Entstehung und Versuch und Irrtum
Es mag erstaunlich sein, dass eine Sprache von nur 460 000 Menschen gesprochen wird - eine halbe Million, wenn man die Diaspora mitzählt -, aber es ist auch erstaunlich, wie sehr die Literatur in der Kultur der Insel eine zentrale Rolle spielt. Maltesisch ist eine mündliche Tradition und eine der ältesten lebenden Sprachen, die noch verwendet werden - ihre Ursprünge gehen auf das 9. Jahrhundert zurück -, und gleichzeitig eine der jüngsten, die eine formalisierte Rechtschreibung und Grammatik hat. Malta liegt am Kreuzungspunkt der Zivilisationen, ist seit der Vorgeschichte bewohnt und stand unter der Herrschaft einer beeindruckenden Anzahl von Völkern, bevor sich 1530 die Ritter von St. Johannis in Jerusalem niederließen. Von diesen aufeinanderfolgenden Besetzungen blieb eine Sprache übrig, die sowohl mit dem Arabischen als auch mit dem Italienischen verwandt ist, ein faszinierendes Agglomerat, das noch immer allen philologischen Streitigkeiten ausgesetzt ist und dessen erste schriftliche Abschrift, die 1966 durch zufällige Umstände entdeckt wurde, ein einfaches Blatt ist, das noch immer seine Geheimnisse bewahrt: Il-Kantilena, eine Kantilene aus 20 Versen, die Pietru Caxaro zugeschrieben wird, der um 1470 verstarb.
Bis dahin wurde das Altmaltesische bereits geschrieben, wie die Werke der Vorläuferdichter und verschiedene notarielle Aufzeichnungen belegen, allerdings in arabischer Schrift. Im 17. Jahrhundert versuchte sich Gian Francesco Buonamico (1639-1680), ein Arzt des Malteserordens mit Wurzeln in Nantes, als erster an einer Übersetzung und lieferte seine Version des französischen Gedichts Le Grand-maître Cottoner. Da der Archipel katholisch wurde, dienten die heiligen Schriften wie so oft als Sprungbrett. So war der erste gedruckte Text der maltesischen Ausgabe ein zweisprachiger italienischer Katechismus, der 1770 im Auftrag des Erzbischofs Paolo Alpheran de Bussan erstellt wurde. Zwanzig Jahre zuvor hatte sich auch ein Kirchenmann, der 1712 auf Gozo geborene Gian Pietro Francesco Agius de Soldanis, mit dem schwierigen Problem der Transkription seiner Heimatsprache befasst und sich dabei auf seine Lateinkenntnisse gestützt, während sein würdiger Nachfolger Mikiel Anton Vassalli (1764-1829) sich zusätzlich auf die Kenntnis des Arabischen stützte, das er perfekt beherrschte.
Aus diesen sprachwissenschaftlichen Arbeiten entstanden bewegliche Alphabete mit wechselnden Buchstabenzahlen und Schreibweisen unterschiedlichen Ursprungs. Vassalli trug auch zur Entstehung einer echten maltesischen Kultur bei, indem er in einem seiner Werke lokale Aphorismen und Sprichwörter sammelte. Sein berühmtestes Werk ist seine Übersetzung des Neuen Testaments, die leider erst posthum rezipiert wurde, da die Maltesische Bibelgesellschaft erst nach seinem Tod sein Werk, das ihm gerade noch das Überleben ermöglichte, herausgab. Sein Grab auf dem Friedhof der Msida-Bastion trägt eine Tafel, die so alt ist, dass sich niemand daran erinnern kann, sie jemals angebracht zu haben, und die ihn als "Missier il-Lingwa Maltija", "Vater der maltesischen Sprache", bezeichnet.
Eintritt in die Literatur
Genau genommen entstand eine echte maltesische Literatur erst Ende des 19. Jahrhunderts im Zuge der Romantik, einer Strömung, die sowohl das schriftstellerische Talent als auch einen gewissen patriotischen Anspruch förderte und Tragödie und Heldentum miteinander verband. Es sei daran erinnert, dass das Land seit 1800 unter englischer Herrschaft stand und dies bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1964 blieb, weshalb die Nationalhymne vom "ersten nationalen Dichter" geschrieben wurde, Dun Karm Psaila (1871-1961) - lange Zeit in beiden Sprachen gesungen wurde, obwohl der Autor ebenso wie der Schriftsteller Frangisk Saver Caruana, dem der erste maltesische Roman Inez Farrug aus dem Jahr 1889 zugeschrieben wird, eine Sprache befürwortete, die so weit wie möglich frei von äußeren Zusätzen sein sollte.
Ninu Cremona, der für sein Stück Il-Fidwa tal-Bdiewa (Die Befreiung der Bauern) bekannte Dramatiker und Biograf von Vassalli, teilte diese Ansicht nicht. Stattdessen sah er in der Verschmelzung der Vokabeln die getreue Wiedergabe eines Landes und eines Geistes, die auf zahlreichen ausländischen Beiträgen basierten. In der Zeitung Il-Habib kam es ab 1920 zu einem regen Austausch zwischen Literaten, aus dem der maltesische Schriftstellerverband, die spätere Akademie, und eine Kommission zur Festlegung eines offiziellen Alphabets und einer offiziellen Grammatik hervorgingen. Letztere werden erst 14 Jahre später von der Kolonialregierung anerkannt.
Die Debatten waren nicht nur für die Entwicklung der Sprache, sondern auch für die Literatur fruchtbar und prägten das allmähliche Aufkommen einer neuen Strömung, des Realismus. Nach der Rückkehr zu den Wurzeln und der Suche nach einer gemeinsamen Identität kam die Zeit der Sozialkritik, wie sie Gwann Mamo (1886-1947) in seiner sehr erfolgreichen Satire Großmutter Venuts Kinder in Amerika darstellte. Die spitze Feder von Manwel Dimech (1860-1921), der die Vereinigung der Aufgeklärten gründete, kostete ihn hingegen das erzwungene Exil und ein anonymes Grab in Ägypten, da sein Wunsch nach sozialen Reformen zugunsten von Frauen, Kindern und Arbeitern weder beim Klerus noch bei den Engländern auf Gegenliebe stieß. Dennoch soll die Kolonialmacht beschlossen haben, die Forderungen der Einheimischen zumindest in Bezug auf die Literatur zu berücksichtigen, wohl in dem Wunsch, sie zu besänftigen. Die Sprache, die so lange gebraucht hat, um offiziell anerkannt zu werden, ist nun Gegenstand von Ermutigungen. So führt die Regierung 1935 einen Wettbewerb für Romanautoren ein, aus dem Ġużè Aquilina als Sieger hervorgeht.
Die Schleusen waren geöffnet und die Tinte floss unaufhörlich, doch obwohl 1964 die Unabhängigkeit erlangt wurde, gingen die Debatten weiter. Im Jahr 1966 entbrannte in der Presse eine neue Polemik zwischen den "Alten" und den "Modernen", an deren Spitze zahlreiche Autoren standen, darunter Charles Coleiro, Lillian Sciberras, Joseph Camilleri... Aus diesen zwangsläufig politischen Funken entstand 1974, im selben Jahr wie die Ausrufung der Republik, ein in Zusammenarbeit mit Rothmans geschaffener Literaturpreis, der für seinen Roman Samuraj an einen der brillantesten Schriftsteller seiner Generation, Frans Sammut (1945-2011), verliehen wurde. Im Jahr 2004 erreichte das Maltesische einen entscheidenden Schritt: Es wurde als eine der Amtssprachen der Europäischen Union anerkannt, was hoffentlich internationale Übersetzungen ermöglichen wird.
