Lituanie
Aufgrund der Geschichte und der geografischen Lage Litauens verzögerte sich die Entstehung einer nationalen Kunst. Die litauische Kultur, die lange Zeit von Polen und Russland beeinflusst war, wurde erst 1907 mit der ersten litauischen Kunstausstellung offiziell anerkannt. An der Veranstaltung nahmen entscheidende Künstler teil, darunter der erste litauische Bildhauer Petras Rimša (1881-1961), der sich von realistischer und patriotischer Kunst inspirieren ließ. Die erste Kunstgalerie des Landes wurde 1921 in Kaunas eröffnet und später in Nationales Kunstmuseum MK Čiurlionis umbenannt. Mikalojus Konstantinas Čiurlionis (1975-1911) war eine der großen künstlerischen Persönlichkeiten Litauens, das damals Teil des Russischen Reiches war. Als Maler und Komponist lieferte er in kurzer Zeit fast 300 Gemälde, die von Traumwelten und Symbolismus geprägt waren. Er gilt als Vorläufer der abstrakten Kunst.
Adomas Varnas. Die entstehende kulturelle Identität Litauens wird von Adomas Varnas geprägt. Der Maler, Fotograf, Sammler und Bühnenbildner wurde 1879 geboren und starb hundert Jahre später in Chicago. Nach einem Studium im Ausland gründete er 1920 den Litauischen Künstlerverband. 1944 siedelte er in die USA über, wo er eine produktive Karriere verfolgte. Die erste Periode seines Schaffens zeichnet sich durch Porträts im romantischen Stil aus. Nach der Unabhängigkeit wandte er sich der Farbforschung und der Landschaftsmalerei zu. Varnas blieb seinem Stil treu, ohne sich von den Strömungen, die sich durch seine lange Karriere zogen, beeinflussen zu lassen. Diese Tendenz ist in allen baltischen Staaten zu finden.
Ars Gruppe. Die Dynamik der 1930er Jahre bringt die erste litauische Gruppe von Avantgardisten hervor: Ars. Ihre Mitglieder, die alle in Paris ausgebildet wurden, wandten sich vom Klassizismus ab, um ausdrucksstärkere Verfahren zu erforschen, aber auch, um eine Erneuerung der Volkskunst vorzuschlagen. Ars vereint die Maler Antanas Gudaitis, Antanas Samuolis, Juozas Mikėnas und Viktoras Vizgirda.
Ihr Einfluss hält in Litauen bis heute an. Der Zweite Weltkrieg und die anschließende lange sowjetische Besatzung stellen jedoch eine repressive Zeit dar. Themen und Genres wurden vorgeschrieben: Geschichte und häusliche Szenen standen im Vordergrund. Erst das "Tauwetter" nach 1956 brachte die Freiheit zurück. Ausstellungsorte und Kunstbewegungen entstehen: 1967 wurde in Vilnius der Palast der Kunstausstellungen eröffnet, der in Zentrum für zeitgenössische Kunst umbenannt wurde. 1969 wurde der Verband der Kunstfotografen gegründet, der mit einer Schule verbunden wurde, die weiterhin Talente in Fotojournalismus und Kunstfotografie ausbildet.
1990er Jahre. Der eigentliche Wendepunkt tritt in den späten 1980er Jahren ein. Es kommt plötzlich zu einer Explosion des Nonkonformismus. Eine besonders reiche und heterogene Szene drückt sich völlig frei aus: figurative, abstrakte, naive und andere Malereien existieren nebeneinander. Die ersten abstrakten Maler Litauens heißen Kazimiera Zimblytė und Cukermanas.
Cukermanas, der 1953 geboren wurde, verkörpert die Rückkehr zur ungegenständlichen Ästhetik. Seine Gemälde wechseln zwischen Monochromatismus und Polychromie, ähnlich wie der amerikanische Künstler lettischer Abstammung Mark Rothko. Seine Malerei gibt rhythmische Bewegungen wieder, indem er auf organische Weise mit der Materie und den Reliefs spielt. Ihre Zeitgenossin Jurate Mykolaityte, geboren 1954, studierte am Institut für Bildende Künste in Vilnius. Als Erforscherin der visuellen Welt ist sie bestrebt, die Welt der Träume und des Unterbewusstseins wiederzugeben.
In Vilnius vereint die Nationalgalerie oder Nacionalinė dailės galerija moderne und zeitgenössische Kunst.
Zeitgenössische Kunst. Der Bruch mit der Sowjetunion verändert die Situation. Die Zahl der künstlerischen Initiativen wächst. 1992 eröffnet der Staat das Zentrum für zeitgenössische Kunst (CAC). 1993 wurde in Vilnius das Soros Center for Contemporary Art (SCCA, später in die Nationale Kunstgalerie integriert) von dem amerikanischen Philanthropen George Soros gegründet. Sein Einfluss ist für die neue Generation von entscheidender Bedeutung. Der Finanzier unterstützt zeitgenössische Kunstprojekte und sorgt dafür, dass sie international verbreitet werden. Unter den zahlreichen Bewegungen, die das Ende des 20. Jahrhunderts belebten, bildete sich 1989 in Kaunas die "Post-Ars" um den Fotografen Gintaras Zinkevičius. Ihre Aktionen an Industriestandorten lenkten die Aufmerksamkeit auf soziale und existenzielle Fragen.
Von den anderen Gruppen in Vilnius übernimmt die 1988 gegründete Žalias lapas (Grünes Blatt) die Prinzipien der arte povera, von Fluxus und von Joseph Beuys, die Maler von "24 Künstler" mit neoexpressionistischer Tendenz. Die Malerei erfreut sich weiterhin der Gunst von Künstlern wie Jonas Gasiūnas, einem der einflussreichsten Künstler Litauens.
Das Jahr 2009 wird für Litauen unvergesslich bleiben: Vilnius wird zur Kulturhauptstadt Europas gewählt und die Art Vilnius, die erste internationale Kunstmesse der baltischen Staaten, findet zum ersten Mal statt. Im Jahr 2023 war Kaunas an der Reihe, den Titel der europäischen Kulturhauptstadt zu erhalten.
Estonie
Um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert gingen estnische Künstler nach Sankt Petersburg, Düsseldorf, München, Paris oder Genf, um dort zu studieren. Die junge estnische Kunst durchläuft mehrere Perioden: Expressionismus um 1915, Postimpressionismus in den 1930er Jahren und schließlich erzwungener sozialistischer Realismus in den 1940er und 1950er Jahren. Diesen Zwängen setzte die junge Generation Ende der 1960er Jahre eine Pop-Art nach amerikanischem Vorbild entgegen. Amerika wird in dieser Zeit als Ideal der Freiheit wahrgenommen.
Die folkloristische Strömung in Estland wird von Kristjan Raud (1865-1943) verkörpert. Er malte 1935 sein Gemälde Sacrifice, das die Verwüstung der baltischen Staaten und die helle Zukunft, die sie anstrebten, kristallisiert. Raud hielt an den Traditionen fest und blieb den Innovationen der europäischen Malerei gegenüber unempfänglich. Er wurde in Sankt Petersburg, Deutschland und Paris ausgebildet und setzte seine nationale Ader fort, die den ausländischen Markt kaum ansprach.
Die Avantgarde. In den 1920er Jahren schlossen sich Märt Laarmann, Arnold Akberg, Henrik Olvi, Jaan Vahtra und Eduard Ole zur Estnischen Künstlergruppe zusammen. Sie alle treten in die Fußstapfen der Initiatoren der westlichen revolutionären Strömungen.
Zwischen 1918 und 1940 studierten oder lehrten die großen Persönlichkeiten der estnischen Kunst an der Pallas-Kunsthochschule in Tartu: die Maler Konrad Mägi, Ado Vabbe und Nikolai Triik, der Bildhauer Anton Starkopf und der Liebling Estlands, Eduard Wiiralt. Der 1898 geborene Wiiralt teilte sein Leben zwischen Estland, Deutschland, Schweden und Paris auf. Seine Werke wimmeln von expressionistischen, morbiden oder grotesken Details. Für seine bekannteste Radierung, Die Hölle, verwendete er alte Techniken. Das Werk wird im Estnischen Kunstmuseum (oder Eesti Kunstimuuseum) aufbewahrt. Er starb 1954 in Paris.
1960er Jahre. Nach der Unterdrückung gewinnt die estnische Kunst in den 1960er Jahren wieder an Kraft. Unter den Augen des KGB entstehen die Gruppen ANK'64 und später SOUP'69, die von der Pop-Art geprägt sind. Diese Künstler versuchen, ihre Ausdrucksmittel zu variieren. Leonhard Lapin, Andres Tolts, Ando Keskküla und Ülevi Eljand oder Sirje Runge vervielfachen ihre Experimente. Einer der einflussreichsten Künstler des estnischen Nonkonformismus ist Ülo Sooster (1924-1970). Sooster wurde nach Sibirien deportiert und erlebte die Schrecken der Gefangenenlager. Nach seiner Freilassung 1956 blieb er in Moskau, wo er im Kreis der unabhängigen russischen Künstler um Ilya Kabakov tätig war.
1990er Jahre. Die Hierarchie der Genres wird auf den Kopf gestellt. Die Malerei ist nicht mehr der Königsweg. Fotografie, Installationen, Performances und Video erlangten ihren Adelsbrief. Im Fotomuseum in Tallinn (fotomuuseum) wird die 150-jährige Geschichte der estnischen Fotografie anhand von außergewöhnlichen Bildern und Materialien dokumentiert. 1995 wurde die Internationale Biennale von Saaremaa ins Leben gerufen, die erste ihrer Art in Estland.
21. Jahrhundert. Das 2006 in Tallinn eröffnete KUMU (oder Kunsti Muuseum, Kunstmuseum) beherbergt estnische Kunst, die vor den Bombenangriffen am 9. März 1944 gerettet wurde. Als Nationalmuseum und Galerie für zeitgenössische Kunst deckt es sowohl das lokale Erbe als auch aktuelle Kunst ab. Nur wenige Schritte vom KUMU entfernt befindet sich das Kadriorg Palast- und Kunstmuseum, in dem Malerei, Skulpturen und angewandte Kunst aus Westeuropa und Russland vom 16. bis zum 20. Im Jahr 2024 wird Tartu Europäische Kulturhauptstadt sein und dies wird nicht nur die Stadt, sondern die gesamte Region in zahlreiche Kunstveranstaltungen einbeziehen.
Lettonie
Kunst aus der Folklore. Die Landschaften von Vilhelms Purvitis (1872-1945) haben Eingang in die nationale Vorstellungswelt gefunden. Seine Darstellungen der Schneeschmelze und der Frühlingsüberschwemmungen machten ihn sogar im Ausland bekannt. Er war Gründer der Lettischen Kunstakademie in Rīga und verfolgte eine Karriere als Ausstellungskurator. Seine Werke hatten ein tragisches Schicksal, da die meisten während seines Exils zerstört wurden. Ein Besuch im Arsenāls-Fine Arts Museum in Rīga ermöglicht einen Einblick in die baltische und lettische Kunst der vergangenen Jahrhunderte.
Moderne. Die Künstlergruppe von Rīga vereint die lettische Avantgarde: Romans Suta und seine Frau Alexandra Belcova, Oto Skulme und seine Frau, die Bildhauerin Marta Skulme, Janis Liepins, Leo Svemps, Niklāvs Strunke oder Valdemārs Tone. Dem Modernismus zugewandt, experimentierten sie mit verschiedenen ästhetischen Tendenzen. Nach der Annexion Lettlands im Jahr 1944 legte der sozialistische Realismus den Künsten einen Maulkorb an. Fünfzig Jahre lang existierte der Modernismus jedoch weiterhin in privaten Sammlungen. Erst im Jahr 1984 trat sie aus dem Schatten, als die legendäre Ausstellung "Daba. Leer. Cilvēks" ("Natur. Umwelt. Individuen"), die in einer Kirche veranstaltet wurde.
Die Grafik wurde in den 1970er und 1980er Jahren weniger zensiert als die Malerei. Freiheitsliebende Künstler wurden zu bedeutenden Plakatkünstlern. Die Letten Ilmārs Blumbergs, Juris Dimiters, Laimonis Senbergs oder Gunārs Zemgals zeichneten sich bei den größten internationalen Wettbewerben aus.
In der heutigen Zeit. Seit 1988 bringt das von Künstlern geleitete NOASS Art Center alle darstellenden Künste zusammen. Hier konnten schon Kunstgrößen wie Bill Viola bewundert werden. Einige zeitgenössische lettische Künstler exportieren erfolgreich. Der 1974 geborene Sergejs Djomins war der erste Lette, der in der Saatchi-Galerie in London ausstellte.
2014 veranstaltete Lettland sein erstes Blank Canvas Street Art Festival. Bei dieser Gelegenheit konnten die Bewohner von Rīga ihre Wände den eingeladenen Künstlern anbieten. Trotz der auferlegten Normen entdeckte die Bevölkerung eine in dieser Region unbekannte Kunst. Auf Wunsch der Kunstschaffenden werden Ausstellungsorte eröffnet. Der Riga Art Space in der Altstadt fördert etablierte Künstler und Nachwuchstalente, das Zentrum für zeitgenössische Kunst Kim? und das Zuzeum.