Eine sehr hohe Bevölkerungsdichte
Mit einer Fertilitätsrate von 4,5 Kindern pro Frau und einer Bevölkerungswachstumsrate von 2,5 % gehört Äthiopien zu den Ländern mit dem höchsten Bevölkerungswachstum. Es ist nach Nigeria das zweitbevölkerungsreichste Land Afrikas mit einer hohen Bevölkerungsdichte von 110 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die Hauptstadt Addis Abeba beherbergt nach einer Schätzung, die jedoch nicht sicher ist, etwa 5,4 Millionen Menschen, was einer Verdreifachung der Bevölkerung der 1990er Jahre entspricht. Die Stadt hat sich anarchisch wie eine Pilzstadt aufgebaut und breitet weiterhin neue Stadtviertel mit Tentakeln aus. Die Fertilitätsrate im Land liegt bei etwa 4 Kindern pro Frau, die Lebenserwartung bei 68 Jahren. Die Bevölkerung ist sehr jung, das Medianalter liegt bei 19 Jahren, aber auch sehr arm (etwa ein Drittel lebt unterhalb der Armutsgrenze). In der Altersgruppe der 15- bis 24-Jährigen können 63 % der Jungen lesen und schreiben, aber nur 47 % der Mädchen.
Sprachen so vielfältig wie die Ethnien
Der Großteil der im Land gesprochenen Sprachen und zahlreichen Dialekte gehört zu einem der drei Zweige der afroasiatischen Sprachfamilie: semitisch, kuschitisch und omotisch. Die heutigen Äthiopier sind mit der kuschitischen Familie verwandt und überwiegend ethio-semitisch. Sie nennen sich "Habesha", abgeleitet von "al-Habasha", was auf Arabisch Abessinien bedeutet. Eine sehr kleine Minderheit ist nilotischer Abstammung im Westen in Richtung Gambela an der Grenze zum Südsudan. Die klassische äthiopische Sprache, das Geze, ist eine rein semitische Sprache, die mit dem Arabischen, Hebräischen und Aramäischen verwandt ist. Jahrhundert aus dem Sprachgebrauch verschwand (je nach Fachmann zwischen 900 und 1200), hielt sich jedoch bis ins 19 . Jahrhundert als Gelehrten- und Literatursprache und ist bis heute die Liturgiesprache der äthiopischen Kirche.
Ein landeseigenes Alphabet
Äthiopien wurde extrem stark von semitischen Einflüssen geprägt. Daher ist es das einzige afrikanische Land, das über ein eigenes Alphabet verfügt, das die Grundlage für das moderne Amharisch bildet. Die äthiopische Schrift wurde zunächst vom arabischen Alphabet übernommen, das nur die Konsonanten ohne Vokale notierte, und entwickelte sich später zu einer Silbenschrift. Es gibt 34 Grundzeichen (26 klassische Zeichen und 6, die sich im Laufe der Zeit entwickelt haben), von denen jedes eine Silbe darstellt. Es gibt keine Vokale, aber Änderungen in der Form der Zeichen markieren die Vokalisierungen. Da jedes Zeichen sieben Vokalisierungen hat, muss man sich zum Erlernen des Amharischen beim Lesen und Schreiben 238 Zeichen einprägen, dazu kommen noch einige zusätzliche Kombinationen für Diphthonge wie "wa"... Wenn man bedenkt, dass unsere Schrift nicht in der Lage ist, die Laute des Äthiopischen korrekt wiederzugeben, dass viele Laute extrem ähnlich klingen und dass einige andere auf den ersten Blick unaussprechlich erscheinen, wird die Aufgabe schwierig. Dennoch wird es von den Äthiopiern sehr geschätzt, wenn ein Ausländer einige grundlegende Wörter und Sätze beherrscht. So entstehen viele spontane Kontakte, und der Empfang ist umso herzlicher und lächelnder.
Semitische Ethnien
Tigrinya, das im Norden des Landes und in Eritrea gesprochen wird, ist die reinste semitische Sprache, während Amharisch, das sich als Amtssprache durchgesetzt hat, stark kuschitisch gefärbt ist. Dasselbe gilt für die Idiome Guragé und Harari, semitische Enklaven im Oromo-Land, die im Laufe der Zeit viele kuschitische Merkmale aufgenommen haben. In Äthiopien leben etwa 20 Millionen Amhara, aber in den USA gibt es eine große Diaspora von etwa 200.000 Menschen. Sie leben im Norden und in der Mitte Äthiopiens, in Addis Abeba, um Lalibela, Gondar und Bahar Dar, aber es gibt auch viele von ihnen im benachbarten Eritrea, da sie historisch gesehen die Dynastie der Salomonenkönige des äthiopischen Reiches begründeten, dessen Zentrum Axum ganz im Norden an der Grenze zwischen den beiden Ländern war. Sie sind eine äthiopisch-semitische Gruppe.
Die Tigray leben in der gleichnamigen Region. Wie ihr Nachbar sind sie religiös und ihre Lebensweise folgt den Lehren des orthodoxen Christentums. Die Hungersnot in den Jahren 1983-1985 forderte vor allem in dieser Region fast 1,2 Millionen Todesopfer. Der jüngste Krieg in Tigray (2021-2023) forderte fast 600.000 Tote, doch die anschließende Hungersnot hat ihre Opfer noch nicht getilgt und es gibt bis heute keine gesicherten Zahlen.
Kuschitische Ethnien
Die Oromo, die in Äthiopien die Mehrheit bilden, sind etwa 40 Millionen Menschen - ein wahres Land im Land! Sie sind eine der ältesten kuschitischen Ethnien am Horn von Afrika. Sie siedeln seit über siebentausend Jahren in Richtung des Chamo-Sees und der Bale-Berge. Die Region der Oromi liegt im Zentrum des Landes, aber es gibt auch Oromo in den Regionen Wollo und Tigray sowie in Kenia. Oromifa, das das lateinische Alphabet verwendet, ist die vorherrschende kuschitische Sprache. Neben den Oromo stellen die Afar, die Sidamo und die Somali die größten kuschitischen Gruppen dar. Letztere bilden ein kuschitisches Volk, das hauptsächlich in Somalia (9 Millionen) in Somaliland (5,7 Millionen) und in Äthiopien (4,6 Millionen) einen sunnitischen Islam praktiziert. Sie sind von der Arabischen Halbinsel eingewandert und leben seit fast siebentausend Jahren am Horn von Afrika.
Die Borana, Konso, Dizi, Dassanetch, Arboré, Hamer und Tsamay im Süden, aber auch die Agaw, die im Norden isoliert im semitischen Land leben, sind ebenfalls Ethnien kuschitischen Ursprungs.
Die omotischen Ethnien
Die Omotischen Ethnien, die der kuschitischen Gruppe angehören, waren vor der Oromo-Expansion wahrscheinlich über ein größeres Gebiet verbreitet und konzentrieren sich heute, wie ihr Name schon sagt, entlang des Omo-Tals. Sie umfassen eine Vielzahl von Völkern, die unterschiedliche Idiome und Dialekte sprechen, darunter die Bana, Ari, Muguji und Karo, die heute nur noch etwa 1.500 Menschen zählen.
Die nilotische Gruppe
Die Gruppen der Anuak, Nuer und Surma, die sich hauptsächlich entlang der sudanesischen Grenze konzentrieren, sprechen nilotische Sprachen, die dem nilo-saharischen Sprachkomplex zuzuordnen sind. Im Omo-Tal sind die Nyagatom, Bodi und Tishana sowie der Mursi-Stamm zu nennen, der beispielsweise nur 15.000 Mitglieder zählt.
