L’Estonie et la Lettonie, majoritairement protestantes
Lettland wurde erst relativ spät christianisiert. Heute ist der lutherische Protestantismus die wichtigste Religion. Die Katholiken sind im Osten des Landes, in Latgale (polnischer Einfluss), konzentriert. Die orthodoxe Kirche findet ihre Anhänger in der großen russischsprachigen Gemeinschaft. In Lettland gibt es auch sechs jüdische Gemeinden.
Die sogenannte "alte" Religion (oder auf Lettisch Dievturiba), die den keltischen Religionen sehr ähnlich ist, ist noch immer sehr präsent. Dasselbe gilt für die täglichen Traditionen. Der Höhepunkt ihrer Zeremonien ist die Sommersonnenwende (Ligo, während des Wochenendes, das dem 24. Juni am nächsten liegt). Sie an einem der alten heiligen Orte (Drusti in Lettland) zu erleben, ist einen mehrtägigen Aufenthalt mehr als wert. Das wichtigste mythische Wesen des lettischen Heidentums, das vor allem in Volksliedern besungen wird, ist Dievs - Gott, in dem vorchristliche und christliche Vorstellungen vereint sind. Dievs bleibt während des gesamten Lebens bei den Menschen, aber die Göttin Laima ist diejenige, die hauptsächlich über das Schicksal eines Menschen entscheidet. Laima und die Göttin Māra sind die wichtigsten Beschützerinnen von verwaisten Mädchen, frisch Verheirateten, Schwangeren und Frauen im Allgemeinen. In den Volksliedern wird die Natur durch mehrere mütterliche Figuren personifiziert, die wichtigsten sind : Vēja māte - die Mutter der Winde, Meža māte - die Mutter Wald, und Jūras māte - die Mutter der Fluten. Das Reich der Toten wird von Zemes māte - der Mutter Erde oder Veļu māte - der Mutter der Seelen regiert.
Estland gilt als das am wenigsten religiöse der drei baltischen Staaten. Die am häufigsten praktizierten Kulte in Estland sind - in der Reihenfolge ihrer Bedeutung - die lutherische, die orthodoxe und die baptistische Religion. Aus der Zeit der sowjetischen Herrschaft ist eine wichtige Persönlichkeit in Erinnerung geblieben, die die Geschichte der Stadt Tallinn geprägt hat: Bischof Alexi. Er wurde 1962 im Alter von 32 Jahren ernannt. Als Sohn eines alten deutschen Aristokraten und einer Russin wuchs er in einem zweisprachigen Umfeld auf, was die Behörden dazu veranlasste, sich für ihn zu interessieren. Unter anderem schützte er die Nonnen des Klosters Kuremä vor der Vertreibung. In den 1980er Jahren spielte er eine wichtige Rolle bei der Konferenz Europäischer Kirchen. Die orthodoxe Konfession wird von der russischsprachigen Gemeinschaft Estlands vertreten. Im Jahr 1997 wurde die orthodoxe Kirche hinter dem Erzbischof von Helsinki offiziell neu konstituiert. In Estland gibt es eine religiöse Minderheit: die Altgläubigen, die vor der Verfolgung infolge der Reformen der orthodoxen Kirche, denen sie sich nicht anschließen wollten, flohen. Einige ließen sich am Westufer des Peipussees nieder und leben dort noch heute. Die Dörfer sind durch die "Zwiebelstraße" (eine Spezialität der Region) zwischen Mustvee und Varnja miteinander verbunden.
La cathédrale de Rīga
In Rīga wurde die Geburtskathedrale von Nikolai Chagin im neobyzantinischen Stil zwischen 1876 und 1883 erbaut. Sie entstand während der Zeit, als das Land noch Teil des Russischen Reiches war. Sie ist auch heute noch die größte orthodoxe Kathedrale der baltischen Staaten. Kleine Anekdote am Rande: Während des Ersten Weltkriegs besetzten deutsche Truppen Rīga und zweckentfremdeten diese große russisch-orthodoxe Kathedrale in eine lutherische Kirche. Nachdem die Truppen abgezogen waren, wurde sie 1921 wieder orthodox. In den frühen 1960er Jahren schlossen die sowjetischen Behörden die Kathedrale und wandelten das Gebäude in ein Planetarium um. Die Kathedrale wurde später restauriert, nachdem Lettland 1991 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erlangt hatte.
Lituanie : des sites païens au catholicisme
Die Litauer, die eine starke heidnische Tradition haben und die Naturkräfte vergöttern, waren das letzte Volk in Europa, das ab dem 14. Jahrhundert von Großherzog Mindaugas aufgrund seines Bündnisses mit dem katholischen Polen zwangschristianisiert wurde. Die Zugehörigkeit zum Zarenreich brachte ihnen die orthodoxe Religion, die in Litauen bereits seit dem 14. Jahrhundert infolge der Annäherung an Konstantinopel ansässig war. Hervorzuheben ist auch die starke Präsenz der jüdischen Religion in Litauen, Vilnius wurde bis zum Zweiten Weltkrieg als "Jerusalem des Nordens" bezeichnet. Nach der Vernichtung der jüdischen Bevölkerung durch die Nazis (250.000 Menschen) gewinnt sie seit der Unabhängigkeit langsam wieder an Einfluss.
Litauen ist sicherlich der religiöseste der baltischen Staaten. Die Litauer waren bis zum 14. Jahrhundert noch Heiden, als sie Perkūnas, den Gott des Donners, anbeteten. Danach wurden sie loyale Katholiken, aber viele sprechen mit einem Anflug von Bedauern über den Verlust ihrer heidnischen Rituale. Die Katholiken stellen hier wie im benachbarten Polen die Mehrheit (80 %). Die orthodoxe Kirche ist ebenso vertreten wie die Lutheraner, die Evangelikalen, die Baptisten, der Islam und das Judentum. Die Kirche in Litauen ist vom Staat getrennt und die Anhänger aller Religionen sind vor dem Gesetz gleichgestellt. Seit der Unabhängigkeit und um Vilnius wieder zu einem der wichtigsten religiösen Zentren in Europa zu machen, haben die Kirchen (insbesondere die katholische Kirche) zahlreiche Zuschüsse erhalten. Ein Symbol für diese Wiederbelebung war die offizielle Reise von Papst Johannes Paul II. nach Litauen im Jahr 1993.
Bis zu ihrer späten Christianisierung verehrten die Litauer, wie alle baltischen Völker, die Kräfte der Natur. Rund um Dievas, den Vatergott, gab es zahlreiche Gottheiten, die jedes Element und Naturphänomen repräsentierten. Die populärste dieser Figuren ist wohl Perkūnas, der Gott des Donners, der auch heute noch durch Totempfähle gefeiert wird. Die Litauer verehrten auch das Feuer (die Praxis der Einäscherung war üblich). Lesenswert ist das Werk von Algirdas Julien Greimas über die litauische Mythologie, Des dieux et des hommes (Götter und Menschen), erschienen bei PUF. Die Litauer waren 1998 Gastgeber des erstenWeltkongresses der ethnischen Religionen (World Congress of Ethnic Religions), der eine europaweite Bewegung in Gang setzte.
Les fêtes de Noël
Licht ist ein zentrales Element im lettischen Leben. Im Dezember wird es erst gegen 10 Uhr morgens hell, und die Nacht bricht gegen 15 Uhr herein ... Aber in der Dunkelheit leuchten Tausende von Kerzen, Girlanden oder kleinen Lämpchen, die in den Fenstern, an den Tannenbäumen und in den Schaufenstern der Geschäfte hängen. In "antiken" Zeiten war das Licht ein göttliches Symbol. Es war mit allen Frühlings- und Sommerritualen verbunden: Wenn die Letten auf dem Feld arbeiteten, bedeutete das Licht, dass die Sonne da war und für alle ihre Bedürfnisse sorgen würde. Anfang Dezember schmückt sich fast jedes lettische Haus mit einer Art kleinem Lichterbaum, der aus elektrischen Kerzen besteht, die in einem Dreieck angeordnet sind. In der Nacht erwecken all diese kleinen Lichtspitzen den Eindruck, dass ein wohltätiger Geist über das Haus wacht und der Reisende immer willkommen geheißen wird. Es ist ein bisschen so, als würde die Person, die diese Kerzen angezündet hat, jeden Passanten ansprechen und ihm ein frohes Weihnachtsfest wünschen. Aber offenbar stammt dies aus der christlichen Tradition. Der Tannenbaum ist wie der Weihnachtsmarkt eine deutsche "Erfindung". Floristen verkaufen Adventskränze in allen Größen, aus Tanne, Holz oder Moos, die mit Tannenzapfen, Weihnachtskugeln, Kastanien und allen möglichen Kerzen geschmückt sind. Der Adventskranz steht für die zyklische Auffassung von Zeit. Das Prinzip besteht darin, an jedem Sonntag vor Weihnachten eine Kerze brennen zu lassen, und ab dem ersten Sonntag wird der Baum aufgestellt. Die Geschenke werden nach und nach unter den Baum gelegt, aber bis zum letzten Adventssonntag muss alles fertig sein. Traditionell werden sie vom Weihnachtsmann verteilt.
Die lettische Gesellschaft ist zwar christianisiert, aber in gewisser Weise gespalten zwischen denen, die den katholischen, orthodoxen oder protestantischen Riten folgen und z. B. zur Messe gehen (das gilt in der Regel für die Erwachsenen), und denen, die heidnische Traditionen bevorzugen. Kinder werden schon sehr früh mit diesen Riten vertraut gemacht, da ihre Eltern es für wichtig halten, diese Riten aufrechtzuerhalten. In der Vorschule werden Kostümumzüge organisiert, ähnlich wie bei einem Karneval. Die Verkleidungen erinnern symbolisch an das Leben, den Tod oder die Natur (Tiere usw.). Die Wahl zwischen den beiden hängt vom Geschmack und der Erziehung ab, aber es ist sehr in Mode, die heidnische Tradition zu bevorzugen, da sie "authentischer" ist. Diese Tradition zieht sich bis in die Saiema, das lettische Parlament. Folkloregruppen kommen, um die Abgeordneten in ihren Runden mitzureißen. Durch ihren Gesang, ihre Tänze um das Gebäude und die Verwendung eines großen Holzstücks vertreiben sie die Probleme des Ortes, um den sie tanzen. Das Holzstück wird dann mit großem Pomp verbrannt. Auf gastronomischer Ebene gibt es eigentlich kein traditionelles Gericht, außer vielleicht auf dem Land Schweineschnauze mit Sauerkraut und Kartoffeln. Jede Familie lädt symbolisch die vier Brüder des "Winterfestes" (Ziemassvetki) zu sich nach Hause ein, um ein Festmahl aus Schweinefleisch und grauen, fast schwarzen Erbsen, die für Tränen stehen, zu veranstalten. Man muss alle Erbsen essen, die sich auf dem Teller befinden, sonst "bleiben die Tränen übrig". Neben den üblichen Kuchen und Früchten werden auch piparkukas, eine Art kleiner Lebkuchen in allen Formen, zubereitet und mit Glühwein serviert. Die Feiertage sind für das "singende Volk" eine besondere Gelegenheit, seine künstlerischen Talente zu entfalten: An Weihnachten wird gesungen und getanzt, vor allem im Kreise der Familie. Es geht vor allem darum, in einer befriedeten Atmosphäre zusammenzukommen und zu überprüfen, ob alles in Ordnung ist. Die Geschenke werden unabhängig vom Verhalten des Einzelnen (und bei Kindern insbesondere vom Schulerfolg) überreicht, es handelt sich um eine Art "Vertrauenskredit", eine Chance, noch einmal ganz von vorne anzufangen. Die Weihnachtsnacht ist die längste Nacht des Jahres. Sie bedeutet, dass die Tage bald wieder länger werden, und in diesem Sinne geht man nicht zu Bett. Man muss den ewigen Kreislauf der Natur, der Zeit und des neu beginnenden Jahres auskosten. Man sagt, dass sich die Natur genau an diesem Tag "auf die andere Seite dreht".