Eine Flora mit außergewöhnlicher Vielfalt
In Griechenland gibt es nicht weniger als 6 600 verschiedene Pflanzenarten. Gemessen an der Größe des Landes (130 000 km2) ist dies der Rekord in Europa. In Frankreich, das viermal so groß ist, gibt es nur 6000 Pflanzenarten. Und von den in Griechenland vorkommenden Arten werden etwa 800 als selten eingestuft und 1.000 Pflanzen sind endemisch, d. h. nur in Griechenland vorkommend (sie können auch anderswo gefunden werden, sind aber in Griechenland beheimatet). Dies ist die höchste Endemismusrate in Europa: 15 % der Flora. Warum gibt es eine solche Biodiversität? Schon allein deshalb, weil das griechische Gebiet, wie der Rest des Balkans, weniger anfällig für Veränderungen durch den Menschen war (Artenauswahl, intensive Landwirtschaft usw.). Eine andere Erklärung ist die Geografie, die mit Bergen, Inseln, Deltas, Seen, Trocken- und Feuchtgebieten sehr vielfältig ist. Einige Inseln oder abgelegene Täler bilden daher einzigartige Biotope.
Die meisten der rund 1 000 für Griechenland typischen Pflanzenarten kommen auf Kreta, dem Peloponnes und in Zentralgriechenland (nördlich von Attika) vor. Meist handelt es sich dabei um Wildblumen oder Stauden, wie den Kretischen Dost (Origanum dictamnus), einen Strauch, dessen weißliche Blätter seit der minoischen Zeit gegen Bauchschmerzen verwendet werden. Auf Kreta gibt es auch etwa 50 Orchideenarten (ca. 190 im ganzen Land), darunter die äußerst selteneKapuzen-Cephalanthera (Cephalanthera cucullata ), deren Stängel ein Dutzend weißer, glockenförmiger Blüten hervorbringt. Es gibt auch 13 Tulpenarten, wie die Goulimis-Tulpe mit ihren breiten roten Blütenblättern, die nur auf dem Peloponnes und den Inseln Kreta und Kythira wächst. Schließlich sei noch der Convolvulus argyrothamnos erwähnt, ein Busch mit rosafarbenen Blüten, der nur in drei Tälern auf Kreta vorkommt und auf der Liste der 280 gefährdeten Pflanzen Griechenlands steht.Ein Land der Wälder
Offiziell bedecken sie 45 % des Landes. Das ist jedoch stark übertrieben, da darin auch die riesigen "Meere" von Olivenbäumen, verschiedene Baumfarmen und ein Großteil der Macchia enthalten sind. Tatsächlich machen die bewaldeten Gebiete nur 20 % des Landes wirklich aus. Und da das Relief bergig und das Klima mediterran ist, bestehen sie hauptsächlich aus Nadelbäumen, insbesondere der Waldkiefer (Pinus sylvestris), der Kalabrischen Kiefer (Pinus brutia), der Schwarzkiefer (Pinusnigra) und der Bosnischen Kiefer(Pinus heldreichii), die in Höhen von 600 m, 1 200 m, 1 800 m bzw. 2 400 m wachsen. Es gibt jedoch auch einige schöne Laubwälder. Diese sind zwar selten, aber im Gegensatz zu ihren westeuropäischen Verwandten sind sie wild geblieben und werden nicht vom Menschen genutzt. So sind auf Kreta die Hänge der Lefka Ori ("Weiße Berge") mit Zypressen und dem kretischen Ahorn (Acer sempervirens) bedeckt. Auf dem Peloponnes, in der Nähe der archäologischen Stätte von Olympia, stellt der Foli-Wald (40 km2) ein einzigartiges Ökosystem auf dem Balkan dar, da er seit der Antike fast ausschließlich aus Eichen besteht: Ungarische Eiche (Quercus frainetto), Flaumeiche (Quercuspubescens) und Steineiche(Quercus ilex). Früher war er als Lebensraum von Zentauren und Dryaden (Baumgottheiten) bekannt, heute leben hier Füchse, Wildschweine, Adler usw. Der größte und reichste Wald des Landes ist jedoch der Wald von Dadia in Thrakien an der Grenze zur Türkei. Seine 295 km2 Kiefern- und Eichenwälder erstrecken sich vom Delta des Evros bis zu den Ausläufern der Rhodopen in 800 m Höhe. Hier findet man die vielfältigste Tierwelt Europas, mit den meisten Zugvögeln, die hier Rast machen, großen Geiern, Braunbären und 40 Reptilien- und Amphibienarten. Generell ist Thrakien ein Muss für einen Natururlaub in Griechenland. Zu dieser Region gehören auch der Elatia-Wald (75 km2) in der Nähe von Drama mit den südlichsten Fichten (Picea abies) Europas sowie der kleine Bergwald von Frakto (5,5 km2) auf dem griechischen Gipfel der Rhodopen in 1.950 m Höhe. Letzterer besteht aus Fichten, Buchen, Kiefern und seltenen Bryophyten (Vorfahren aller Landpflanzen) und gilt als der einzige Urwald Griechenlands.
Ein Meeresschutzgebiet
Das Wasser des östlichen Mittelmeers ist wärmer und salziger als im westlichen Teil. Diese Umgebung hat daher die Entwicklung (und Erhaltung) einer sehr reichen Tierwelt ermöglicht. Allerdings wagen sich die großen Meerestiere nur selten in die Nähe der Küsten. Obwohl es 47 Haiarten gibt, sind Haie kaum eine Gefahr: Der letzte tödliche Angriff fand 1963 statt und die griechischen Gewässer gelten als die sichersten der Welt vor Haien. Delfine (5 Arten im Land) und Wale (7 Arten, der größte von ihnen ist der Finnwal mit einer Länge von 20 m) können z. B. am Berg Athos oder in der Nähe von Lipsi (Dodekanes) gesichtet werden. Im nationalen Meerespark von Alonissos (Sporaden) können Sie bei Ausflügen die letzten Exemplare der Mittelmeer-Mönchsrobbe ( Monachus monachus) beobachten. Taucher können nach grünen Seeanemonen oder dem Pfauenauge(Thalassoma pavo), einem wunderschönen kleinen Fisch in tropischen Farben, suchen. Feinschmecker sollten den Kretischen Skarabäus(Euscaruscretensis, griechisch skaros ) probieren, der mit dem Papageienfisch verwandt ist und seit der Antike für sein schmackhaftes Fleisch bekannt ist. Vorsicht ist jedoch vor derTsouchtra (Pelagia noctiluca) geboten, der einzigen einheimischen Quallenart, die für den Menschen gefährlich ist: Sie hat einen Durchmesser von 5 cm, leuchtet nachts phosphoreszierend und stellt nur dann eine Gefahr dar, wenn die Strömung sie bis an die Küste treibt. Griechenland beherbergt schließlich die meisten Eiablageplätze (ca. 3.000) der Kuckucksschildkröte ( Caretta caretta), einer bedrohten Meeresschildkröte, die auf der Insel Zakynthos ein Schutzgebiet genießt.
Europas Paradies für Ornithologen
In Griechenland gibt es 445 Vogelarten, von denen 25 % selten (oder bedroht) und 70 % Zugvögel sind. Letztere halten sich hauptsächlich in den Feuchtgebieten und Seen im nördlichen Teil auf, insbesondere im Evros-Delta (an der Grenze zur Türkei), das 100.000 Vögel und 75 % der Arten des Landes anzieht. Die Prespa-Seen (an der Grenze zu Albanien und Nordmazedonien) beherbergen die weltweit höchste Konzentration des bedrohten Krauskopfpelikans ( Pelecanus crispus), der hier mit 1 400 Paaren vertreten ist. Griechenland hat auch die größte Anzahl an Greifvogelarten in Europa. Diese sind vor allem in Thrakien und in den Rhodopen (an der Grenze zu Bulgarien) anzutreffen, wo der Gänsegeier ( Gyps fluvus ) und der sehr seltene Mönchsgeier (Aegypius monachus) leben. Auf Kreta leben 25 Paare des Bartgeiers (Gypaetus barbatus) und der majestätische Steinadler (Aquila chrysaetos ), der eine Flügelspannweite von 2 m hat. Am Meer sind die beiden häufigsten Arten die Heringsmöwe (Larus cachinnans) und der Eleonorenfalke (Falco eleonorae). Dieser Greifvogel kehrt jedes Jahr aus Madagaskar zurück, um auf den Ägäischen Inseln zu nisten und dort Fische zu jagen. Von den häufigsten Vögeln Griechenlands ist uns der wunderschöne Wiedehopf (Upupa epops) am liebsten. Er kommt aus Afrika und nistet sowohl auf dem Peloponnes als auch in der Nähe der mazedonischen Seen. Von Aristophanes als Königin der Vögel bezeichnet, zeichnet er sich durch sein beigefarbenes Gefieder, den erigierten Wiedehopf und die schwarz-weiß gestreiften Flügel aus.
Reptilien, Amphibien und Amphibien
Schlangen, Eidechsen und Schildkröten sind hier überall zu Hause: in der Mythologie, auf antiken Münzen und sogar mitten im Herzen Athens. So werden Sie im Garten des Museums für Volksmusikinstrumente von der ehrwürdigen Griechischen Landschildkröte (Testudo gareca) begrüßt. Diese nahe Verwandte der Hermannsschildkröte ist die häufigste einheimische Art. An den Küsten kommt sie zusammen mit der Unechten Karettschildkröte (Testudo marginata) vor, die an den ausladenden Enden ihres Panzers zu erkennen ist. Neben der seltenen Unechten Karettschildkröte (siehe oben) gibt es auch zwei Arten von Süßwasserschildkröten: die gefleckte Sumpfschildkröte ( Emys orbicularis) und die mit Linien verzierte Kaspische Sumpfschildkröte (Mauremys caspica). An Schlangen gibt es hier 23 Arten, von denen die meisten harmlose Nattern sind. Fünf Arten von Vipern sind gefährlich für Menschen, die sie stören: die Osmanische Viper (Montivipera xanthina), in Thrakien und auf den Inseln der nördlichen Ägäis, die Milos-Viper (Macrovipera schweizeri), die am stärksten gefährdete Art Europas, die auf den Kykladen vorkommt, die Amodytus-Viper (Vipera amodytes), die auf dem gesamten Balkan verbreitet ist und ein Horn hat, die Piliadus-Viper (Vipera berus) an der Grenze zu Nordmazedonien und die Orsini-Viper (Viperaursinii), die im Pindos-Gebirge beheimatet ist. Sicherer werden Ihnen die Eidechsen auffallen, die sich deutlich von denen in Westeuropa unterscheiden. Die auf dem Balkan endemische Mauereidechse (Podarcis erhardii) ist die häufigste Art, die sich jedoch an ihre Umgebung angepasst hat und Unterarten wie die Skyros-Eidechse (Podarcis gaigeae) hervorgebracht hat. Außerdem gibt es die riesige Smaragdeidechse (Lacerta viridis) sowie verschiedene Arten von Salamandern, Geckos und Blindschleichen. Und in der Nähe des Ortes der Schlacht von Navarino, in Gialova (Peloponnes), lebt die einzige Chamäleonart Europas, das Chamaeleo africanus, das aus der Sahelzone stammt und eine Länge von 34 cm erreicht. Bei den Amphibien schließlich sind zwei endemische Arten erwähnenswert: der seltene Griechische Frosch (Rana graeca), der in den Bergen des Balkans lebt, und der Epirotische Frosch (Pelophylax epeiroticus), der von Feinschmeckern diesseits und jenseits der Grenze zu Albanien geschätzt wird.
Zoom auf Säugetiere
Dies ist wahrscheinlich der Teil des Tierreichs, der in Griechenland für den Besucher aus Westeuropa die wenigsten Überraschungen bietet. Die wilden Säugetiere sind weitgehend dieselben: Eichhörnchen, Gämsen, Wiesel, Hirsche, Igel, Füchse und so weiter. Es gibt jedoch einige in Europa seltene Arten: Afrikanische Wildkatze (Felis lybica) auf Kreta, Goldschakal (Canis aureus moreotica) mit etwa 1000 Tieren auf dem griechischen Festland und der Insel Samos, Rhodos-Dammhirsch, der mit dem Europäischen Damhirsch ( Dama dama) verwandt ist, aber kleiner ist und aus Asien stammt. Griechenland beherbergt auch eine große Anzahl endemischer Fledermausarten. Leider sind diese nun durch die Verbreitung von Windkraftanlagen bedroht. Wie im Rest des Balkans sind auch der Braunbär (Ursus arctos) und der Grauwolf (Canis lupus) relativ gut erhalten geblieben. Beide Raubtiere stehen hier sogar unter staatlichem Schutz. Es gibt zwischen 190 und 260 frei lebende Bären in den Rodophen und Pindos sowie etwa 1000 Wölfe, hauptsächlich in Zentralgriechenland. Der Balkanluchs (Lynx lynx balcanicus) hingegen könnte seit den 2000er Jahren aus dem Land verschwunden sein, und die letzten 40 Tiere leben nun in Nordmazedonien und Albanien.
Über Insekten und Spinnentiere
Bunte Käfer, prächtige Libellen, laute Zikaden, Bienen, die besser geschützt sind als in Westeuropa... Aber es sind die Moskitos, die von sich reden machen. Von allen Tieren in Griechenland ist die Gemeine Stechmücke(Culex pipiens) bei weitem die gefährlichste Art, da sie der Hauptüberträger des West-Nil-Virus ist, an dem 2018 im Land 50 Menschen gestorben sein sollen. Die Ausbreitung des Virus ist beispiellos und betrifft mittlerweile (im Sommer) das gesamte Land. Da es keine Behandlung gibt, sollten Sie daher Vorsichtsmaßnahmen treffen: lange, helle Kleidung am Abend, Insektenschutzmittel, Moskitonetze an den Fenstern. Griechenland ist auch ein beliebtes Reiseziel für Lepidopterologen. Schmetterlingsexperten zählen hier fast 3.200 verschiedene Arten. Die meisten von ihnen sind allerdings Nachtfalter. Manche Touristen kommen aber auch nur hierher, um die 235 Arten von Tagfaltern zu bewundern, von denen 30 endemisch sind. Infolgedessen bieten Agenturen sowohl auf dem Peloponnes als auch in Mazedonien spezielle Reisen an. Auf Rhodos (dem bekanntesten Ort), Kreta, Paros und Halki wurden mehrere "Schmetterlingstäler" errichtet. Schließlich stellen Spinnentiere keine besondere Gefahr dar. Einerseits muss man sich keine Sorgen um die Bisse der einheimischen Spinnen machen, andererseits gibt es zwar viele Skorpione, aber nur eine der 32 einheimischen Arten, Mesobuthus gibbosus, besitzt ein Gift, das für den Menschen gefährlich ist, wenn er allergisch darauf reagiert. In den letzten Jahren wurden in Griechenland jedoch keine nennenswerten Vorfälle im Zusammenhang mit Skorpionen gemeldet.
