschsprachigen Teil Belgiens, bestätigt wurde. 2014 wurde eine neue Spur seiner Anwesenheit in Wallonien zertifiziert, aber als "geheim" eingestuft, um die Ruhe dieser so scheuen Art zu bewahren. Schließlich tauchte er laut einer 2017 veröffentlichten Studie des belgischen Forschungsinstituts für Natur und Wälder offiziell wieder auf. Ein junger Fischotter wurde im nördlichen Teil des Schelde-Tals, etwa 20 km von Zeeuws-Vlaanderen entfernt, gesichtet. Er stammt wahrscheinlich aus den Niederlanden, wo er wieder angesiedelt wurde.
Der Biber bevölkert die Flüsse wieder
Auch der Europäische Biber besiedelt seit einigen Jahrzehnten allmählich wieder die Ufer der belgischen Flüsse. Jahrhundert aus Belgien verschwand, wurde er wegen seines Fleisches und des in der Parfümerie verwendeten Sekrets Bibergeil, das er zur Markierung seines Territoriums und zur Imprägnierung seines Fells herstellt, ausgebeutet. In den 2000er Jahren setzten Aktivisten illegal deutsche Biber aus, wodurch die Art die Wallonie wieder besiedeln konnte. Man kann davon ausgehen, dass die aktuelle Population bei etwa 2.000 Bibern in fast 600 Revieren liegt! Seine Befürworter verweisen auf die wichtige Rolle, die Europas größtes Nagetier für die Artenvielfalt spielt, sowie auf seine positiven Auswirkungen auf den Tourismus in einigen Regionen. Seine Kritiker verweisen auf die Schäden, die er anrichtet. Dazu gehören die Kanäle und Dämme, die er baut, um leichter an Nahrung zu gelangen, und das Graben von Bauten in Flussufer. Biber sind durch eine EU-Richtlinie geschützt, die es verbietet, sie zu töten, zu fangen oder zu stören.
Der Wolf siedelt sich in Belgien von selbst wieder an
Eine weitere seit über einem Jahrhundert ausgestorbene Tierart, die nun in Belgien ihre Schnauze zeigt, ist der Wolf. Zwei Jäger aus Nassogne (Provinz Luxemburg) sind sich sicher, dass sie im Oktober 2016 einen ersten Wolf gesehen haben. Im Januar 2018 wurde eine aus Deutschland stammende Wölfin in Flandern beobachtet. Weitere Zeugenaussagen lokalisierten den sehr mobilen Caniden im Hohen Venn, was Naturschützer dazu ermutigte, im Juli 2018 das "Wolfsnetzwerk" zu gründen. Experten zufolge würde das Vorkommen von Wild in den Wäldern des Ardennenmassivs im Südosten des Landes das große Raubtier dazu ermutigen, die Grenzen zu überschreiten: Er kommt auch in Frankreich (italienisch-alpine Linie) und Deutschland (polnische Linie) vor. Belgien liegt an der Kreuzung der beiden Ausbreitungswege dieser Populationen. Sein jüngstes Vorkommen in den Niederlanden und im Großherzogtum Luxemburg deutete auf seine baldige Rückkehr nach Belgien hin. Dies ist nun geschehen! Nach der Ankunft des ersten belgischen Wolfs hatten sich die Abteilung Natur und Wald (DNF), die Abteilung für Natur- und Agrarforschung (DEMNA), Vertreter der Viehzüchter, Jäger und Vertreter von Naturforschern dazu entschlossen, fünf Namen vorzuschlagen: Fagnus, Wolfgang, Akela, Romulus oder Lucky. Letztendlich mussten sich die Internetnutzer nicht entscheiden, denn 2019 - also in knapp zwei Jahren nach der ersten Sichtung - wurden nun fünf Wölfe in Wallonien gesichtet! Mindestens einer hat sich dort niedergelassen, die anderen sind - bislang - sehr mobil und auf der Suche nach Beutetieren. Das Wolfsnetzwerk hofft, dass sich bald ein Rudel bildet und ein echter Managementplan erstellt wird.
Im Süden und Osten des Landes liegt das Ardenner Massiv
Es besteht größtenteils aus Sumpfgebieten und Wäldern. Letztere setzen sich aus Nadelbäumen (vor allem Fichten, aber auch Kiefern und Tannen) und Laubbäumen (Ahorn, Birken, Eichen und Buchen) zusammen. Der Naturpark Hohes Venn ist einer der schönsten des Landes. Hier gibt es viele Tiere wie Eulen, verschiedene Eidechsen und Vögel. Im Süden des Landes kann man auch Rehen, Wildschweinen und sogar (wenn du viel Glück hast) dem Birkhuhn begegnen, einem vom Aussterben bedrohten Vogel, der seit dem Frühjahr 2018 in der Region wieder angesiedelt wird - genau wie der Wolf!
Im Westen die Küste
An der Küste ist der Lehmboden viel reicher als im Norden und schafft diese Polderlandschaften, Sandstrände usw. Der Küstenstreifen ist seinerseits mit Dornbüschen in den Sanddünen bepflanzt. Auf den erodierten, sandigen Hängen wachsen Lärchen, Waldkiefern und Farne in Hülle und Fülle. Das Westhoek-Reservat und insbesondere das Het Zwin-Reservat sind wahre Vogelparadiese: Watvögel, Enten, Schwäne, Gänse usw. Ein Dutzend weiterer Reservate, die über ganz Belgien verstreut sind, bemühen sich um den Erhalt von Tier- und Pflanzenarten (www.idearts.com/loisir/nature).
Im Zentrum des Landes liegt der Wald von Soignes
Es herrschen große Ebenen vor, die eine intensive Landwirtschaft ermöglichen. Es gibt nur noch den Wald von Soignes, der nicht bewirtschaftet oder urbanisiert ist. Dieser Wald am südöstlichen Stadtrand von Brüssel ist etwa 5.000 Hektar groß, wenn man auch die umliegenden Wälder mitzählt, und ist weder ein Park noch ein Reservat. Dennoch ist er einer der größten stadtnahen Wälder Europas, aber nur ein Überbleibsel des riesigen Waldes, der einst einen Großteil Brabants und Nordfrankreichs bedeckte. Er spielt eine Rolle als "grüne Lunge" der Hauptstadt, als Ort für Spaziergänge und grüne Familienausflüge, denn er macht 60 % der Brüsseler Grünflächen aus, die der Öffentlichkeit zugänglich sind. Seit 2017 gehören 270 Hektar sogar zum UNESCO-Weltkulturerbe, da es sich um einen Buchenwald handelt, der im 17. Jahrhundert gepflanzt wurde. Jahrhundert angelegt wurde. Ursprünglich sollte er hochwertiges Holz liefern. Die Bestände werden ständig durchforstet, jedoch ohne Kahlschlag, um die schönsten Bäume zu fördern, die sich später am besten verkaufen lassen. Es handelt sich um einen Monokulturwald, der zu fast 80 % aus Buchen aus Plantagen oder Naturverjüngung sowie zu 10 % aus Eichen besteht. Die Hochwälder des Massivs werden auch "Kathedralenbuchenwald" genannt, da die Bäume so schwindelerregend hoch sind und ein dichtes Gewölbe bilden, das nur wenig Licht durchlässt. Leider ist dieser fantastische Buchenwald in Gefahr. Was ist die Ursache? Die globale Erwärmung. Wahrscheinlich müssen die Buchen nach und nach durch andere, besser geeignete Baumarten ersetzt werden. In diesem Wald kann man den hübschen Bois de la Cambre, der bis nach Brüssel reicht, dasArboretum von Tervuren, den botanischen Garten Jean Massart in der Domäne Rouge-Cloître und die Domäne Solvay in La Hulpe besuchen.
