Eine privilegierte Lage
Spanien nimmt den größten Teil der Iberischen Halbinsel ein. Hinzu kommen die Kanarischen und Balearischen Inseln sowie die Enklaven Ceuta und Melilla, die sich im Norden Marokkos befinden. Mit einer Fläche von 505.911 km² ist es nach Russland, der Ukraine und Frankreich das viertgrößte Land in Europa. Spanien grenzt zu Land und zu Wasser an Frankreich, Marokko, Portugal, das Fürstentum Andorra und nicht zuletzt an Gibraltar. Die Pyrenäen bilden eine natürliche Grenze zwischen Spanien und Frankreich. Ganz im Süden trennen weniger als 15 Kilometer Spanien von der marokkanischen Küste, wo sich die Straße von Gibraltar befindet. Spanien liegt an der Nahtstelle zwischen Europa und Afrika und ist auch der Ort, an dem das Mittelmeer und der Atlantische Ozean aufeinandertreffen.
Eine Landschaft voller Reliefs
Spanien wird von Hochebenen und Plateaus beherrscht und steht in Europa nach der Schweiz an zweiter Stelle, was die durchschnittliche Höhe betrifft. Die durchschnittliche Höhe beträgt etwa 600 m und ist damit doppelt so hoch wie die durchschnittliche Höhe in Frankreich. Die höchste Erhebung in diesem gebirgigen Land ist der Pico Mulhacén in der Sierra Nevada mit 3479 Metern. In Zentralspanien verleiht ein starrer Block - die berühmte Meseta - dem iberischen Staatsgebiet seine massive Gestalt. Dieses hercynische Grundgebirge, das fast 40 % des Landes bedeckt, ist die älteste geologische Formation des Landes. Die Meseta ist von großen Gebirgsmassiven umgeben, mit dem Kantabrischen Gebirge im Norden, dem Iberischen Gebirge im Nordosten und der Sierra Morena im Süden. In der Mitte der Meseta wird die Cordillera Central von den Sierras de Gredos und Guadarrama gebildet, die das Hochland von Alt-Kastilien von den niedrigeren Hochebenen von Neu-Kastilien trennen. Am Rande des Grundgebirges erheben sich die höchsten Berge, die durch die tertiäre Faltung entstanden sind - die Pyrenäen im Norden und die betischen Gebirge im Süden - sowie die weiten Senken des Ebro und des Guadalquivir
Zwischen Meer und Ozean
Die 4 900 km lange Küste Spaniens, die sich zwischen dem Mittelmeer und dem Atlantik erstreckt, ist eine maritime Landschaft, die durch das Klima und die Geologie stark geprägt ist. Im Osten treffen die Küstenlandschaften des Mittelmeers auf Bergmassive und bilden einen spitzenförmigen Küstenstreifen mit Klippen, Calanques und Kaps. Die Atlantikküste im Westen ist eine schroffe Landschaft mit riesigen Klippen, an denen sich der Ozean austobt
Die katalanische Küste ist die Costa Brava, deren Name an die schroffe Landschaft des Mittelmeers erinnert. Die unzähligen Buchten liegen in einer Landschaft, die durch die Erosion des Windes und des Meeres geformt wurde. An der Costa Daurada reihen sich lange, goldene Sandstrände aneinander, die von Dünenketten rund um das Ebrodelta gesäumt werden. Die levantinische Küste besteht aus felsigen Küsten und Schwemmlandebenen, in denen sich wichtige städtische Zentren wie Valencia, Murcia und Alicante entwickelt haben. Im Süden erstreckt sich die andalusische Küste über fast 900 Kilometer. In ihrem mediterranen Teil folgen Steilküsten und Buchten auf Küstenebenen und bieten felsigere Landschaften, die das Ergebnis der Nähe zur Penibtischen Kordillere sind. Im atlantischen Teil überragen die Dünenlandschaften der Arenas Gordas endlose weiße Sandstrände
Im Westen der Halbinsel verläuft die Atlantikküste entlang der Regionen Baskenland, Kantabrien, Asturien und Galicien. Im Allgemeinen zeichnet sie sich durch eine zerklüftete Landschaft aus, in der die Klippen aus Kalkstein, Sandstein oder Flysch von Buchten und Stränden unterbrochen werden. In Galicien wird die Küste von großen Flusstälern zerschnitten, in denen der Ozean versinkt, den berühmten rías, die unseren bretonischen abers entsprechen.
Hydrographie des spanischen Festlands
Abgesehen vom Guadalquivir haben die großen Flüsse Spaniens keine bedeutende Rolle als Kommunikations- und Handelswege gespielt. Dies ist vor allem auf die launische Wasserführung der Flüsse zurückzuführen, die eine Nutzung der Wasserwege verhinderte. Im Norden trennt der Miño Galicien von Portugal, während der Tajo, der Duero und der Guadiana ihren Lauf bis auf portugiesisches Gebiet fortsetzen. Der Guadalquivir verdankt seinen Namen den Mauren, die ihn "großer Fluss" nannten, obwohl er mit einer Länge von 657 Kilometern nur der fünftgrößte Fluss Spaniens ist. Auf seinem Weg bewässert er ein großes, fruchtbares Gebiet am Fuße der Sierra Morena und bewässert die Städte Córdoba und Sevilla. Vor allem aber hat seine schiffbare Strecke von 120 Kilometern - die einzige in Spanien - Sevilla zu einem großen Hafen gemacht, der sowohl nach Amerika als auch zum Mittelmeer hin offen ist. Der Ebro, der der Halbinsel ihren Namen gab, entspringt im Kantabrischen Gebirge. Er fließt durch die Regionen Kantabrien, Kastilien und Leon, Rioja, Navarra, Aragonien und Katalonien, bevor er 910 km von seiner Quelle entfernt in das Mittelmeer mündet.
Die Gefahr der Wüstenbildung
In Spanien, wo drei Viertel des Festlandes in Trockengebieten liegen, bedroht der Wüstenbildungsprozess bereits 20 % der Landfläche. An vorderster Front steht die Küste von Almeria im Osten Andalusiens, wo Sergio Leone in den 1960er Jahren seine Western drehte. In diesen extrem trockenen Landschaften werden die Temperaturen bis 2050 voraussichtlich um weitere 2,4 °C ansteigen. Auf der Anklagebank: Der Klimawandel allein reicht nicht aus, um dieses Phänomen zu erklären. Die menschlichen Aktivitäten werden eindeutig ins Visier genommen, da sie die Bodenerosion im Laufe der Jahre beschleunigt haben. So stellt das berühmte "Plastikmeer" an der Küste von Almeria eine der größten Bedrohungen für die Wüstenbildung in der Region dar. Auf nicht weniger als 35.000 Hektar werden intensive Gewächshauskulturen angebaut, die die Grundwasserleiter auslaugen. Entwaldung, Monokulturen, die Erschöpfung des Grundwassers und die Massentourismusindustrie sind allesamt Faktoren, die dieses Wüstenphänomen verstärkt haben
Eine Umwelt, die es zu bewahren gilt
Um seinen Naturraum zu schützen, hat Spanien seit den 1990er Jahren Maßnahmen zugunsten der Umwelt ergriffen. Ziel dieser Mobilisierung ist der Schutz eines riesigen Ökosystems: 30 Millionen Hektar haben in Spanien den Status von Naturschutzgebieten rund um 15 Nationalparks und 130 Naturparks. Davon sind 53 Gebiete als Biosphärenreservate, 15 Geoparks und 4 Nationalparks durch die Programme der UNESCO geschützt. Darüber hinaus wurde auf europäischer Ebene mit der Einrichtung des Natura-2000-Netzwerks ein Instrumentarium zum Schutz der biologischen Vielfalt geschaffen. Hunderte von besonderen Vogelschutzgebieten (SPAs) und besonderen Schutzgebieten (SACs) machen Spanien zum größten Beitragszahler zu diesem Netzwerk
Dennoch hat Spanien im Bereich des Umweltschutzes noch einen weiten Weg vor sich. Bis 2017 gehörte es sogar zu den schlechtesten Schülern in der Europäischen Union, was die Treibhausgasemissionen betrifft. Außerdem ist das Land nach wie vor einer der größten Pestizidverbraucher in Europa, während die Nitratverschmutzung weiterhin täglich Tausende von Fischen im Kleinen Meer an der Küste Murcias tötet. Die Zeiten ändern sich, und der Prozess der Dekarbonisierung scheint jedoch gut in Gang gekommen zu sein: 2018 hat die spanische Regierung sogar einen sehr ehrgeizigen Plan vorgelegt, der 100 % erneuerbare Energien und CO2-Neutralität bis 2050 anstrebt.
Natur- und Nationalparks
Spanien verfügt über eines der ältesten Nationalparknetze der Welt, das 1918 gegründet wurde. Hier eine Auswahl der wichtigsten Parks :
Der Nationalpark Picos de Europa ist der größte auf der Halbinsel. Er liegt zwischen Kantabrien und Asturien und bietet eine beeindruckende Landschaft mit Schluchten, Gletscherseen und über 2500 m hohen Gipfeln, die von ausgedehnten Buchen- und Eichenwäldern umgeben sind
Der Nationalpark Tablas de Daimiel in der Region Kastilien-La Mancha ist der kleinste der Nationalparks. Hier haben die über die Ufer getretenen Flüsse Cigüela und Guadiana ein in Europa einzigartiges Sumpfgebiet gebildet, durch das jedes Jahr die Zugrouten vieler Vögel führen
Der Nationalpark Doñana an der andalusischen Atlantikküste ist eines der größten Naturschutzgebiete Europas. Seine vielfältigen Landschaften aus Dünen, Sümpfen, Buschland und Lagunen bewahren eine außergewöhnliche Tierwelt. Der Park ist außerdem ein Überwinterungsparadies für mehr als 500.000 Vögel
Der Nationalpark Ordesa y Monte Perdido in den aragonesischen Pyrenäen wird vom 3 355 m hohen Mont Perdu dominiert, von dem beeindruckende Gletschertäler hinabführen. Die wunderschöne Ordesa-Schlucht ist eine der größten und tiefsten Schluchten Europas.
Der Nationalpark Monfragüe, der von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt wurde, ist der einzige Nationalpark in Extremadura. Seine Landschaften mit mediterranen Wäldern und riesigen Felsmassen, die sich über dem Tajo erheben, sind ein authentischer Zufluchtsort für die Vogelbeobachtung
Der Nationalpark Aigüestortes i Estany de Sant Maurici in den katalanischen Pyrenäen ist mit über 200 Seen und unzähligen Wildbächen durchzogen, die von Dreitausendern überragt werden. Das Gebiet zählt zu den letzten Rückzugsgebieten des Bartgeiers in Europa.
Der Nationalpark Cabañeros im Toledogebirge beherbergt eines der größten Gebiete mit mediterranen Wäldern und Macchia auf der gesamten Halbinsel. Er dient zahlreichen Vogelarten, darunter dem Steinadler, als Zufluchtsort.
Der Naturpark Bardenas Reales in Navarra erstreckt sich über 42.000 Hektar halbtrockener Landschaften, eine für Nordspanien eher ungewöhnliche Kulisse. Hier haben Regen und Wind über Jahrhunderte hinweg einen Boden aus Sandstein, Gips und Lehm geformt, aus dem riesige Steilhänge, die Cabezos genannt werden, emporragen.
Der Naturpark Ebrodelta im Süden Kataloniens ist einer der wichtigsten aquatischen Lebensräume im westlichen Mittelmeerraum. Mehr als 350 Vogelarten leben in diesem von der UNESCO geschützten Ökosystem.
Der Naturpark Torcal de Antequera im Norden Málagas bietet eines der schönsten Beispiele für eine Karstlandschaft in Europa. Dieser geologische Komplex aus Kalksteinfelsen ist fast 150 Millionen Jahre alt.
Der Naturpark Cabo de Gata-Níjar in der Provinz Almería war der erste maritime Landpark in Spanien. Er wurde zum Biosphärenreservat erklärt und ist mit paradiesischen Stränden übersät
Der Naturpark des Vulkangebiets von La Garrotxa in Katalonien ist eines der am stärksten geschützten Vulkangebiete Spaniens. Auf einer Fläche von etwa 15 000 Hektar befinden sich etwa 40 Vulkankegel und 20 Basaltlavaströme
Der Naturpark Somiedo im Süden des Fürstentums Asturien weist eine für die kantabrische Kordillere sehr repräsentative Biodiversität auf. Inmitten seiner Landschaft aus hohen Gipfeln, Seen, Wäldern und Weiden kann man noch einige Exemplare des kantabrischen Braunbären sehen.
