Eine weltoffene Wirtschaft
Die geografische Lage Panamas, im Herzen Amerikas und zwischen zwei Ozeanen, verschafft dem Land eine einzigartige Position in der Weltwirtschaft. Schon immer war die Landenge eine obligatorische Passage für Flora, Fauna, Menschengruppen und heute auch für Schiffe und Flugzeuge aus aller Welt. Seine Bestimmung als Transitland, die den Menschen seit der Entdeckung des Pazifischen Ozeans durch Balboa im Jahr 1513 bewusst wurde, hat sich mit der Inbetriebnahme des Kanals durch die Amerikaner vor mehr als einem Jahrhundert noch verstärkt. Das Land profitierte von der Anziehungskraft des interozeanischen Kanals für Waren und Kapital aus der ganzen Welt und richtete seine Entwicklung auf maritime Aktivitäten, Handel und Dienstleistungen (über 80 % des BIP) aus. Diese Tertiarisierung der Wirtschaft unterscheidet das Land von anderen Ländern der Region, deren Wirtschaftsmodell eher auf Agroexporten beruht. Der Kanal, durch den jedes Jahr 500 Millionen Tonnen Güter zwischen dem Atlantik und dem Pazifik transportiert werden, bleibt natürlich der Schlüssel zu dieser Dienstleistungswirtschaft. Die neuen, breiteren Schleusen, die seit 2016 in Betrieb sind, haben es ermöglicht, größere Containerschiffe vom Typ "Post-Panamax" (366 m lang und 46 m breit) abzufertigen und die Mauteinnahmen, die 20 % des BIP ausmachen, zu verdreifachen. Das Land hat außerdem hochmoderne Hafensysteme in Panamá City (Balboa) und Colón (Manzanillo, Cristobal, Colón Port Terminal) errichtet, die in Konzession an große asiatische und nordamerikanische Konzerne vergeben wurden. Mächtige Infrastrukturen (Kais, Kräne usw.) in Verbindung mit riesigen Lagerhäusern ermöglichen es, Tausende von Containern zu entladen, zu lagern und dann in kleineren Partien zu kleineren Häfen an der Süd- und Nordamerikaküste weiterzuversenden. In Colón befindet sich auch die Zona Libre de Colón, die nach Hongkong die zweitgrößte Freihandelszone der Welt ist! Dieses 400 Hektar große Lagerhaus ist eine echte Plattform für den Warenvertrieb und empfängt zollfrei die unterschiedlichsten Produkte (Elektronik, Pharmazeutika, Parfüms, Kosmetika usw.) aus der ganzen Welt. Inhalt und Behälter kommen getrennt an, um Volumen zu sparen. Die Waren werden verpackt, zusammengebaut und verpackt, bevor sie erneut zollfrei in die Länder der Region zurückgeschickt werden. Panama dient nicht nur als internationaler Umschlagplatz für Transport und Handel, sondern besitzt auch die größte Handelsflotte der Welt! Dank der "Billigflagge" kann jedes Schiff, unabhängig von Alter, Tonnage und Nationalität des Eigners, eine panamaische Registrierung beantragen und so von den besonders flexiblen Sozial-, Steuer- und Schifffahrtsgesetzen profitieren. Das 1925, elf Jahre nach der Inbetriebnahme des Kanals, von den USA geschaffene panamaische Register wird von der Panamaischen Schifffahrtsbehörde verwaltet, die von rund 60 Konsulaten in der ganzen Welt (z. B. in Marseille) unterstützt wird. Das schnelle Registrierungsverfahren, die Steuerbefreiungen und die von skrupellosen Reedern geschätzte Anonymität erklären den Erfolg der Flagge. Mit mehr als 8000 Schiffen, die etwa 180 Millionen Bruttotonnen an Gütern transportieren, bringt das Register dem Staat 60 Millionen Dollar an Registrierungsgebühren und etwa genauso viel an indirekten Ressourcen (Anwälte, Versicherungen, Schiffshypotheken...) ein.
Hölle oder Paradies?
Von der Billigflagge bis zu den Banken ist es nur ein kleiner Schritt in der Welt der Steuerparadiese... Panamá ist ein erstklassiger Banken- und Finanzplatz. In seinem 1970, als Petrodollars im Überfluss vorhanden waren, gegründeten Bankenzentrum sind rund 100 internationale Banken vertreten. Der viertgrößte Bankenplatz der Welt konnte sich dank der Verwendung einer stabilen und beruhigenden Währung, des US-Dollars, seit 1904 sowie strenger Geheimhaltungs- und "Territorialitäts"-Regeln entwickeln: Nur die auf panamaischem Boden erzielten Gewinne werden besteuert, nicht aber die im Ausland erzielten und ins Land transferierten. Wir befinden uns hier tatsächlich in einem Steuerparadies, das zu den undurchsichtigsten der Welt gehört. 350.000 Unternehmen profitieren vom panamaischen Bankgeheimnis. Aber man kann nicht immer gewinnen... Am 3. April 2016 rückt ein groß angelegtes Steuervermeidungssystem das Land ins Rampenlicht: die Enthüllungen der Panama Papers! Milliardäre, Staatschefs, Fußballstars und andere Berühmtheiten aus der ganzen Welt werden durch die Enthüllungen des Internationalen Konsortiums Investigativer Journalisten (ICIJ) an den Pranger gestellt. 370 Journalisten aus 76 Ländern und von 109 Medien analysierten 11,5 Millionen vertrauliche Dokumente, die von Mossack Fonseca, einer panamaischen Anwaltskanzlei, die sich auf die Gründung von Offshore-Firmen spezialisiert hat, geleakt wurden. Um Steuern zu hinterziehen oder Geld zu waschen, haben reiche Leute und kriminelle Organisationen aller Art die Dienste dieser Kanzlei in Anspruch genommen, die sich darauf spezialisiert hat, Scheinfirmen in Steuerparadiesen anzusiedeln. Die Dokumente enthalten Informationen zu mehr als 214.000 Offshore-Firmen, einschließlich der Namen ihrer Aktionäre. Es folgten Ermittlungen auf der ganzen Welt und das Land wurde wieder auf die schwarze Liste der Steueroasen gesetzt. Innerhalb der Landesgrenzen wurde zwar eine Kabale der Weltmächte gegen Panama angeprangert, doch der Skandal trug nur zu der Geißel der schweren Korruption bei, die das Land seit Jahrzehnten durchzieht. No más Corrupción!: Das Thema sorgt regelmäßig für Schlagzeilen und verwickelt mitunter die höchsten politischen Kreise. In den letzten Jahren wurden zwei ehemalige Präsidenten der Republik, Ricardo Martinelli und Juan Carlos Varela, wegen Bestechung in Millionenhöhe und Geldwäsche über Briefkastenfirmen vor Gericht gestellt. Und die Köpfe rollen am Tag nach jeder Neuwahl...
Soziale Herausforderungen, die bewältigt werden müssen
In Panamá gibt es Geld, viel Geld, immer mehr Geld! Aber nur für einige. Hinter dieser Wirtschaft, die zu den stabilsten und dynamischsten des Kontinents gehört, verbergen sich tiefe soziale Ungleichheiten. Das Land gehört regelmäßig zu den zehn ungleichsten der Welt. 80 Familien konzentrieren mehr als 40 % des Reichtums des Landes, und jeder vierte Einwohner lebt unterhalb der Armutsgrenze, jeder achte in der Mittellosigkeit. Vor allem auf dem Land ist die Armut am spürbarsten, insbesondere in den indianischen Gemeinden: 80 % der Bewohner der Comarcas leben von weniger als zwei Dollar pro Tag und haben große Schwierigkeiten beim Zugang zu Bildung und Gesundheit.
Die Covid-19-Pandemie und ihre wirtschaftlichen Folgen machten die Lage nicht besser, mit einer Rezession, die bis 2020 auf fast 18 Prozent anstieg. Die Eindämmung gehörte zu den strengsten und längsten der Welt und warf Hunderttausende Menschen ins Elend. Die Hälfte der Bevölkerung arbeitete tatsächlich informell, d. h. ohne jegliche Unterstützung oder Entschädigung für die Tatsache, dass sie eingeengt waren und nicht zur Arbeit gehen konnten. Das Jahr 2022, das in Panamá wie auch anderswo durch einen deutlichen Preisanstieg für Grundnahrungsmittel gekennzeichnet war, wurde von einer beispiellosen Protestwelle erschüttert, die das Produkt einer Reihe von institutionellen, wirtschaftlichen und sozialen Faktoren war, auf die die Mitte-Links-Regierung nicht ausreichend eingegangen war. Gewerkschaften von Industrie- und Bauarbeitern, Landwirten, Fischern, Studenten, Lehrern, Angehörigen der Gesundheitsberufe, indigenen Bewegungen usw. gingen in Massen auf die Straße und zeigten ihre sehr unterschiedlichen Forderungen, die sowohl konjunktureller als auch struktureller Natur waren: Senkung der Preise für Kraftstoffe und Medikamente, bessere Arbeits- und Bildungsbedingungen, Maßnahmen gegen Korruption, Verfassungsreform usw. Die Proteste fanden schließlich Gehör, nachdem sich die kirchlichen Behörden als Vermittler eingeschaltet hatten. Schließlich wurden verschiedene Verpflichtungen der Regierung im sozialen Bereich vereinbart. Nun müssen sie nur noch umgesetzt werden..
Der Tourismus muss wiederbelebt werden
Panama hat ein enormes Potenzial für den Tourismus, der Arbeitsplätze schafft und Devisen einbringt, und Reisende können sich davon überzeugen! Das "Land des Kanals" hat sich lange Zeit auf den Geschäftstourismus beschränkt, wobei die Hauptattraktion die freie Zone Colón mit ihren Banken, Einkaufszentren und Kasinos war. Die Hotels der Hauptstadt arbeiten noch immer stark mit diesen Geschäftsleuten, die hier Verträge abschließen oder an Kongressen teilnehmen und die Gelegenheit nutzen, um in den ultramodernen Malls einzukaufen. Größere Tourismusprojekte begannen erst in den 2000er Jahren mit der Neugestaltung des von den Amerikanern zurückgegebenen Geländes der Kanalzone und der Übernahme der Tourismusbehörde durch die Salsa-Legende Rubén Blades. Getragen von Steueranreizen entwickelte sich der Sektor mit starken ausländischen Investitionen bis zur Subprime-Krise (2007-2008). Seit einigen Jahren stagniert er, außer in bestimmten Regionen wie Bocas del Toro oder in speziellen Bereichen wie dem Medizintourismus oder der Betreuung von Babyboomern: rentner, meist Nordamerikaner, die sich in großen Komplexen mit Swimmingpool, Golfplatz, Kirchen und Kliniken niederlassen, alles innerhalb eines gesicherten Geländes und mit atemberaubendem Blick auf das Tal oder den Ozean... Das traditionell auf die Aufnahme von Latino- und nordamerikanischen Touristen ausgerichtete Panamá interessiert sich zunehmend für Europäer, mit immer mehr Flugverbindungen und Tourismuskampagnen, die eher die natürlichen Reichtümer des Landes und die indianischen Kulturen als Kasinos und Einkaufszentren anpreisen. Es gibt eine gute Karte zu spielen, wenn man sich den Erfolg der Nachbarländer Costa Rica und Kolumbien ansieht, die ähnliche Stärken haben und in denen der Tourismus in den letzten Jahren explodiert ist...
