Ein alter und tief verwurzelter Katholizismus
Der Schiffbruch des heiligen Paulus auf der nach ihm benannten kleinen Insel soll der Grundstein für die Einführung der christlichen Religion auf der Insel Malta gewesen sein. Und das vor mehr als 2.000 Jahren. Als die maltesische Inselgruppe vom Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem regiert wurde, stellte sie eine Widerstandszone gegen den Vormarsch des Islam im Mittelmeer dar, und der Sieg bei der großen Belagerung soll den christlichen Glauben der Malteser gefördert haben. Ein Glaube, der bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1964 Bestand haben sollte. Zu diesem Zeitpunkt erklärte die maltesische Verfassung die römisch-katholische Religion zur offiziellen Religion Maltas und gab der Kirche damit das Recht und die Pflicht, Religionsunterricht in den Schulen anzubieten. Jedoch wird jedem Bürger gemäß derselben Verfassung die Freiheit der Religionsausübung unabhängig von seiner Religion zugesprochen. Bis 1994 wird Malta keine Gemeinden haben, sondern nur Pfarreien, in denen die Kirche der Haupttreffpunkt ist und deren Schönheit und Größe den Wohlstand widerspiegeln soll, der es Malta ermöglicht, mit anderen zu konkurrieren. Auch wenn die Kirche heutzutage theoretisch weniger Vorrechte hat, beeinflusst die Religion weiterhin stark das tägliche Leben der Malteser: Organisation von Praktiken und Patronaten, Scheidung bis 2011 und das Recht auf Abtreibung. In diesem Bereich hat Malta im Juni 2023 ein Gesetz verabschiedet, das Abtreibung erlaubt, allerdings sehr restriktiv (bei Lebensgefahr für die Mutter und bei einem nicht lebensfähigen Fötus). In privaten und öffentlichen Schulen ist der Religionsunterricht obligatorisch und die Kirche beteiligt sich an gesellschaftlichen Debatten wie der In-vitro-Fertilisation oder dem Abtreibungsverbot.
Das Netz der Kirchengemeinden ist nach wie vor groß: 313 Kirchen für 63 Kirchengemeinden auf Malta und 45 Kirchen für 15 Kirchengemeinden auf Gozo, wobei es oft einen primären und einen sekundären Heiligen und somit mehrere Festas gibt. Sie können diese Kirchen leicht besichtigen, da viele maltesische Vereine im Interesse der Wiedergewinnung des Kulturerbes Besichtigungen organisieren. Laut Statistik sind 98 % der Malteser katholisch, aber die Situation ändert sich, denn heute ist es nur noch die Hälfte der Bevölkerung, die jeden Sonntag zur Messe geht. Angesichts der überwältigenden Mehrheit der Katholiken ist die Präsenz anderer Religionen kaum sichtbar. Dennoch gibt es eine kleine muslimische Gemeinschaft, die über eine neue Moschee in Paola verfügt. Die Protestanten versammeln sich in der anglikanischen St. Paul's Cathedral in Valletta.
Jungfrau Maria, Festas und Karwoche
Das Netz der Pfarreien steht unter der Schirmherrschaft von Heiligen, wobei die Jungfrau Maria besonders verehrt wird. Sie ist außerordentlich beliebt und wird in allen Schichten und Altersgruppen verehrt. In vielen Dörfern auf Malta und Gozo werden ihr im August Wochen gewidmet, in denen sich die Bevölkerung jeden Abend auf dem Hauptplatz versammelt. Einige beten den Rosenkranz, andere schauen von der Terrasse des nahe gelegenen Cafés aus zu... Im Zeitalter der T-Shirts mit Botschaften und Slogans ist es nicht ungewöhnlich, trendige junge Männer zu sehen, die die Jungfrau Maria auf Baumwolle geflockt tragen. Ein weiterer besonders verehrter Heiliger ist der Apostel Paulus, aber die Inbrunst begleitet auch "sekundäre" Heilige wie den heiligen Publius, der von Paulus zum Katholizismus bekehrt wurde und der erste Bischof von Malta war, und die heilige Agatha, Jungfrau und Märtyrerin. Diese Inbrunst kommt besonders während der Festas zum Ausdruck. Sie wurden gegen Ende der Herrschaft des Ordens des Heiligen Johannes von Jerusalem eingeführt, um die Bauern von ihrer Arbeit abzulenken, verbreiteten sich aber erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts mit der Gründung der Band Clubs . Sie werden viele Wochen im Voraus vorbereitet und die Kirchen werden für diesen Anlass übermäßig geschmückt. Die ersten drei Tage, das Triduum, sind dem Gebet gewidmet. Bei den Festas finden Umzüge mit Blaskapellen und Konzerte auf dem Dorfplatz statt, es gibt ein Feuerwerk, das Giggifogu, und Prozessionen, die den Schutzheiligen begleiten und in denen sich alle Generationen mischen. Eine beeindruckende Anzahl von Festas findet zwischen Juni und September statt, aber in Wirklichkeit beginnen sie im Februar und erstrecken sich bis in den Dezember hinein. Wenn Sie Mitte August auf Gozo sind, sollten Sie unbedingt an der dreitägigen Festa de la Santa Maria in Victoria teilnehmen. Es ist eines der berühmtesten Feste Maltas. Im Gegensatz zu den Festas, die heutzutage eher dazu dienen, die Verbindung zwischen den Einwohnern zu stärken, feiert die Karwoche das Leiden, den Tod und die Auferstehung Christi mit Ernsthaftigkeit und Andacht. Sie beginnt am Freitag vor der Karwoche mit Prozessionen, die Unsere Liebe Frau von den Schmerzen begleiten. Einer der Höhepunkte ist natürlich der Karfreitag, der in Qormi, Zejtun, Rabat, Mosta, Naxxar, Valletta, Cospicua, Vittoriosa, Senglea, Zebbug, Ghaxaq, Luqa, Gharghur und Paola mit historischen Reenactments gefeiert wird. Am Ostersonntag wird mit Feierlichkeiten die Auferstehung Christi gefeiert. In Vittoriosa, Senglea, Cospicua oder Qormi ist der Morgen den Prozessionen durch die Stadt gewidmet, bei denen eine Statue des auferstandenen Christus getragen wird. Die Prozession wird von einer Blaskapelle begleitet, und die jungen Männer, die die Statue tragen, tun dies im Laufen. In Vittoriosa ist diese Feier besonders wichtig. Dieser Sonntag ist auch eine gute Gelegenheit, um mit der Familie zusammenzukommen, ein gutes Essen zuzubereiten und Geschenke auszutauschen. Es werden Ostereier gebacken und die maltesische Hausfrau stellt eine lokale Spezialität her, die Figolla: ein spezieller Teig, der in verschiedene Formen geschnitten wird: ein Lamm, eine Frau, ein Korb oder ein achtspitziges Kreuz. Zwei identische Formen werden zusammengefügt, indem man sie zusammenklebt und mit Marzipan füllt. Was den Glauben und die Legenden betrifft, so ist Malta auch für seine Doppeluhren bekannt. Viele Kirchen haben zwei Uhren, eine in jedem Glockenturm, wie es dem klassischen Plan der Barockkirchen entspricht. Die eine gibt die wahre Zeit an, die andere eine falsche Auskunft, wie eine Aufteilung von Teufel und Gott, Gut und Böse, Wahrheit und Irrtum. Die Legende besagt, dass die Einwohner zwar wissen, welche die richtige Zeit ist, der Teufel, der sie während der Messe stören und in Versuchung führen will, dies jedoch nicht weiß und, verloren vor diesen beiden widersprüchlichen Uhren, schließlich die falsche Zeit angibt und seine Beute zurücklässt.
