Andenkordillere und Altiplano
Die Anden in Bolivien sind in zwei große Teile gegliedert: die Westkordillere und die Ostkordillere mit der Hochebene Altiplano in ihrem Zentrum. Diese Region liegt auf über 3.500 m Höhe und ist mit ihren hohen Gipfeln, Vulkanen, dem Salar de Uyuni, dem Titicacasee und den Lamas die Postkarte des Landes..
Westliche Kordillere. Sie ist vulkanischen Ursprungs und erstreckt sich über 2.200 km von Peru bis in den Norden Chiles und über 620 km bis in den Westen Boliviens. Diese Berge sind aufgrund des recht rauen und windigen Klimas und der kaum vorhandenen Vegetation nur dünn besiedelt. Es ist das Gebiet von Alpakas, Lamas und Vicuñas, die sich zwischen Vulkanen, Geysiren und heißen Quellen tummeln. Im Sajama-Nationalpark an der chilenischen Grenze im Westen des Landes befindet sich der höchste Punkt des Landes, der Nevado Sajama (6.542 m). Er liegt gegenüber den Nevados de Payachatas, einer Kette aus zwei schlafenden Vulkanen, die bei Andenreisenden sehr beliebt sind: der majestätische Parinacota (6.348 m) und der Pomerape (6.222 m). Südlich der Kordillere, die auch die südliche Grenze des Landes markiert, befindet sich die wunderschöne Wüstenregion Süd-Lípez, deren höchster Gipfel der Vulkan Licancabur (5.980 m) ist.
Altiplano. Der Besuch dieser Region ist für Reisende meist der Höhepunkt einer Reise nach Bolivien. Das 1500 km lange Hochplateau zwischen der West- und der Ostkordillere war früher ein Becken, das sich im Laufe der Jahrhunderte mit Sedimenten gefüllt hat.
Nördlich des Altiplano liegen La Paz und der Titicacasee, der als der höchste schiffbare See der Welt gilt (3.812 m). Der heilige See, der sich zwischen Peru und Bolivien erstreckt, stellt auch das größte Süßwasservolumen Südamerikas dar und bedeckt eine Fläche von 8.562 km² (fast die Hälfte davon auf bolivianischer Seite). Die größte Insel des Sees ist die Isla del Sol mit einer Fläche von über 14 km², die sich gegenüber der Copacabana in Bolivien befindet.
Die früher vorhandenen Seen wurden zu Salzwüsten, und heute drängen sich die Touristen, um die Salare von Uyuni (auf 3.658 m Höhe) und Coipasa (3.657 m Höhe) zu besuchen. Der Salar de Uyuni ist mit seinen 10.582 km² der größte und am besten zugängliche Salzsee. Er stellt eine wichtige Mineralienreserve dar, die für das Land und verschiedene multinationale Konzerne von großer wirtschaftlicher Bedeutung ist. So soll er mehr als 5 Millionen Tonnen Lithium enthalten! Zwischen Januar und März fallen auf dem Salar de Uyuni große Mengen an Niederschlägen, und die dünne Wasserschicht, die ihn bedeckt, bildet einen riesigen Wasserspiegel.
Die Region Süd-Lípez nimmt den südlichen Teil des Altiplano ein. Es handelt sich um eine trockene und kaum bewohnte Region, die jedoch surreale Landschaften bereithält! Ein Aufenthalt in Bolivien wäre übrigens unvollständig ohne einen Besuch in Süd-Lípez. Hier, im Naturschutzgebiet Eduardo Avaroa, befinden sich die spektakulärsten Lagunen des Landes, die von Vulkanen und Bergen umgeben sind. Die beiden meistbesuchten sind die Laguna Colorada und die Laguna Verde. Die leuchtenden Farben dieser Lagunen sind auf die starke Präsenz von Mineralien, Algen und Plankton zurückzuführen.
Östliche Kordillere. Diese Gebirgskette ist älter als die Cordillera Occidental und erreicht das Land in der Nähe des Titicacasees und endet im Süden des Landes an der Grenze zu Argentinien. Ihre höchsten Gipfel sind von Gletschern und ewigem Schnee bedeckt.
Die Apolobamba-Kordillere, der nördlichste Teil, erstreckt sich von Bolivien bis Peru. Sie bildet die Grenze zwischen den Anden und dem Amazonasgebiet. Ihre höchsten Erhebungen sind der Chaupi Orco (6.044 m) und der Cololo (5.915 m). In dieser Kordillere leben die Kallawayas, das Volk der Heiler mit uraltem medizinischem Wissen. In diesem Gebiet, das von der Regierung zum Naturschutzgebiet erklärt wurde, leben viele Andentiere: Alpakas, Vicuñas, Lamas, aber auch Viscachas, Kondore und Pumas
Die Cordillera Royale ist der zentrale Teil der Cordillera Oriental in Bolivien. Der Norden der Königskordillere wird von dem heiligen Berg begrenzt, der mit seinen 6438 m über La Paz wacht: dem Nevado Illimani. Mehrere Gipfel der Kordillere übersteigen übrigens die 6000-Meter-Marke: der Ancohuma (6 427 m), der Illampu (6 368 m) oder der Huayna Potosí (6 088 m), der nur 25 km von La Paz entfernt ist. Das ehemalige Skigebiet Cerro Chacaltaya (5 395 m), ebenfalls in der Nähe von La Paz, ist Teil dieser Kordillere.
Die Cordillera Quimsa Cruz, "die drei Kreuze", befindet sich südöstlich des Titicacasees und ihre höchsten Erhebungen sind der Jacha Collo (5.800 m) und der Huayna Khunu Qullu (5.640 m). Es handelt sich um eine hauptsächlich aus Granit bestehende Formation mit Gipfeln und Klippen, die Kletterbegeisterte begeistern.
In der weiter südlich gelegenen Cordillera de Potosí befindet sich der berühmte Cerro Rico (4 782 m), der Berg mit der größten Silberreserve der Geschichte, der die spanische Krone reich machte (und die indigene Bevölkerung ins Unglück stürzte).
Zentrale Täler und Yungas
Diese subandinen Täler bilden den Übergang zwischen den Anden und dem Amazonas-Regenwald.
Yungas. Die Yungas liegen am Hang der Kordillere und sind nur wenige Stunden von La Paz entfernt. Sie sind ein Gebiet mit tropischem und subtropischem Regenwald, der sich zwischen 400 und 3500 Metern Höhe ausbreitet. Die wichtigste Stadt in dieser Region ist Coroico. Die Niederschläge sind reichlich und die Böden sehr fruchtbar. Orangen und Kaffee werden angebaut und dann nach La Paz exportiert, aber der wichtigste Anbau ist immer noch die Kokapflanze, deren Blätter zum Kauen oder Aufbrühen bestimmt sind (und nicht zur Herstellung von Kokain!). Die Yungas sind bei Reisenden beliebt, weil sich hier eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten für Abenteurer befindet: die carretera de la muerte, die berühmte "Todesstraße", die La Paz mit den Yungas verbindet. Mehrere Agenturen bieten an, diesen Höhenunterschied von 3500 Metern mit dem Fahrrad hinunterzufahren, auf der kleinen Straße entlang schwindelerregender Schluchten! Eine viel sicherere Alternativroute auf der anderen Seite des Tals wurde 2006 eröffnet. Diese "heißen Täler", die Bedeutung von Yungas auf Aymara, bieten atemberaubende Landschaften zwischen Klippen und üppiger Vegetation.
Die zentralen Täler. Die Ostseite der Kordillere, die sich an die Yungas anschließt, fällt dann ab und bildet Hügel und Täler mit gemäßigtem Klima, die sich zwischen 2.000 und 3.000 m Höhe befinden. Sie werden von Flüssen aus der Kordillere durchzogen, die den Boden fruchtbar machen und die Landwirtschaft begünstigen. Die Temperaturen sind weniger extrem als auf dem Altiplano. Das erste Tal ist das Chapare-Tal, das entlang des gleichnamigen Flusses verläuft und dessen Hauptort Cochabamba ist. Danach folgt das Tal von Sucre, der weißen Stadt, und dann ganz im Süden das Tal von Tarija. Das Klima in diesen drei Städten ist mild, angenehm und dem mediterranen Klima relativ ähnlich.
Östliche Ebenen
Die östliche Region des Landes, die logischerweise El Oriente genannt wird, macht fast 60 % des Staatsgebiets aus und beherbergt fast die Hälfte der Bevölkerung des Landes. Drei große Departements bilden diese Region: Santa Cruz, Beni und Pando. Mit einer Höhe von weniger als 400 m kann dieses Tiefland in drei Zonen unterteilt werden: Amazonien, die Ebenen von Chiquitania und die Ebenen des Gran Chaco.
Amazonasgebiet. Die Departements Beni und Pando bilden den Amazonasteil des Landes. Diese beiden Departements sind schwer zugänglich, die Straßeninfrastruktur ist schwach entwickelt, die Vegetation ist dicht und häufige Überschwemmungen machen das Reisen unsicher. Es gibt zahlreiche Flüsse, auf denen man fahren kann. Die drei wichtigsten Flüsse sind der Mamoré, der Beni und der Iténez, die alle in den Amazonas münden. Diese Region ist das Reich einer üppigen Flora und einer reichen Fauna: Vögel, Kaimane, Schlangen, Affen, Delfine, Wasserschweine... Auf dem fruchtbaren Land werden Kaffee und Kakao angebaut, doch die wirtschaftliche Aktivität ist seit dem Ende des Kautschukabbaus stark zurückgegangen.
Ebenen von Chiquitania. Im Osten des Departamentos Santa Cruz verdanken diese trockenen Ebenen ihren Namen den Bewohnern, den Chiquitos. Heute sollen es etwas weniger als 200.000 sein und sie leben hauptsächlich in den Städten rund um die ehemaligen Jesuitenmissionen. Östlich des Gran Chiquitania befindet sich das Pantanal. Dieses natürliche Ökosystem aus überschwemmten Ebenen, Seen und Flüssen bedeckt fast 32.000 km² des Landes. Dank seiner großen Artenvielfalt trägt das bolivianische Pantanal dazu bei, das Klima des Departements zu regulieren. Neben der bevölkerungsreichsten Stadt des Landes und Wirtschaftsmetropole Santa Cruz de la Sierra beherbergt das Departement auch herrliche Nationalparks, darunter den Noël Kempff Mercado, der leider ziemlich schwer zu erreichen ist. Westlich von Santa Cruz de la Sierra befinden sich die Cruceñas-Täler, deren Vegetation, Relief und Klima ein wenig an Mexiko erinnern. Die Hauptattraktionen sind der wunderschöne Amboró-Nationalpark und das Dorf Samaipata mit seinem mysteriösen antiken Fuerte (Fort).
Gran Chaco. Diese große Region wird von Bolivien, Paraguay, Argentinien und einem kleinen Teil Brasiliens geteilt. Bolivien verlor einen großen Teil dieser Region an Paraguay im Chaco-Krieg in den 1930er Jahren. Die Region ist dünn besiedelt und recht trocken mit einem heißen Klima im Sommer und einem kalten Klima im Winter, wenn die Surazos, die Winde aus Patagonien, wehen. Die Vegetation ist vielfältig mit Hartholzwäldern und semiariden Ebenen. Die Regenzeit dauert etwa drei Monate und überschwemmt dann die Ebenen. Die wichtigsten Städte sind Yacuiba, Camiri und Villamontes. Der Großteil der ländlichen Bevölkerung besteht aus Viehzüchtern ( Ganaderos) und Landwirten.
