Zu den Ursprüngen
Die großen Parks im Westen Amerikas beherbergen unglaubliche Schätze, die an den kulturellen Reichtum der ersten Völker erinnern, die dieses Land besiedelten. Die Pueblo-Indianer, die nach den erstaunlichen Dörfern(Pueblos), die sie zwischen 300 und 1300 errichteten,Pueblos genannt wurden, waren in verschiedene Stämme unterteilt: Anasazi, Hopi, Sinaguas usw. Ihre Siedlungen waren anfangs relativ bescheiden und bestanden aus kleinen, flach in die Erde eingegrabenen Häusern mit Dächern aus Erde und Zweigen. Nach und nach wurden diese verstreuten Häuser zu kleinen Siedlungen zusammengefasst und gewannen an Raffinesse. Die Häuser waren aus Adobe gebaut, hatten eine kubische Form und ein flaches Dach, das von einem Holzbalkensystem getragen wurde, und boten oft nur einen einzigen Zugang über das Dach. Ohne Türen hatten diese Häuser auch nur wenige oder gar keine Fenster, da diese sehr schmal und in die dicken Wände eingelassen waren, um Schutz vor der Hitze zu bieten. Diese Einfachheit des Grundrisses ermöglicht die Verschachtelung von Volumen und damit den Bau von mehrstöckigen Strukturen mit mehreren Räumen, die als great houses bezeichnet werden. Die Dörfer wurden häufig von Mauern umgeben, auf Hügeln errichtet, um Sichtbarkeit und Schutz zu gewährleisten, und waren mit umfangreichen technischen Arbeiten verbunden: dem Ausheben von Gräben, dem Anlegen von Ackerterrassen und dem Anlegen von Dämmen und Wasserspeichern. Ab dem 14. Jahrhundert verließen die Pueblo-Indianer diese Dörfer und suchten Zuflucht in den Klippen, wo sie Dörfer errichteten, die zwischen Höhlenwohnungen und halbgebauten Siedlungen wechselten und an den Felswänden erstaunliche Petroglyphen hinterließen. Die Behausungen sind meist aus trockenen Steinen oder aus Sandstein und Erdmörtel gebaut. Die Dächer bestehen aus einer Folge von Erd- und Reisigschichten, die von Holzstämmen getragen werden. Sie sind flach und ermöglichen immer eine Verschachtelung der Volumen, wodurch eine unendliche Anzahl von Strukturen realisiert werden kann, von bescheidenen Lagerräumen bis hin zu imposanten Great Houses. Die Wände, die aus Lehm hergestellt und mit einem System aus Holzgeflechten befestigt werden, sind oft mit Gips, Adobe oder Lehm verkleidet, der dann mit verschiedenen Mustern verziert werden kann. Unabhängig von den Clans haben alle eine gemeinsame Architektur mit starker Symbolkraft. So sind die gemeinschaftlichen und rituellen Räume in den Dörfern von zentraler Bedeutung. Der wichtigste ist die Kiva, eine Art kreisförmiger, halb- oder ganz unterirdischer Brunnen, dessen Eingang oft durch ein von Pfosten getragenes Dach aus Schlamm und Rundhölzern markiert wird. Die Kiva wird mit dem Sipapu in Verbindung gebracht, einem Loch, das das Auftauchen der spirituellen Welt ermöglicht. Diese Städte, die auf natürlichen, im Fels geschützten Terrassen thronen, sind somit die Verbindung zwischen Himmel und Erde. Zu den schönsten Zeugnissen dieses Reichtums der Ureinwohner gehören die Überreste des Canyon de Chelly, die Stätten Betatakin und Keet Steel im Monument Valley und vor allem die Schätze des Wupatki National Monument mit dem flammenden Wukoki Pueblo und dem Great House von Wupatki. Die Navajo-Indianer hingegen haben eine halbnomadische Lebensweise entwickelt, deren stolze Vertreter die Hogans sind. Diese kegelförmigen Hütten mit achteckigem oder sechseckigem Grundriss wurden ursprünglich aus Erde und Zweigen gebaut und ihre Öffnung war ausnahmslos nach Osten gerichtet. Heute sind die Navajo zwar sesshaft geworden und haben sich für feste Behausungen entschieden, aber die Hogans werden immer noch als Nebenräume genutzt. In Arizona, im Herzen des größten Reservats, hat sich das Navajo Community College sogar für einige seiner Gebäude von diesen Hütten inspirieren lassen!
19. bis Anfang 20
Der Goldrausch und das Aufkommen der Eisenbahn brachten unzählige "Pilzstädte" im sogenannten Boomtown-Stil hervor... das heißt, Städte, die in kürzerer Zeit gebaut wurden! Die Bauregeln waren immer dieselben: Zuerst wurde ein quadratisches Holzgebäude mit ein oder zwei Stockwerken und einem fast flachen Dach errichtet, um möglichst wenig Platz zu verschwenden, und dann wurde eine Art Fassade angebracht, die sich über die Dachgrenze hinaus erstreckte, wobei die Giebel mit Medaillons, Zinnen und Stufen verziert wurden. Die stilistischen Einflüsse waren sehr eklektisch, ganz im viktorianischen Stil, der vor allem in den hübschen Arkaden und kunstvollen Balkonen zum Ausdruck kam, die die eleganten hölzernen Bürgersteige schützten. Carson City, die Hauptstadt Nevadas, hat noch immer ein schönes historisches Zentrum, ebenso wie Virginia City, das damals mit seinem Abwassersystem, seinen Gasleitungen und seinem Aufzug - demersten im Westen der USA - als Paradebeispiel für Modernität galt Die Stadt wurde, ebenso wie Jerome in Arizona, mehrmals durch Brände zerstört und dann aus Ziegeln und Stein wieder aufgebaut. Ein Umbau, den man auch in der malerischsten Stadt der damaligen Zeit, Flagstaff, beobachten kann. Der Bahnhof hat eine elegante viktorianische Silhouette in Blau und Weiß, und entlang der Route 66 reihen sich die alten Saloons, die für die Arbeiter der Eisenbahn gebaut wurden. Die Stadt besitzt jedoch vor allem sehr schöne Beispiele für die damalige Geschäfts- und Hotelarchitektur, die sich in imposanten Gebäuden aus rotem Sandstein widerspiegelt, die sehr industriell wirken, aber dennoch mit schönen Balustraden geschmückt sind. Das Babbit Brothers Building und das Weatherford Hotel sind perfekte Beispiele dafür.
Die Jahrhundertwende markiert die Anfänge von Las Vegas, das damals nur ein bescheidener Versorgungsposten war, der von der Eisenbahngesellschaft, die für das Gebiet zuständig war, entworfen wurde. Die Fremont Street wurde zur Hauptverkehrsader und beherbergte nicht nur den Bahnhof, dessen Glasdach den Pariser Galerien nachempfunden war, sondern vor allem die ersten Hotels und Kasinos. Doch erst in den 1930er Jahren und mit dem Bau des Hoover Dam kam die Stadt so richtig in Schwung. Als Meisterwerk der Ingenieurskunst wurden für den 379 m hohen Staudamm (damals der imposanteste der Welt!) Millionen Tonnen Beton verbaut. Um seine Modernität zu unterstreichen, erhielt er eine stromlinienförmige, sehr schlichte Form mit Art-Déco-Anklängen, wie die skulpturalen Türme deutlich zeigen, und im Inneren entschied man sich insbesondere für Dekorationen, die von Pueblo- und Navajo-Motiven inspiriert waren. Der Hoover Dam, der in eine enge Felsschlucht eingebettet ist, gilt auch heute noch als eines der beeindruckendsten Bauwerke des 20. Jahrhunderts war auch die Entstehung der großen Nationalparks, die vom National Park Service verwaltet wurden. Im Herzen dieser Parks entwickelte sich eine einzigartige Architektur in einem ausgesprochen rustikalen Stil, die manche sogar als Parkitektur bezeichnen würden und die man in den Hütten der Ranger ebenso wiederfindet wie in den Hotels und Lodges, die dort errichtet wurden. Die Parkitektur, die sich stark an der Einfachheit und Schlichtheit des Arts-and-Crafts-Stils und des Chalet-Stils orientiert, ist untrennbar mit der westamerikanischen Identität verbunden, da sie auf lokale Materialien, vor allem Stein und Holz, setzt und in Harmonie mit ihrer Umgebung gestaltet ist. Gilbert Stanley Underwood war einer der großen Architekten dieses Stils. Zu seinen Werken gehören die elegante Zion Lodge, die Bryce Canyon L odge und die Grand Canyon Lodge, die man an ihren Strukturen aus massiven, natürlichen Kalksteinblöcken und Dächern erkennt, deren Schwingungen denen der umliegenden Landschaft entsprechen. Die faszinierendste Figur dieser Bewegung war jedoch Mary Colter, eine der wenigen weiblichen Architekten der damaligen Zeit, die wunderschöne Bauwerke schuf, die den Stil der Ureinwohner mit dem rustikalen Stil verbanden. Sie arbeitete unter anderem für die Hotel- und Restaurantkette Fred Harvey und hinterließ vor allem im Grand Canyon Park ihre Spuren. Zu ihren schönsten Werken zählen die Hermits Rest und die Phantom Ranch aus Stein und Holz sowie das Hopi House, das von den Sandsteinhäusern der Ureinwohner inspiriert wurde.
Aufschwung von Sin City
Die 1960er Jahre waren ein Wendepunkt in der Entwicklung von Las Vegas. In dieser Zeit wurden die ersten extravaganten Kasinos gebaut, von denen das Caesars Palace zweifellos das faszinierendste ist. Der Eingang wird von einem Triumphbogen und einem beeindruckend großen, einspännigen Vordach markiert, das Innere ist mit Statuen aus Carrara-Marmor und Vergoldungen bevölkert, es gibt Tempel, Rotunden und pompejanische Gärten, sogar einen riesigen Swimmingpool, der den Caracalla-Thermen nachempfunden ist... Der Caesars Palace macht deutlich: Las Vegas ist ein Theater der Illusionen. Überall locken Neonlichter und Reklameschilder, während die gesamte Stadt vor allem auf das Auto ausgerichtet ist. Hotels und Kasinos achten besonders auf ihre Fassaden zur Autobahn hin und haben alle einen Parkplatz zwischen der Autobahn und ihrem Eingang. Die Stadt entwickelt sich so ohne wirkliche Planung und ändert ihr Gesicht je nach dem Wettbewerb zwischen Bauträgern und Finanziers. Die Architekten Robert Venturi, Denise Scott Brown und Steven Izenour waren von dieser neuartigen Stadt fasziniert und beschlossen, sie in all ihren Aspekten zu erforschen. Aus dieser Studie entstand ein Essay, der 1972 unter dem Titel Learning from Las Vegas erschien. Das Buch löste sofort nach seinem Erscheinen eine heftige Polemik aus. Doch abgesehen von einigen Behauptungen, die nur darauf abzielten, zu provozieren - wie der Vergleich zwischen den Gärten von Versailles und den Parkplätzen in Las Vegas oder die Theorie des dekorierten Hangars, einer billigen, schuhkartonartigen Struktur, der spektakuläre bunte Leuchtreklamen vorangehen und deren Realisierung den Architekten in einen einfachen Dekorateur verwandelt -, haben die Autoren es ermöglicht, das hervorzuheben, was die Besonderheit von Las Vegas ausmacht. In Abkehr von den klassischen europäischen architektonischen und städtebaulichen Codes veranschaulicht die Stadt eine typisch amerikanische Volks- und Geschäftskultur, die in allen Vororten oder Suburbs zu finden ist." Das versammelte Licht der Schilder stellt dort neue Formen her" und die Architektur wird zum Vektor dieser neuen Kommunikationsgesellschaft. Ab den 1980er Jahren erlebte die Stadt einen neuen Aufschwung. Es begann die Ära der überdimensionierten Hotelkasinos und Einkaufskomplexe, deren "fantasievolle Architekturen wie Vergrößerungsspiegel sind, die die Stereotypen, die sie inspiriert haben, übertreiben." Zu den bekanntesten Vertretern dieser Pastiche-Kultur gehören natürlich das Luxor mit seiner Pyramide und der Sphinx; das New York-New York mit seinen Wolkenkratzern und der Freiheitsstatue; das Paris Las Vegas, das eine Nachbildung aller wichtigen Sehenswürdigkeiten der Hauptstadt bietet; und nicht zu vergessen das The Venetian mit seinem Dogenpalast und dem Canal Grande. Promoter wie Steve Wynn, der unter anderem für das Treasure Island verantwortlich ist, verdienten riesige Summen, indem sie das Gesicht der Stadt veränderten. Die Stadt, die bis vor kurzem noch Panoramablicke auf die wunderschöne Landschaft der Umgebung besaß, verwandelt sich in eine Stadt, deren verschiedene Bereiche, die durch Rolltreppen, Brücken, Tunnel und Aufzüge miteinander verbunden sind, nur noch einen Horizont aus Glas, Stahl und Beton bieten.
Zeitgenössische Drifts und Perspektiven
Seit den 1980er Jahren hat Las Vegas ein beeindruckendes und kontinuierliches Bevölkerungs- und Städtewachstum erlebt und ist heute auf fast 2 Millionen Einwohner angewachsen. Um diese Menschen unterzubringen, hat die Stadt immer mehr Wohnsiedlungen errichtet, die wie kleine Städte mitten in der Wüste aussehen, mit Wasserflächen, grünen Rasenflächen, Klimaanlagen und Wasserspendern. Lake Las Vegas ist ein gutes Beispiel dafür. Doch während die Bevölkerung weiter wächst, werden die Wasserressourcen immer knapper. Um dem entgegenzuwirken, hat die Stadt neue Stadtplanungsvorschriften erlassen. Seit 2004 ist es verboten, vor einem neuen Gebäude einen Rasen anzulegen, während hinter dem Gebäude nur die Hälfte der Fläche mit Rasen bedeckt werden darf. Da Rasenflächen sehr viel Wasser verbrauchen, werden sie immer mehr durch Trockengärten ersetzt. Doch die Verknappung des blauen Goldes scheint nicht aufzuhalten zu sein. Das allmähliche Austrocknen des Lake Meade hat sogar die Überreste der Stadt St. Thomas wieder zum Vorschein gebracht, obwohl diese bei der Errichtung des Staudamms und des Sees komplett untergegangen war. Trotzdem kämpfen Bauträger und Finanziers weiterhin mit gigantischen und völlig abstrusen Hotel- und Wohnprojekten wie der kleinen neuen Stadt Coyote Springs, die für 250.000 Einwohner geplant ist und deren Golfplatz bereits aus dem Boden gestampft wurde. Las Vegas, die Stadt der Träume und Illusionen, ist sich jedoch immer klarer über die städtebaulichen und klimatischen Herausforderungen, denen sie sich stellen muss. Die Sanierung der North Las Vegas City Hall and Civic Plaza durch das Büro Fentress, die 2012 mit dem National Award ausgezeichnet wurde, ist ein Vorzeigeprojekt für die Revitalisierung des Gebiets. Sie orientiert sich mit ihren klassischen Rhythmen, dreigeteilten Massen, ausladenden Gesimsen und natürlichen Farben an der traditionellen bürgerlichen Architektur, gibt aber vor allem den Menschen, die in den verschiedenen offenen Räumen flanieren können, wieder ihren Platz zurück. Am beeindruckendsten ist jedoch zweifellos das Projekt des City Center Las Vegas. Auf einer Fläche von etwas mehr als 1 km2 beherbergt dieses neue Zentrum nicht weniger als 6 Gebäude, die die Goldstufe des berühmten und sehr anspruchsvollen Umweltzertifikats LEED erhalten haben. Diese Gebäude wurden von den größten internationalen Architekturbüros entworfen und zeigen, wie die Stadt von morgen aussehen könnte, mit einer hoch verdichteten Stadtplanung, erleichterten Verkehrsverbindungen und einer stärkeren Berücksichtigung von Mensch und Umwelt. Während das von Foster & Partners entworfene Harmon Hotel schließlich aufgrund von Baumängeln abgerissen wurde (eine Premiere für den berühmten Architekten!), beherbergt das City Center viele andere großartige Projekte wie das Aria Resort & Casino von Pelli Clarke & Partners, das durch seine eleganten Kurven, seine facettierte und strukturierte Glaskuppel und seine Vorhangfassaden beeindruckt, um Energie zu sparen; die tanzenden und schillernden Veer Towers von Helmut Jahn; oder das Crystals, ein Einkaufsviertel mit einem Außendesign, das vom Studio Daniel Libeskind entworfen wurde. Nur einen Steinwurf von diesem erstaunlichen City Center entfernt befindet sich eine weitere faszinierende Kreation, bei der ebenfalls auf eine möglichst geringe Umweltbelastung geachtet wurde: das Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health von Frank Gehry, dessen Stahlvolumen in einem fantastischen Ballett aus Kurven und Torsionen ineinander übergehen. Smart City und andere Komplexe, die sich auf erneuerbare Energien konzentrieren, sind ebenfalls in Planung... Ist Las Vegas dabei, uns zu lehren, wie wir morgen besser wohnen können?
