Ein föderaler Staat
Belgien ist eine konstitutionelle und parlamentarische Monarchie. Seit dem 3. Februar 1994 ist Belgien jedoch ein Föderalstaat, in dem der Zentralstaat, die Gemeinschaften und die Regionen jeweils eigene Kompetenzen haben. Der regierende Souverän ist König Philippe, der mit Königin Mathilde verheiratet ist. Die gesetzgebende Gewalt liegt beim König und beim Parlament. Die Exekutivgewalt liegt bei der Föderalregierung, der der Premierminister vorsteht. Die richterliche Gewalt obliegt den Gerichten. Das parlamentarische System ist ein Zweikammersystem: Abgeordnetenhaus und Senat. Es besteht Wahlpflicht und die Sitze in den verschiedenen Parlamenten werden nach dem vollständigen Verhältniswahlrecht bestimmt. Jede der zehn belgischen Provinzen hat ihre eigene Verwaltung, deren repräsentatives und entscheidungsbefugtes Organ, der Provinzrat, von den Einwohnern in allgemeiner Wahl für sechs Jahre gewählt wird.
Die administrative und sprachliche Gliederung
Belgien besteht aus drei Sprachgemeinschaften (flämischsprachige, französischsprachige und deutschsprachige), drei Verwaltungsregionen (flämische Region, wallonische Region und Brüssel-Hauptstadt) und zehn Provinzen. Die von 1873 bis 1963 verabschiedeten Sprachgesetze über den Gebrauch und die Anerkennung von Französisch, Niederländisch und Deutsch als Amtssprachen Belgiens waren ein wichtiger Schritt in der Staatsreform. Diese Sprachgesetze reichten jedoch nicht aus und eine Verfassungsreform wurde zunehmend unumgänglich. Weitere Reformen fanden in den Jahren 1980, 1988 und schließlich 1993 statt. Letztere verankerte den neuen Bundesstaat.
Die Kompetenzen der Gemeinschaften werden in den Bereichen Bildung, Politik, Gesundheit und wissenschaftliche Forschung definiert. Daneben sind die regionalen Behörden im Bereich der Wirtschaft und der Selbstverwaltung tätig. Sie haben jeweils einen Rat und eine Regierung, die für die Bereiche Beschäftigung, Landwirtschaft, Ökologie und Handel zuständig sind. Auf der obersten Ebene schließlich regiert der Staat die Bundesbehörde, die (unter anderem) für die Außenpolitik, die Verteidigung und die Justiz zuständig ist.
Der Aufstieg der flämischen Rechtsextremen an die Macht
Am 26. Mai 2019 bleibt bei den traditionellen Regierungsparteien die separatistische N-VA in der Mehrheit, wenn auch mit sinkender Tendenz, während die PS in Wallonien das schlechteste Ergebnis ihrer Geschichte erzielt, aber dennoch die größte frankophone Partei bleibt. Die Wahlen sind gekennzeichnet durch den Durchbruch der noch stärker separatistischen rechtsextremen flämischen Partei Vlaams Belang, die mit 12 % der Stimmen und 18 Sitzen zur zweitstärksten politischen Kraft des Landes und zur drittstärksten Partei in der Abgeordnetenkammer wird. Auf der französischsprachigen Seite kam es umgekehrt zu einem Aufstieg der radikalen Linkspartei PTB/PVDA, die 8,6 % der Stimmen erhielt und von 2 auf 12 Vertreter in der Kammer aufrückte. Die französischsprachigen Umweltschützer (Écolo) verdoppelten ihr Ergebnis, während ihre niederländischsprachigen Verbündeten (Groen) maßvollere Zuwächse verzeichneten und zur stärksten Partei in Brüssel wurden. Beide kommen zusammen auf 12,3 % der Stimmen und 21 Sitze. Die Christdemokraten und die Liberalen kommen auf 8,6 % bzw. 8,9 % der Stimmen und haben jeweils 12 Sitze. Die politische Bipolarisierung zwischen einem zunehmend rechtsgerichteten Flandern und einem zunehmend linksgerichteten Wallonien vertieft die Kluft zwischen den beiden belgischen Regionen weiter. Ein Risiko, das die Bildung einer föderalen Regierung erschweren wird und zu einer weiteren großen politischen Krise führen könnte.
Die nächsten föderalen Wahlen finden im Juni 2024 statt und der Vormarsch der rechtsextremen Partei Vlaams Belang veranlasst die derzeitige flämische Regierung, die aus drei Parteien (N-VA, CD&V und Open VLD) besteht, darüber nachzudenken, ob sie ihre Koalition verlängern soll, um eine "breite konservative Volkspartei" zu bilden.
Eine disparate regionale Wirtschaft
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts war die belgische Wirtschaft stark agrarisch geprägt. Die Kohle- und Steinkohlevorkommen in Wallonien ermöglichten die Entwicklung einer Schwerindustrie im Zuge der industriellen Revolution. Heute ist Flandern gut aufgestellt und verfügt sowohl über einen florierenden Primärsektor als auch über eine leistungsfähige Waren- und Dienstleistungswirtschaft. Wallonien hat nach einer jahrzehntelangen Schließung seiner Stahl- und Bergbauindustrie erst jetzt begonnen, sich wieder zu erholen und von Konjunkturprogrammen zu profitieren.
Die wichtigsten Ressourcen
Die Landwirtschaft in Belgien beschäftigt nur noch 2 % der Erwerbsbevölkerung und trägt 1,4 % zum BSP (Bruttosozialprodukt) des Landes bei. Sie konzentriert sich auf Großbetriebe, die überwiegend (63 %) in der exportorientierten Viehzucht tätig sind. Die Schweinebranche, eine starke Überschussproduktion, die 23 % des Gesamtumsatzes ausmacht, konzentriert sich auf Flandern mit vielen Intensivhaltungsbetrieben: 95 % des Viehbestands und 87 % der Züchter. Mit 24,1 % nimmt der Gartenbau den zweiten Platz im Agrarsektor ein.
Die Industrie beschäftigt 25 % der Erwerbsbevölkerung und trägt 25,6 % zum BSP des Landes bei. Sie wurde lange Zeit von den Schwerlastsektoren (Bergbau, Eisen- und Stahlindustrie, Automobilindustrie und Chemie) dominiert, die vor allem in Wallonien konzentriert waren. Heute hat sich das Gleichgewicht der wirtschaftlichen Pole umgekehrt. Wallonien versucht, seine alten Aktivitäten umzustrukturieren, während Flandern, das über einen diversifizierten sekundären Sektor verfügt (spezialisierte Metall-, Chemie-, Kunststoff-, Textil- und Nahrungsmittelindustrie), auch vom Aufkommen der Biotechnologie, der Informatik und ihrer Derivate (Grafik, Multimedia...) profitieren konnte.
Der Dienstleistungssektor beschäftigt fast 74 % der Erwerbsbevölkerung und trägt drei Viertel zum Bruttoinlandsprodukt des Landes bei. Die zentrale europäische Lage Belgiens ist sein größter wirtschaftlicher Trumpf.
Im Jahr 2020 schrumpfte die belgische Wirtschaft logischerweise aufgrund der Covid-19-Krise, wobei das BIP laut Weltbank um 6,3 % auf 515 Mrd. USD zurückging. Das Wachstum erholt sich 2021 mit der Ankunft der Impfstoffe und einer allmählichen Erholung der europäischen Wirtschaft.
Covid, Krieg in der Ukraine und Inflation
Nach zwei Jahren Covid, in denen Belgien trotz der zahlreichen Pannen beim Umgang mit der Pandemie (hohe Impfrate, weniger strenge Einschließungen...) nicht allzu schlecht weggekommen war, schien das Land auf dem besten Weg zu sein, sich wirtschaftlich wieder zu erholen. Der Ausbruch des Krieges in der Ukraine setzte dem vorherrschenden Optimismus jedoch schnell ein Ende. Wie in allen europäischen Ländern stiegen die Energiepreise (Gas, nach der Erholung von der Wirtschaftskrise und dem Ende der russischen Gaslieferungen, und Strom) stark an, was zu einer Inflation führte, wie man sie seit den 1980er Jahren nicht mehr gesehen hatte (über 10 %), was eine wirtschaftliche und soziale Krise auslöste. Was ist die Folge dieses Drucks auf den Energiesektor? Die Regierung, die einen Ausstieg aus der Kernenergie bis 2025 beschlossen hatte (in Belgien gibt es einige Kernkraftwerke), musste sowohl zwischen den Koalitionsparteien als auch mit dem Betreiber der Kraftwerke darum kämpfen, zwei Reaktoren um zehn Jahre zu verlängern, sehr zum Leidwesen der Umweltschützer, für die dies eine historische Schlacht war.
