Eine Insel im Atlantik
Diese Insel am Rande Europas wird vom Atlantischen Ozean umspült und ist durch die Irische See von Großbritannien und durch die Keltische See vom europäischen Festland getrennt. Die gesamte Insel Irland hat eine Gesamtfläche von 84.421 km². Irland besteht aus vier Provinzen:Ulster, Connacht, Munster und Leinster. Jede Provinz ist in Grafschaften unterteilt; 32 auf der gesamten Insel, politisch von der Republik Irland (26 Grafschaften) und Nordirland (6 Grafschaften von Ulster).
Die Insel Irland hat eine Küstenlinie von 7.500 km Länge, von denen 3.164 km als weich eingestuft werden und kurzfristig erosiven Prozessen unterliegen können. Der Ozean hat seine zerklüftete Küste geformt. Entlang seiner Küsten, die wahre Spitzen aus Stein sind, befinden sich zahlreiche Inseln, Halbinseln und Landzungen. Atemberaubende Landschaften wie dieCliffs of Moher oder derGiant's Causeway, aber auch kleine Buchten, die man zu Fuß erreichen kann, oder zerklüftete Küstenlandschaften wie die der Dingle-Halbinsel. Um dies alles leichter zu erkunden, gibt es eine 2.600 km lange, vollständig ausgeschilderte Route von Cork (Süden) nach Derry (Norden) mit vielen Sehenswürdigkeiten, um die gesamte Westküste zu erkunden: den Wild Atlantic Way.
Ein allgegenwärtiger Ozean, aber ein Süßwasserland
Auch wenn der Ozean allgegenwärtig ist, ist Irland auch ein Land des Süßwassers. Wie es im Lied poetisch heißt, ist Irland, "es sind Seen, Flüsse..." Die Flüsse schlängeln sich von See zu See. In Irland gibt es 12.000 davon. Der Lough Neagh ist der größte See der Anglo-Celtischen Inseln (auch Britische Inseln oder Großbritannien und Irland genannt). Er ist 30 km lang, 15 km breit und 25 m tief. Hier werden auch die wilden Aale mit der kontrollierten europäischen Bezeichnung " Eels of Neagh" gefangen, eine besondere Delikatesse, die man nur sehr sparsam genießen sollte, da der Fortpflanzungszyklus der Aale besonders lang und empfindlich ist.
Dieser Fisch legt Tausende von Kilometern zurück, um sich in der Sargassosee fortzupflanzen. Was man bisher weiß: Die Aallarven würden sich vom Golfstrom tragen lassen, aber man stellt fest, dass sich mit der Veränderung der Temperatur auf der Erde auch der Golfstrom verändert. Diese Veränderung könnte die Flugbahn der Aale verändern und sogar ihr Wachstum verhindern. Was wird dann mit dem Klima in Irland geschehen?
Es gibt so viele Landschaften wie es Seen gibt. Ein besonderer Ort ist der See von Gougane Barra mit seinem Oratorium am Ufer. Im Laufe des Tages ändert der See seine Atmosphäre: seinen geheimnisvollen Morgennebel, seinen klaren Spiegel im Sonnenlicht und seine flammenden Sonnenuntergänge. Aus einem anderen See entspringt ein lebhafter Gebirgsbach, der zum kleinsten Fluss Irlands wird.
Der Shannon ein langer, ruhiger Fluss und der Corrib ein kleiner, stürmischer?
Die Insel wird von einem langen, ruhigen oder zumindest schiffbaren Fluss durchzogen. Der Shannon ist mit 286 km, davon 113 km Mündung, der längste Fluss in Irland und auf den Anglo-Keltischen Inseln. Der Shannon fließt vom County Cavan, wo er am Shannon Pot oder Legnashinna entspringt, in südlicher Richtung. Es ist ein natürlich schwankendes Becken der Karstlandschaft bei Derrylahan in der Nähe des Berges Cuilcagh. Der Shannon mündet kurz südlich von Limerick langsam in den Atlantik. Das Befahren des Flusses ist sehr angenehm und die Freizeitschifffahrt ist perfekt organisiert.
Dieser Fluss ist nicht der einzige auf der Insel; es gibt 70.000 km schiffbare Wasserwege in der Republik Irland, die sich in über 3.000 Wasserläufe aufteilen, darunter Flüsse, Bäche und Nebenflüsse. Einige der anderen großen Flüsse Irlands: der Liffey, der in Dublin in das Irische Meer mündet; der Fluss Lagan, der Belfast eine große Flussmündung verleiht, indem er in den Atlantik mündet; der Lee in Cork, der aus dem lebhaften Strom entstand, der aus dem Gougane Barra Lough entspringt. Der Fluss Foyle, der durch Derry fließt, ist in Anbetracht seiner Größe der am schnellsten fließende Fluss Europas. Er mündet über den Foyle Lake in den Ozean: eine märchenhafte Landschaft bei Sonnenuntergang. Der kleinste Fluss Irlands, der Corrib, fließt ungestüm durch Galway, bevor er nach nur 6 km in den Ozean mündet. Klein, aber mächtig - man muss ihn nur einmal nach einem Regentag fahren sehen. Er beherbergt auch eine große Anzahl von Wildlachsen, die in die Seen von Connemara zurückkehren, deren Eingangstor er für diese einzigartigen Fische ist.
Ein Herz aus Ebenen, umgeben von Bergen
Eine weitere charakteristische Landschaft Irlands sind die großen, niedrigen, wassergefüllten Zentralebenen, die Torfmoore, das Bogland und die Peatlands, die von Bergen umgeben sind. Eine ganz besondere Landschaft, die sehr langsam entstanden ist und in der die gesamte geologische Geschichte Irlands sowie Gegenstände, mit denen man seine Geschichte erzählen kann, aufbewahrt werden.
Der höchste Gipfel, der Carrauntuohill (irisch: Corrán Tuathail), ist 1.041 m hoch und liegt in Kerry (Killarney, Kenmare). Er wird manchmal zugunsten eines anderen irischen Gipfels übersehen, der mit 764 m viel niedriger ist, aber legendär ist: Croagh Patrick, der vor Ort auch the Reek genannt wird und zu dem eine Pilgerfahrt unternommen wird. Der Ort ist heilig, denn auf diesem Berg soll der Heilige Patrick im Jahr 441 ein 40-tägiges Fasten abgehalten haben. Etwa 40.000 Pilger, die meisten von ihnen aus Irland, wandern jedes Jahr auf den Gipfel. Die Wanderung am letzten Sonntag im Juli ist eher religiös geprägt. Diejenigen, die an den Hängen dieses Berges und in der Kapelle auf dem Gipfel beten, sind immer noch sehr zahlreich.
Von Murrisk aus ist der Aufstieg ziemlich schwierig, vor allem die letzte Etappe am Ziel. Sie sollten gut ausgerüstet sein und mindestens 5 Stunden für den Hin- und Rückweg einplanen. Achten Sie auf das Klima, da man sich im Nebel verlaufen kann. Auf dem Gipfel hat man einen atemberaubenden Blick auf Connemara und Achill Island.
Eine lange geologische Geschichte
Die Landschaft Irlands wurde im Laufe von fünf geologischen Zeitaltern geformt. Slieve League, die 606 m hohe Klippe, die sich in Donegal in den Ozean stürzt, ist ein schönes Beispiel für eine frühe irische Felsformation. Das älteste bekannte irische Gestein ist etwa 1,7 Milliarden Jahre alt und befindet sich auf der Insel Inishtrahull. Durch die Untersuchung des Gesteins und der Fossilien konnten Wissenschaftler eine geologische Karte der Insel erstellen.
Vor 600 Millionen Jahren, am Ende des Präkambriums, wurde das Inselkontinent in zwei Hälften geteilt. Die in Bray Head gefundenen Fossilien belegen, dass Irland zu dieser Zeit unter dem Meeresspiegel lag.
In den folgenden 50 Millionen Jahren drifteten die beiden Teile aufeinander zu, bis sie schließlich vor etwa 440 Millionen Jahren wieder zusammenfanden. Auch beim Vergleich von Fossilien, die in der Nähe von Clogher Head, Lough, gefunden wurden, stellte man fest, dass die Tierwelt auf beiden Seiten des Ozeans, die sich zuvor getrennt hatten, ähnlich war. Während der Umwälzung und Faltung, die durch die Vereinigung der beiden Teile verursacht wurde, hoben sich die Berge im Nordwesten Irlands sowie der Granit, der in Donegal und Wicklow zu sehen ist, an.
Irland liegt wieder über dem Meeresspiegel und in der Nähe des Äquators. Fossilien, die von Leben zeugen, wie die versteinerten Bäume in Kiltorcan, County Kilkenny, die weit verbreiteten Fossilien von Knochenfischen und Süßwassermuscheln und die Abdrücke einer vierbeinigen Amphibie, die im Schiefer auf der Insel Valentia, County Kerry, erhalten geblieben sind. Auch der alte rote Sandstein bildete sich in dieser Zeit.
Im nächsten Zeitalter, vor 400 und 300 Millionen Jahren, versank Irland unter einem warmen, kalziumreichen Meer und wurde von großen Korallenriffen bedeckt, die den Kalkstein bilden, der heute immer noch etwa 65 % des Felsmantels der Insel ausmacht. Regenwälder und Sümpfe gediehen, als sich das Wasser zurückzog, und die Überreste der Pflanzen bildeten Kohle. Diese Periode, die als Karbonzeitalter bekannt ist, endete in einer neuen Bewegung und Irland driftete weiter nach Norden, was einen neuen Druck verursachte, der die irische Berg- und Hügelkette entstehen ließ, die sich von Nordosten nach Südwesten erstreckt.
Die Zeit hat die Landschaften der Riesen geformt
In dieser Zeit wurde der größte Teil der Kohle und des Sandsteins abgetragen, ebenso wie die dünneren Kalksteinschichten im Süden des Landes.
Schnell nach dieser Zeit zersetzten sich die organischen Überreste in den Meeren um Irland herum, bis sie die Gas- und Ölfelder bildeten, die heute eine wichtige Rolle in der Wirtschaft der Insel spielen. Dann, vor etwa 150 Millionen Jahren, wurde Irland erneut überflutet, diesmal in einem Kalksteinmeer, was dazu führte, dass sich auf einem Großteil der Oberfläche Kreide bildete. Spuren davon sind unter der basaltischen Lava, die in einigen Teilen des Nordens zu finden ist, erhalten geblieben.
Vor etwa 65 Millionen Jahren begann die vulkanische Aktivität, die zur Entstehung der Mourne Mountains und anderer Berge im Norden der Insel führte. Zu dieser Zeit waren die klimatischen Bedingungen warm und die Vegetation gedieh. Die Pflanzenreste in der Antrim Depression bildeten Ablagerungen von Braunkohle oder brauner Kohle, die bis heute intakt geblieben sind. Die warmen Bedingungen führten zu starken Niederschlägen, die die Erosionsprozesse und die Bildung von Karstlandschaften sowie die erstaunliche Landschaft desGiant's Causeway beschleunigten. Geschmolzener Basalt schoss durch die brüchige Kreide und bildete einen Lavasee. Der regelmäßige Verlust von Wärme und Feuchtigkeit, der zu den seltsam regelmäßigen Rissen im vulkanischen Material führte, war der Grund für die spektakuläre Stätte.
Vor 25 Millionen Jahren begünstigte die lange Erosionsperiode die Bildung von Böden, die den felsigen Untergrund weitgehend bedeckten. In gut drainierten Gebieten reicherte sich die Decke mit braunen oder grauen Böden an, während in schlecht drainierten Gebieten schwarzer Lehm vorherrschte. Als das Klima kälter wurde, verlangsamte sich die Bodenbildung und es entstand eine Flora und Fauna, die Millionen von Jahren später den ersten menschlichen Bewohnern vertraut sein würde. Vor etwa drei Millionen Jahren sah die Landschaft Irlands in etwa so aus wie heute.
Und in der Mitte floss ein Gletscher!
Noch immer kann man die offensichtlichen Auswirkungen des Eises auf die Landschaft bewundern. Die großen Täler wie Glendalough in Wicklow, die Corries, majestätische Kare, Seen, Drumlins und Eskers, die alle ein besonderes Merkmal der irischen Landschaft darstellen, sind auf das Eis zurückzuführen. Durch die Ablagerung von Schutthügeln unter dem schmelzenden Eis entstanden Drumlins. Auch Wasserläufe bildeten sich unter dem Eis, und das von ihnen abgelagerte Material bildete Esker.
Der größte von ihnen, der Esker Riada, der die Nord- und Südhälfte der Insel buchstäblich durchschneidet, war seit jeher ein Verkehrsweg. Sein Kamm diente einst als Hauptstraße, die die Ost- und Westküste miteinander verband, und wird von Historikern und Reiseführern manchmal als Autobahn des Mittelalters bezeichnet. Die Esker Riada ist eine Reihe von Eskern, die sich durch die Grafschaften Dublin, Meath, Kildare, Westmeath, Offaly, Leitrim, Longford, Roscommon und Galway ziehen. Ein großer Rest des Eskers befindet sich in der Region Teernacreeve in Westmeath und erstreckt sich von Kilbeggan bis Tyrrellspass mit einzigartigen Landschaften. Es ist eines der schönsten und längsten (5 km) Beispiele für einen bewaldeten Esker in Irland und weist eine außergewöhnliche Tierwelt auf. Wie Moustaki singt: "Irland, [...] es ist ein Weg, der wandert, ein Stein, es ist der Windhauch auf dem Gipfel der Hügel, es ist die Elster, die schnattert, es ist der Regenschauer, der Ströme der Freude ausgießt..."
